Лицо посетителя сразу расцвело, будто на нём распустился цветок, и он широко улыбнулся.
— Эта каша получилась просто великолепно! Приправы очень ароматные, да и вообще все специи положили в меру. Свежесть угря прекрасно раскрылась в каше.
Откушав первую ложку, он тут же зачерпнул следующую — остановиться было невозможно. Вскоре миска опустела.
— Эта каша и вправду насыщенная, после неё чувствуешь полное удовлетворение. Обязательно зайду вечером ещё раз, — сказал гость Мо Цинь и счастливо ушёл.
Каша из угря получила одобрение большинства. Нежное, сочное мясо угря придавало бульону насыщенный вкус — одним словом, невероятно свежо.
Такое лёгкое блюдо понравилось многим, и сегодняшний день ничем не отличался от предыдущих.
Мо Цинь справлялась, хотя порой не успевала сразу убрать посуду со столов. Сейчас она зарабатывала не больше тысячи в день, а нанять помощника стоило бы несколько тысяч — жалко было тратиться. Она всё ещё колебалась.
В самый разгар работы подошла бабушка Лю и начала помогать убирать. Мо Цинь смутилась и поспешила её остановить:
— Бабушка, оставьте всё там! Я сама справлюсь!
— Да что ты, девочка, разве мы с тобой чужие? Вон там несколько гостей уже ждут твою кашу.
Мо Цинь бросила взгляд в указанном направлении — и правда, немало людей ещё не ели. Она больше ничего не сказала и поспешила обратно на кухню.
Обычно после занятий Мо Чжиин возвращалась помогать, но всё зависело от домашнего задания. Если оно было, она оставалась в комнате для самостоятельных занятий при репетиторском центре, чтобы сначала всё сделать — дома потом не получалось сосредоточиться, ведь всегда находилось, чем заняться.
Мо Цинь растопила сразу несколько плит и варила на всех одновременно — это требовало настоящего мастерства, но она чётко и спокойно справилась со всем процессом, а затем начала выносить миски одну за другой.
В этот момент она заметила двух знакомых девушек — тех самых, что вчера насмехались над Мо Чжиин.
Она сделала вид, будто ничего не знает, и вернулась на кухню.
— Смотри, в меню вообще нет рыбных котлеток и лепёшек из водяного каштана. Похоже, Мо Чжиин нас обманула. Наверное, купила где-то и перепродаёт.
— Да уж, неприятно. Даже в репетиторском центре бизнес устроила. Так обеднели — и всё равно туда ходят.
Девушки шептались, глядя в меню. Свободных мест за двуместными столиками не было. Одна тётя рядом нахмурилась:
— Какие же ядовитые язычки у вас, девочки.
Одна из девушек отвела взгляд и что-то пробурчала себе под нос. Тётя всё прекрасно слышала: в этом возрасте дети особенно дерзкие, и такие слова легко срываются с языка.
Она внимательно их разглядела. В это время подошла бабушка Лю и, улыбаясь, сказала:
— Ах, да ведь это же дети Алянь и Алянь!
Девушки, узнанные, тут же переменились в лице и послушно кивнули.
Бабушка Лю стала серьёзной:
— Не надо так злословить за спиной, особенно когда человек вам ничего плохого не сделал. Сила слов сильнее всего на свете.
Их хорошенько отчитали, и теперь они вели себя тихо и скромно, не зная, сесть ли или уйти. В этот момент из кухни вышла старшая сестра Мо Чжиин.
— Здравствуйте, будете заказывать?
Девушки переглянулись. Похоже, Мо Цинь их не узнала — они облегчённо вздохнули и кивнули.
Мо Цинь подробно уточнила заказ, будто ничего не замечая, и вернулась на кухню, чтобы приготовить две миски каши из угря.
Как только она поставила их на стол, девушки почувствовали аромат — сладковатый запах угря, смешанный с рисом, невероятно аппетитный и свежий.
Когда каша немного остыла, они нетерпеливо начали есть. И тут же были приятно удивлены: они думали, что вкус будет заурядным, но первая ложка показала, насколько они ошибались.
Эта каша была настолько вкусной, что слова застряли в горле.
Они полностью погрузились в наслаждение, ложка за ложкой.
Сидевшая рядом тётя не удержалась и засмеялась:
— Вот и дети: стоит дать что-то вкусненькое — и все обиды забыты.
Девушки уже ничего не слышали. Они даже забыли, где находятся — в заведении семьи Мо Чжиин.
— А? Вы здесь?
Одна из девушек услышала удивлённый возглас и обернулась. Увидев Мо Чжиин, она в панике бросила ложку и толкнула локтём подругу.
Но пустые миски всё выдавали.
Обе покраснели, глядя на только что вернувшуюся Мо Чжиин.
— Вы тоже пришли к нам поесть? А ведь вы же говорили, что презираете то, что я приношу в центр?
Столик соседей ещё не уходил. Тётя улыбнулась:
— Чжиин, это твои одноклассницы?
Мо Чжиин кивнула:
— Да, из репетиторского центра. А как вас зовут?
Её вопрос ещё больше смутил девушек. Теперь они поняли: их насмешки были бессмысленны — просто решили, что её легко обидеть.
— Имена… вы потом узнаете, — буркнули они и поспешно расплатились и ушли.
Мо Чжиин посмотрела им вслед и улыбнулась. В этот момент вышла Мо Цинь.
— Я только что услышала, как твои одноклассницы сказали, что ты продаёшь в центре рыбные котлетки и лепёшки из водяного каштана. Это правда?
Мо Чжиин смутилась:
— Да… Ты же сама просила меня брать котлетки с собой. Одноклассники сказали, что очень вкусно, и попросили приносить побольше. Я подумала: ты так устаёшь на кухне, пусть уж платят. Я сказала, что у нас в меню такого нет, продаю по пять юаней за штуку — все довольны, каждый день покупают.
Мо Цинь нежно потрепала её по волосам:
— Видимо, ты умеешь торговать. Будешь отличным бизнесменом.
Мо Чжиин хихикнула и пошла помогать. Бабушка Лю уже мыла посуду на кухне, и она поспешила отобрать у неё работу.
— Бабушка, садитесь в зале! Я всё сделаю сама.
Бабушка Лю недовольно на неё посмотрела:
— Осталось совсем чуть-чуть. Ты лучше сначала убери посуду в зале.
Она подтолкнула Мо Чжиин обратно в зал. Та бросила взгляд на сестру — хотела было упрекнуть за то, что позволила бабушке Лю работать, но увидела такое же беспомощное выражение на лице Мо Цинь и тоже сдалась.
— Сестра, может, всё-таки наймём кого-нибудь?
Раньше Мо Чжиин никогда бы не сказала такого, но теперь, видя, как даже бабушка Лю не выдержала и пришла помогать, она поняла: одной сестре действительно тяжело.
Мо Цинь покачала головой:
— У нас ещё долги. Боюсь, в любой момент могут явиться коллекторы.
Мо Чжиин замолчала.
Настроение резко упало. Мо Цинь похлопала её по плечу и улыбнулась:
— Ничего, продержимся немного. Как только ты вернёшься в школу, я обязательно найму помощника. А пока — за работу!
Мо Чжиин кивнула и с новыми силами принялась за дела.
*
Сюй Сяолу завела велосипед в подъезд, поднялась по лестнице и быстро добралась до квартиры. Открыв дверь, она бросила вещи на обувную тумбу и растянулась на диване в гостиной.
— Опять так поздно? Ты же на репетиторские ходишь, а возвращаешься всегда в последний момент! Не лежи, иди ужинать, — проворчала мама.
Сюй Сяолу немного полежала, потом вскочила и подбежала к матери.
— Мам, ты знаешь, что в лавке бабушки Мо теперь готовит кто-то другой?
Мама удивлённо посмотрела на неё:
— С чего вдруг тебе интересно стало?
— Мо Чжиин учится со мной в одном репетиторском центре.
— Правда? Тогда будь с ней вежливее, помогай. Как у неё учёба? Я как-то разговаривала с бабушкой Лю — в автобусной аварии выжила только старшая дочь Мо, теперь она унаследовала лавку бабушки. Кажется, даже название сменили…
— «Не повторяется вкус».
— Точно! Вот оно. Говорят, у них долги, а ей всего двадцать с лишним, и ещё младшую сестру растит. Нелегко им.
Мама вдруг насторожилась:
— Откуда ты знаешь название? Ты там ела? Вкусно?
Впервые мама не стала её отчитывать за еду вне дома. Сюй Сяолу успокоилась и ответила:
— Очень вкусно.
Она даже смутилась немного. Раньше она и не думала, что у Мо Чжиин такие трудности. Теперь же ей казалось, что та — очень сильная. В классе она никогда не жаловалась на свою жизнь.
— Говорят, Мо Чжиин очень прилежная, каждый день помогает сестре. Уборку делает лучше всех! Сюй Сяолу, бери пример!
Сюй Сяолу надула губы — теперь Мо Чжиин ей опять не нравилась.
Но она решила отложить немного денег, чтобы купить то, что та приносит в центр. Наверняка вкус такой же, как в лавке.
Пик обеденного часа постепенно прошёл, и настало время немного отдохнуть. Те, кто уходил домой обедать, снова собрались у бабушки Лю.
— Я договорилась с невесткой: пусть не готовит мне ужин. Я поем здесь и пойду домой.
— Да, Ляо, ты так вкусно ешь! Эта каша и правда хороша?
Бабушка Лю допила последний глоток, наслаждаясь свежестью угря, и кивнула с улыбкой:
— Конечно! Вечером сами попробуете.
— Да ты что, таинственничаешь! Нехорошо!
Старушки болтали между собой. Мо Цинь и Мо Чжиин пили кашу на кухне и с улыбкой наблюдали за ними.
Теперь клиентов было мало, и пожилые женщины сидели в зале, присматривая за лавкой, пока сёстры отдыхали наверху.
— А где же сама Мо Цинь?
— Спит наверху. Подождите полчаса, она спустится.
Пришедшая тётя кивнула и присоединилась к компании.
Через полчаса Мо Цинь спустилась и начала варить кашу. Старушки обычно ели рано, совмещая ужин с болтовнёй, и к четырём часам дня в лавке снова стало оживлённо.
В этот момент вошла Сюй Сяолу. Увидев меню, она тут же заворчала:
— Когда же у вас будет постоянное меню? Я хочу жареную курицу, как в прошлый раз!
Мо Цинь удивилась, увидев Сюй Сяолу:
— Ты сегодня как? Ведь только четыре часа, а ты уже закончила работу?
— Да! Я работаю без перерыва с вчерашнего дня! Эта работа просто убивает. Если бы у меня были деньги, я бы прямо сейчас швырнула заявление об уходе в лицо боссу.
Сюй Сяолу не удержалась и начала жаловаться на работу.
Одна из старушек подхватила:
— Да уж, компании теперь одни: заставляют работать день и ночь, а денег — копейки.
Сюй Сяолу удивлённо посмотрела на неё:
— Вы тоже так чувствуете?
— Конечно! У моей внучки такой же возраст, как у тебя. На праздники работает — совсем замучилась!
Сюй Сяолу и старушки весело болтали. Мо Цинь подала готовую кашу.
— Ты так поздно закончила — съешь что-нибудь лёгкое и иди спать.
http://bllate.org/book/3630/392686
Готово:
