Лу Гуанцзи кивнул, внимательно выслушал Цзян Цзюня и послушно раскрыл папку, погрузившись в работу.
Цзян Цзюнь был его деловым партнёром. Их сильные стороны дополняли друг друга: Цзян Цзюнь обладал выдающимися организаторскими способностями и умел управлять людьми на высшем уровне, тогда как Лу Гуанцзи в этом плане чувствовал себя неуютно — в делах, требующих такта и человеческого подхода, он всегда выглядел несколько скованно и неловко.
Зато в профессиональной сфере его энергия и решительность не знали границ. Любой проект в компании, будь он изначально удачным или провальным, под его руками неизменно расцветал — словно засохшее дерево, вдруг ожившее весной.
Именно благодаря такому союзу они и смогли выйти из семейного бизнеса и основать собственную фирму. Пока она оставалась небольшой — в штате насчитывалось всего сто–двести человек, — но доходы уже были весьма впечатляющими.
Цзян Цзюнь направился к барной стойке поболтать с подчинёнными, которые в этот момент отдыхали.
Лишь теперь у него появилась возможность попробовать рыбные котлетки, приготовленные Мо Цинь. Он искренне удивился: вкус оказался насыщенным и глубоким, а особый острый соус идеально подчёркивал его, создавая гармоничное сочетание.
С этого момента и он всерьёз заинтересовался кафе «Не повторяется» и решил, что обязательно заглянет туда при первой возможности.
Мо Цинь уже раскатала тончайшее тесто для вонтонов. Сегодня в меню значились самые простые — с начинкой из рубленого мяса.
Сами вонтоны готовить несложно; всё дело в бульоне. Мо Цинь решила сварить его на свиных костях. Пока она занималась рыбными котлетками, бульон уже томился на медленном огне, и теперь его аромат наполнял всю кухню, проникая даже в зал.
Инь Цзытин, стоявшая в обеденном зале, невольно сглотнула слюну. На улице между тем прибавилось прохожих: многие оборачивались на маленькое кафе, но большинство спешили мимо, лишь несколько местных жителей замедлили шаг.
— Цзытин, что сегодня у Мо Цинь на плите? Так вкусно пахнет, живот урчит! — воскликнула одна из женщин.
Инь Цзытин поднесла ей чашку настоя цветков хризантемы:
— Варит бульон из свиных костей. Сегодня в меню — вонтоны с мясом.
Тётя обрадовалась:
— У Мо Цинь ингредиенты всегда что надо! Давно не ела вонтонов на настоящем бульоне в заведениях. Дай-ка мне одну порцию.
— Хорошо, тётя, но наша хозяйка только начала лепить вонтоны, так что придётся немного подождать.
— Ничего, ничего! Если вкусно — подождать не проблема, — кивнула та.
Когда Инь Цзытин приняла заказ, тётя достала телефон, кому-то позвонила, потом попросила добавить ещё два–три заказа. Вскоре пришли ещё несколько женщин.
Они уселись за один столик и весело заговорили, ожидая вонтонов от Мо Цинь.
В этот момент у двери звякнул колокольчик. Все обернулись: высокий парень случайно задел его, войдя вместе с девушкой. Он улыбнулся и кивнул всем в знак извинения, после чего устроился с подругой в углу.
У тёть сразу проснулся интерес:
— Только переехали ко мне наверх. Очень дружны, пара словно сошлась — красивые оба, приятно смотреть!
— Правда? Молодёжь сейчас такая хорошая.
— Ещё бы! А ты вспомни своё молодое время — все тогда были красивыми. А теперь вот стала домработницей на пятнадцать лет, и только недавно выдохнула.
Другая женщина в тёмно-синем платье засмеялась:
— Вам повезло отдохнуть. А мне вчера дочь сказала, чтобы я летом присматривала за внуком!
Они ещё немного посмеялись, но как только Инь Цзытин принесла им вонтоны, тут же замолчали и с восторгом уставились на тарелки.
— Мо Цинь всегда удивляет!
— Да уж! Аромат такой, что хочется съесть ещё несколько порций! — воскликнула та, что в синем платье.
Её подруга шлёпнула её по руке:
— Ты чего! Твоя дочь же говорила, что у тебя высокий уровень жиров. Береги здоровье! На минуту удовольствие — потом мучайся.
Тётя в синем надулась:
— Ешь скорее! Если Мо Цинь так вкусно готовит, так хоть рот закрой!
Поспорив ещё немного, они наконец приступили к еде. Уже с первого укуса вкус захватил их целиком: тесто вонтонов было тонким, как крыло цикады, и почти таяло во рту; начинка — нежной и сочной, с лёгкой солоноватостью, которая лишь усилила аромат.
Особенно хорош был свиной бульон — насыщенный, сладковатый, такой, что даже пить его отдельно было истинным наслаждением.
Мо Цинь как раз вышла из кухни и увидела, как они едят с выражением полного блаженства. Она улыбнулась, но тут заметила, что колокольчик у двери стал золотым.
Подняв бровь, она внимательно осмотрела зал и заинтересовалась парой в углу — они были новыми посетителями, и, скорее всего, именно из-за них колокольчик и изменил цвет.
Иногда интуиция оказывается удивительно точной. Спустя несколько дней один из героев той пары действительно вернулся.
Мо Цинь удивилась, увидев мужчину одного:
— А где ваша девушка?
Тот мрачно взглянул на неё, молча покачал головой, оплатил заказ и сел за столик, молча ожидая еду.
Инь Цзытин, глядя на него, поежилась и тихо подошла к Мо Цинь:
— Неужели они расстались?
— Не может быть! Тёти говорили, что они уже пять лет вместе и очень дружны. Их часто видели в парке — гуляют за руку, всем на зависть.
Мо Цинь похлопала её по плечу:
— Не сплетничай понапрасну. Лучше иди работай.
Инь Цзытин озорно улыбнулась и побежала выполнять заказы.
Мо Цинь приготовила еду для мужчины и велела Инь Цзытин отнести. Сама же она бросила взгляд в его сторону: он молча ел, но любой сразу понял бы — он глубоко расстроен. Она вздохнула. Такая боль могла быть вызвана чем-то очень серьёзным.
Когда она немного освободилась, то обнаружила, что мужчина уже ушёл.
Вскоре пришли те самые тёти, собрались за столиком и, болтая, остановили Мо Цинь:
— Только что Лу Вэньхао заходил к тебе?
— Лу Вэньхао? — Мо Цинь сразу вспомнила пару. — Вы про тех, кто приходил вместе?
— Да-да! Про того парня. Его родители приехали из родного города. Мы немного поговорили — оказывается, у девушки серьёзная болезнь, но что именно — не сказали.
— Уже назначили операцию?
— Да, совсем молодая, а ведь они собирались жениться… Положение совсем невесёлое. Неизвестно, чем всё закончится.
…
Лу Вэньхао сидел на диване, мрачный и молчаливый, будто отключившись от внешнего мира. Перед ним стояли двое взрослых людей, похожих на него чертами лица.
— Сынок, скажи хоть что-нибудь! — рассердилась мать. Она приехала издалека, а с момента встречи он не удостоил её ни одним добрым словом.
— Мы же не говорим, чтобы вы расстались, — спокойно вмешался отец. — Просто регистрацию брака отложите на некоторое время.
Лу Вэньхао встал, взглянул на часы и направился к двери. Мать схватила его за руку и, сдерживая голос, прошептала:
— Ты с ума сошёл? Рак молочной железы! После операции — химиотерапия. А если рецидив? Сможет ли она вообще иметь детей? Ты с детства не слушаешь меня, но на этот раз послушай, ради всего святого!
Она смотрела на него с мольбой.
Лу Вэньхао обернулся. В его глазах читалась усталость, голос был ровным:
— Мама, она была со мной пять лет. Не могу бросить.
Он осторожно освободил руку и сделал несколько шагов, потом остановился:
— Родители, вы столько сил потратили на меня, когда я был маленьким и непослушным. Но я не могу отказаться от неё. Хочу быть с Сяо Синь столько, сколько получится.
Сказав это, он вышел из дома. Хотя он и выглядел уставшим, до полного отчаяния ещё не дошёл. Проходя мимо кафе «Не повторяется», он не удержался и зашёл, чтобы взять с собой рыбных котлеток.
— Без острого, — улыбнулся он. — Моей девушке острое нельзя — она больна.
Мо Цинь кивнула, немного подумала и положила ему на пару котлеток больше.
— Желаю вашей девушке скорейшего выздоровления.
— Спасибо. Завтра операция. Придётся удалить… Но она сказала, что опухоль небольшая, так что после операции почти не будет заметно. — Лу Вэньхао невольно добавил: — Мы знакомы уже пять лет. Вместе упорно трудились, чтобы купить квартиру в этом городе. Даже помолвку уже планировали.
— Поздравляю.
Мо Цинь улыбнулась, но радости в душе не чувствовала. Глядя, как Лу Вэньхао уходит, она ощутила тяжесть в груди, будто что-то сжимало сердце.
Прошло ещё несколько дней. Тётя Ли в тёмно-синем платье пришла в кафе вместе с другими женщинами. Они ели курицу с грибами шиитаке и обсуждали последние новости.
— Говорят, три дня химиотерапии — мучение! Недавно навещала одноклассницу в больнице и там встретила ту самую Сяо Синь. Сидела на полу в коридоре, совсем плохо стало от химиотерапии.
— Как же тяжело! Совсем юная, а ей всего двадцать шесть.
Мо Цинь стояла рядом и невольно услышала эти слова. Внезапно звякнул колокольчик, и все повернулись к двери.
Вошла Сяо Синь в шляпке, явно ослабевшая, но парень по-прежнему крепко держал её за руку. Они нежно вошли в кафе.
— Хозяйка, что сегодня в меню? — спросила Сяо Синь.
— Сегодня — каша с рыбой.
— Отлично! Я обожаю кашу с рыбой. В больнице так приелась еда, что уже почти не чувствую вкуса. Очень скучала по вашим блюдам! Те вонтоны были восхитительны!
Мо Цинь улыбнулась и вернулась на кухню, чтобы приготовить им две порции горячей каши, щедро добавив кусочков рыбы.
Они сели на то же место, что и в первый раз, и тихо разговаривали, медленно наслаждаясь едой.
Мо Цинь искренне желала, чтобы этот момент длился вечно.
Прошло много времени, и они больше не появлялись в кафе.
Однажды утром, открыв дверь, Мо Цинь увидела Лу Вэньхао. Он стоял на пороге с улыбкой, без тени прежней усталости — весь сиял от счастья.
— Послезавтра у нас свадьба в отеле «Лися». Хотел бы заказать у вас рыбные котлетки. У вас они особенно вкусные, особенно с острым соусом. — Он вдруг вспомнил что-то и достал из кармана приглашение. — Приходите, пожалуйста.
Мо Цинь обрадовалась:
— Поздравляю! Обязательно приду.
Лу Вэньхао кивнул, вручил ей аванс за закуски и ушёл.
На этот раз Мо Цинь подошла к приготовлению котлеток особенно тщательно: выбрала лучшие ингредиенты, тщательно вымесила рыбный фарш, чтобы котлетки получились особенно упругими и сочными.
Поскольку заказ был большой, она решила готовить котлетки накануне свадьбы — так они будут свежими и вкусными.
Мо Чжиин и Инь Цзытин помогали ей. Вся кухня наполнилась паром: одна за другой из печи выходили свежие порции котлеток. Их укладывали по десять штук в пакеты и складывали в термоконтейнеры.
К концу работы закончились все заготовленные бумажные пакеты. Мо Цинь пересчитала котлетки — как раз хватило. Тогда она достала небольшие упаковки особого острого соуса, заранее приготовленного и запечатанного в вакууме, и разложила по пакетам — в самый раз.
— Остальное съешьте сами, — сказала она. — На свадьбе, может, долго ждать придётся, пока накормят.
Сама она взяла котлетку и откусила. Они работали с четырёх утра и сильно проголодались, поэтому с жадностью съели по несколько штук, пока не наелись.
Оставшуюся тарелку котлеток Мо Цинь убрала в холодильник.
— Ладно, идите переодевайтесь. Пора ехать.
Через час все трое аккуратно оделись и вместе с доставщиком отправились в отель.
Мо Цинь, глядя на человека, который принял у неё ящики, почувствовала, что он ей знаком: черты лица были почти идентичны Лу Вэньхао. Наверное, это его отец.
Господин Лу молча погрузил коробки в багажник и всё время вёл машину в полной тишине. Только спустя долгое время он повернулся к Мо Цинь:
— Я просто не понимаю нынешнюю молодёжь. Откуда у них такая смелость? Как вы думаете, смогут ли они быть счастливы вместе? Мой сын совершенно не понимает: больного человека ведь нелегко ухаживать?
http://bllate.org/book/3630/392698
Готово:
