Цзян Чжао прищурилась, заглядывая внутрь:
— Чэнхуафан в Лояне уступает лишь императорскому увеселительному заведению Юньшаофу. По масштабу постройки и роскоши он считается одним из лучших в городе.
В этот момент Юнь Линь тоже спешился.
Ещё с первых дней пребывания в Лояне он слышал о Чэнхуафане. Один обнищавший учёный в трактире восторженно расхваливал это место, говоря, что ночью Чэнхуафан озаряется тысячами фонарей, и сияние их уже напоминает неоновое мерцание. Но истинная красота женщин раскрывается именно при свете лампад: изящные силуэты, томные взоры, отблески в глазах — всё это заставляет человека готовым бросить на ветер целое состояние, отдав и кошель, и сердце.
Однако в роду Юнь всегда строго соблюдалась нравственность, и ему никогда не позволяли приближаться к женщинам подобного рода. В те времена Юнь Линь, гордый и чистый духом, лишь презрительно фыркал на такие россказни. Позже он услышал, что Чэнхуафан роскошен не только потому, что занимается женским ремеслом, но и мужским. Бывало, что знатные девицы из Лояна приходили сюда выбирать себе красивых юношей на ночь.
Юнь Линь сочёл это место ещё более нелепым.
Даже сейчас, вынужденный покориться воле знати, он чувствовал глубокое отвращение.
Стиснув зубы, он остановился на месте:
— Госпожа, я не хочу этого.
— Почему? — удивлённо обернулась Цзян Чжао. Кто же откажется от такого места?
Она честно призналась себе: сама бы она точно не отказалась.
Глядя на Юнь Линя, который стоял, будто защищая свою честь, Цзян Чжао приподняла бровь. Сегодня, одетая в хуфу, она казалась менее изнеженной, чем обычно, и даже такой простой жест — поднятая бровь — придал ей дерзкой, вольной грации.
— Юнь Линь, ты боишься, что я в гневе продам тебя в Чэнхуафан в качестве мужчины-наложника, или просто никогда здесь не бывал?
— И то, и другое, — ответил Юнь Линь.
— Забавно, забавно! — расхохоталась Цзян Чжао.
Когда Юнь Линь уже подумал, что дело можно уладить, выражение её лица вдруг стало ледяным:
— Я никогда не любила, когда моё достояние попадает в чужие руки — даже если я сама от него отказываюсь. Но ещё меньше я терплю непослушание. Юнь Линь, иногда упрямство можно принять за игривость. Но если перегнуть палку, это уже глупость.
Она ласково похлопала его по щеке — раз, два, три.
По сравнению с её обычными вспышками гнева это было невероятно нежно. Но почему-то Юнь Линю показалось, что от каждого прикосновения её ладони кожа начинает гнить — сначала лицо, потом всё тело, и наконец — сама душа.
Он опустил голову, пряча лицо в тени. Вдруг ему стало смешно: раз он уже решил сломать собственное высокомерие и смиренно ползать ради блестящего будущего, зачем цепляться за эти бесполезные остатки гордости?
Тихо, почти шёпотом, он произнёс:
— Слушаюсь, госпожа.
......
Лишь войдя в Чэнхуафан, они поняли, что слухи о его роскоши и разврате не преувеличены ни на йоту. Служка провёл их через ворота с изогнутой крышей, и перед ними открылись роскошные галереи, украшенные шёлковыми павильонами. Посреди двора стоял большой ширм из красного сандалового дерева, на котором были изображены небесные девы и феи: одни парили в небесах, другие с высокими причёсками держали развевающиеся ленты; кто-то играл на цитре, кто-то помахивал веером, кто-то возлежал, а кто-то восседал на троне — все в разных позах.
Цзян Чжао взглянула и сказала:
— Хорошая картина.
Юнь Линь, до этого державший глаза опущенными, тоже поднял взгляд. Роскошная, яркая ширма сразу привлекла его внимание.
Он невольно вздохнул:
— Краски насыщенные, мазок — как текущая вода. В образах передано семь десятых живого духа.
— А куда делись остальные три? — спросила Цзян Чжао, поворачиваясь к нему.
Юнь Линь указал на небо над фигурами.
— Остальные три десятых унесло небесное сияние.
Цзян Чжао видела множество шедевров и обладала тонким вкусом, но сама редко рисовала, поэтому глубокого анализа дать не могла. Однако, услышав слова Юнь Линя, она тоже перевела взгляд на небесный свод на картине и действительно почувствовала, что цвета там прекрасны. Она одобрительно кивнула.
В этот момент ей вдруг послышался голос у самого уха:
— Эта картина... попала сюда...
В голосе звучала бесконечная тоска, но в конце он стал спокойным.
Чжи Ван почти никогда не говорил сам по себе — только если его просили. Поэтому неожиданное появление его голоса удивило Цзян Чжао.
Но вокруг было много людей, и она не могла расспросить его прямо сейчас — пришлось терпеть.
Как раз в этот момент из изогнутого коридора навстречу им вышла хозяйка Чэнхуафана. На ней были шелка и парча, от неё пахло благовониями. Она приветливо улыбнулась и поклонилась Цзян Чжао:
— Простите, что заставила вас ждать, благородная госпожа.
Цзян Чжао была завсегдатаем, одевалась роскошно и щедро расплачивалась, поэтому хозяйка предполагала, что перед ней — принцесса или наследная дочь знатного рода, и никогда не осмеливалась проявлять неуважение. Она тут же добавила с фамильярной теплотой:
— Вы так долго не заходили, я уже соскучилась!
Цзян Чжао не стала тратить время на вежливости и прямо указала на ширму:
— В прошлый раз, когда я была здесь, такой ширмы не было.
— Госпожа обладает острым глазом! — взмахнула хозяйка шёлковым платком. — Прежняя немного поистрепалась, а эта — новая. Вообще, история у неё занятная. Один купец из Западных земель пришёл сюда напиться. Он выглядел таким жалким, что я сначала хотела выгнать его. Но он со слезами рассказал, как по дороге его несколько раз грабили разбойники и конные бандиты. Мне стало жаль, и я несколько раз помогла ему.
Увидев, что Цзян Чжао заинтересовалась, хозяйка продолжила:
— Этот купец из Западных земель, получив мою помощь, снова занялся торговлей. Перед отъездом он подарил мне эту ширму, привезённую с Запада. Он сказал, что образы небесных дев на ней скопированы с наскальных росписей из Дуньхуана и написаны западным монахом. В них, мол, есть особая буддийская суть.
Цзян Чжао кивнула.
Она заподозрила, что эта картина как-то связана с тем монахом.
Возможно, он и есть тот самый западный монах. Западные земли находятся за тысячи ли от Центрального Поместья. Как принцессе из Центрального Поместья дотянуться туда?
Цзян Чжао поняла, что, возможно, никогда не сможет отомстить этому наглому монаху, с которым она переписывается на расстоянии. От этой мысли ей стало досадно. Первым это заметил Юнь Линь, стоявший рядом. Испугавшись, что старшая принцесса Хуайчэн сорвёт злость на нём, он поспешил сказать:
— Госпожа, вы ведь пришли сюда не ради этой ширмы?
— Конечно нет! — вскинула брови Цзян Чжао и повернулась к хозяйке. — Скажи-ка, правда ли, что Люй Юй часто бывает у тебя?
— Да, это так. В последнее время господин Люй часто приходит сюда сочинять стихи для девушек.
Цзян Чжао презрительно фыркнула:
— До специальных экзаменов рукой подать, а у него ещё такие досуги! Неплохо устроился. Где он сейчас?
— Э-э... — хозяйка испугалась, не ищет ли эта знатная госпожа повод для ссоры, и крепче сжала свой шёлковый платок. — Сегодня господин Люй не приходил. Скажите, пожалуйста, по какому делу вы его ищете?
Цзян Чжао почувствовала, что сегодня всё идёт наперекосяк. Она взмахнула рукавом и села на главное место в зале:
— Ладно. Раз нет — так нет.
Но, подумав, решила, что зря сюда приходить не стоит, и решила развлечься. Она опустила взгляд на свои пальцы. Сегодня, выезжая верхом, она не надела золотые перстни, и ногти, покрытые алой хной, блестели. Перед выходом она нанесла на них прозрачное масло, которое уже высохло, образовав тонкую, как вода, плёнку. В свете лампад ногти переливались тусклым блеском, будто драгоценные камни из киновари.
Скучая, Цзян Чжао спросила:
— У вас, наверное, появились новые девушки?
— Есть, но... — хозяйка замялась, сжимая платок.
Цзян Чжао разозлилась:
— Что за глупости? Неужели у тебя появилась такая драгоценность, которой нельзя меня угостить?
Новая девушка была необычайно прозрачной, словно утренняя роса. Хозяйка, взглянув на неё всего раз, сразу поняла: это именно тот тип, который нравится учёным, и притом — высшего качества. Особенно впечатляла её кожа — белая, как фарфор. «Лёд и нефрит» — не иначе.
Хозяйка планировала сначала создать вокруг неё ажиотаж, чтобы она прославилась по всему Лояну. Но эта знатная госпожа знала всех девушек Чэнхуафана в лицо. Если не показать ей новое лицо, она точно разгневается.
С болью в сердце хозяйка сказала:
— Как вы можете так говорить, госпожа? Конечно, она вас достойна!
Цзян Чжао вместе с хозяйкой прошла по извилистому коридору и вошла в павильон.
Над входом висела табличка с тремя иероглифами, написанными кистью в стиле Янь Чжэньцина: «Павильон Чистого Ветра».
Хозяйка открыла дверь. Внутри посреди зала стоял большой стол из пурпурного сандала, по обе стороны от него — по три маленьких столика из того же дерева. На каждом лежали круглые подушки, вышитые золотой нитью.
Когда Цзян Чжао и её спутник сели, хозяйка, помахивая шёлковым платком, сказала:
— Эта новая музыкантка приехала из Янчжоуского увеселительного заведения. Говорят, она превосходно играет на пипе с головой феникса. Госпожа может попросить её сыграть.
В этот момент слуга ввёл в зал девушку в зелёном платье.
Она держала пипу с головой феникса и грациозно подошла к Цзян Чжао. Её фигура была изящной, кожа — белой, как нефрит. В её спокойной, утончённой красоте чувствовалась поэтичность и изящество учёной. Её томный взгляд будто рождал тысячи чувств.
Действительно, в ней была особая прелесть.
Даже Цзян Чжао, привыкшая к красоте, не смогла скрыть восхищения.
Она указала на одно из мест, велев девушке сесть, а затем выгнала всех слуг и хозяйку.
— Как тебе эта девушка? — спросила Цзян Чжао, заметив, что Юнь Линь всё это время молчал и не смотрел по сторонам.
— Не сравнится с госпожой, — ответил Юнь Линь.
Цзян Чжао налила себе вина и покачала головой:
— Юнь Линь, Юнь Линь... Ты даже не взглянул — откуда знаешь, что она хуже меня?
Её пальцы, сверкающие алым лаком, легли ему на грудь. Глаза смотрели на него с насмешливой улыбкой:
— Твоё сердце крайне неискренне.
Юнь Линь сидел прямо:
— Я смотрел.
Цзян Чжао притворно удивилась:
— Ага! Так ты, оказывается, хоть и утверждал, что никогда не бывал в таких местах, всё равно тайком поглядывал на девушек!
Юнь Линь опустил голову и промолчал.
Смотри — нехорошо, не смотри — тоже плохо. Он уже не знал, что делать, и просто молча последовал за Цзян Чжао.
Цзян Чжао, глядя на его растерянность, звонко рассмеялась.
Посмеявшись, она обратилась к девушке:
— Сестрица, ты так прекрасна, что мне сразу стало радостно. Я всегда добра к красавицам. Не хочешь просто поболтать со мной?
Девушка слегка поклонилась:
— Госпожа слишком лестна. Южная Яо — лишь простая девушка, не смеет сравниваться с вашей неземной красотой.
Затем она спросила:
— О чём желаете поговорить госпожа?
Её голос звучал мягко и нежно, как у девушек с водных равнин.
Цзян Чжао очень нравился такой акцент. Подумав, она сказала:
— Южная Яо... Хорошее имя, подходящее тебе. Слышала, ты из Янчжоу. Расскажи мне о нём.
— О Янчжоу? — Южная Яо задумалась на мгновение и тихо ответила: — Конечно, по великолепию Янчжоу не сравнится со столицей Поднебесной. Но дождливая дымка Лояна не идёт в сравнение с янчжоуской.
Цзян Чжао выпила бокал вина и повернулась к ней:
— Редко кто осмеливается прямо говорить о недостатках Лояна. Ты очень честна. Не расскажешь подробнее?
— Дымка Янчжоу словно стыдливо прячется за полупрозрачной вуалью. Достаточно пройтись по любой тихой улочке — и окажешься внутри живописной картины, полной поэзии и изящества, — с улыбкой сказала Южная Яо, и в её словах звучала бесконечная поэтичность.
В её речи и жестах чувствовался аромат чернил.
Такую изысканность невозможно воспитать в провинциальном увеселительном заведении.
Цзян Чжао приняла бокал вина, налитый Юнь Линем. Она играла с фарфоровым бокалом в пальцах, и в её глазах мелькнула улыбка:
— Слушая твои слова, сестрица Южная Яо, чувствую в них меру и изящество. Ты совсем не похожа на музыкантку.
Южная Яо придержала рукав и выпила бокал вина:
— Госпожа слишком высока обо мне. Южная Яо и вправду музыкантка.
......
Хоть они и не нашли Люй Юя, но увидеть такую утончённую красавицу — уже не зря потраченное время, решила Цзян Чжао.
Верхом на коне она сказала Юнь Линю:
— Скоро начнутся специальные экзамены, в Лояне сейчас больше всего учёных и студентов. Чэнхуафан выпускает такую поэтичную красавицу. Верю, стоит ей показаться — и толпы студентов ринутся за ней.
Юнь Линь явно замер на мгновение.
Затем сказал:
— Госпожа совершенно права.
Цзян Чжао бросила на него взгляд, острый, как крючок, и в нём невольно промелькнула кокетливость. Раздражённо она сказала:
— Вижу, ты не веришь моим словам.
Действительно, не верил. Юнь Линь считал, что перед экзаменами учёные должны сосредоточиться на подготовке, а не терять голову от красоты. К тому же, он уже не мог вспомнить, как выглядела та девушка — помнил лишь, что речь её была изящной.
Но он не собирался спорить с Цзян Чжао из-за такой мелочи.
— Не смею, — перевёл он тему. — У меня есть вопрос, госпожа. Не откажетесь ответить?
Цзян Чжао подняла подбородок:
— Говори.
Юнь Линь:
— Зачем вам искать Люй Юя?
http://bllate.org/book/3635/393036
Готово:
