Поэтому Имперская Столица, охраняющая высшую аристократию, обязана была по пути оповещать мелких дворян о необходимости подготовиться к обороне.
Услышав эту новость, Осман покрылся холодным потом.
Лорд Осман пережил прошлое нашествие зверей и прекрасно знал, что это такое.
Высокие городские стены рушились, стоило гигантскому хвосту крокодила лишь раз ударить по ним; тяжелобронированные рыцари превращались в ледяные статуи от одного дыхания ледяного волка и рассыпались в пыль при первом же столкновении; от улиц и домов, что были так тщательно спланированы, после налета одного магического медведя оставались лишь руины…
Пережив прежнюю катастрофу, Осман стал уделять особое внимание безопасности города.
Большую часть денег, полученных за счет лести и попрошайничества у проезжающих мимо или соседних лордов, он тратил на укрепление стен и закупку свитков с заклинаниями.
Укрепленные стены давали горожанам огромное чувство безопасности, и одного этого хватало, чтобы Осман, в отличие от большинства других дворян Империи, которые лишь проедали жалованье, стал лордом, любимым своими подданными.
Но сам Осман понимал: перед лицом магических зверей эти меры защиты — словно бумажный домик, их совершенно недостаточно.
Провиант и припасы были погружены, и толстопузый виконт переправил отряд Графа через реку.
На том берегу начинались Южные Земли, как их принято было называть, и до Замка Мэнсон оставалось уже недалеко.
Осман долго колебался, но всё же выудил из седельной сумки сверток.
Раскрыв его, он показал стопку свитков, чья поверхность на солнце переливалась, словно водная гладь.
С явной неохотой он погладил их и протянул вперед.
— Господин Граф, это магические свитки, которые семья Осман берегла долгие годы. Вы направляетесь на передовую Южных Земель защищать нас от нашествия, а я остаюсь в тылу. Вы нуждаетесь в этом куда больше меня, так что, может…
Толстяк внезапно прикусил язык:
— …может, я продам вам несколько штук? Сейчас это дефицитный товар, я не заломлю цену, просто отдадите по рыночной стоимости.
Служанка Джесси, которая поначалу была глубоко тронута, от такой резкой смены темы чуть не поперхнулась.
Она закатила глаза:
— А я уж подумала, что господин виконт решил сделать подарок.
Осман смущенно почесал в затылке, улыбаясь по-простецки:
— Господин Граф — великий лорд, отправляющийся на передовую, и я, конечно, готов сделать свой вклад, но вы сами видите, мой городок так беден, что…
По знаку Карины Старший Рыцарь Вин прямо из рук Османа выбрал свитки высокого уровня, взамен передав ему начальные.
— Господин виконт, всё золото, что я взял с собой, уже потрачено в Городе Львиного Сердца на покупку магических свитков. Сейчас я меняю ваши свитки высокого уровня на начальные по рыночному курсу один к десяти. Свитки высокого уровня пригодятся вам на передовой против сильных магических зверей, а если всё пойдет удачно, то начальных свитков вам хватит, чтобы отбиться от мелких тварей, прорвавшихся через оборону.
А если удача отвернется и городок Османа столкнется с бескрайним морем зверей, то всем будет проще сразу перерезать себе горло.
Нина: Маг Дилан — такой добрый человек!
Дилан: ?
Чжо Эр: …
Глава 6
Когда отряд покинул городок Османа и вступил в Южные Земли, воцарилась гнетущая тишина.
За месяц пути Вэг успел достаточно сблизиться с остальными.
Вэг был жутким болтуном. Поначалу он еще пытался держать марку Мага среднего уровня, но это была лишь юношеская гордость.
Уже через несколько дней он показал свое истинное лицо, стал трещать без умолку и каждый день пикироваться с Джесси.
Вот и сейчас, видя, что в отряде слишком тихо, Вэг первым нарушил молчание:
— Вам не стоит так сильно переживать. Я слышал, что восстание два месяца назад подняли крупные дворяне с севера, поэтому сейчас имперская армия занята подавлением северных мятежников. Как только с ними покончат, Город Львиного Сердца начнет по очереди отправлять войска на помощь. Да и когда я принимал заказ, ректор Имперской Академии Магии и преподаватели как раз обсуждали организацию групп поддержки, так что Гильдия Магии наверняка пришлет целый отряд магов.
— Пока я жива, помощь Замку Мэнсон не придет, — спокойно произнесла золотоволосая девушка.
Джесси вздрогнула и заикаясь спросила:
— П-почему, миледи?
— Потому что спасать Замок Мэнсон невыгодно. Семья Лист осталась лишь с одной наследницей, и всё внимание приковано ко мне. После нашествия зверей там ничего не останется, и спасители не получат никакой награды, а львиная доля воинских заслуг достанется мне, Графу. Напротив, если город будет разрушен, а семья Лист погибнет, те, кто придет на помощь, станут героями, защитниками земель и подданных Империи. А все владения Семьи Черной Розы попадут в фонд наград, которые можно будет раздать спасителям или использовать для других сделок.
Рыцарь Львиного Узора с каштановыми кудрями, охранявший карету, слушал спокойный рассказ юной графини. Он повернул голову и внимательно посмотрел на её холодное лицо, в глазах Лиона промелькнуло восхищение.
Джесси, казалось, не могла осознать слова госпожи. Она растерянно посмотрела на Старшего Рыцаря Вина:
— Как же так? Ведь миледи — Граф, лично назначенный Его Величеством Императором, владелица Замка Мэнсон и земель Семьи Черной Розы! Империя не может бросить нас…
Вин сжал рукоять меча и ничего не ответил.
Джесси снова повернулась к Вэгу — за последний месяц они часто препирались и стали близкими друзьями.
— К тому же, с нами Старший Рыцарь Вин, господин Лион, Рыцарь Львиного Узора, у нас много магических свитков, и еще вы, господин Вэг! Вы ведь уважаемый Маг среднего уровня!
Вэг вздрогнул. С тех пор как они подружились, Джесси всегда говорила с ним на равных, и это был первый раз, когда она использовала почетное обращение.
Он невольно опустил голову, избегая её исполненного надежды взгляда.
— Я… я просто принял заказ от Гильдии Магии, чтобы вместе с рыцарем Лионом сопроводить вас обратно.
Голос Вэга становился всё тише.
— Как только доставим вас в Замок Мэнсон, мы… мы уедем.
Девушка с неверием смотрела на Вэга, но юноша так и не поднял глаз.
Словно получив удар, она в растерянности откинула полог и скрылась внутри кареты.
http://bllate.org/book/36304/4509431
Готово:
