Сердце Чжай Синмянь немного оттаяло, она мгновенно сбросила защитную макро-броню, скомкала резюме в комок и с самоиронией произнесла: — Какая мне польза от того, что я сама в себя верю? Тренер сказал, что американский футбол не подходит азиатам.
Шэнь Чжао беспомощно улыбнулась, и в глубинах её глаз мелькнула неподдельная искренность.
— Зачем тебе слушать, что говорят другие? Делай то, что хочешь, делай всё, что от тебя зависит, а остальное доверь судьбе. По крайней мере… не позволяй себе сожалеть.
Шэнь Чжао проводила Чжай Синмянь до автобусной остановки и ушла, а Чжай Синмянь тогда даже не знала её имени. Позже от знакомой соотечественницы она услышала, что та была старшекурсницей, звали её Шэнь Чжао, и она пользовалась немалой известностью.
Чжай Синмянь думала, что на этом всё и закончится — они ведь всего лишь случайно столкнувшиеся на дороге прохожие. Кто бы мог подумать, что год спустя, когда Чжай Синмянь осталась практически без гроша в кармане, Шэнь Чжао снова появится перед ней.
— Поздравляю, слышала, ты попала в университетскую сборную.
— Моя соседка по комнате выпустилась, не хочешь со мной сойтись на аренде?
Как рассказала Шэнь Чжао, её прежняя соседка нашла работу в Нью-Хейвене, заплатила за аренду на год вперед, но спустя всего несколько месяцев сменила место работы, и комната, естественно, освободилась.
Опасаясь нарваться на какую-нибудь чудаковатую соседку, Шэнь Чжао сначала сама отдала деньги хозяйке, чтобы потом единолично решать, кого подселять.
Если Чжай Синмянь захочет остаться, первые три месяца можно не платить за аренду — это испытательный срок, однако Шэнь Чжао в любой момент имеет право потребовать от неё съехать.
Можно сказать, Шэнь Чжао появилась как нельзя кстати, и Чжай Синмянь, разумеется, согласилась.
Вот только она не любила быть кому-то обязана. Помимо тяжелой учебы и изнурительных тренировок, она устроилась на две подработки и жила в строжайшей экономии, желая как можно скорее вернуть деньги за те три месяца аренды.
На горы понадеяешься — рухнут, на людей понадеяешься — сбегут. Изгнание из дома до смерти напугало Чжай Синмянь, и она больше не смела возлагать надежды на кого-то другого.
В итоге всего за несколько недель она подорвала свое здоровье. Во время тренировки летевший прямо на нее мяч для американского футбола угодил ей точно в лицо, и она рухнула на землю без чувств.
Узнав об этом, Шэнь Чжао категорически потребовала, чтобы Чжай Синмянь бросила одну работу. Она не боялась, что та станет делать вид послушной, а за спиной поступать по-своему, и следила за ней очень строго: после занятий ждала дома, а во время еды водила с собой.
А позже они сошлись. Они переехали в однокомнатную квартиру, и Шэнь Чжао, понимая, что с финансами у Чжай Синмянь туго, не только полностью взяла на себя квартплату, но и оплачивала все повседневные расходы.
Чжай Синмянь постоянно чувствовала себя виноватой: все они — те же деньги родителей, с какой стати она позволяет Шэнь Чжао содержать себя?
Боясь расстроить Шэнь Чжао, она не говорила об этом напрямую, а лишь старалась опередить её — сама покупала продукты и готовила. Когда Шэнь Чжао заявляла, что получается невкусно, Чжай Синмянь отправлялась учиться, и в конце концов действительно овладела искусством кулинарии в совершенстве.
Все эти годы Чжай Синмянь помнила, как тогда Шэнь Чжао протянула ей руку помощи, и была перед ней в огромном долгу. В повседневном общении она старалась уступать во всем, в чем только можно: если двое живут в согласии и мире, ошибки быть не может.
Путь из Нью-Хейвена в Нью-Йорк, пожалуй, не близок, но раз это сигнал к примирению от Шэнь Чжао, Чжай Синмянь поедет туда во что бы то ни стало.
Чжай Синмянь провела в дороге больше двух часов и прибыла на место уже после десяти вечера. В Нью-Хейвене лил сильный дождь и завывал ветер; хотя идти пришлось недолго и при ней был зонт, она всё же успела промокнуть и выглядела несколько растерянно.
Официант проводил её к столику в отдельном кабинете. Глубоко вздохнув, она ощутила странное волнение. Дважды постучав в дверь, она робко приоткрыла её на щелочку.
Находившиеся внутри люди — как знакомые, так и незнакомые — при виде её улыбнулись, а их взгляды, скользнувшие по Шэнь Чжао, казались исполненными тайного смысла, словно они вели какую-то немую игру.
В сердце Чжай Синмянь шевельнулось странное предчувствие, но тут же растаяло.
— Простите, я опоздала, у меня там дождь шел, такси плохо ловилось.
Чжоу Юй поднялась с места, отодвинула стоявшее рядом пустое кресло — аккурат на то место, где только что сидела Сюй Фэй, — и пригласила её за стол:
— Что ты говоришь, это нам следовало бы извиняться…
— А-Чжао напилась до беспамятства, вот и позвала тебя забрать её, извини за беспокойство.
Тон Чжоу Юй лишь усилил это странное чувство. Разве она не девушка Шэнь Чжао? Разве их отношения с Шэнь Чжао не ближе? Тогда почему по интонации Чжоу Юй казалось, будто это они с Шэнь Чжао пара, а она сама здесь — чужой человек?
Чжай Синмянь невозмутимо окинула её еще пару раз внимательным взглядом, но, поскольку ничего из ряда вон выходящего не произошло, не стала придавать этому большого значения.
— Пожалуй, я не буду садиться, — с неловкой улыбкой произнесла Чжай Синмянь, нервно теребя пальцами складки брюк. — Я вся мокрая.
Стоять так и дальше было не дело, и Шэнь Чжао, лениво приподняв веки, слегка потянула её за край одежды:
— Садись.
Чжай Синмянь пришлось чуть склонить голову перед Чжоу Юй:
— Спасибо, старшекурсница Чжоу Юй.
Подперев щеку рукой и наблюдая за тем, как та усаживается, Шэнь Чжао вдруг посмотрела на неё так, будто её глаза затянула какая-то туманная дымка.
Помолчав немного, она попросила официанта принести полотенце и мягким голосом осведомилась:
— Голодна? Хочешь заказать еще что-нибудь?
Уловив знакомый шлейф парфюма, Чжай Синмянь мгновенно расслабилась. Она моргнула, и на её губах заблудилась легкая улыбка:
— Не нужно, я не очень голодна.
Шэнь Чжао снова склонилась к её уху и заботливо спросила:
— Тогда выпьешь чего-нибудь? Манговый сок?
Чжай Синмянь поджала губы и покачала головой, но настроение её явно поднялось.
— Тогда домой?
— Угу.
Шэнь Чжао кивнула, шумно выдохнула и, опираясь о стол, с видимым трудом поднялась на ноги:
— Мы пойдем первыми, продолжайте.
Помахав телефоном, она за руку вывела Чжай Синмянь из кабинета.
В комнате воцарилась тишина. Переглядываясь в течение нескольких минут и убедившись, что гости ушли достаточно далеко, присутствующие дружно разразились хохотом.
Чжоу Юй, граммотно закинув ногу на ногу и постукивая пальцами по столу, произнесла:
— Проиграл — плати, давайте сюда.
Цинь Хуэйлань извлекла из кошелька пять купюр по сто юаней, швырнула их на стол и воскликнула с глубоким отчаянием в голосе:
— Эту сестричку Синмянь и лицом не обделили, и фигурой, говорят, она даже звезда местной команды по американскому футболу, будущее у нее самое светлое, блестящие перспективы… почему же её угораздило так ослепнуть и стать бесплатным приложением для чужих ног? Подумать только, посреди ночи пересечь целый город — да парни и то побоялись бы, а она, хрупкая девчонка…
— Лучше кем угодно быть, чем чьим-то ковриком!
Остальные тоже принялись выкладывать деньги, не скупясь на едкие насмешки:
— Кто ж знает, может, у человека особые пристрастия, и она ловит кайф от того самоудовлетворения, когда стелется перед кем-то.
При этом их взгляды загадочно заскользили по сторонам, намекая на нечто определенное, и остальные тоже многозначительно усмехнулись.
Цинь Хуэйлань напомнила:
— Чжоу Юй, не забудь отдать ей то, что А-Чжао выиграла.
http://bllate.org/book/36327/4512771
Готово:
