Ю Шу тщательно перевязал рану Сяо Вэйсиню, а затем, обернувшись, заметил на полу осколки. Поддавшись привычке и излишней аккуратности, он автоматически взял веник и принялся понемногу всё выметать, старательно затаив дыхание и стараясь не потревожить человека на главном месте.
По правде говоря, подобная работа никак не могла достаться Теневому стражу — грязную работу вроде подметания пола обычно выполняли младшие служанки. Но Ю Шу посчитал, что это пустяк, к тому же в ближайшее время никто из слуг сюда не заглянет. Он сделал всё мимоходом, не потратив много времени.
Хотя движения Ю Шу были бесшумными, Сяо Вэйсинь всё же заметил его старания. Раненая рука была перевязана на совесть, почти не чувствуя боли — этот маленький Теневой страж оказался на редкость исполнительным.
Ввязываться в лишние хлопоты Сяо Вэйсинь не хотел, поэтому просто сидел и со скучающим видом наблюдал, как Ю Шу убирает последствия беспорядка. В конце концов, любой начальник любит сообразительных и работящих подчиненных, а рассудительность Ю Шу была ему только на руку.
— Ван, всё улажено. Подчиненный может удалиться? — почтительно и тихо спросил Ю Шу, закончив уборку.
Сяо Вэйсинь лениво промолчал, неизвестно, услышал ли он вообще его слова. Возможно, из-за испорченного настроения на его лице застыло ледяное выражение, к которому никто не осмеливался приближаться без лишней нужды.
Раз приказа не последовало, Ю Шу не смел подняться сам и остался стоять на коленях в прежней позе.
Опустив голову, он уставился на напольную плитку. Этот кирпичный пол в кабинете положили уже давно, но белый нефрит на нем по-прежнему оставался гладким и теплым на ощупь. Если отковырнуть хотя бы кусочек и продать, выручить удастся немало — по крайней мере, на дорожные расходы точно хватит.
Как бы то ни было, поганый император никогда не обделял деньгами своих младших братьев, особенно Сяо Вэйсиня. Почти любые его капризы удовлетворялись, поэтому помимо тайных доходов Сяо Вэйсинь и в открытую жил на одно жалование с большим шиком.
Ю Шу размышлял о всякой всячине.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Сяо Вэйсинь словно очнулся. Глядя на все еще стоявшего на коленях Теневого стража, он махнул рукой и тихо бросил:
— Иди, здесь никого не нужно караулить.
Получив приказ, Ю Шу поднялся с земли и в ту же секунду исчез перед главным героем, не проявив ни малейшей заминки.
Сяо Вэйсинь во все глаза смотрел на то, как проворный маленький Теневой страж перемахнул через окно, и нахмурился. Другие подчиненные всегда уходили через парадную дверь со всеми удобствами — интересно, кто же научил этого негодяя лазать в окна?
Благодаря словам вана Ю Шу больше не нужно было сидеть в душном кабинете и считать овец. Как раз подошло время обеда, и он, запрыгав от радости внутри, словно выпущенный на волю волк, что есть мочи припустил к столовой, не касаясь ногами земли. Все мысли о главном герое, ване, великих свершениях и героинях тотчас вылетели у него из головы — в этот момент ничто на свете не могло сравниться с большой свиной рулькой на обеденном столе.
В обеденный час столовая ломилась от народа. Кухня Лагеря Теневой Стражи славилась своей превосходной едой, поэтому сюда частенько захаживали перекусить слуги из других уголков поместья. Ю Шу пришлось поторопиться, иначе вкусного могло не достаться.
Удерживая в руках собственную миску, он чинно встал в очередь и тут же заметил впереди знакомую фигуру — главную служанку вана Ло Яо, которую видел еще утром.
Стоило вспомнить эту девчонку, как Ю Шу невольно бросил на нее еще пару взглядов. Миловидная, с внешностью пай-девочки из соседнего двора, в современном мире она сошла бы за божество для отаку. Круглое личико источало мягкость и детское очарование, хрупкая и беззащитная на вид, она набирала все восемь звезд сладости по шкале умиления.
Если бы только Ю Шу своими глазами не видел, как она голыми руками свернула кому-то шею.
При одной этой мысли Ю Шу передергивало от холода. Он никак не мог взять в толк, как столь прелестная девушка способна на столь ужасные вещи, да к тому же аппетит у нее был куда лучше его собственного. Настоящая обжора, совершенно не вяжущаяся со своим обманчивым внешним видом.
Обычно такие старшие служанки, как Ло Яо и Хуа Чунь, имели собственные маленькие кухни, а их довольствие ни в чем не уступало положению дочерей из благородных семей. Им доводилось пробовать любые деликатесы, и нужды тащиться в такую глушь, как Лагерь Теневой Стражи, чтобы в общей толкучке добывать себе еду, у них не было вовсе.
Но по какой-то причине каждые несколько дней, стоило ей освободиться, она приходила сюда за обедом. Из-за этого остальные братья по оружию из Лагеря Теневой Стражи предпочитали держаться от нее за три версты, опасаясь навлечь на себя гнев и лишиться головы.
Заметив его взгляд, Ло Яо обернулась, тут же озарила его сладкой улыбкой и пропела мягким голоском:
— А это ты!
Ю Шу через силу кивнул, крепко сжимая миску и молча глядя перед собой.
Характер у Ло Яо был куда более свободным, чем у многих мужчин. Неизвестно с каких пор, но она постоянно то намеренно, то случайно заводила с Ю Шу разговоры, хотя толком ничего серьезного не говорила:
— Ты ведь сегодня утром дежурил?
Болтливая донельзя, она трещала без умолку. Ю Шу никак не мог взять в толк, почему в ней вечно находится столько тем для разговоров, причем все они — сплошные пустяки. Она могла с восторгом битый час пересказывать перебранку между двумя слугами.
Вы, девчонки, все такие сплетницы?
Ю Шу решительно этого не понимал. Он провел в Лагерь Теневой Стражи слишком много времени, окруженный грубыми вояками с толстой кожей, среди которых даже сторожевые псы были мужского пола. Он давно отвык от общения с внешними девушками и совершенно не представлял, какое выражение лица подобрать в ответ, поэтому просто застыл с каменной физиономией, надеясь, что так не совершит ошибку.
К тому же Ло Яо была доверенной служанкой главного героя — прояви он себя с лучшей стороны, глядишь, подвернется шанс замолвить за него словечко.
Стоило подумать о карьере, как спина Ю Шу выпрямилась еще сильнее.
Ло Яо нисколько не смущалась его молчания и продолжала щебетать в одиночку. Набрав еды, Ю Шу с миской в руке отыскал остальных ребят и подсел к ним. Ло Яо всё же была женщиной, и увязаться следом за ними ей не приставало, поэтому она с явным сожалением поплелась прочь с пакэтом в руках, напоследок лишь бросив украдкой выразительный взгляд в сторону Ю Шу.
Едва Ю Шу успел опуститься на скамью, как Тень Четыре с ухмылкой придвинулся к нему:
— Чего это мадемуазель Ло Яо вечно с тобой болтает?
— Откуда мне знать? — нахмурился Ю Шу, наступив на больной мозоль.
Тень Восемь состроив загадочную и вредную гримасу, хихикнул:
— Третий, давай я тебе погадаю? У тебя на лбу персиковые цветы так и норовят распуститься, чувствую, твоя звезда романтики вот-вот взойдет!
— Восьмой отроду ничего дельного не нагадал, но на этот раз, пожалуй, он прав, — холодно отозвался Тень Девять и манерно откинул прядь волос. Поскольку его часто отправляли на выполнение весьма своеобразных поручений, ему круглый год приходилось носить женские наряды, и не будь у него таких широких суставов на руках, его и впрямь можно было принять за девицу.
Ю Шу по-прежнему хранил молчание. По его мнению, все эти товарищи просто маялись от безделья, день напролет выдумывая сплетни про него и Ло Яо. Во-первых, их миры не пересекались и на пушечный выстрел, а во-вторых, даже возникни такая умопомрачительная вероятность в одну десятитысячную, она ему вовсе не нравилась.
Таких милашек, как Ло Яо, приятно было просто поразглядывать, но характер ее явно не подходил под его идеал. Если бы у него был выбор, он бы предпочел девушку вроде героини Сяо Иньсю — нежную, тихую, умную и прелестную, которая никогда никому не доставляет хлопот. Она была его заветной мечтой.
Конечно, столь прекрасная героиня предназначалась исключительно главному герою.
Пока он молчал, Тень Два подал веское слово:
— Хватит болтать ерунду, ешьте быстрее. На дневной тренировке спуску никому не дам.
Тень Два в определенном смысле заменял самого Главу теней, так что остальной молодняк послушно захлопнул рты и принялся за еду. Ю Шу с облегчением выдохнул и бросил на него благодарный взгляд, на что Тень Два лишь качнул головой, давая понять, что благодарить не стоит.
Обед подошел к концу, и Ю Шу вышел из столовой. Два полуденных часа отводились на послеобеденный отдых для всех обитателей поместья. Древние люди придавали сну в середине дня огромное значение — даже низшие слуги могли позволить себе передышку, и Теневые стражи, разумеется, не были исключением.
Но Ю Шу, будучи человеком ответственным, предпочел заступить на дежурство. В этот час ван имел привычку вздремнуть в цветочной беседке, и Ю Шу встал на страже под галереей у входа, обнимая меч и погрузившись в созерцание пожухлых листьев. Такие дни тянулись чередой, и порой его одолевала усталость — казалось, этому конца и края не будет.
Ради видимости и соблюдения всех приличий Сяо Вэйсинь вел крайне однообразную жизнь, без серьезной надобности почти не покидая резиденции, так что Ю Шу тоже почти не выезжал за ее пределы. Несмотря на то, что он жил в этом мире уже больше десятка лет, он понятия не имел, как устроен внешний мир.
Изредка, в самые тихие минуты, он думал о том, что если однажды, завершив сюжет и добившись успеха, он обретет долгожданную свободу, то обязательно отправится в странствие. Ему хотелось собственными глазами увидеть, так ли грандиозны реки и горы древности, как об этом пишут в книгах.
Впрочем, до этого было еще очень далеко. Ведь от завязки сюжета до успешного восшествия главного героя на престол пройдут долгие годы. И хотя Ю Шу прекрасно знал развитие событий, он не смел действовать на свой страх и кульбит, опасаясь вызвать чьи-либо подозрения.
Тень Пять храпел в куче сухой травы под галереей беседки так громко, что из его рта капала слюна. Ю Шу вздохнул и вернулся из мира размышлений в реальность.
Спустя мгновение кто-то воровато проскользнул в цветочную беседку. Подняв глаза, Ю Шу увидел никого иного, как Цинь-вана Сяо Вэймина.
Как раз в это время все предавались послеобеденному сну, а Сяо Вэймин с перекошенным от отчаяния лицом прибежал к своему седьмому брату и принялся со всего маху колотить в дверь кулаками, совершенно не заботясь о том, спит ли кто внутри. У Сяо Вэйсиня была тяжелая рука спросонья, и Ю Шу, не осмеливаясь испытывать судьбу, то же час выступил вперед, пресекая самоубийственные действия вана.
— Ваше Высочество Цинь-ван, мой ван еще отдыхает.
— Я знаю, — Сяо Вэймин скорчил жалобную физиономию, совсем не похожую на лицо удельного князя. — Мне нужно обсудить с седьмым братцем одно дело.
Ю Шу мог и не гадать, о чем шла речь. Если уж на то пошло, хоть Сяо Вэймин и слыл самым бестолковым сыном покойного императора, он одновременно являлся и самым большим мастером спускать деньги на ветер и ввязываться в неприятности. Золото текло у него сквозь пальцы, и он постоянно прибегал к Сяо Вэйсиню за спасением, когда оставался на мели или устраивал очередной переполох.
В те времена, когда их наложницы-матери были живы, те дружили меж собой. Перед смертью мать Сяо Вэймина поручила сына заботам Сяо Вэйсиня, и тот, хоть и находил это обузой, все же дал слово. С той поры на его шее висел неизменный груз, доводивший его до головной боли круглые сутки.
— Ваше Высочество может подождать, пока ван проснется, — тихо произвел Ю Шу. — У вана сегодня дурное расположение духа, так что вам лучше не беспокоить его.
Сяо Вэймин замялся, но послушно последовал за ним к столу под галереей беседки и присел. Ю Шу молком пнул спавшего мертвецким сном Тень Пять, заставляя того спрятаться подальше, и уже собирался удалиться сам, как Сяо Вэймин заговорил:
— Скажи... вчерашнее происшествие... это дело рук седьмого братца?
Ю Шу обернулся, опустив взгляд и скрыв любые эмоции:
— Отвечаю Вашему Высочеству Цинь-вану, подчиненному об этом не ведомо.
— Ох... — ошеломленно кивнул Сяо Вэймин. Поскребя в затылке, он снова подал голос: — А раз у него сегодня дурное расположение духа, то... насколько оно дурное?
Ю Шу не понял:
— Что Ваше Высочество имеет в виду?
Сяо Вэймин принялся нервно тереть руки друг о друга и с трепетом произнес:
— Ну... я тут в Тяньсялоу обидел сына Канцлера Ся — Ся Хуайчжана, и сгоряча проломил ему голову.
— Как думаешь, седьмой братец поможет мне это уладить?
Ю Шу: «……»
Мне кажется, тебе надежнее зарезаться самому.
Кто такой этот Ся Хуайчжан? Да он же родной племянник Вдовствующей императрицы Ся — матери поганого императора! Единственный сын Канцлера Ся! Родная плоть главного злодея этой книги!
Ты едва успел явиться, как тут же проломил человеку башку, и у тебя хватает наглости еще спрашивать о чем-то?!
И надумал же устроить переполох в такой момент — твой седьмой братец прежде всего снимет шкуру с тебя самого!
— Прошу прощения за прямоту, — холодно ответил Ю Шу. — Вашему Высочеству лучше бы поискать способ залечь на дно. Если мой ван поднимется, боюсь, он первым делом расправится с вами.
Сяо Вэймин скорбно рухнул грудью на стол, чувствуя, что его смертный час пробил.
А Сяо Вэйсинь, уже разбуженный шумом, шел прямо на них с мечом наголо и зловещей усмешкой на губах:
— Он прав. Я сейчас сначала забью до смерти тебя, а потом отправлюсь приносить извинения Ся Хуайчжану!
Сяо Вэймин завопил петухом и, трясясь всем телом, юркнул под стол.
http://bllate.org/book/36338/4513318
Готово:
