Разумеется, нашлось немало тех, кто поверил слухам, поэтому на Юнь Хэна поглядывали с нескрываемым любопытством и странными усмешками.
— Не представите ли нам тех двоих, что прибыли вместе с Лордом Юнь Хэном? — поинтересовался кто-то из толпы.
Началось!
Юнь Хэн, невозмутимый, словно дуновение ветерка, с улыбкой ответил:
— Это мои ученики: старший — Син Уцзян, и младший — Ань Уян.
В зале на мгновение воцарилась тишина, а следом раздались смешки. Особенно усердствовали люди из Секты Сотни Душ — презрение на их лицах даже не пытались скрыть.
— Нынче в учителя, видать, берут всех подряд, — процедил сквозь зубы мужчина с лицом, напоминающим крысиную морду.
Син Уцзян нахмурился, его взгляд похолодел, а Ань Уян вскинул свои черные, как бездна, глаза и уставился на наглеца. Однако никто не воспринимал их всерьез. Тот самый ученик Секты Сотни Душ и вовсе перешел к открытым оскорблениям:
— Да кто ж запретит? Пусть Лорд Юнь Хэн и растратил свой уровень культивации, а учить-то всё еще горазд. Гляньте на этих двоих: смазливые, как на подбор. Может, они тут и не для учебы вовсе, а чтобы ублажать господина в постели, вот он и...
Фраза осталась незаконченной, но намек был более чем прозрачным. По залу прокатилась волна злорадного смеха. Улыбка Юнь Хэна исчезла, он холодно посмотрел на обидчика.
— Уцзян, — позвал он.
Син Уцзян впервые посмотрел на него с такой предельной серьезностью и отозвался:
— Учитель.
— Врежь ему.
Син Уцзян бросил короткий взгляд на Юнь Хэна, затем перевел глаза на ученика Секты Сотни Душ и слегка прищурился.
— Слушаюсь.
Ученик Секты Сотни Душ усмехнулся:
— Врезать мне? Да чем ты...
Не успел он договорить, как юноша, только что стоявший за спиной Юнь Хэна, мгновенно оказался перед ним. Син Уцзян не вынимал Меч, Пронзающий Воду из ножен, а с размаху ударил ими прямо по лицу противника.
К ужасу собравшихся, того отшвырнуло прочь. Он проковылял несколько шагов, рухнул на пятую точку и, завалившись набок, выплюнул несколько окровавленных зубов. На лице багровел отчетливый след от удара. Увидев свои зубы на полу, горе-воин закатил глаза и тут же потерял сознание.
...В зале повисла мертвая тишина, куда более гнетущая, чем прежде.
Юнь Хэн сглотнул. Он ведь просто решил, что этот тип из Секты Сотни Душ — хвастливый слабак, вот и позволил Син Уцзяну разобраться. Хотел, чтобы тот преподал ему легкий урок, но кто ж знал, что ученик сработает так чисто и беспощадно? Да и с каких пор Син Уцзян стал таким сильным?
Система, считав шок Юнь Хэна, насмешливо отозвалась:
— Ты все эти дни только и делал, что выдавал им книги, кто еще мог знать об их успехах? У обоих врожденный талант высшей пробы. То, на что обычным людям нужно полгода, они усваивают за десяток дней. Пусть сейчас они еще незрелы, но через пару лет станут великими мастерами. Повезло же тебе, Юнь Хэн, отхватить сразу два сокровища.
Син Уцзян, расправившись с врагом, молча вернулся за спину учителя.
Юнь Хэн взял себя в руки. Он обвел взглядом присутствующих, вложив в него всю строгость классного руководителя, от которой даже самые дерзкие поспешили опустить головы.
— Почтенные герои... — раздался голос у входа.
В зал вошел тучный мужчина в роскошных одеждах. Увидев картину, развернувшуюся в главном зале, он на мгновение замер. Но всё же Клан Лин был богатейшим домом в округе, хозяева которого привыкли к бурям, поэтому Лин Янь быстро взял себя в руки и знаком велел слугам унести бесчувственное тело.
Лин Янь, глава дома, сорока двух лет от роду, в молодости слыл легендарной личностью. Он вытер со лба пот, занял почетное место, и служанка тут же подала ему чай, после чего почтительно отступила.
— Почтенные герои, мой дом сейчас в беде, и я безмерно благодарен вам за помощь. У меня есть лишь один сын, Лин Фэн, и если с ним что-то случится, моя жизнь не будет стоить и гроша, — сокрушенно вздохнул он. — Если мой сын выживет после нападения Темного Павильона, я готов наградить каждого из вас легендарным мечом — Пронзающим Воду.
Услышав это, Юнь Хэн поднял голову. Один меч на такую ораву? По сути, это была просто кость, брошенная толпе. Даже если кому-то удастся ее схватить, это лишь приведет к кровавой резне. Лучше бы золота отсыпал. Впрочем, так думал только Юнь Хэн, остальные же выглядели весьма довольными.
— Глава Лин, будьте спокойны! Мы приложим все силы, чтобы защитить вашего сына.
— Верно, вы всегда были добры к людям, я готов помочь даже без всяких наград.
— Секта Рычащего Тигра не допустит, чтобы с Юным господином Лином что-то случилось!
Все сыпали обещаниями, хотя никто не знал, что у них на уме. Но такие красивые слова любили все. Лин Янь, растроганный, поднялся и поднял чашку:
— Вы люди великого долга. Большая честь для нашего дома — иметь таких союзников!
— Вы слишком скромны, Глава Лин!
Юнь Хэн впервые участвовал в подобном светском рауте и пришел к выводу, что в этом мире всё как везде: на словах — «вы лучшие», а в мыслях — «когда же вы уже уйдете».
Пока он размышлял, взгляд Лин Яня упал на него, и хозяин дома улыбнулся:
— Для меня большая честь, что Лорд Юнь Хэн почтил нас своим присутствием.
Как истинный торговец, Лин Янь был мастером вежливых улыбок, но его глаза выдавали расчетливого лиса.
Юнь Хэн поднял чашку в ответ:
— Вы слишком любезны, Глава Лин.
— А эти двое, что пришли с вами, — добавил Лин Янь, — настоящие молодые таланты. Будущее принадлежит им.
Ну конечно. Этот старый лис с самого начала где-то прятался и наблюдал за гостями, пытаясь понять, кому можно доверять, а кому нет. И, увидев, как Син Уцзян уложил того наглеца, решил взять их на карандаш.
— Хотя Темный Павильон и объявил награду за голову, неизвестно, когда они нанесут удар, — произнес один из учеников Секты Меча. — У них нет правил, может, убийцы уже здесь.
— Верно, я слышал, они способны убить человека даже в наглухо закрытой комнате.
Юнь Хэн подумал: Убийство в запертой комнате!
— Где сейчас находится Юный господин? Есть ли у него охрана? — спросил кто-то.
— Не волнуйтесь, — улыбнулся Лин Янь. — Мой сын слаб здоровьем, поэтому его всегда охраняют, но обычные слуги не идут ни в какое сравнение с вами. Я не хотел показывать его всем так скоро, но ситуация требует осторожности. Позвольте представить вам Лин Фэна. — Он обернулся к слуге: — Пригласи господина.
Слуга поспешно удалился. Вскоре послышался скрип колес, приближающийся из глубины коридора. Сердце Юнь Хэна екнуло — возникло странное предчувствие.
Он обернулся, как и все присутствующие. В дверях показался юноша в одеждах цвета лунного света, сидящий в кресле-каталке. Его лицо было бледным, болезненным, но на губах играла легкая улыбка. Особенно выделялись глаза — чистые и глубокие, напоминающие замерзшее зимнее озеро.
В прошлый раз Юнь Хэн не успел рассмотреть его как следует, но сейчас в одно мгновение понял: это именно тот человек из лавки с лапшой!
— Господа, это мой сын, Лин Фэн.
Лин Янь подошел и сам подкатил кресло к центру зала. Люди удивленно переглядывались: все знали, что наследник болен, но никто не думал, что он — калека, не способный ходить. Неудивительно, что его так долго прятали от чужих глаз.
— Прошу прощения, что не могу приветствовать вас стоя, — сказал Лин Фэн, улыбнувшись. Затем его взгляд упал на Юнь Хэна, и улыбка стала шире. — Лорд Юнь Хэн, наслышан о вас.
Юнь Хэн второй раз за день оказался в центре внимания. Он помедлил и спросил:
— Лин Фэн, а ваши ноги...
— Это врожденный недуг, — вздохнул Лин Фэн. — Врачи бессильны.
У Юнь Хэна загорелись глаза. Он вытолкнул вперед Ань Уяна и улыбнулся так профессионально, словно лучший продавец-консультант:
— Какое совпадение! Мой ученик как раз сведущ в медицине и достиг неплохих успехов. Если у Юного господина будет время, позвольте ему осмотреть вас.
Лин Фэн посмотрел на Ань Уяна и кивнул:
— Хорошо.
Взгляды окружающих на Юнь Хэна изменились. Оказывается, он всё предусмотрел! Услышал, что наследник болен, и прихватил с собой лекаря. Вот это умение заводить нужные связи!
— Мы подготовили комнаты для всех вас рядом со спальней моего сына, — объявил Лин Янь.
Все встали и сложили руки в приветственном жесте:
— Благодарим, Глава Лин!
Когда гости уже собрались расходиться, Лин Фэн внезапно подал голос. Он выглядел смущенным и, прикрыв рот рукой, пару раз кашлянул:
— Отец, мне... мне очень страшно. Моя спальня такая огромная, я боюсь, что люди из Темного Павильона воспользуются этим. Может, попросим кого-то из героев жить со мной в одной комнате?
Лин Фэн выглядел настолько хрупким и беззащитным, что у многих невольно дрогнуло сердце.
— Это... — Лин Янь заколебался.
Кто-то из присутствующих загорелся желанием, а кто-то встревожился. Жить в одной комнате? Риск возрастает до небес — если Темный Павильон нападет, их могут прикончить обоих одним махом.
http://bllate.org/book/36349/4514584
Готово:
