Сегодня на обед было запланировано тофу с зелёным перцем сычуань. Мо Цинь заранее подготовила все продукты. Сначала она обжарила свинину в раскалённой сковороде, добавила приправы, прогрела их до насыщенного аромата, а затем всыпала зелёный перец сычуань — и в ту же секунду по кухне разнёсся острый, чуть жгучий запах.
В самом конце она влила воду, накрыла крышкой и потушила блюдо несколько минут, чтобы соус впитался. После этого его можно было подавать на стол.
Именно в этот момент Мо Чжиин вернулась после вечерних занятий. Уловив аромат, она обрадовалась:
— Сегодня тофу! Я обожаю тофу!
Она тут же вымыла руки и послушно уселась за стол. Мо Цинь насыпала ей небольшую мисочку риса:
— Съешь немного — и хватит. Ночью переедать вредно для здоровья.
Инь Цзытин, пока остальные ещё не приступили к еде, быстро достала телефон и сделала несколько фотографий. Как всегда, она написала короткую подпись, опубликовала пост и лишь после того, как увидела, что мгновенно посыпались лайки, отложила телефон и присоединилась к трапезе.
Сочетание тофу и мяса получилось по-настоящему необычным: соус глубоко пропитал мягкие кубики тофу, и каждый укус дарил новый вкусовой сюрприз.
Зелёный перец сычуань придал блюду лёгкое покалывание и мягкую остроту. Однако Мо Цинь, учитывая местные предпочтения, не осмеливалась делать слишком жгуче — лишь едва уловимый оттенок перца, чтобы лишь слегка оживить вкус.
Молодёжи такие блюда особенно нравятся. Обе девушки ели с таким увлечением, что губы у них слегка покраснели, но остановиться не могли — настолько вкусно получилось.
— Ладно, хватит, — сказала Мо Цинь. — Не обязательно вылизывать даже соус. Если сейчас переесть, ночью не уснёте.
— Не бойся! — отозвалась Мо Чжиин. — Как только уберёмся, всё сразу переварится!
С неохотой она доела последний кусочек тофу с мясом и лишь тогда осталась довольна.
После сытного ужина настал черёд уборки. Мо Цинь настаивала, чтобы Мо Чжиин шла принимать душ и отдыхать, но та упрямо не соглашалась. Увидев, что хозяйка не пускает её мыть полы, Мо Чжиин схватила Ачи за поводок и выскочила на улицу.
Инь Цзытин, глядя им вслед, улыбнулась:
— Каждый раз, когда я выгуливаю Ачи, он мчится, будто ураган. А с Мо Чжиин вдруг стал таким тихим и послушным!
Сказав это, она принялась за уборку. Внезапно раздался звук уведомления. Как раз подошёл короткий перерыв, и она взяла телефон, чтобы посмотреть.
«Ты сейчас на работе? Похоже, Лю Тунтун хочет с тобой связаться».
Инь Цзытин замерла. Она перечитала сообщение, не зная, как ответить, и выключила экран, чтобы вернуться к делам.
Позже, лёжа в постели, она снова открыла чат и долго смотрела на ту фразу. Внезапно телефон зазвонил — она вздрогнула от неожиданности, и даже Ачи, спавший на полу, испуганно подскочил.
— Гав-гав! — обиженно залаял он.
Инь Цзытин поспешно ответила. На другом конце долго молчали. В тёмной комнате слышалось лишь ровное дыхание собеседника, и ей стало не по себе. Она уже собиралась положить трубку, как вдруг раздался тихий голос:
— Цзытин… можешь встретиться со мной?
Инь Цзытин крепко сжала телефон и не знала, что сказать. В конце концов, она улыбнулась и мягко произнесла:
— Не нужно.
И сразу же отключила звонок.
Сразу после этого пришло SMS:
«Цзытин! Пожалуйста, встреться со мной! Умоляю!»
Прочитав это, Инь Цзытин погрузилась в воспоминания.
Ей было семнадцать. Как обычно, она убирала со стола после уроков и собиралась домой. Но в тот день почему-то решила пойти другой дорогой — посмотреть, расцвели ли цветы на той улице. Шла она и вдруг услышала плач.
Осторожно подойдя ближе, она спряталась за углом и увидела нескольких знакомых девушек, которые по очереди били другую девочку.
Эту девочку звали Лю Тунтун. Она была не из их маленького городка, а из большого города. Даже резинка для волос у неё была с кружевами — совсем не такая, как у местных.
Инь Цзытин увидела, как слёзы текут по щекам Лю Тунтун, а лицо её всё больше краснеет от ударов. Тогда она совершила самый смелый поступок в своей семнадцатилетней жизни: вышла из укрытия, остановила обидчиц и даже дала каждой пощёчине.
Девушки были ошеломлены. Всю жизнь они только издевались над другими, но никто никогда не осмеливался ударить их в ответ.
Возможно, именно из-за своей безнаказанности они растерялись и замолчали.
Инь Цзытин громко крикнула им:
— Убирайтесь! Вам не стыдно издеваться над другими? Я уже сообщила учителям — они сейчас придут!
Девушки бросили на неё злобный взгляд и убежали.
А вот что случилось потом, Инь Цзытин не любила вспоминать. У обидчиц были влиятельные семьи, и они добились того, чтобы Инь Цзытин исключили из школы. Её родители, узнав об этом, лишь покачали головами и сказали, что учиться ей больше не нужно — денег в семье не осталось. Хотя её оценки и не были выдающимися, в их маленьком городке больше не было другой школы.
Инь Цзытин пыталась бороться, но семья действительно не могла найти ни денег, ни связей. В итоге ей пришлось уйти из школы. Полгода она провела дома, занимаясь домашним хозяйством, а потом устроилась работать в ресторан к родственникам. Позже, послушав совет старшей сестры, она уехала в большой город.
В кармане у неё было всего тысяча юаней, подаренных родителями. Долгое время она жила у знакомых сестры и пробовала разные работы поблизости. Но заработать в большом городе нелегко, и удержаться ещё сложнее. Её часто ругали за медлительность. Сейчас же, работая в этом заведении, она стала быстрой и ловкой — всё благодаря прежнему опыту.
Вздохнув, Инь Цзытин открыла банковское приложение. Сегодня как раз пришла зарплата. Так как питание и проживание были бесплатными, она почти ничего не тратила и смогла отложить все три тысячи юаней.
У неё была мечта: накопить достаточно денег и вернуться учиться. Она уже всё выяснила — с образовательным кредитом она сможет закончить учёбу.
Поэтому сейчас она старалась изо всех сил, чтобы не подвести Мо Цинь, которая так ей доверяла.
Утром Инь Цзытин спустилась вниз и как раз увидела, как Мо Цинь возвращается с закупками. Она вымыла раковину снаружи кухни — там обычно мыли посуду, а затем ставили её в дезинфекционный шкаф.
После этого прибыл поставщик с крупным заказом — сегодня готовили картофельное рагу с мясом, и привезли говядину.
Когда поставщик занёс мясо внутрь, Инь Цзытин рассчиталась с ним и снова принялась за работу.
Мо Цинь уже давно начала готовку. Постоянных заказов становилось всё больше, поэтому многое нужно было готовить заранее. Замоченная красная фасоль уже варились вместе с рисом, и постепенно по кухне разливался тёплый, уютный аромат рисовой каши.
С тех пор как они стали регулярно готовить красную фасолевую кашу, многие офисные работники стали брать её с собой. Мо Цинь купила специальные стаканчики, как для чая, — две ложки каши, ложка или соломинка, и отзывы были самые положительные.
Также нужно было приготовить вонтоны и рыбные котлетки. Этими блюдами пока не занимались — сначала следовало поставить тушиться говядину. Мо Цинь ещё немного обработала мясо и опустила его в кипящую воду.
Затем она приступила к рыбным котлеткам: филе рыбы нарезали, измельчили и сформовали в котлеты. Этим занялась Инь Цзытин. Сначала у неё получались рыхлые котлетки, без нужной упругости, и приходилось несколько раз перелепливать их. Но со временем она освоилась — теперь лепила быстро и аккуратно, выкладывая ровными рядами в пароварку.
Несколько плит были включены одновременно, и на кухне стояла жара, словно в печи. Даже вентилятор почти не помогал.
Мо Цинь вытерла пот и продолжила замешивать тесто для вонтонов. Инь Цзытин, закончив с котлетками, начала отщипывать от теста маленькие шарики. Мо Цинь раскатывала их в тонкие лепёшки — получались оболочки для вонтонов.
Два часа утренней суеты наконец закончились, и можно было открывать двери для клиентов.
Инь Цзытин открыла входную дверь — и увидела неожиданного человека: Лю Тунтун.
Они посмотрели друг на друга. Инь Цзытин невольно подумала: «Как она похорошела за эти годы!»
— Цзытин, можешь уделить мне немного времени? Мне нужно с тобой поговорить, — сказала Лю Тунтун.
Инь Цзытин моргнула, вздохнула и, ничего не ответив, вошла обратно в заведение. Лю Тунтун последовала за ней и села за стол, не сводя глаз с Инь Цзытин.
Так прошло более десяти минут. Мо Цинь вышла и, увидев эту сцену, удивилась:
— Почему эта девушка так пристально на тебя смотрит? Неужели…
Инь Цзытин с досадой посмотрела на неё. Раньше она часто говорила, что Мо Цинь слишком любопытна, но оказывается, сама хозяйка ничем не лучше. Видимо, это общее качество людей.
— Это моя бывшая одноклассница. У нас были кое-какие недоразумения. Сейчас она хочет поговорить, но я не знаю, что ей сказать.
Мо Цинь взглянула на Лю Тунтун — красивая, ухоженная девушка — и похлопала Инь Цзытин по плечу:
— Послушай, что она скажет. Если не захочешь прощать — не прощай.
Инь Цзытин покачала головой и продолжила работать.
Как раз начался утренний час пик: офисные работники спешили на работу. Инь Цзытин стояла у большой кастрюли с красной фасолевой кашей и разливал её прямо у входа. Люди приходили и уходили, покупая кашу на ходу.
Только Лю Тунтун по-прежнему сидела в зале.
Инь Цзытин вздохнула — не ожидала, что та окажется такой упрямой.
Каши оставалось уже меньше половины — это был дневной запас.
Увидев, что Инь Цзытин наконец сделала перерыв, Лю Тунтун подошла и искренне сказала:
— Прости меня. Я тогда была слишком трусливой. Позволь мне сейчас всё исправить.
Инь Цзытин думала, что эти слова вызовут в ней боль или обиду, но вместо этого она улыбнулась:
— Мне не нужна твоя компенсация. В том, что случилось, не было твоей вины. Я ушла из школы потому, что в семье не осталось денег. Сейчас у меня хорошая работа, так что компенсация мне не нужна — ведь ты ни в чём не виновата.
Лю Тунтун не поверила своим ушам и снова повторила:
— Позволь мне всё исправить!
Инь Цзытин не хотела больше слышать этих слов и, улыбаясь, спросила:
— Сегодня у нас в меню картофельное рагу с мясом. Хочешь попробовать?
Лю Тунтун не сразу поняла, но, увидев улыбку Инь Цзытин, кивнула.
Инь Цзытин вошла на кухню:
— Хозяйка, картофельное рагу готово? У меня гостья ждёт.
Мо Цинь кивнула, не отрываясь от лепки вонтонов.
Инь Цзытин щедро наполнила миску и вынесла на стол:
— Картофельное рагу с мясом. У нас дома его готовили только на Новый год, и всегда было больше картошки, чем мяса. Получить даже несколько кусочков говядины считалось настоящим счастьем.
Лю Тунтун посмотрела на неё, и горло её сжалось от боли. Она взяла ложку и попробовала: картофель таял во рту, а среди него — нежный кусочек говядины.
Она ела и всё больше грустнела, глядя на суетящуюся Инь Цзытин. В тот день, когда её спасла Инь Цзытин, ей показалось, что перед ней ангел. На следующий день она даже принесла вкусные сладости, чтобы поделиться, но Инь Цзытин больше не появлялась в школе.
Учитель сказал, что Инь Цзытин ушла из-за нехватки денег в семье.
Такие случаи в те времена встречались крайне редко.
Позже Лю Тунтун случайно услышала в туалете разговор тех самых девушек. Оказалось, что Инь Цзытин ушла не из-за денег, а была вынуждена уйти.
Она тогда очень разозлилась и хотела немедленно выйти и дать им пощёчине, но внутри что-то её остановило, заставило не действовать.
В тот день Лю Тунтун так и не вышла. Потом она глубоко закопала это воспоминание в сердце. Но теперь, снова и снова вспоминая тот день, она поняла: если бы она проявила хоть немного больше смелости или рассказала родителям, Инь Цзытин, возможно, смогла бы вернуться в школу.
Доев миску рагу, Лю Тунтун вытерла слёзы. Если бы она тогда проявила хоть каплю смелости и встала на защиту, Инь Цзытин не пришлось бы страдать.
Она хотела ещё поговорить с Инь Цзытин, но в заведении стало много посетителей. Лю Тунтун встала, рассчиталась и освободила место.
Оплачивая заказ, она на мгновение задумалась, а затем положила вдвое больше денег и быстро вышла.
Сюй Сяолу как раз это заметила, взглянула на девушку и хотела окликнуть её, но та исчезла, словно ветер.
— Девчонка убежала так быстро! — воскликнула Сюй Сяолу и рассказала Инь Цзытин, что Лю Тунтун оставила лишние деньги.
http://bllate.org/book/3630/392705
Готово:
