Так стейк, стоявший перед Баоэр, унесли, и она готова была ухватить официанта за ноги и умолять: «Не уходи! Я ведь с утра ничего не ела — меня просто голод подкосил…»
Второй стейк…
Третий стейк…
Баоэр наконец-то нарезала стейк так, как того требовал этикет, и уже собиралась отправить первый кусочек в рот, как старый управляющий снова остановил её:
— А соус?
Итак.
Четвёртый стейк…
Пятый стейк…
От голода у Баоэр всё поплыло перед глазами, руки не держали ни ножа, ни вилки. Старый управляющий изящно вытер жирный уголок рта и велел подать борщ.
— Ну что ж, целый день занимались, — великодушно произнёс он. — Попейте немного, подкрепитесь.
Глаза Баоэр засверкали волчьим огнём, когда она увидела крошечную, изящную, совсем крошечную порцию борща, которую принёс официант. Её тут же захлестнула волна безутешной печали: в этой чашке, наверное, всего одна ложка… Собрав последние силы, она бережно взяла миску и мысленно поклялась: «В следующий раз я ни за что не пойду с этим стариком обедать!»
При расчёте официант радостно подскочил и озвучил сумму: четыре тысячи восемьсот двадцать восемь юаней…
Баоэр перехватило дыхание — она ещё даже не проглотила глоток борща, как тут же всё выплюнула обратно, будто кровью изверглась!
— У вас есть вопросы, госпожа? — спросил официант чётко и внятно. — Один стейк стоит шестьсот восемьдесят юаней. Вы с господином заказали семь порций — итого четыре тысячи семьсот шестьдесят. Плюс дополнительно вы заказали сегодняшний фирменный борщ премиум-класса по специальной цене — шестьдесят восемь юаней. Всего получается четыре тысячи восемьсот двадцать восемь.
Старый управляющий величаво вытащил золотую карту:
— Без проблем. Оплачу картой.
По дороге домой Баоэр бесконечно сожалела: за шестьсот восемьдесят юаней она не отведала ни кусочка стейка, а за шестьдесят восемь — фирменный борщ премиум-класса — просто вырвало обратно…
Старик же с довольным видом громко и сыто икнул.
Заметив, что Баоэр всё ещё что-то считает про себя, он улыбнулся:
— Не мучайся подсчётами. Какие там деньги!
Баоэр мгновенно решила, что старик богат и щедр, и послушно закивала, как преданная собачка.
— Я всё уже посчитал за тебя, — неторопливо продолжил старый управляющий. — Мы делим пополам. Ты использовала шесть стейков для обучения и одну порцию борща. С тебя — четыре тысячи сто сорок восемь юаней. Отдашь, когда получишь зарплату. Я не тороплюсь.
Баоэр… В её душе пронеслась целая тысяча табунов диких лошадей. «Круги да кресты! Если я ещё раз пойду с тобой обедать, пусть я больше не ношу фамилию Тао!»
Дома Баоэр яростно принялась оттачивать навыки владения ножом: резала, рубила, скоблила… Вся кухня сверкала холодным блеском клинков.
В гостиной Толстяк обеспокоенно спросил управляющего:
— Дедушка Ши, что с ней?
Тот улыбнулся во все тридцать два зуба:
— Она усердно учится.
Си Е, жуя морковку, смотрел на кухню с необычайно сложным выражением лица — ему вдруг почудилось, будто он видит самого себя в детстве…
Полтора месяца ускоренного обучения.
Баоэр не только научилась различать ножи для нарезки, для тонких ломтиков, для рубки, для отделения костей и прочие виды клинков…
Она также уверенно освоила технику работы с ними.
На разделочной доске лежала груда морковок.
Среди вспышек клинков морковь превращалась в снежную пыль: пятимиллиметровые толстые соломинки, четырёхмиллиметровые средние, трёхмиллиметровые поменьше, двухмиллиметровые тонкие и одногмиллиметровые, как серебряные иголочки…
Толстяк аплодировал:
— Отлично!
Баоэр не останавливалась. Завертелась, работая сразу двумя ножами. Из морковок стали появляться замысловатые узоры: кресты, колосья, шишки, рыболовные сети…
Си Е так и разинул рот от изумления и даже жевать морковку стал медленнее.
Наконец Баоэр сверкнула глазами на старого управляющего и взялась за тесак.
Хрупкая, маленькая Баоэр в руках держала огромный тесак и рубила крупные кости, мелкие кости, хрупкие кости… Кости и мясо разлетались во все стороны.
Закончив выступление, она вся вспотела.
Толстяк и Си Е остолбенели, потрясённые этой картиной.
Старый управляющий расплылся в улыбке, похожей на распустившийся хризантемовый цветок, и захлопал в ладоши всеми четырьмя конечностями:
— Прекрасно!
Толстяк вытер пот со лба и тихо прошептал Си Е:
— Почему мне только что показалось, будто от неё исходила убийственная аура?
...
Поздней ночью Баоэр наконец разрешили лечь спать.
Толстяк с любопытством спросил старого управляющего:
— Дедушка Ши, а зачем знать ножи для аристократического этикета?
Тот загадочно ответил:
— Работа с ножом лучше всего развивает запястье и контроль над силой. Освоишь одно — всё остальное пойдёт легко и быстро.
Толстяк с восхищением посмотрел на старого управляющего, кивнул и задумался: а не начать ли и ему тренироваться с ножами? Может, тогда удастся скорее вернуться в род.
...
Си Е молча жевал морковку и пристально смотрел на старого управляющего. Тот почувствовал, будто его насквозь видят, и по коже пробежали мурашки.
— Ложитесь спать пораньше, — бросил он и быстро скрылся в своих покоях, развевая фалды фрака.
Едва он вошёл в комнату, как увидел Си Е, стоящего с каменным лицом у его гроба.
— Зачем? — спросил Си Е.
Старый управляющий хихикнул и с ностальгией ответил:
— Да просто захотелось лапши, нарезанной ножом.
Бедная Баоэр даже во сне видела, как превращается в Сяо Ли Фэйдао, метко поражающего врагов каждым броском клинка…
Автор добавляет: «Счастливого праздника середины осени и радостного Дня национального праздника!»
Тридцать
Глава двадцать девятая: Скрипка
Баоэр день и ночь упражнялась с ножами — ради своей цели получить прибавку и погасить долг за тот роковой обед.
Си Е с сочувствием наблюдал за этим человеком: каждый день она усердно трудилась на кухне, позволяя старику издеваться над собой и даже не подозревая об этом. Он не мог не посочувствовать ей — и вспомнилось кое-что из собственного прошлого.
Эта мысль немного смягчила его неловкость и раздражение от того случая, когда он проснулся, обнаружив, что его обнимает этот человек.
Тогда Баоэр решила, что просто проспала, и ничего не произошло.
На самом деле, она спала беспокойно, её тело было горячим, и в жаркий летний день она бессознательно прижалась к чему-то холодному.
Си Е спал в полузабытье и почувствовал, как его постепенно обнимают, а мягкие части тела то и дело касаются его. Он был холоднокровным существом, температура тела зависела от окружающей среды, и в ту ночь, сняв обувь и пиджак, он спал особенно тепло.
Но проснувшись, Си Е увидел, что этот человек облепил его, как осьминог. Он так испугался, что никогда не признается, будто провёл всю ночь в объятиях человека. Это было бы слишком позорно! Да и само ощущение было странным. Из-за куриной слепоты он всегда был замкнут и избегал контактов с другими. Неожиданно проспать всю ночь в объятиях — чувства переполняли его, но сказать было нечего.
С тех пор, когда он видел Тао Баоэр днём, он виновато обходил её стороной.
Правда, он и раньше почти не разговаривал, а рассеянная Баоэр ничего не заметила и решила, что Си Е всё ещё злится из-за своей сверхъестественной чистюльности.
Си Е и дальше избегал Баоэр, но появление старого управляющего смягчило неловкость. Си Е не хотел, чтобы проницательный старик что-то заподозрил, поэтому постепенно вернулся к обычному поведению.
Однажды Баоэр снова упражнялась с ножами на кухне, озаряя пространство вспышками стали.
Си Е в чёрном костюме, с морковкой в левой руке и теннисной ракеткой в правой, сказал:
— Пошли играть в теннис.
Баоэр даже не подняла головы, решив, что это Абу, и покачала головой:
— Не хочу. Мне ещё тренироваться надо.
Лицо Си Е, обычно бесстрастное, потемнело. Этот человек осмелился отказать ему! Осмелился!
Баоэр всё ещё увлечённо резала, как вдруг почувствовала, что по кухне повеяло ледяным ветром. Она вздрогнула и подняла глаза.
Перед ней стоял Си Е с бледным, прекрасным лицом, будто покрытым инеем. Она тут же бросила нож и безвольно воскликнула:
— Ах, тренироваться можно и потом! Давно не занималась спортом. Пойдём, Си Е, сыграем!
Она не посмела взглянуть на его лицо и покорно последовала за ним.
Си Е, казалось, действительно разозлился. Выйдя на корт, он начал посылать ей один мяч за другим. Раньше она едва успевала увернуться от половины, но теперь, после стольких дней тренировок с ножами, даже во сне представляя, что держит клинок в руках, она теперь на инстинктах реагировала на всё — даже на пролетающую муху!
«Пиф-паф!» — Баоэр на мгновение замешкалась, но тут же автоматически взмахнула ракеткой и отбила мяч… Кажется, её реакция стала ещё быстрее…
Она даже не получила ни одного удара! Баоэр широко раскрыла рот от изумления, глядя на ракетку: «Неужели я стала сильнее? Или Си Е просто сжался?»
Си Е неторопливо доел морковку, вышел на корт и, похоже, остался доволен её выступлением. Размявшись, он начал игру.
Увидев Си Е в чёрном костюме на корте, Баоэр почувствовала тяжесть на плечах: «Неужели он тоже собирается устраивать мне адскую тренировку? После возвращения из Франции я совсем расслабилась, а потом этот старик мучил меня до полусмерти — когда у меня было время играть в теннис?»
Глубоко вдохнув, она постаралась взять себя в руки и сосредоточиться.
«Какой подачей он начнёт? Вращающийся мяч? По линии? Или скоростной?» — гадала она, глядя на его невозмутимое лицо. Ладони вспотели от волнения. «Надо быть смелой и не проиграть слишком позорно!»
Она заняла стойку, устойчиво поставила ноги, слегка наклонилась вперёд и уставилась на его руку острым, как у кошки, взглядом.
Си Е увидел такое серьёзное и напряжённое выражение лица напротив и вдруг почувствовал себя прекрасно. Он тоже принял профессиональную позу.
От волнения ладони Баоэр ещё больше вспотели. «Раньше он всегда играл рассеянно и небрежно, а сегодня так серьёзен! Ясно, хочет меня убить! Боже мой, что я такого натворила?»
Баоэр собралась изо всех сил, ноги уже затекли, когда наконец увидела, как зелёный мячик полетел в её сторону… Она мгновенно проанализировала его траекторию:
Скорость — низкая.
Дуга — высокая.
Позиция — прямо по центру.
«Неужели это новая уловка? Лёгкий на вид, но на самом деле сложный?» — мелькнула мысль, но уже в следующее мгновение она подняла ракетку и отбила мяч… Попала точно! Неужели повезло? Или она действительно стала сильнее?
Уголки губ Си Е ещё больше поднялись. Он взмахнул ракеткой и отправил мяч обратно — снова медленно и точно по центру. Баоэр легко отбила.
Игра получилась странной: мяч мягко перелетал туда-сюда, туда-сюда, и долго не падал на землю.
Толстяк, наблюдавший за игрой, зевнул: «Неужели это легендарный „мягкий любовный теннис“?»
Гордый и стеснительный Си Е никогда бы не сказал, что просто хотел вывести этого несчастного человека, целыми днями упражняющегося с ножами, на свежий воздух. Он этого не скажет.
Он просто продолжал мягко подавать и принимать мячи, пока напротив не появился лёгкий румянец и на лбу не выступила испарина. Только тогда он убрал ракетку и ушёл.
Баоэр осталась одна, и тут же услышала громкий окрик старого управляющего:
— Ты решила лениться?! Ты должна была сегодня нарезать тысячу морковок! А сделала всего шестьсот семьдесят восемь! Как ты могла меня так разочаровать?!
Баоэр почувствовала укол вины. Взглянув на его полные ожидания глаза, она тут же решила, что действительно виновата, и покорно вернулась к нарезке моркови.
Старый управляющий с удовлетворением наблюдал за её уверенной техникой и про себя подумал: «Первый этап завершён. Приступаем ко второму».
На следующее утро старый управляющий разбудил Баоэр и вывел её во двор, где цвели подсолнухи.
— Начиная с сегодняшнего дня, ты будешь тренироваться с ножами всего один час в день. Остальное время посвятишь этому.
Он торжествующе вытащил скрипку.
— Это тоже обязательный предмет? — недоверчиво спросила Баоэр. Она была довольно живой и подвижной девчонкой, и идея сидеть с этой скрипкой и «скрипеть-скрипеть», как будто вату рвёшь, казалась ей ужасной.
— Не задавай вопросов! Помни: твоя задача — учиться, а не расспрашивать, — строго сказал старый управляющий, подкручивая усы. Увидев, что Баоэр всё ещё надула губы, он добавил: — Когда научишься хорошо играть на скрипке, получишь прибавку. А твой долг за обед… хе-хе…
Баоэр вспомнила тот безумно дорогой счёт и тут же ощутила, как сердце сжалось от горя. Она едва сдержалась, чтобы не швырнуть скрипку прямо в голову старику: «Ты ещё осмеливаешься напоминать мне про этот обед!»
Но ведь она — воспитанница Красного знамени, уважающая старших и заботящаяся о младших! Баоэр с трудом сдержала порыв, крепко прижала скрипку к груди и повторяла про себя: «Нельзя бить! Нельзя! Вдруг этот старик такой хрупкий, что умрёт от одного удара?»
Старый управляющий, видя, как крепко она держит скрипку, растрогался:
— Какая замечательная девочка! Обязательно станет великой скрипачкой! Посмотри, как она трепещет от радости, получив инструмент! Видно, что искренне любит музыку!
http://bllate.org/book/3629/392653
Готово:
