Карина мысленно перебрала всех знакомых людей, в памяти промелькнула холодная и мягкая на вид магесса-дроу, с которой она виделась прошлой ночью, но Карина тут же покачала головой, отгоняя эту мысль, и в конце концов её выбор остановился на высокомерном маге с обезьяньим лицом, который вечно задирал нос.
— Похоже, остаётся только маг Дилан. Какой же господин Дилан добрый и искренний человек!
* * *
— А... чхи!
Шагая широким шагом по Гильдии Магии, Дилан громко чихнул.
— Кто это меня поминает?
Бормоча себе под нос, он потёр нос и зашагал дальше. Позади него семенили двое учеников мага с кипами документов в руках.
На ходу Дилан продолжал жаловаться:
— Эта девчонка становится всё хуже и хуже! Стоило ей заупрямиться, как она взяла и всамделишно прирезала целого Великого Мага, да ещё и заставила нас разгребать за ней этот бардак. К счастью, у неё хватило ума отпроситься и скрыться из виду, чтобы переждать бурю. А этот старый извращенец Тодд поделом получил! С такими отвратительными наклонностями он просто опозорил всё достоинство магов...
Маг Дилан внезапно остановился, и шедший следом ученик едва не врезался в него, чудом успев затормозить.
— Тодд ещё полгода назад перешёл с уровня продвинутого мага на уровень Великого Мага... Какая же у этой девчонки сила?
* * *
Маг среднего уровня Вэг проспал в карете целые сутки. Когда юноша проснулся от громкого урчания в животе, караван уже завтракал во второй раз.
Господин маг выразил величайшее одобрение кулинарии Семьи Лист, ярче всего проявив это тем, что уписал целиком целое бадью супчика из морепродуктов с кукурузной крупой и целую жареную курицу, после чего с полным удовлетворением издал раскатистую отрыжку.
При таком режиме сна и питания немудрено, что маги в большинстве своём обладают отвратительной физической формой и славятся хрупкостью.
Графиня Карина с улыбкой приняла похвалу юного мага в адрес утренней трапезы, а затем как бы невзначай поинтересовалась:
— Последним магистром среднего уровня, которого я встречала, был господин Дилан. Вы знакомы с ним?
Вэг взял из рук Джесси чашку с отваром для полоскания рта, поблагодарил, принюхался и осушил её до дна.
Лицо Джесси странно скривилось. Он замер с пустой чашкой в руках, на мгновение засомневался, но в итоге так ничего и не произнёс.
Вэг с довольным видом почмокал губами.
— Отличный отвар, хотя вкус немного странный.
— Вы про того сморщенного старикашку? Тьфу, он уже больше десяти лет застрял на уровне мага среднего уровня! Характер у него, конечно, прямой, но человек он в целом неплохой. А уж у тех, кто служит в Гильдии Магии, левых доходов хватает — я сам покупал у него немало хороших вещиц...
Карина кивнула в знак одобрения. Маг Дилан был прямолинеен и резок на язык, но человек и впрямь оказался замечательный.
Когда тебе заранее известно о надвигающейся впереди опасности, время начинает течь с удивительной быстротой.
Точно так же, как и через два месяца перед нашествием монстров.
Когда Карина вместе с родителями ехала из Замка Мэнсон в Столичный город Львиное Сердце, дорога казалась ей бесконечно долгой.
Пыль дорог, томительное ожидание — казалось, этому путешествию не будет конца.
Но теперь, возвращаясь в Южные Земли и зная, что впереди зреет нашествие монстров, двухмесячный путь пролетел словно на ускоренной перемотке.
Караван решил пополнить запасы в обветшалом городке у реки, который принадлежал какому-то мелкого дворянину.
Когда этот виконт по имени Осман узнал, что мимо следует крупная аристократка — новоиспечённая графиня из Южных Земель, — он даже не дослушал до конца слова управляющего, а бросился во внутренние покои подгонять жену и двух дочерей прихорашиваться, чтобы вместе отправиться с визитом к этой Графине Черной Розы.
Толстопузый толстяк отвесил поклон снаружи кареты, представил себя с супругой, а затем с помпой презентовал своих прекрасных и очаровательных дочерей.
Ритмичным, полным энтузиазма голосом он принялся расписывать девичьи тайны и переживания.
Старшая дочь Анна уже давно была наслышана о грозной славе новой графини, принявшей Семью Черной Розы, а младшая дочь Анни узнала из уст странствующих поэтов о том, как красив и нежен молодой лорд...
И наконец, обе дочери пылко влюбились в благородного и блистательного лорда в карете, да так сильно, что теперь грезят о нём день и ночь и потеряли аппетит.
После этого под странными взглядами окружавших карету рыцарей виконт Осман с жадным ожиданием уставился на того, кто находился внутри, когда полог кареты откинулся и наружу ступила голубоглазая золотоволосая аристократка в светлом платье.
— Добрый день, господин виконт.
Род виконта Османа был мелкопоместным, у него даже собственного фамильного герба не имелось. У его отца было семеро сыновей, и он сам был самым младшим.
По заведённому порядку после смерти отца старший брат наследовал титул, а он вместе с остальными братьями получал в зависимости от щедрости старшего брата горсть серебряных монет в награду, после чего отправлялся в рыцари, ремесленники или даже крестьяне.
Конечно, в этом бедном и захудалом городке скорее всего произошло бы так, что старший брат вообще ничего не пожелал бы дать и просто выгнал младших за порог.
Однако отец Османа и все его братья погибли во время нашествия монстров более тридцати лет назад.
Самого же Османа загнал в горный лес свирепый магов-волк, и он выжил, прячась в пещере и питаясь тем, что удавалось добыть самостоятельно.
Когда он выбрался наружу, титул свалился на его голову словно огромное лакомое блюдо.
С тех пор жизненным девизом виконта Османа стало правило: главное — оставаться в живых, а вся остальная гордость и лицо — собачий хвост.
Он мог поручиться, что его покойные отец и старший брат в пещере, где не было ни еды, ни воды, никак не смогли бы пропитать себя сами, а значит, выжил именно он — старина Осман!
Хотя кожа у Османа была толстой, в подобную ситуацию, когда лесть направлена совсем не по адресу, он попал впервые.
На секунду он опешил, но тут же подавил неловкость, склонил голову и как ни в чём не бывало принялся с воодушевлением восхвалять благородство и красоту графини.
Хотя госпожа графиня пока ещё оставалась маленькой девочкой ростом ему по плечо.
К счастью, госпожа графиня тоже не стала с ним церемониться.
Объяснив цель визита, Рыцарь Львиного Узора Лион вышел вперёд и от имени Города Львиного Сердца поведал Осману о нашествии монстров.
Просторы империи необъятны, и чтобы люди не начали в панике разбегаться ещё до прихода монстров, не породив бесконтрольную волну беженцев, способную наводнить всю империю и нанести ещё больший ущерб, вести о нашествии первое время распространялись только среди высшей аристократии.
Опасаясь также, что мелкие лорды, узнав обо всём заранее, бросят города и сбегут, даже у таких мелких дворян, как Осман, не было права на первоочередную осведомлённость.
http://bllate.org/book/36304/4509430
Готово:
