В прежние времена в Зале Слабого Света, помимо верховного божества Чэньсюя, служили ещё два чиновника — старший и младший хранители письменных записей, Ду Хэн и Ду Чжи.
Зал Слабого Света занимал огромные просторы, а оба бессмертных чиновника в прошлой жизни были родными братьями из одного рода. Поэтому за многие тысячи лет службы они так и не стали строить отдельные обители, а жили вместе в башне Пихуань, расположенной на территории Зала.
Позже Ду Хэн завершил свои заслуги, вознёсся на новую ступень небесной иерархии и получил во владение Небесный Дворец с титулом Звёздного Повелителя Сыминя, ведающего судьбами смертных.
Возможно, из ностальгии — даже став главой собственного дворца — он почти никогда не возвращался туда и по-прежнему оставался в башне Пихуань.
Однако присутствие двух высших божеств в одном месте неизбежно вызывало столкновение энергий. Тогда Чэньсюй отделил башню от Зала и передал её Ду Хэну в личное владение. Так башня Пихуань превратилась в нынешний Павильон Пихуань.
В последнее время маленький бессмертный мальчик при Сымине заметил, что его повелитель ведёт себя крайне странно.
Тот не только вернулся в Небесный Дворец — куда за многие годы почти не заглядывал, — но и, сославшись на необходимость уединённого созерцания Небесного Пути, заперся в покоях, отказываясь принимать гостей без письменного прошения. Самому мальчику он наложил запрет и на выход из покоев, и на разговоры.
Словно совершил что-то постыдное.
А в заднем павильоне Небесного Дворца как раз и происходило это «постыдное» деяние: Звёздный Повелитель с досадой смотрел на замороженного льдом маленького беса, лежавшего у его ног.
Маленькая фениксиха, похоже, совершенно не обращала внимания на выражение лица Сыминя. Она хлопнула его по плечу:
— Императорский Повелитель велел повесить этого бесёнка в храме на триста лет дымиться. Раз уж ты ведаешь судьбами смертных и твой храм — самый почитаемый, то поручаю его тебе.
Сыминь закрыл лицо ладонью:
— Юная госпожа, в прошлый раз ты случайно активировала запретный аркан Зала Слабого Света и сорвала вознесение Императорского Повелителя — за это тебе уже записано в долг. А теперь ещё и этого беса притащила! Видать, ты уж точно решила втянуть меня в соучастие.
Маленькая фениксиха улыбнулась, смягчая вину:
— Как можно называть нашу дружбу соучастием? Как только я умилостивлю Императорского Повелителя, обязательно скажу ему, как ты мне помог.
Сыминь, разумеется, не ждал от неё такой «помощи». Он неторопливо помахал веером:
— Раз уж пришла, наверняка есть и другое дело. Говори всё сразу.
Маленькая фениксиха и вовсе не смутилась, что её раскусили:
— Сыминь, ты ведь многое повидал. Не подскажешь, чьей небесной юрисдикции подчиняется город Сянбао в человеческом мире?
Сыминю это название показалось незнакомым. Он подробно уточнил местоположение, прикинул на пальцах и наконец воскликнул:
— А, это же окрестности Сюйчэна! Эта земля не входит в ведомство ни одного небесного чиновника.
Маленькая фениксиха удивилась:
— Не входит... Значит, там долгие годы не было божественного покровительства?
Сыминь кивнул:
— Бессмертные чиновники живут на подношениях и молитвах смертных. Если люди там не верят в богов — значит, и покровительства нет.
Маленькая фениксиха никогда не думала, что бывает так:
— Но... почему тогда там существовал храм Юаньцзюнь?
— По всем правилам, его там быть не должно, — ответил Сыминь с лёгким колебанием. — Однако раз это храм, посвящённый тебе, юная госпожа, ты сама должна была ощутить молитвы.
Именно в этом и заключалась её загадка.
Любой настоящий храм, даже самая грубая глиняная лачуга, если в ней хоть раз возносили молитву, обязательно отзывается в сознании божества, которому посвящён.
Но она действительно никогда не чувствовала молитв из города Сянбао. Неужели, как говорил Ли Цинжань, там молились не тому?
— Юная госпожа, ты сама бывала в том храме?
— Это был старый храм, говорят, его уже разрушили, — покачала головой маленькая фениксиха и вдруг вспомнила слова госпожи Ван.
Ни бесы туда не ступают, ни боги не слышат, ни одна небесная дверь не защищает — не зря же эту землю называют «местом, где трое не правят».
— Раньше там существовала секта Сюйшань, но она пала, — произнёс Сыминь, и в его голосе не было ни тени сочувствия — видимо, слишком многое он повидал в человеческом мире. — Секты в человеческом мире сменяются, как правители на троне или династии в империи. Одни уходят — другие приходят.
Небесный Путь отражается во всём сущем, и даже падение или вознесение небесных чиновников подчиняется этому закону.
Маленькая фениксиха кивнула и бросила Сыминю камешек.
Тот поймал его в воздухе. Камень был прозрачный, как леденец, и мягко светился изнутри. Сыминь покачал веером:
— И это всё, что ты привезла с последнего путешествия в человеческий мир?
Маленькая фениксиха шагнула вперёд и прижала Сыминя к сиденью:
— Угадай, что это?
— Прозрачный, как лёд, исчезает в воде, — Сыминь взвесил камень в ладони. — Осколок Хрустального Светильника.
— Я видела Фэньсань в иллюзии, — наконец задала маленькая фениксиха тот самый вопрос, который хотела задать Ли Цинжаню, но её перебили. — Я не успела рассмотреть, как выглядел светильник, который разбила, но по текстуре этот осколок точно такой же, как тот фонарь, что носила Фэньсань.
Сыминь на мгновение замер, перестав махать веером:
— Какой фонарь?
Маленькая фениксиха показала руками, как в иллюзии выглядел предмет:
— Когда в нём горел огонь, это был фонарь, а когда его переворачивали без фитиля — получался колокольчик. Звук у него был довольно неприятный.
— ...
С таким расплывчатым описанием угадать было бы невозможно, если бы Сыминь сам не знал этого колокольчика.
Он уселся поудобнее, как рассказчик, и начал:
— Ты ведь знаешь, что на границе Царства Призраков и Человеческого мира растёт дерево?
Маленькая фениксиха кивнула.
— После отделения Царства Призраков то место стало развилкой между Дорогой Перерождения и самим Царством Призраков. Там изначально не хватало ни жизненной, ни смертной энергии — кроме полуживых мандрагор, там ничего расти не могло.
Когда-то Чэньсюй вернулся из человеческого мира и, словно в размышлении, словно в описании, произнёс: «Не каждому умершему душа имеет тех, кто проводит его в последний путь».
После этих слов на той безжизненной Мёртвой Земле, где даже пыли не было, выросло дерево. На нём повесили пару двойных колокольчиков: один — для возвращения к жизни, другой — для призыва душ.
Когда дует ветер, они звенят, и путь перерождения уже не кажется таким одиноким.
— Колокольчик для возвращения к жизни после падения Фэньсань Императорский Повелитель забрал и поместил в Зал Слабого Света. Позже его стали называть Хрустальным Светильником. — Здесь Сыминь не удержался и принялся ворчать: — Но в нём слишком много злой силы. В Небесном Чердаке он не причинял вреда, но смертные с низким уровнем культивации легко подвергались обратному воздействию, особенно от медной монеты на язычке...
Маленькая фениксиха сунула руку в рукав-цианькунь и вытащила восьмигранную медную монету:
— Вот эта?
Сыминь: ...
Ну и ну.
Колокольчик для возвращения к жизни мог отыскать любую живую душу в трёх мирах.
А его пара — колокол душ — был предметом великой тьмы и зла, к которому могли приближаться лишь демоны.
Оба замолчали.
Маленькая фениксиха тихо спросила:
— Если Фэньсань могла управлять колоколом душ... значит, она действительно пала в демонов?
Говоря это, она слегка дрогнула ресницами.
Она однажды заглянула в сознание Императорского Повелителя и видела бесчисленные спины. Неужели это было просто взирание высшего божества на демонов?
Сыминь не ответил прямо, лишь лёгким движением погладил её по спине:
— Даже демонам нужно проходить обряд признания, заключать кровавый обет, чтобы управлять таким артефактом.
Эта пара колокольчиков висела на дереве очень долго, но никто их не снимал — не потому, что не хотели, а потому, что долгое время никто не мог.
Поскольку Сыминь отдал строжайший приказ «никому не входить», слуги и мальчики не осмеливались приближаться к этому павильону. Когда же оба молчали, в здании воцарялась особая тишина.
Но все вопросы, собранные вместе, вели к одному корню:
Почему Фэньсань пала в демонов?
В роду фениксов никогда не было примеров падения в демонов. Во всех слухах о падении Фэньсань всегда звучали неопределённые формулировки: «были признаки падения», «окутана чёрной аурой», «похоже, вот-вот упадёт». Никто не утверждал прямо и чётко.
Бессмертные не говорят напрасных слов. Если все так говорят, значит, у Фэньсань действительно были лишь признаки падения, но никто не видел, как она реально отреклась от Дао и упала в демонов.
Даже в день её гибели все бессмертные видели лишь рассеивающееся багряное сияние и Божественное Сияние — никто не мог точно сказать, как именно погибла Фэньсань.
Янь Янь слышала множество раз историю о том, как «Императорский Повелитель собственноручно убил ученицу». Возможно, из-за грустного выражения Ли Цинжаня, проснувшегося из медитации, она теперь сомневалась в правдивости этой истории.
Поэтому она искренне спросила:
— Сыминь, ты ведь служил в Зале Слабого Света, а Фэньсань была ученицей Императорского Повелителя. Скажи мне прямо: Фэньсань действительно упала в демонов?
Сыминь слегка замер и с лёгким недоумением спросил в ответ:
— Юная госпожа, почему ты думаешь, что Фэньсань не пала?
Род фениксов рождается с божественной сутью — предельно янской и пламенной. В их истории никогда не было падений в демонов. Можно даже сказать, что Небесный Путь благоволит им.
Янь Янь, сама принадлежащая к роду фениксов, не могла придумать ни одной причины, по которой такое божество могло бы обрести навязчивую идею и в итоге пасть в демонов.
На самом деле, кроме видения Фэньсань в иллюзии, она знала об этой принцессе лишь из чужих рассказов.
Возможно, просто потому, что их облик схож, ей чаще других о ней говорили.
Даже если в иллюзии маленькая фениксиха ощутила некую тонкую связь с Фэньсань, этого было недостаточно для окончательного вывода. Она не знала ни характера Фэньсань, ни её прошлого.
— Слова о прошлом — всего лишь чужие слова, — сказал Сыминь и поднял руку. Его пальцы поочерёдно согнулись, и из кончиков пальцев разлилась серебристо-белая руна, сплетаясь в воздухе в сложную звёздную карту.
Сыминь указал на одну из линий:
— Это звёздная траектория Фэньсань.
Ярко-красная, предельно янская, но крайне короткая линия пересекала центр звёздной карты.
Маленькая фениксиха не сразу поняла, что он имеет в виду, и ткнула пальцем в другие такие же короткие и яркие линии:
— А это кто?
— Эта — бывший младший хранитель письменных записей Зала Слабого Света Ду Чжи.
— Эта — бывший Звёздный Повелитель Покушеня Чэнь Куан.
— Эта — бывший Водный Повелитель озера Тайху Се Чанъань.
Двух последних маленькая фениксиха не знала, но первого — Ду Чжи — она помнила.
Сыминь как-то рассказывал ей, что у него было двое погибших друзей: принцесса Фэньсань из рода фениксов и его родной брат Ду Чжи.
В юности Сыминь и Ду Чжи вместе служили в Зале Слабого Света хранителями записей, но обязанности у них были разные.
Сыминь занимался проверкой и исправлением документов, а Ду Чжи — путешествовал по миру, сверяя и фиксируя события.
Маленькая фениксиха указала на его звёздную траекторию:
— Ты тогда сказал мне, что Ду Чжи не укрепил своё Дао-сердце, слишком часто бывал в человеческом мире и в итоге впитал в себя слишком много мирской кармы. Потом он из личных побуждений самовольно изменил множество судеб смертных и был низложен...
— Позже он впал в демонов, — добавил Сыминь. — Все они впали.
Разговор стал тяжёлым. Маленькая фениксиха нахмурилась и долго не могла разгладить брови:
— Неудивительно, что их звёздные траектории так коротки.
Она повернула голову и увидела, что Сыминь молчит. Он лишь поднял глаза и долго, безмолвно смотрел на бескрайнее звёздное небо, на переплетённые траектории судеб, с выражением глубокой печали и сострадания.
Маленькая фениксиха вдруг поняла свою ошибку.
Дело не в том, что они упали в демонов — поэтому их траектории коротки.
Звёздная траектория определяется в тот самый миг, когда существо обретает божественную суть. Их траектории коротки — значит, их падение с девяти небес было предопределено с самого начала.
Сердце маленькой фениксихи болезненно сжалось. Она не могла понять, что чувствует — грусть или несогласие.
— Ты хочешь сказать... что и Фэньсань, как и они, с самого рождения была обречена пасть в демонов?
Сыминь лёгким стуком веера по столу рассеял звёздную карту. Осталась лишь одна линия — траектория Фэньсань, парящая в центре зала.
— Не совсем так.
— Фэньсань была попыткой Высших Небес, сделанной с осторожностью.
Сыминь указал на эту траекторию:
— Подглядывать за звёздной траекторией действующего бессмертного — запрет. Но во время первого Небесного Испытания Фэньсань проявились столь явные аномалии, что даже я, будучи тогда простым хранителем записей, во сне ощутил смутные звёздные знамения. Что уж говорить о самих Высших Божествах.
Тогда Небесный Император и четыре Высших Божества долго совещались и решили заглянуть в Небесный Путь.
И в этом взгляде они увидели судьбу Фэньсань.
Изначально об этом знали лишь Небесный Император, четыре Высших Божества и родители Фэньсань — Император и Императрица рода фениксов.
Маленькая фениксиха встала и несколько раз прошлась по двору, взмахивая рукавами:
— Не верю! Падение в демонов — это выбор каждого. Если всё можно предсказать заранее, почему бы не проверять судьбу всех при вознесении и не сбрасывать сразу тех, кто потом упадёт?
Сыминь не удивился её реакции. Он просто бросил ей обратно того самого замороженного беса:
— Юная госпожа, изменить судьбу — всё равно что пытаться поймать в бескрайнем звёздном небе бабочку по взмаху её крыльев. Фэньсань тогда изменила судьбу смертных — и даже за сотни лет это привело к великим бедствиям. Что уж говорить о вмешательстве в судьбу самих бессмертных.
http://bllate.org/book/3631/392782
Готово:
