Чжо Эр смотрела на прекрасную и светлую благородную девицу перед собой.
У неё была нежная, молочно-белая кожа, а в глубоких глазницах сверкали чистые и невинные голубые глаза, уголки которых были чуть приподняты, придавая взгляду капельку притягательного кокетства. Даже её маленькие ступни, слегка покачивающиеся у края кровати, выглядели изящно и мило.
Для сравнения, её собственная мантия, накинутая наспех, в ночной тьме казалась серой и невзрачной — это была всего лишь грубая ткань низшего качества, предназначенная для лабораторных опытов. Рядом с изысканной шёлковой ночной рубашкой девушки она выглядела тусклой и убогой.
Чжо Эр немного пожалела, что сняла капюшон: ей следовало бы и дальше прятаться в его тени.
Карина, услышав ответ, не разочаровалась. В конце концов, она только что закупила немало свитков. Если у этой доброй девушки, Младшего Мага, они были — прекрасно, а если нет — те несколько штук погоды не сделают.
Младший Маг способен создавать лишь простейшие свитки, Маг среднего уровня — среднего, а высшие свитки под силу только тем, кто выше них. О великих заклинаниях и запретных магических формулах и думать нечего — их могут сотворить только Великий Маг или Архимаг. Мало того, что стоят они баснословных денег, так Карина за всю свою жизнь даже не видела ни одного.
Девушка махнула рукой: Ничего страшного, я до этого выкупила сотни свитков, думаю, этого хватит.
Сказав это, она склонила голову и улыбнулась, её ярко-голубые глаза изогнулись, подобно извилистому чистому ручью.
Ты пришла — и я уже очень рада!
Глядя на сияющую улыбку девушки, Чжо Эр почувствовала, как на душе необъяснимо стало легче.
Уголки её губ слегка приподнялись, и она мягко произнесла: Тебя сопровождает императорская гвардия, завтра утром отправляйся по плану, а я вернусь в академию, чтобы подготовиться. Я обязательно доберусь до Замок Мэнсон до начала нашествия зверей.
Карина на мгновение замерла: Ты правда хочешь поехать в Замок Мэнсон?
Да.
Чжо Эр обернулась и взглянула в окно; в её глазах на миг промелькнул холод, но, повернувшись обратно к Карине, она снова тепло улыбнулась: Я сертифицированный Маг Гильдии Магии. Согласно правилам академии, мне разрешено странствовать и даже стать придворным магом у дворян. Но мне нужно вернуться, отпроситься у учителя и зарегистрироваться в Гильдии. Как только всё будет готово, я тебя найду.
Хорошо, но…
Лорд ещё не успела договорить, как от подола серой мантии Чжо Эр вверх закрутился чёрный вихрь. Когда поток ветра достиг капюшона, фигура мага уже исчезла.
…но нашествие зверей слишком опасно, а ты ведь всего лишь Младший Маг, не стоит так рисковать!
Слова были сказаны, но собеседница уже давно исчезла.
Сидящая на краю кровати Лорд так и осталась с опущенными ногами. Ночной воздух был прохладным, Карина вздрогнула и спрятала ноги под одеяло. Она подумала, что при следующей встрече обязательно отговорит этого благодарного и доброго мага низшего ранга от такой затеи, после чего с головой укрылась одеялом, зевнула и продолжила спать.
***
За стеной постоялого двора, где временно остановилась Семья Лист, в тени притаились пятеро замаскированных людей.
Мужчина в мантии, явно чем-то недовольный, высокомерно бросил: Совершенно незачем было присылать столько людей. Это всего лишь маленькая девчонка, у которой родители мертвы, а семейные маги перебиты. Я один, с помощью простейшего заклинания смятения, выполню задание.
Стоящий рядом сгорбленный человек подобострастно согнулся в поклоне:
Граф, конечно, доверяет магу Хадсону, но на всякий случай эти трое рыцарей приставлены для вашей защиты. К тому же граф сказал, что вы должны лично доставить её к дому Великого Мага Тодда.
Лично доставить означало, что задание позволит показаться на глаза самому Господину Тодду, и, возможно, даже заслужить его одобрение.
Выражение лица Хадсона заметно смягчилось, на губах заиграла улыбка: Дворецкий, вы слишком любезны, прошу, передайте мою благодарность графу.
Не успели они закончить обмен любезностями, как земля внезапно стала рыхлой и зашевелилась — из неё показались четыре пары жутких костяных когтей. Хадсон и трое рыцарей даже вскрикнуть не успели, как их мгновенно утянуло под землю.
Почва вернулась в прежнее состояние, не оставив ни единого следа.
Дворецкий собственными глазами увидел эту жуткую сцену, волосы у него встали дыбом, а тело покрылось холодным потом. Широко раскрыв глаза и чувствуя, как бешено колотится сердце, он тихо прошептал: Кто здесь?
Лунный свет бесшумно пролился сверху.
Дворецкий увидел собственную тень, которая стала значительно длиннее, чем мгновение назад. Он сглотнул ком в горле, медленно обернулся и увидел фигуру в мантии с капюшоном, стоящую прямо в центре круга полной луны. Незнакомка холодно смотрела на него сверху вниз.
Она щёлкнула пальцами. Лицо дворецкого застыло в гримасе ужаса, в следующую секунду его взгляд остекленел, стал пустым, и он лишился сознания.
***
На следующий день новый Лорд Замок Мэнсон села в карету, готовясь покинуть город и встретиться с императорской гвардией.
Джесси, прижимавшая к груди свёрток с магическими свитками, по привычке заботливо поинтересовалась: Госпожа, как вы спали этой ночью?
Девушка повела глазами, сморщила нос и сердито взглянула на служанку: Ещё спрашиваешь! Всю ночь проспала как сурок, ничего не видела и не слышала!
Маленькая служанка, озадаченная такой отповедью, обиженно прикусила язык и замолчала.
Дядя Вин, остальные Лорды Южные Земли из Город Львиного Сердца тоже уже отправились в обратный путь?
Ещё нет. Мы должны были выехать первыми, остальные дворяне Южные Земли всё ещё остаются в Город Львиного Сердца, налаживают связи, закупают припасы, но…
Старший Рыцарь Вин натянул поводья, замедлил ход и приблизился к карете своего Лорда, понизив голос: Ещё до рассвета граф Викоман в спешке отправился обратно в Южные Земли.
Говорят, его дворецкого прошлой ночью бесшумно повесили прямо перед кроватью. Граф Викоман, проснувшись и увидев это, упал в обморок, а когда пришёл в себя — в панике покинул город. Этот Железная Ящерица Викоман потратил целое состояние, чтобы нанять в Город Львиного Сердца двух Маг среднего уровня и шестерых Младший Маг, но говорят, что эти маги вообще ничего не почувствовали.
Поделом ему! — Джесси, прижимавшая свёрток, злорадно усмехнулась. — Раньше, когда старый граф был жив, он каждый месяц прибегал в Замок Мэнсон жаловаться на нищету. Господин и Госпожа столько раз помогали ему из жалости, а когда наша госпожа недавно попросила его о помощи, он и пальцем не пошевелил!
http://bllate.org/book/36304/4509428
Готово:
