Вэнь Гу никогда не видел живых панд, но в памяти хранилось немало их изображений и анимационных материалов.
Когда детеныш панды открыл глаза, они оказались парой голубых электронных кристаллов.
— Ноль-первый? — спросил Вэнь Гу.
Детеныш панды пошевелил передними лапками, и из его рта раздался детский голос Ноль-первого:
— Угу! Вэнь Гу, ты ведь расстроен? Я превратился в панду, чтобы ты поиграл, только не грусти.
Вэнь Гу не ожидал, что его будет утешать Ноль-первый, и на его лице невольно появилась улыбка.
— Спасибо тебе.
Вэнь Гу достал из Чипа хранения осколок кристалла души, наклонился и вложил его в лапки Ноль-первому.
Ноль-первый с необычайной ловкостью ухватил осколок и быстро запихнул его в рот.
Он сказал Вэнь Гу:
— Остальные участники, подавшие заявку, уже прибыли. Они говорят, что сегодня вечером будут ужинать вместе. Ты тоже пойдешь?
— Нет.
Вэнь Гу на мгновение замер и спросил:
— Где Полковник?
…
Большой дом имел симметричную двухъярусную планировку.
Вэнь Гу свернул из коридора к лестнице и как раз заметил возле нее несколько человек.
Должно быть, это были остальные четыре участника из списка.
Вэнь Гу не стал подходить и здороваться, а просто спустился вниз.
Стоило ему оказаться внизу, как навстречу ему тоже спустилась какая-то женщина.
У женщины были заметные и красивые длинные волосы рыжего цвета, изящная фигура, а в ярких глазах играла улыбка.
— Привет.
Она подошла к Вэнь Гу, протянула руку и представилась:
— Меня зовут Ся Далинь. Ты ведь Вэнь Гу, верно?
Вэнь Гу взглянул на нее и пожал руку.
— Да, привет.
Ся Далинь сказала:
— Мы собираемся поужинать вместе, не хочешь присоединиться?
Вэнь Гу ответил:
— Не нужно, у меня еще есть дела.
— Собираешься найти господина Полковника?
— …
— Прости, я не хотела лезть в твою личную жизнь. — Этот робот — личная вещь господина Полковника, это сразу бросается в глаза.
В этот момент у Вэнь Гу совсем не было настроения для светских бесед, и он сухо оборвал разговор:
— Прости, мне нужно идти.
На этот раз Ся Далинь больше ничего не сказала, а лишь протянула тюбик мази.
— Эта мазь очень хорошо помогает снять напряжение с глаз.
Вэнь Гу помедлил пару секунд и протянул руку, чтобы взять ее.
— Спасибо.
Ся Далинь легко улыбнулась, сделала изящный реверанс перед Вэнь Гу, а затем повернулась и поднялась наверх.
Искренность — это первый шаг, который нам необходимо сделать.
Глава 9. Подарок
Фонари в саду уже зажглись, отбрасывая неверные тени, и все цветы казались черными.
В саду Вэнь Гу встретил Дворецкого Аня.
За Дворецким Анем следовал умный помощник с тележкой для еды. Заметив Вэнь Гу, он с улыбкой спросил:
— Господин Вэнь идет к молодому господину?
Вэнь Гу поздоровался с ним и ответил:
— Да.
— Пожалуйста, следуйте за мной. Деревья здесь очень старые, в некоторых местах свет от фонарей не достает, можно оступиться.
— Спасибо.
Ноль-первый забрался на крышку термотележки и, выплевывая изо рта осколок кристалла души, крошечными крупинками принимался его грызть.
— Господин Вэнь ведь еще не ужинал? Вы идете ужинать вместе с молодым господином?
— …Я не знал, что Полковник тоже не ел.
— Тогда не хотите ли поесть вместе?
— …
Вэнь Гу действительно не знал, как ответить на этот вопрос. Какой бы ответ ни прозвучал, в нем заподозрят умысел.
Однако его молчание Дворецкий Ань истолковал совершенно иначе.
Он произнес:
— Я знаю, что сейчас у вас наверняка очень тяжелое на сердце, но именно в такие моменты нужно как следует питаться. Организм не станет вырабатывать питательные вещества и поддерживать здоровье только потому, что вы расстроены. Если вы заморите тело голодом, выздоровление душевных сил тоже затянется.
Вэнь Гу не ожидал услышать такие слова утешения, и в уже высохших глазах снова защипало.
Он быстро моргнул пару раз, сдерживая подступающие слезы.
— Спасибо. Я не собираюсь изводить себя. …Просто я думал о том, что если отвечу утвердительно, это прозвучит так, будто я специально ждал, пока вы меня об этом спросите.
Дворецкий Ань рассмеялся.
— Вы напрасно переживаете. Такие вещи я всё же способен заметить. — Что ж, тогда я пойду приготовлю для вас ужин.
…
Новый особняк Чи Шэна в ночное время выглядел еще более величественным и таинственным.
Он напоминал замок, в котором обитает дикий зверь или гигантский дракон.
Чи Шэн отдыхал возле обеденного стола. Его покрытая бугристой чешуей кожа была только что вымыта, и от него исходил трудно описанный аромат трав с легкой ноткой горечи.
Стоило Вэнь Гу переступить порог, как тот настороженно посмотрел в его сторону и заметно замер на секунду.
Вэнь Гу улыбнулся и уже хотел поздороваться, но Ноль-первый опередил его.
Он поднялся с тележки для еды и громко объявил Чи Шэну:
— Молодой господин, Дворецкий Ань сказал, что Вэнь Гу будет ужинать вместе с тобой. Он пошел за ужином для Вэнь Гу, подожди, пока он принесет еду, и тогда поедите вместе.
— …
Хотя Дворецкий Ань и уверял, что Чи Шэн не будет возражать, сейчас Вэнь Гу всё равно чувствовал себя невероятно неловко.
Поэтому он торопливо добавил:
— Я просто зашел передать вам кое-что. Если вы против, я немедленно уйду.
Чи Шэн выпрямился в кресле. Это простое движение далось ему с явным трудом, сопровождаясь едва слышным выдохом.
Его голос тоже звучал уставшим, но в нем не было ни капли раздражения.
С легкой улыбкой он сказал Вэнь Гу:
— Между супругами не должно быть такой излишней осторожности. — За исключением моей лаборатории и лечебного кабинета, ты можешь приходить сюда в любое время и заходить куда угодно.
Вэнь Гу тяжело вздохнул с облегчением и с благодарностью произнес:
— Спасибо.
Чи Шэн указал на место напротив, жестом приглашая Вэнь Гу подойти.
Тотчас же умный помощник установил в указанном Чи Шэном месте обеденный стул нормального размера. Стул по-прежнему казался очень высоким и был снабжен собственной ступенчатой подставкой для ног.
Вэнь Гу поднялся по ступенькам и сел. На этой высоте всё оказалось привычным, но поверхность стола перед ним выглядела прямо как увеличенный в два раза бильярдный стол.
http://bllate.org/book/36353/4514991
Готово:
