Йельский университет.
Школа, в которой когда-то училась Линь Шу.
Даже среди бесконечных хлопот Линь Шу выкроила время, чтобы заехать туда. Она вручила Чжай Синмянь банковскую карту и ключи от квартиры, а также выразила надежду, что после окончания учебы та вернется на родину, чтобы помогать ей.
Чжай Синмянь смотрела на ключи и карту с чувством неловкости. Она хотела сказать, что у нее уже есть собственные планы на будущее, но дедушка остановил ее взглядом, велев всё принять.
Дедушка тогда сказал: Она чувствует перед тобой вину. Когда ты была совсем крохой, у нее была возможность забрать тебя с собой, но она боялась, что из-за занятости не сможет как следует о тебе позаботиться.
Чжай Синмянь пришлось взять всё, однако она поклялась себе, что пока у нее есть хоть какие-то деньги, она не притронется к этой карте.
Позже Чжай Синмянь изо всех сил старалась попасть в команду «Бульдоги». В ее голове звучали слова матери, сказанные перед поступлением в университет. Обдумав всё как следует, она решила, что не хочет ничего скрывать от матери, и со всей серьезностью позвонила Линь Шу.
— Мама, я хочу кое о чем с тобой поговорить.
В трубке послышался шум голосов. Линь Шу сначала ответила кому-то на том конце, а затем переспросила:
— Что случилось? Деньги закончились?
— Нет, я...
Линь Шу перебила ее:
— Синмянь, если это не что-то из ряда вон выходящее, давай созвонимся позже, хорошо?
Хотя это звучало как вопрос, ее голос был спокойным и властным, а стук каблуков звучал так решительно, что не оставлял места для возражений.
— Я хочу стать профессиональным игроком в американский футбол, — выпалила Чжай Синмянь.
Воздух в комнате словно застыл, время на миг остановилось. Стук каблуков прекратился, и стало слышно лишь дыхание друг друга.
Линь Шу, казалось, еще долго застыла в той же позе с телефоном у уха, после чего повернулась и бросила:
— Отмените встречу.
В тот день Линь Шу съездила в Нью-Хейвен, а спустя три дня уехала обратно. По возвращении на родину на ее рабочем столе остались лежать карта и ключи.
Чжай Синмянь осталась без гроша в кармане и без крыши над головой.
— Если ты упрямо хочешь разочаровать меня так же, как твой отец, то я вынуждена прекратить твою финансовую поддержку.
— Когда одумаешься, сможешь позвонить мне.
Это были последние слова, которые Линь Шу сказала Чжай Синмянь.
Восемнадцатилетняя девушка, движимая юношеским максимализмом и мечтой, с тех пор больше никогда не набирала этот номер.
Огромная плата за обучение дамокловым мечом нависла над Чжай Синмянь, но она не хотела протягивать руку за помощью к бабушке с дедушкой, к тому же ситуация еще не казалась безвыходной. Она отлично училась, получала стипендию и подрабатывала, просто больше не смела расслабляться ни на минуту.
Она рассказала об этом Су Цзяньюэ. Та пришла в ярость и возмущенно закричала:
— Ты же не ее придаток! С какой стати она пытается навязать тебе свои взгляды и манипулировать твоей жизнью?!
Су Цзяньюэ горячо поддержала выбор Чжай Синмянь и хотела одолжить ей немного денег, чтобы пережить трудные времена, но сама была абсолютной беднячкой и ничем не могла помочь. Она предложила дурацкую идею — попросить в долг у родителей, от одной мысли о чем у Чжай Синмянь волосы вставали дыбом.
В то время у Чжай Синмянь был еще один интересный собеседник в сети — они познакомились в инстаграме, и тот постоянно ставил ей лайки, называя себя ее преданным фанатом.
Во время переписки они тоже затронули эту тему, и собеседник предложил временно пожить у него, если Чжай Синмянь не брезгует. Но они никогда не виделись вживую, Чжай Синмянь даже не была уверена, парень это или девушка, и решительно не смела так рисковать.
А потом она встретила Шэнь Чжао, и все проблемы разрешились сами собой.
Но в часы ночной тишины Чжай Синмянь всё же думала: неужели в сердце матери она относится к числу тех никчемных людей? Неужели выбрав путь своего отца, она разбила матери сердце, и та... больше никогда ее не простит?
Су Цзяньюэ говорила:
— Ни за что. Разве бывают родители, которые отрекаются от собственных детей? Она просто дуется.
Однако прошло уже три года, и хотя Чжай Синмянь отправляла Линь Шу сообщения на каждый праздник, та ни разу не ответила.
И вот теперь, когда Су Цзяньюэ неожиданно заговорила об этом, Чжай Синмянь растерялась. Она засомневалась, но тут же вспомнила, что на самом деле вовсе не отказалась от американского футбола.
— Вообще-то я... — помявшись немного, Чжай Синмянь бросила взгляд в сторону ванной и, убедившись, что вода всё еще шумит, чуть понизила голос: — По-прежнему хочу стать профессиональным игроком.
— Что? — взвизгнула Су Цзяньюэ.
Чжай Синмянь тут же пригрозила:
— Тише ты!
— Ой, прости, виновата, — сообразила Су Цзяньюэ. Она послушно сбавила тон, уселась у дороги и принялась озираться по сторонам, точь-в-точь как человек, совершивший нечто предосудительное: — То ты бросаешь, то снова не бросаешь — ты меня совсем запутала. Что у тебя в голове?
— Только не говори мне, что ты хочешь сначала подыграть Шэнь Чжао, а потом отправиться на просмотры в разные команды! Это же те самые места, за которые бьются все свободные агенты и неподписанные новички, конкуренция там просто сумасшедшая... К тому же, если ты так поступишь, какой смысл был вообще отказываться от драфта?
Су Цзяньюэ кольнула ее шпилькой:
— Неужели ради того, чтобы потянуть пару месяцев и только потом бросить ее?
— Уж лучше тогда послать ее прямо сейчас!
— Конечно нет, — опровергла домыслы Чжай Синмянь. — Недавно со мной кое-кто связался и сказал, что на родине собираются создавать команду по американскому футболу. Меня спросили, не интересна ли мне эта затея.
— Думаю, на международной арене намечаются серьезные перемены.
— Поэтому я хочу попробовать.
В последние дни Чжай Синмянь страшно устала: Нью-Хейвен, Нью-Йорк и снова Нью-Хейвен.
Пересекать город в одиночестве среди ночи — сказать, что ей было не страшно, значит соврать. Сердце ее постоянно было не на месте, а вся эта чехарда с Шэнь Чжао измотала ее до боли в печени и голове, и она заметно осунулась. Ее некогда прекрасные глаза теперь напоминали темные подводные камни, подернутые сероватой пеленой.
Но когда она произносила эти слова, тучи словно рассеялись, и от вспыхнувшего луча света камни начали сиять.
— Твою мать! — с шутливым ругательством рассмеялась Су Цзяньюэ. — Тихоня, а выдала такое. Мощно.
Если не брать в расчет позицию квотербека, во всей стране наберется всего два игрока топ-уровня — Сюй Фэй и сама Чжай Синмянь. Сюй Фэй уже списана со счетов, а вот Чжай Синмянь находится в самом расцвете сил. По сравнению с ней у остальных квотербеков практически не было шансов на конкуренцию.
Су Цзяньюэ еще немного покрутила эту мысль в голове и причмокнула губами:
— Знаешь что? Если выгорит, это будет просто грандиозно.
Получив одобрение подруги, Чжай Синмянь тоже повеселела:
— Я тоже так считаю. Я уверена в своем уровне.
— А как же Шэнь Чжао? Разве она сейчас не работает в Нью-Йорке?
http://bllate.org/book/36327/4512779
Готово:
