А что насчет этого паренька по имени Ци Янь... — Хозяин шахты Лэй вспомнил тот вечер, когда его сына избили до полусмерти, и с любопытством спросил: — Чэн Чжунвэй знаком с ним уже давно?
Списки спасенных военными всегда держались в секрете от посторонних.
Чэн Чжунвэй улыбнулся и вдаваться в подробности не стал: — Да, мы были знакомы раньше.
Хозяин шахты Лэй громко рассмеялся: — Вот оно что.
В душе он лишь укрепился во мнении, что происхождение Ци Яня определенно непростое. Отец и сын переглянулись, явно подумав об одном и том же.
Ци — вылезший из кучи мусора — с непростым происхождением — Янь с абсолютно бесстрастным видом взял чашку, отпил безвкусной воды и в сотый раз вспомнил про молочный кофе.
— Отец, что здесь вообще происходит? Почему мы так решительно разорвали сделки с семьей Риэн? Этот Кэцзинь хоть и промышлял наглым вымогательством, но он же не мог единолично решать вопросы изменения контрактов.
Хозяин шахты Лэй ударил ладонью по столу, отчего Ци Янь испуганно прижался к чашке и вжался в плечи, а по столешнице побежала сеть трещин.
— Этот никчемный кусок дерьма, конечно, ничего не решал! На это была воля семьи Ло! Семья Риэн — лишь прихвостни семьи Ло, само собой, они подчиняются каждому их приказу!
Чэн Чжунвэй вздохнул: — Девять великих семей — это оплот Федерации. В последнее время в разных местах то и дело бушуют звездные звери, и семья Ло тайком скупает всевозможные энергоносители для производства оружия, искусственно занижая закупочные цены ради сокращения издержек и перепродавая втридорога. Но давление на границах растет, и военным как раз сейчас крайне необходимы источники руды.
Большое спасибо Хозяину шахты Лэй за готовность всеми силами сотрудничать с Седьмым военным округом.
Хозяин шахты Лэй с широкой улыбкой ответил: — Что вы, Планета Ифэн входит в зону ответственности Седьмой военного округа, и мы находимся под их защитой, так что в критический момент мы, разумеется, должны ставить общие интересы на первое место.
Далее, разумеется, последовало подписание контракта. Когда Ци Янь и двое других вернулись с добытым базовым раствором фиолетового кристалла, Чэн Чжунвэй как раз пожимал руку Хозяину шахты Лэй на прощание.
Перед отъездом Чэн Чжунвэй потрепал Ци Яня по макушке и мягко произнес: — Малыш довольно одарен, верно? Расти крепким, ведь только овладев мастерством, обретаешь силу защищать родной дом.
Он бросил взгляд на Лэй Лижима и Шу Яня: — Быть может, в будущем Планета Ифэн будет нуждаться и в вашей защите.
Закатное тепло-желтое солнце вытягивало тени людей в длинные силуэты.
От самого военного всё еще веяло запахом крови недавних сражений, но эта самая обычная фраза заставляла уловить скрытую в ней надежду и ожидание.
Возможно, в этот момент они еще не до конца понимали, что именно означает слово «защита», но инстинктивно выпрямились и торжественно произвели: — Есть!
.
Уже почти смеркалось, когда они покинули рудник. Лэй Лимын за свой счет пригласил Ци Яня и Шу Яня поужинать возле академии.
Получив базовый раствор фиолетового кристалла, Шу Янь душой унесся в лабораторию, спеша вернуться для создания зелий. Он попрощался сразу после ужина и упорхнул с такой скоростью, словно у него дома занялся пожар.
Ци Янь посмотрел на небо: как раз подходило время встречи с Сун Чжуном. Доев последний кусочек и вытерев рот, он бросил: — Я тоже пошел.
Отсюда до дома Сун Чжуна было довольно близко. Ци Янь поймал флаер, но машина могла довезти его лишь до подножия горы, а дом Сун Чжуна стоял на склоне.
Глядя на бесконечную лестницу, уходящую ввысь, Ци Янь тяжело вздохнул и, смирившись со своей судьбой, начал карабкаться ступень за ступенью. Хотя его потенциал силы духа был огромен, это тело, казалось, от рождения обладало еще более слабыми физическими данными, чем у обычных людей. Пройдя и половину пути, он уже истратил почти все свои силы.
К тому же — возможно, ему просто казалось — чем выше он поднимался, тем тяжелее становился воздух, тем труднее было дышать, а силы уходили вдвое быстрее.
Ци Янь распаковал леденец на палочке и присел на краешек, чтобы немного восстановить силы.
Когда физические силы на исходе, разум, напротив, начинает концентрироваться еще острее.
На землю упал лист.
Вокруг становилось все тише, затих даже ветер.
Ци Янь поджал губы, его маленькие ушки насторожились, волоски на теле встали дыбом, а холод, ползущий по спине, с каждой секундой становился все ощутимее.
Слева сверху раздался едва уловимый шорох. Зрачки Ци Яня сузились, он мгновенно скатился в сторону, а когда поднял голову, на том месте, где он только что сидел, уже красовалась разъеденная глубокая дыра.
С дерева сорвался зеленый звездный зверь, похожий на трехметровую ящерицу. Его ледяные звериные глаза впились в приглянувшуюся добычу, а с пасти капала бурая жидкость, мгновенно прожигавшая на земле ямки самого разного размера.
За последние дни Ци Янь перелистал немало книг, чтобы восполнить пробелы в знаниях, и в его голове тут же всплыла информация об этом звездном зверье.
Гигантский варан ядовитой гнили, звездный зверь 1-го ранга, невероятно силен, его слюна обладает мощнейшим разъедающим действием, и обычный человек при малейшем контакте погибает без вариантов.
Это был Район класса А, пусть место и несколько уединенное, но звездных зверей здесь быть просто не должно.
Гигантский варан ядовитой гнили не дал Ци Яню времени на раздумья. Он бросился на лакомый кусочек в своем понимании, а его слюна, превратившись в острые клинки, непрерывно атаковала парня. Ци Янь умел атаковать силой духа, но поскольку он еще не ступил на этот путь и даже не был Звездным мастером контроля 1-го ранга, ему катастрофически не хватало боевого опыта. Столкнувшись с яростной чередой атак гигантского варана, он едва успевал уворачиваться, не говоря уже о контратаке.
Он жалко увертывался от брызг ядовитой слюны, чудом избегая гибели под лапами чудовища, и катился по земле. Его щеки были надуты, но он упорно зажимал в зубах леденец, наотрез отказываясь выплевывать его ради криков о помощи.
Жизнь потерять можно, а вот леденец — нет.
Наконец он ускользнул за спину ящерицы и, воспользовавшись тем, что та еще не успела среагировать, оттолкнулся ногами от ствола дерева, взмыв в воздух. В его ладони блеснул призрачно-голубой свет, он с размаху отломил ветку и, с филигранной точностью приземлившись прямо на голову чудовища, со злостью вонзил заостренный конец деревянной палки ему в глаз!
— Ррргу-у-у! — взревел варан от боли, взметнув вверх хвост и ударив им Ци Яня. Сердце парня ёкнуло, он попытался увернуться, но все же опоздал. Удар пришелся в спину, отбросив его вперед почти на тридцать метров.
Он грязно выругался, поднимаясь с земли, и бросил взгляд на середину склона.
Прекрасно. Еще пара таких ударов, и ему больше не придется карабкаться наверх самостоятельно.
Лишившись одного глаза, варан впал в ярость.
Ци Янь отряхнул пыль с одежды и бесстрастно подумал: если эта тварь даже с двумя глазами не могла с ним справиться, то одноглазая и вовсе служит лишь бесплатным угощением.
Однако в следующий мгновение вокруг этой гигантской ящерицы появились еще два глаза, четыре, шесть, восемь...
http://bllate.org/book/36317/4511953
Готово:
