Цзинь Юй подумал: «Неужто господин Пэй наконец-то берёт меня на службу!» — и закивал, будто курица, клевавшая зёрна:
— Угу!
Пэй Минь погрузилась в воспоминания и с горечью произнесла:
— У меня был старший брат, точь-в-точь как ты — ему тоже было шестнадцать.
Цзинь Юй замер, и в его голосе прозвучало разочарование:
— Господин Пэй опять меня обманывает! Вы старше меня, а ваш брат, разумеется, ещё старше вас — как он может быть моих лет?
На этот раз Пэй Минь опустила глаза и долго сидела, подперев подбородок ладонью. Наконец она тихо сказала:
— Он навсегда остался шестнадцатилетним.
Цзинь Юй на миг задумался, потом понял — и сердце его сжалось от жалости. Он приоткрыл рот, желая утешить, но слова застряли в горле, и он лишь растерянно пробормотал:
— Господин Пэй, я…
Пэй Минь подняла руку, давая понять, что он должен замолчать, затем перевела взгляд на дверь и, рассеянно усмехнувшись, холодно произнесла:
— Выходит, господин Хэлань любит подслушивать за дверью.
Цзинь Юй обернулся. В дверях стоял стройный юноша — никто иной, как Хэлань Шэнь.
Раз уж его раскрыли, Хэлань Шэнь спокойно вошёл в зал заседаний и направился к столу Пэй Минь, извиняясь:
— Не делал этого умышленно.
Он собирался уйти, но, услышав «золотой клинок», невольно остановился и заслушался.
Пэй Минь фыркнула:
— Сколько ты успел услышать?
Хэлань Шэнь на редкость замялся, но потом честно признался тихим голосом:
— С того места, где упоминался золотой клинок в спальне…
— Малый монах, иди сюда, — Пэй Минь прищурилась, и её улыбка стала ледяной — видно, ей было крайне неприятно. — Сейчас откушу тебе эти непослушные уши!
Автор говорит: Цзинь Юй: «Господин Пэй, у господина Хэланя тоже есть золотой клинок! Неужели вы…»
Пэй Минь холодно усмехнулась: «Нет! Невозможно! Не болтай глупостей!»
Хэлань Шэнь: «Ах да? Тогда кто же вчера ночью „кусал“ мне ухо?»
* * *
Цзинь Юй приставал к Янь Мину, требуя, чтобы тот выполнил пари и назвал его «старшим братом».
Янь Мин, измученный приставаниями, наконец пробурчал быстро и невнятно:
— Старший брат Цзинь!
Этот маленький простачок не обиделся и, довольный, ушёл.
Янь Мин принёс для Хэланя Шэня свободный стол и, вероятно, чтобы подчеркнуть иерархию, специально выдвинул его на пол-фута вперёд, разместив слева и чуть впереди стола Пэй Минь.
Хэлань Шэнь сел за стол и принялся внимательно изучать документы Чисто-Лотосового управления за последние годы.
Пэй Минь всё ещё злилась на случившееся и чувствовала в душе странное смятение.
Она резко выдвинула свой стол вперёд, уравняв его с письменным столом Хэланя Шэня. Ноги стола скрипнули по полу — «скр-р-р!» — звук прозвучал резко в тишине зала.
Хэлань Шэнь на миг замер, перелистывая страницу; его кадык дрогнул, но он не стал делать замечаний и продолжил заниматься своим делом.
В эту неловкую минуту в зал, обнявшись за плечи и улыбаясь, вошли У Чжи и Ван Чжи. Увидев Хэланя Шэня, оба замерли, не зная, входить ли им.
— Что случилось? Заходите, — первой нарушила молчание Пэй Минь, бездумно постукивая пальцами по столу.
Ван Чжи бросил взгляд на Хэланя Шэня, убедился, что Пэй Минь не возражает, и подал ей лист бумаги с пятнами крови:
— Начальник Пэй, подозреваемый Чанъ Юань полностью сознался. По его словам, с первого года эпохи Шанъюань до седьмого года эпохи Кайяо, то есть за семь лет, министр Ван тайно встречался с семьёй Гао шесть или семь раз, получил взяток на десятки тысяч золотых и серебряных монет и построил три особняка, которые оформил на имён своих жён, наложниц и шуринов, чтобы скрыть следы. Документы на недвижимость и бухгалтерские книги спрятаны в потайном ящике его кабинета. Что прикажете делать дальше?
— Подозреваемого держать под стражей, вещественные доказательства передать мне — я доложу в Верховный суд, — не отрывая глаз от документов, сказал Хэлань Шэнь.
Ван Чжи снова посмотрел на Пэй Минь.
— Господин Хэлань, вы ведёте себя крайне несправедливо, — сказала Пэй Минь, глядя на бумагу с признанием, но не читая ни слова. — Арестовали в Чисто-Лотосовом управлении, показания вытянули в Чисто-Лотосовом управлении, а теперь вы хотите лично отнести всё в Верховный суд и присвоить заслугу? Такое присвоение чужих заслуг — разве это уместно?
— Слова начальника Пэй — вот что неуместно, — возразил Хэлань Шэнь. — Всё управление — единое целое, мы служим Императору, и не должно быть «моего» и «вашего». Всё, что принадлежит вам, господин Хэлань никогда не присвоит. Но арест высокопоставленного чиновника — дело нешуточное, его необходимо доложить в Верховный суд и Министерство наказаний, нельзя действовать самовольно.
Пэй Минь усмехнулась:
— Если всё поручать Верховному суду и Министерству наказаний, зачем тогда вообще существует Чисто-Лотосовое управление? Для вас, господин Хэлань, его упразднение — не беда, но для сотни служащих здесь это будет катастрофа. Вы всего два дня в управлении, а уже так торопитесь набивать себе карман!
Хэлань Шэнь наконец оторвал взгляд от бумаг и долго смотрел на Пэй Минь, прежде чем тихо спросил:
— Вы так обо мне думаете?
— А как ещё? — парировала Пэй Минь. Всем и так ясно, с какой целью Император послал своего доверенного человека контролировать управление, но этот юный монах ещё и обиженным видом притворяется!
Хэлань Шэнь ничего не стал объяснять, лишь отвёл глаза — его лицо стало ещё холоднее и отстранённее.
— Делайте, как сказал господин Хэлань, — передумала Пэй Минь, закрывая бумагу с признанием. Она решила воспользоваться случаем, чтобы проверить характер Хэланя Шэня.
Ван Чжи поклонился и вышел. У Чжи остался в зале, попеременно поглядывая то на Пэй Минь, то на Хэланя Шэня, и, закрутив усы, спросил:
— Господа поссорились?
— Нет, — хором ответили оба, удивились и снова замолчали.
— … — Пэй Минь пришла в себя и, налив себе уже остывший чай, спросила У Чжи: — У тебя тоже есть дело? Говори.
— Начальник Пэй, в управлении совсем нет денег! В прошлом году потратили немало на ремонт и обновление зданий, да ещё выплаты семьям погибших служащих, а теперь из-за нашествия саранчи за городом цены на зерно взлетели — мы уже давно живём в убыток. Министерство финансов задерживает весеннее жалованье, и наших запасов хватит максимум на семь дней.
Дойдя до этого места, У Чжи вспомнил прежние времена и, хитро прищурившись, спросил Пэй Минь:
— Может, поступим, как раньше: продадим пару сведений и получим выкуп?
— Пф! — Пэй Минь чуть не поперхнулась чаем и бросила на У Чжи укоризненный взгляд: разве такое можно вслух говорить?
Но Хэлань Шэнь был слишком проницателен — ему хватило одного мгновения, чтобы всё понять.
У Чисто-Лотосового управления была самая совершенная разведывательная сеть во всём Чанъане. Даже если бы в город залетела муха, её не упустили бы глаза агентов. Видимо, в трудные времена Пэй Минь позволяла подчинённым «утечь» пару компрометирующих сведений, и те, чьи грехи становились известны, сами приносили крупные суммы, чтобы управление уничтожило улики.
— Раньше, когда управление только обосновалось в Чанъане, правила были ещё несовершенны, и такие недочёты были неизбежны, — сказала Пэй Минь, уклончиво меняя тему. — Но теперь, когда господин Хэлань возглавляет управление, нам уж точно не стоит волноваться о деньгах!
Она перевела взгляд на идеальный профиль молодого человека и, усмехаясь, добавила:
— Я слышала, Его Величество пожаловал вам сто золотых, чтобы вы вернулись ко двору. Но вы, господин Хэлань, стремитесь к Будде и презираете мирские блага, так что, наверное, эти сто золотых просто пылью покрываются у вас дома. Почему бы не пожертвовать их на добрые дела и не спасти нас от голода и холода? Мы, конечно, не посмеем забрать все сто золотых — оставим одно золото будущей госпоже Хэлань в качестве свадебного подарка. Как вам такое предложение?
Говоря о деньгах, она всё больше воодушевлялась, и вся её досада испарилась — она хохотала, раскачиваясь из стороны в сторону, совсем не по-чиновничьи.
Хэлань Шэнь молча выслушал её бредни, быстро дочитал документы и спокойно ответил:
— Начальник Пэй, лучше идите грабить.
Пэй Минь: «…»
Однако на следующем утреннем совещании, когда Пэй Минь, зевая, вошла в главный зал, её ослепили два огромных сундука, стоящих посреди помещения!
В двух тяжёлых красных сундуках аккуратными рядами лежали связки медных монет — не меньше пятисот связок. Пэй Минь мгновенно проснулась, подошла, потрогала гору монет, потрогала ещё раз, а потом медленно направилась к своему главному месту и спросила уже давно ждавшего Хэланя Шэня:
— Господин Хэлань, что это за представление?
Все подчинённые задавали себе тот же вопрос, и в зале воцарилась необычная тишина.
Хэлань Шэнь сидел прямо, как сосна; его черты под головным убором были прекрасны, чётки на запястье скромно поблескивали — в нём чувствовалась зрелость и мудрость, не свойственные его возрасту. Он сказал:
— Раз все собрались, начнём сегодняшнее совещание. Поскольку я назначен Императором соправителем Чисто-Лотосового управления, я обязан разделить с вами и славу, и беду. Поэтому я обменял сто золотых, пожалованных мне Его Величеством, на наличные деньги, чтобы решить неотложные нужды управления.
Едва он замолчал, зал взорвался возгласами.
Даже сама Пэй Минь не могла в это поверить.
— Невероятно, просто невероятно! — медленно опустившись на своё место, она бросила на соседа изумлённый взгляд. — Сто золотых — это тысяча связок медных монет! Этого хватит, чтобы купить дом и участок в самом дорогом Чанъане и жить в роскоши… Вы серьёзно?
Она прекрасно понимала: Хэлань Шэнь — не из тех, кто любит выставлять напоказ. Он отдал сто золотых, тысячу связок монет, даже не моргнув, без малейшего сожаления.
Когда шум в зале поутих, Хэлань Шэнь продолжил:
— В этих двух сундуках — пятьсот связок наличных денег. Ещё пятьсот слитков серебра переданы главному бухгалтеру Ли для обеспечения снабжения управления и выплаты пособий. Кто захочет получить деньги, должен подать заявку главному бухгалтеру Ли с указанием цели и суммы, и только после одобрения мной и начальником Пэй можно будет получить средства…
Хэлань Шэнь одним махом установил множество правил и положений, сделав бухгалтерию управления строгой и прозрачной, и никто из присутствующих не осмелился возразить.
Этот юноша, выросший в атмосфере буддийских храмов и лампад, оказался силён, собран и проницателен. Он не сиял, как солнце, но светился, словно нефрит — тихо, глубоко и благородно.
Он был равным соперником. Пэй Минь вынуждена была признать это, хотя и не хотела.
Второго числа второго месяца наступило Весеннее жертвоприношение.
В этом году праздник проходил в тревоге: саранча бушевала повсюду, уничтожая деревья и урожаи. На десятки ли к югу от Чанъани не осталось ни травинки — всё съели. Видимо, зима выдалась тёплой, без морозов и снега, и яйца насекомых благополучно вылупились, превратившись в огромное облако, закрывшее небо.
Чтобы умилостивить небеса и избавиться от бедствия, Император провёл обряд очищения в Храме Земли, а Императрица была рядом. Помимо всех чиновников, на церемонии присутствовали и Хэлань Шэнь с Пэй Минь, но каждый служил своему господину.
— Чисто-Лотосовое управление — больное место в моём сердце, — устало сказал Император, с трудом проглотив лекарство, поданное придворным. — Хотя Императрица многое сделала для меня, она всё же из рода У, и я не могу оставить такое опасное наследие потомкам дома Ли.
Он ласково посмотрел на юношу, стоявшего перед ним с поклоном:
— На этот раз, борясь с саранчой, хорошо прояви себя и заслужи авторитет — только так ты сможешь вскоре взять управление под полный контроль.
Тем временем, в боковом павильоне:
— Указ Императрицы: на этот раз ты обязан победить Хэланя Шэня и получить главную заслугу. Нельзя дать Императору повода упразднить управление, — сухим, деловым тоном сказала госпожа Му. — Дядя и дедушка Хэланя Шэня погибли от руки Императрицы. Такой человек рядом — всегда угроза. Начальник Пэй, запомни: если он не захочет служить нам, отправь его в загробный мир воссоединиться с родом Хэланей.
* * *
Во время борьбы с саранчой и оказания помощи пострадавшим Чисто-Лотосовое управление действовало от имени Императрицы, поэтому все служащие были одеты в парадную форму: на головах — чалмы с узлом, на телах — тёмные мундиры с фиолетово-золотыми лотосами. Они выглядели грозно и внушительно. В нескольких шагах от них, чёткими рядами, стояла императорская гвардия Юйлиньвэй. Две группы явно не жаловали друг друга и образовывали два чётко разделённых лагеря.
— Чёрт возьми, зачем работать вместе с этими дикими псами из Чисто-Лотосового управления? Какая неудача! — пробурчал кто-то из гвардейцев.
Ди Бяо услышал это. Его и без того свирепое лицо стало ещё злее. Он резко опустил на землю длинную сачковую сеть и рявкнул:
— Что там бормочете, вы, зачумленные куры? Повторите-ка погромче, чтобы дедушка вас научил хорошим манерам!
— Мы не желаем работать с коррумпированными чиновниками!
http://bllate.org/book/3634/392969
Готово:
