Внимание всех вновь обратилось к усадьбе принцессы.
Однако несколько дней подряд там не происходило ничего примечательного.
Поклонники Люй Юя были уверены, что он томится в плену и страдает от жестокого обращения.
Завистники полагали, что он стал возлюбленным принцессы.
А те, кто его ненавидел, думали, будто принцесса пытается восстановить честь «Собрания ланьцао».
Словом, ходили самые разные слухи.
Но сам герой всех этих пересудов, Люй Юй, по-прежнему оставался заточённым в усадьбе принцессы.
Цзян Чжао даже назначила особого слугу, который ежедневно спрашивал его:
— Господин Люй, не соизволите ли сегодня сочинить для наследной принцессы стихотворение?
Люй Юй с каждым днём улыбался всё холоднее и отвечал:
— Передай наследной принцессе: я не желаю.
Тогда слуга добавлял:
— До императорского экзамена осталось всего пять дней, господин Люй. Когда вы выйдете из усадьбы, окажется, что все те бездарные соискатели уже получили должности.
Люй Юй молчал.
Надо признать, угроза Цзян Чжао попала прямо в больное место.
С каждым днём, проведённым в усадьбе принцессы, Люй Юй становился всё более раздражительным.
Цзытань иногда встречала его с мрачным, как туча, лицом и жаловалась Цзян Чжао:
— В усадьбе принцессы всё — от еды до питья — высшего качества, а этот Люй Юй всё ходит с кислой миной. Кто не знает, подумает, что мы его морим голодом!
Цзян Чжао лишь равнодушно отвечала:
— Не обращай на него внимания. Это ещё не созревший соискатель. Рано или поздно он сам придёт ко мне с улыбкой.
Разве Люй Юй не жаждет почётного обращения?
Лучшие покои в усадьбе, повара императорской кухни, заботливые слуги — всё здесь безупречно. Она не верила, что при таком обращении Люй Юй всё ещё найдёт, о чём жаловаться.
Однако внутри у него кипело множество невысказанных слов.
Ведь он приехал в Лоянь, чтобы прославиться своей поэзией и занять место в тройке лучших на императорском экзамене.
Он предусмотрел всё — кроме того, что на его пути окажется такая помеха, как Цзян Чжао.
Он был в шаге от великой карьеры. Разве можно было с этим смириться? Конечно же, нет. Совсем, совсем, совсем нет.
Люй Юй несколько раз пытался бежать из усадьбы принцессы, но стражники, прошедшие службу в армии, не давали ему ни единого шанса.
По сути, Люй Юй оставался самым обычным, слабым книжником.
Накануне императорского экзамена он увидел Юнь Линя, свободно входившего и выходившего из усадьбы, и, задумавшись, остановил его:
— Господин Юнь.
Юнь Линь слегка кивнул ему.
Люй Юй поклонился ему в пояс и сказал:
— Прошу вас, господин Юнь, помогите мне выбраться из усадьбы принцессы.
Почему он обратился именно к Юнь Линю?
Вероятно, потому что в нём он увидел ту же гордую натуру, что и в себе.
Все могли не понимать Люй Юя — только не он.
Юнь Линь долго смотрел на него, а затем произнёс:
— Тебе не следовало просить меня. На этом императорском экзамене ты мой главный соперник.
Почему он должен уступать титул чжуанъюаня, который уже почти в его руках?
Люй Юй горько усмехнулся и остался стоять на месте.
Кто-то говорил ему: «Господин Люй, напиши всего одно стихотворение! Ведь это всего лишь стихи — напишешь, и тебя отпустят».
Другие говорили: «Люй Юй, с таким высокомерием тебе не место на службе».
Это напомнило ему времена до встречи с Цзи Ваном: тогда, не имея ни бумаги, ни чернил, после занятий в родовой школе он писал палочкой на земле.
Проходившие мимо родственники насмехались: «Люй Юй, ваша семья так бедна, да и учиться тебе всё равно не дано — лучше брось это занятие».
Его первый учитель бранил его: «Раз ты всё равно спишь на уроках, лучше иди спать домой».
Даже его мать колебалась и хотела попросить его бросить учёбу и помогать семье зарабатывать на жизнь.
Все над ним издевались, насмехались, отказывались верить в него.
Но Люй Юй упрямо не сдавался.
Пока однажды не встретил Цзи Вана, который сказал ему: «Достоинство, слава и власть неразрывно связаны. Их можно получить только самому».
С тех пор он стал шлифовать себя, словно необработанный нефрит, превращая в драгоценность.
Чтобы продать себя императору.
И получить желаемую славу, власть и богатство.
Раз он уже вкусил горечь бедности, он никогда не станет таким, как Цзи Ван, — тем, кто презирает чины и богатства.
…
После встречи с Люй Юем Юнь Линь направился к одной из башен усадьбы принцессы.
Ему сказали, что сегодня вечером Цзян Чжао будет там наблюдать за звёздами.
Башня была построена высоко, и, поднимаясь по длинной лестнице, Юнь Линь уже мог разглядеть многие кварталы Лояня.
Когда Цзян Чжао увидела его, его дыхание уже стало тяжёлым.
Цзян Чжао игриво улыбнулась ему:
— Неужели не боишься холода в этих небесных чертогах, Юнь Линь? Внизу легко идти, но наверху оказаться — великое достижение. Сегодня ты точно в выигрыше.
Юнь Линь окинул взглядом город: улицы Лояня расстилались перед ним, а люди на них казались муравьями.
Внезапно он всё понял.
Естественность Цзян Чжао и его собственная естественность.
Перед небом и землёй все люди — ничто. Власть императора ниспослана Небесами, а Цзян Чжао, как дочь Сына Небес, смотрит на всех подданных как на прах. Поэтому для неё обращаться с людьми как с прахом — совершенно естественно.
А для него, праха, быть использованным — тоже естественно.
Цзян Чжао заметила, что Юнь Линь задумался, но ей было безразлично, о чём он думает, и она небрежно прервала его:
— Говорят, ты только что виделся с Люй Юем?
— Да, — ответил Юнь Линь.
Он честно признался:
— Люй Юй просил меня помочь ему сбежать из усадьбы принцессы, чтобы он мог участвовать в императорском экзамене.
— О? — Цзян Чжао приподняла бровь. — Он действительно к тебе обратился? Я думала, раз он столько дней не поддаётся, то, как и Цзи Ван, принадлежит к числу чистых идеалистов.
Цзян Чжао лёгким смешком добавила:
— Выходит, он такой же, как все.
Как только у человека появляется желание, у него появляется и слабость. Цзян Чжао была уверена: рано или поздно Люй Юй склонится перед ней.
Юнь Линь поднял глаза и задал вопрос, давно терзавший его:
— Ваше высочество, ваши действия… направлены на то, чтобы обеспечить мне победу на экзамене?
Цзян Чжао на мгновение задумалась. Поначалу она действительно заточила Люй Юя из каприза, раздосадованная его непокорностью. Но потом подумала — а ведь это и вправду поможет Юнь Линю стать чжуанъюанем.
Однако детали и первоначальные побуждения не имели значения. Важен был только результат.
Поэтому она уклончиво ответила вопросом:
— Разве это плохо?
Такой ответ фактически подтвердил опасения Юнь Линя.
Он был благодарен наследной принцессе за заботу, но радости это не вызывало.
С каких пор он дошёл до того, что строит карьеру, унижая других?
— Ты, похоже, недоволен, — сказала Цзян Чжао, лениво лёжа на кушетке. — Я знаю вас, книжников: вы не только самонадеянны, но и любите прикрываться благородными словами. Вы так жаждете титула чжуанъюаня, что готовы на всё, но всё равно переживаете, что получите его нечестным путём.
Всё это избалованность.
Цзян Чжао не собиралась потакать его дурному характеру:
— Лучше чётко осознай свои возможности. Талант Люй Юя превосходит твой — это ты должен знать лучше меня.
Юнь Линь опустил глаза:
— Я понимаю.
Есть такие люди, которым талант дан свыше — врождённая одарённость и проницательность, совсем не похожие на упорно выкованный трудом дар. Именно о таких говорят: «дар Небес». Таков Люй Юй.
Юнь Линь знал, что не может с ним сравниться, но всё равно не мог не сожалеть о таком таланте.
Под безграничным звёздным небом этот юноша в белом оказался перед неразрешимой дилеммой.
Цзян Чжао, видя его мучения, раздражённо махнула рукой:
— Завтра императорский экзамен. Если останешься ночевать в усадьбе — скажи об этом заведующему покоями. Только не маячь у меня перед глазами.
Цзян Чжао думала, что, получив такой бесценный подарок, никто не откажется от него. Но она недооценила принципы книжника.
Всю ночь она наблюдала за звёздами и видела, как ярко сияет звезда Вэньцюй прямо над её усадьбой. Она была уверена: титул чжуанъюаня Юнь Линю не уйти.
Но наутро Цзытань сообщила ей:
— Ваше высочество, сегодня рано утром господин Юнь помог Люй Юю сбежать. Оба они прибыли в Зал Учэн почти одновременно, чтобы сдавать экзамен.
Цзян Чжао даже рассмеялась от злости.
«Вот уж поистине благородный и чистый Юнь Цзэу!»
Даже Цзытань, обычно такая преданная Юнь Линю, на этот раз сочла его глупцом.
Цзытань, расчёсывая густые волосы принцессы, мягко сказала:
— Ваше высочество, не злитесь. Господин Юнь, наверное, просто перечитался. Возможно, он не хотел обидеть вас и не понял, как дорого вам это стоило.
Говорят, если ночью небо усыпано звёздами, то следующий день будет ясным и солнечным. Сейчас же в комнате царило яркое, прозрачное сияние.
Старшая принцесса Хуайчэн, сидя в этом свете, напоминала нефрит, омытый снегом, — холодная и сияющая.
— Злиться не на что, — лениво произнесла Цзян Чжао. — Кажется, вчера я оставила на башне плащ. Сходи, найди его.
Цзытань поспешно ответила:
— Слушаюсь.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь солнечным светом.
Цзян Чжао сказала:
— Ты говоришь, будто я не должна мешать чужой карьере. Но посмотри на Юнь Линя: я сама принесла ему эту удачу, а он отказался.
Она искренне не понимала: раз он готов пожертвовать достоинством книжника ради карьеры, значит, для него она — главное. Тогда как он мог отказаться от того, о чём мечтают все учёные Поднебесной — от титула чжуанъюаня?
Цзытань не ответила, и тогда Цзян Чжао продолжила ворчать:
— Юнь Линь и правда бесполезен — даже место бангъяня не сумел занять.
Цзытань, кладя плащ в шкаф, пояснила:
— Ваше высочество, это не его вина. Просто господин Юнь очень красив, и ещё до начала экзамена император лично назначил его таньхуа.
Справедливости ради, Люй Юй ничуть не уступал Юнь Линю. Стоя рядом, они создавали два разных, но одинаково великолепных образа. Просто император Ци разделял эстетические вкусы с Цзян Чжао, и, взглянув в Зал Учэн, сразу заметил этого юношу в простом шелковом халате — словно лунный свет на снегу. Императору так понравилось зрелище, что он тут же поставил свою печать.
Цзян Чжао вздохнула:
— Ладно. Но ты не стала бы так спешить из-за этого. Наверняка есть ещё что-то.
Цзытань кивнула:
— Да, есть ещё одно дело. По дороге я встретила служанку из дворца Чжэньгуань. Она сказала, что после объявления тройки лучших император устраивает пир во дворце.
— Но другие от этого не теряют, — терпеливо ответил Чжи Ван, чей голос, как и сам он, был подобен тихому ручью — спокойному, размеренному и умиротворяющему.
Он напоминал буддийских монахов, распространявших учение в Ци.
Цзян Чжао вспомнила ширму, на которой был изображён его облик, и подумала: «Неужели он и вправду высокий монах из Западных земель?»
Она так задумалась, что замолчала.
Чжи Ван, почувствовав это, на мгновение замер, но затем так же спокойно спросил:
— Ваше высочество, у вас остались сомнения?
— Да, — без колебаний ответила Цзян Чжао. — Если кто-то из-за моей удачи теряет своё, мне всё равно.
Она высоко подняла брови, как будто это было совершенно естественно.
Чжи Ван спросил:
— Ваше высочество, а если однажды вы станете спорить с наследным принцем из-за какой-то вещи, как поступите?
Цзян Чжао:
— Старший брат меня любит — он непременно уступит мне.
Чжи Ван продолжил:
— А если эта вещь — Поднебесная империя Ци?
— Бред! — Цзян Чжао гневно хлопнула по столу. — Как можно сравнивать судьбу империи с обыкновенной вещью!
— Ваше высочество, — сказал Чжи Ван, — для бедного монаха все вещи в мире одинаковы. Будь то Поднебесная империя или пылинка под ногами — если это твоё, бери без сомнений; если не твоё — брать стыдно.
Как в споре между Люй Юем и Юнь Линем.
Титул чжуанъюаня для Юнь Линя был бы стыдом — поэтому он не осмелился его принять.
«Если дают десять тысяч мер, не различая при этом праведного и неправедного, то что добавят они человеку?»
Цзян Чжао не нашлась, что ответить. Но внутри она всё ещё кипела от злости и нервно мяла подол платья.
Именно в этот момент Цзытань вбежала в комнату с пурпурным плащом в руках:
— Ваше высочество! Из дворца пришла весть: император назначил Люй Юя чжуанъюанем, а господина Юня — таньхуа!
Цзян Чжао отвернулась:
— Мне сейчас не до них. Меньше говори об этом.
Но когда Цзытань замолчала, Цзян Чжао не удержалась и пробормотала:
— Юнь Линь и правда бесполезен — даже бангъяня не получил.
Цзытань, убирая плащ в шкаф, пояснила:
— Ваше высочество, это не его вина. Просто господин Юнь очень красив, и император, ещё не задав вопросов, сразу назначил его таньхуа.
Справедливости ради, Люй Юй ничуть не уступал Юнь Линю. Стоя рядом, они создавали два разных, но одинаково великолепных образа. Просто император Ци разделял эстетические вкусы с Цзян Чжао, и, взглянув в Зал Учэн, сразу заметил этого юношу в простом шелковом халате — словно лунный свет на снегу. Императору так понравилось зрелище, что он тут же поставил свою печать.
Цзян Чжао вздохнула:
— Ладно. Но ты не стала бы так спешить из-за этого. Наверняка есть ещё что-то.
Цзытань кивнула:
— Да, есть ещё одно дело. По дороге я встретила служанку из дворца Чжэньгуань. Она сказала, что после объявления тройки лучших император устраивает пир во дворце.
http://bllate.org/book/3635/393046
Готово:
