Е Сюэли уставился на его ледяное лицо, немного помедлил, а затем всё же сполз со стула и послушно подошёл к нему.
— Муж.
Хэ Цзюэ заметил, что этому малышу действительно очень нравилось давать людям прозвища. Стоило ему раскрыть рот, как от него то и дело слышалось то Ляньлянь, то муж.
Он подумал, что это, вероятно, проявление неуверенности в себе, подсознательная зависимость и стремление угодить тому, кого он так называет.
Опершись локтем о стол и подперев щёку рукой, Хэ Цзюэ спросил:
— Семья Е прислала тебя сюда для заключения брака по расчёту. Ты понимаешь, что это значит?
Е Сюэли взглянул на него, опустил голову и принялся легонько тереться носком туфли о пол:
— Ляньлянь говорил, что мне здесь будет лучше, чем оставаться в семье Е. Если я буду вести себя послушно и во всём слушаться, муж хорошо ко мне отнесётся и защитит меня.
Хэ Цзюэ приподнял бровь и задал вопрос, который сам же счёл излишним:
— Семья Е плохо к тебе относилась?
Опущенные ресницы Е Сюэли слегка задрожали, отбрасывая крошечные тени на фарфорово-белые веки.
— Ляньлянь очень хорошо относился к Сяо Сюэ...
— А Е Минчэн?
Е Сюэли озадаченно посмотрел на него.
— Ну, твой отец.
На мгновение лицо Е Сюэли приняло растерянный вид, и лишь спустя пару секунд он, покусывая губу, тихо ответил:
— Папа тоже очень хорошо относился к Сяо Сюэ. Иногда он даже заходил навестить Сяо Сюэ.
Хэ Цзюэ усмехнулся:
— Если бы к тебе и впрямь хорошо относились, стали бы они отправлять тебя сюда ради брачного союза?
Е Сюэли, казалось, вовсе не уловил насмешливых ноток в его голосе и смотрел на него довольно наивным взглядом.
Хэ Цзюэ вздохнул:
— Твой этот Ляньлянь утверждал, будто я защищу тебя и не обижу. С чего бы ему быть уверенным, что я не стану обращаться с тобой плохо, как те люди из семьи Е?
Е Сюэли с опаской глянул на него:
— Разве муж… обидит меня?..
Хэ Цзюэ замолк. Больше не в силах выдерживать этот взгляд, он отвернулся и грубоватым голосом бросил:
— Садись на место, ешь.
Е Сюэли взглянул на его сердитый профиль, тихо выдохнул «ого» и послушно вернулся на своё место.
Завтрак прошёл в полной тишине — слышался лишь звон вилок, ударяющихся о тарелки.
Хэ Цзюэ расправился со своей едой и, подняв голову, увидел, что сидящий напротив малыш сидит прямо, уставившись на него во все глаза.
Хэ Цзюэ чуть не поперхнулся и, нахмурившись, спросил:
— Почему ты не ешь нормально? Чего уставился на меня?
Е Сюэли покачал головой:
— Я наелся, муж.
Хэ Цзюэ посмотрел на его тарелку: там осталась половина яичницы, нетронутая каша и стоявшее рядом молоко, из которого, судя по всему, сделали всего пару глотков.
Он поднял взгляд:
— Наелся?
Е Сюэли послушно кивнул:
— Наелся.
Хэ Цзюэ окинул взглядом его хрупкую фигурку, состоящую сплошь из одних костей:
— Ты понимаешь, почему в свои годы остаёшься таким тощим и мелким? Если будешь есть так мало, как ты вообще вырастешь? Доедай всё.
Е Сюэли сморщил носик:
— Но я правда наелся.
При этом его голос звучал так, будто он бессознательно капризничает и ластится к Хэ Цзюэ.
Тон Хэ Цзюэ немного смягчился:
— Выпей молоко.
— Но…
— Выпей.
Е Сюэли не осмелился больше перечить ему. Он взял стакан, пригубил чуть-чуть, а когда поднял голову, вокруг его губ остался белёсый ободок от молока, из-за чего его симпатичное личико стало казаться ещё более детским и наивным.
Хэ Цзюэ продолжал хранить суровый вид:
— Сделай ещё глоток.
Е Сюэли пришлось сделать ещё глоток.
— Ещё глоток.
Е Сюэли снова отпил.
— И ещё…
— Муж. — Е Сюэли обхватил стакан с молоком обеими руками. — Я правда больше не могу, я совсем полный.
Хэ Цзюэ бросил взгляд на стакан в его руках — там осталось меньше трети:
— С сегодняшнего дня будешь пить молоко утром, днём и вечером. Матушка У, проследи за ним.
Матушка У, которая всё это время молча наблюдала за ними, поспешно с улыбкой кивнула.
— Который час?
— Четверть девятого, молодой господин, вам пора в компанию.
Хэ Цзюэ поднялся на ноги, поправляя галстук, а матушка У протянула ему заранее подготовленный деловой костюм.
Увидев, что он при параде и собирается уходить, Е Сюэли тоже поспешно соскользнул со стула и трусцой семенил следом за ним.
Подойдя к выходу и чувствуя позади какой-то хвостик, Хэ Цзюэ обернулся:
— Ты куда?
Е Сюэли задрал голову:
— Куда идёт муж? Можно мне с тобой?
— Молодой господин Сюэ.
Не успел Хэ Цзюэ ответить, как подоспевшая матушка У поспешно преградила Е Сюэли путь:
— Молодой господин, молодой господин отправляется на работу, вам нельзя ехать с ним.
Е Сюэли моргнул и снова поднял взгляд на Хэ Цзюэ.
Тот тоже смотрел на него сверху вниз. Хотя он вполне мог бы просто проигнорировать это, но, глядя на жалобный взгляд малыша, всё же не удержался и мягко произлëс:
— Побудь дома с матушкой У.
Получив ответ, глаза Е Сюэли на миг ярко вспыхнули, и он энергично закивал:
— Я понял, муж.
Тогда Хэ Цзюэ развернулся и вышел.
Е Сюэли подбежал к окну и проводил взглядом Хэ Цзюэ, который сел в чёрный автомобиль — машина тут же выехала со двора.
Он так и стоял у окна, окутанный лучами утреннего солнца, и во взгляде его читалась такая надежда, что он походил на тоненькую, изящную птичку, запертую в клетке и с тоской глядящую на внешний мир.
Матушка У подошла к нему и тихо позвала:
— Молодой господин, молодой господин уже уехал.
Е Сюэли повернулся к ней:
— Матушка У, зачем муж куда-то уехал?
С улыбкой матушка У пояснила:
— Молодой господин уехал по делам, на работу. Он не может не уходить.
— На работу?
— Разве молодой господин не знает, что такое работа? — Матушка У слегка удивилась. Подумав, что этот юноша прежде рос в абсолютной роскоши и слишком долго пробыл в теплице разной неги, раз даже о таких вещах не ведает, она терпеливо объяснила: — Работа — это значит трудиться, отправляться в компанию, чтобы заниматься необходимыми делами.
Е Сюэли с воодушевлением закивал:
— О-о, про работу я знаю! Ляньлянь мне рассказывал, за работу платят деньги.
Его наивная реакция позабавила матушку У:
— Молодой господин такой умный.
Е Сюэли никогда в жизни никто, кроме Чу Ляня, не хвалил. Он поднял руку и почесал подбородок, а на щеках проступил лёгкий румянец.
Кожа у него была чистой и белой, а когда он смущался, в глазах загорались крошечные искры, отчего зрачки казались еще темнее и блестящее, а весь его облик излучал какую-то детскую, кристально чистую наивность.
— Матушка У. — Е Сюэли повернулся и посмотрел в окно. — Можно мне выйти на улицу поглядеть на цветы?
Услышав это, матушка У тоже выглянула наружу: во дворе пестрело всё разнообразие ярких красок, буйствовала зелень — и правда стоял чудесный вид.
— Выйти-то можно, только сейчас ведь самая середина лета. Даже по утрам жара невыносимая. У вас, молодой господин, здоровье слабое, боюсь, не выдержите. Давайте лучше полюбуемся из дома.
— Я совсем не боюсь жары! — Е Сюэли яростно покачал головой и в испуге ухватил её за запястье. — Матушка У, когда я был внизу, моё тело всегда было ледяным, я совсем не боюсь жары. Я хочу выйти посмотреть на цветы, на небо, я не хочу сидеть в комнате. Пожалуйста, отпустите меня посмотреть, я буду очень послушным и не стану никуда убегать.
Матушка У не ожидала от него такой бурной реакции и понятия не имела, что он подразумевает под этим «внизу», но, видя такие мольбы, в конце концов не выдержала. Поразмыслив, она сказала:
— Ну хорошо, только ненадолго. Солнце на улице палит вовсю, я принесу вам шляпу.
Она отыскала широкую плетёную солнцезащитную шляпу. Из-под широких полей выбивались пряди тёмных волос, и со спины он и впрямь походил на маленькую девочку.
Е Сюэли, едва надев шляпу, нетерпеливо собрался наружу, а матушка У, опасаясь, как бы его не обгорело на солнце, всё же прихватила зонт и последовала за ним.
Тем временем Хэ Цзюэ уже прибыл в компанию и погрузился в рабочий процесс. Бегло просмотрев бумаги, оставленные секретарём на его столе, он отобрал срочные и подписал их.
Левой рукой он пододвинул к себе внезапно оказавшийся рядом стакан со льдом и американо, на стенках которого ещё выступала испарина.
Помощник Сяо Чэнь замер позади его левого плеча и тихо произнёс:
— Шеф, молодой господин Сун хочет с вами увидеться, он уже ждёт снаружи.
Хэ Цзюэ крутил в пальцах перьевую ручку и, даже не поднимая головы, бросил:
— Пусть катится.
Сяо Чэнь кивнул и повернулся, чтобы уйти.
Не прошло и мгновения, как у двери раздался фирменный зычный голос Сун Яня:
— Стой-ка! Я прождал тут с самого утра, нельзя же так просто взять и отправить меня катиться! Ондатр, посторонись, я сам поговорю с братцем Цзюэ!
Сун Янь был парнем крепким и рослым, так что Сяо Чэню вряд ли удалось бы его остановить. В общем, не успел он и глазом моргнуть, как звуки их спора придвинулись от порога прямо в кабинет — вплоть до письменного стола Хэ Цзюэ.
Сяо Чэнь опустил заблокированную было руку и с обречённым видом произнёс:
— Шеф, молодой господин Сун не хочет катиться.
Хэ Цзюэ скривил губы:
— Тогда катись ты.
Сяо Чэнь кивнул:
— Слушаюсь.
И правда ушёл? Сун Янь проводил взглядом удаляющуюся спину этого парня и цокнул языком от изумления:
— Этот Ондатр прямо как искусственный интеллект, ну надо же так испортить смазливую мордашку. У моего робота-пылесоса человечности больше, чем у него.
Хэ Цзюэ отложил ручку и откинулся на спинку кресла:
— Зачем приплёлся? С самого утра портишь мне настроение.
Сун Янь тут же расплылся в улыбке:
— Братец Цзюэ, что за слова? Как-никак вчера была твоя свадьба, я просто обязан был зайти лично поздравить тебя, брат.
С этими словами он с совершенно бесстыдным выражением лица поиграл бровями и сально усмехнулся:
— Ну как оно, братец Цзюэ? Брачная ночь, бурная весна?
Хэ Цзюэ ничего не ответил, лишь холодно уставился на него.
От этого взгляда у Сун Яня по спине побежали мурашки, и он неловко потёр лоб:
— Эм… В общем, вчера всё прошло не весело?
Хэ Цзюэ холодно хмыкнул:
— Без комментариев.
Сун Янь внимательно всмотрелся в его лицо: никаких следов радости там и в помине не наблюдалось. Ему стало любопытно:
— Недостаточно хорош собой?
Хэ Цзюэ парировал вопросом:
— Что тебе удалось раскопать?
Сун Янь опешил от такого поворота, смущённо усмехнулся и пояснил:
— Я как раз хотел поговорить об этом с тобой, братец Цзюэ. Семья Е мастерски умеет прятать людей, никакой полезной информации мне добыть не удалось. Всё, что я нарыл на данный момент — лишь самые общие сведения, да и те Цинъи сболтнул мне по секрету. Судя по отношению Цинъи, семья Е, похоже, не слишком-то жаловала этого приблудного ребёнка.
Хэ Цзюэ предвидел это с самого начала, а потому лишь холодно усмехнулся:
— Два никому не нужных незаконнорождённых ребёнка. По их мнению, они идеально подходят друг другу.
— Да к чему тебе вообще думать о мнении этих крыс? — Сун Янь пожал плечами. — Дела уже улажены, смысла пережёвывать это нет. К тому же это брак по расчёту: если парень тебе не по душе, просто держи его на дистанции, нечего тратить душевные силы на всякую шелуху.
Услышав это, Хэ Цзюэ на мгновение умолк. Его перьевая ручка легко закрутилась, застряв между слегка выступающими, красивыми суставами пальцев.
В памяти всплыло лицо Е Сюэли, его хрупкое тело, такое лёгкое и мягкое на ощупь, когда держишь его на руках. За все свои двадцать с лишним лет он никогда прежде не видел столь изнеженного создания — казалось, стоило чуть сильнее надавить, и оно сломается.
В груди Хэ Цзюэ вновьсколыхнулось то странное, щемящее чувство, испытанное им тогда, когда этот малыш назвал его мужем.
Не по душе? Пожалуй, не совсем так.
Посреди раздумий внезапно раздался резкий телефонный звонок, разорвав тишину кабинета.
Опомнившись, Хэ Цзюэ бросил взгляд на экран и тут же взял трубку:
— Матушка У, что случилось?
Голос матушки У на том конце провода звучал встревоженно и испуганно:
— Молодой господин, молодой господин Сюэ… у него тепловой удар, он без сознания уже долгое время и никак не может очнуться.
— Тепловой удар?
Хэ Цзюэ нахмурился. Не став задавать глупых вопросов вроде «как его угораздило получить тепловой удар», он тут же поднялся:
— Я возвращаюсь.
http://bllate.org/book/36336/4513110
Готово:
