Такие люди просят о пощаде лишь для виду, и нет никакой гарантии, затаят ли они злобу, вернувшись. Линь Цзинь вовсе не собирался их отпускать: он расспросил Линь Цзэ о том, как те трое обычно избивали его, и просто вернул им весь этот набор сполна.
Чтобы они больше и не думали задираться, лучше всего было заставить их как следует почувствовать боль.
Однако эти трое ни в какое сравнение не шли с Линь Цзинем: один удар Линь Цзиня стоил десятка их ударов. Стоило ему приложиться всего пару раз, как главарь хулиганов не вынес боли и потерял сознание.
— Впредь…
Линь Цзинь еще не успел договорить, как оставшиеся двое бандитов в испуге на коленях подползли к нему и принялись умолять о пощаде.
Линь Цзинь отвесил каждому по оплеухе и приказал катиться отсюда, прихватив с собой вырубленного главаря.
Услышав, что кто-то собирается выйти, Юй Чжоумянь быстренько отыскал подходящее дерево и спрятался за ним. После такого трое мерзавцев наверняка затаившие злобу на Линь Цзиня, не имея возможности одолеть его, сорвут гнев на ком-то другом. Гэ-эры и незамужние девушки — отличная мишень, а он вовсе не желал из-за своего подслушивания без всякой причины навлечь на себя ненависть.
Двое хулиганов волокли по земле бесчувственного подельника и ушли, оглашая округу жалобными стонами.
Как только все трое скрылись, Линь Цзинь тут же вышел во двор в поисках Юй Чжоумяня. Однако тот спрятался на славу, и Линь Цзинь с первого взгляда никого не заметил. Сердце у него ёкнуло, и он громко позвал:
— Братец Юй!
— Не кричи, я здесь, — Юй Чжоумянь вышел из-за дерева. — Человек внутри — твой младший брат?
— Да.
Хотя Линь Цзинь еще не успел спросить имя Линь Цзэ, у него была непоколебимая уверенность: этот юноша — его младший брат.
Юй Чжоумянь вместе с Линь Цзинем вошел во двор. Линь Цзэ как раз поднимал вещи, разбросанные во время потасовки.
Юй Чжоумянь помог Линь Цзэ поднять метлу, а затем невзначай поинтересовался:
— Малыш, подскажешь, как тебя зовут?
— Меня зовут Линь Цзэ, а вы…? — Линь Цзэ смутился при виде внезапно объявившегося гэ-эра.
— Его зовут Юй Чжоумянь, он твой… — Линь Цзинь немного помедлил с выбором слов, а затем твердо произнес: — Твой деверь.
Услышав слово деверь, Юй Чжоумянь не моргнув глазом бросил на Линь Цзиня косой взгляд, но лицо самого Линь Цзиня при этом не выражало ни малейшей смене эмоций, выглядя совершенно невозмутимым.
— Деверь? — сообразительный мозг Линь Цзэ работал отлично: раз есть старший брат, откуда же взяться деверю? Чуть оживившись, он спросил: — Значит, ты мой старший брат?
В глазах Линь Цзиня мелькнула мягкость. Он коснулся шелковистых волос Линь Цзэ и произнес:
— Да, меня зовут Линь Цзинь, я твой старший брат.
Когда он уходил из деревни Ванси, Линь Цзэ исполнилось всего три года. В те времена малыш умел лишь семенить следом, выкрикивая брат, и понятия не имел, как того зовут на самом деле.
Хотя Линь Цзэ втайне догадывался об этом, теперь, когда брат действительно отыскался, он все равно чувствовал некоторую неловкость. Десять лет одинокой жизни привили ему привычку к полной самостоятельности, и как бы он ни радовался, между ними все равно лежала пропасть непривычки.
И все же Линь Цзэ тихо позвал Линь Цзиня:
— Брат.
Линь Цзинь слегка кивнул, принимая это обращение.
Заметив, что братья ведут себя сдержаннее, чем едва знакомые люди, Юй Чжоумянь нашел это забавным: они и впрямь кровные родственники, даже характеры до боли похожи.
Наведя во дворе порядок, Линь Цзэ пригласил их в дом. Жил он здесь один, и богатством его быт не блистал: питьевая кружка нашлась всего одна, поэтому Линь Цзинь и Юй Чжоумянь воспользовались: один — пиалой, другой — тарелкой. Напоить водой трех человек — и то посуды не хватило.
Будучи старшим братом, Линь Цзинь, конечно, хотел расспросить о том, как сложилась жизнь Линь Цзэ в последнее время, но сам он никогда прежде не вел подобных разговор, поэтому никак не мог сообразить, с чего начать.
Заметив, как Линь Цзинь рассеянно водит пальцем по краю пиалы, словно собираясь что-то сказать, Юй Чжоумянь немного поразмыслил и легко догадался, о чем тот думает. Сделав глоток воды, он спросил:
— Линь Цзэ, как тебе живется в деревне Ванси? Что ешь каждый день? Чем занимаешься?
Помня о том, как Линь Цзинь заступился за них перед огромной черной собакой и помог погрузить рыжего пса на телегу, Юй Чжоумянь решил хоть немного ему помочь.
Услышав вопрос Юй Чжоумяня, Линь Цзинь искоса бросил на него взгляд, не понимая, с чего бы тому задавать такие вопросы, однако эти слова пришлись как нельзя кстати.
— Н-нормально, — Линь Цзэ застенчиво, словно младший перед старшим, сжал пальцами края штанин и осторожно ответил: — Питаюсь кашей да овощами, поем — и сразу в поле за работу.
Будучи чужаком в этих краях, Линь Цзэ формально мог подать прошение на надел земли, но на практике добиться этого было невероятно сложно. Сельский староста по фамилии Сун сжалился над сиротой и выделил ему немного целинной земли. Жизнь, конечно, не улучшилась, но по крайней мере с голоду не помрешь.
Насчет еды Линь Цзэ соврал: на самом деле он питался одними бататами да картошкой. Съедал утром порцию, прятал за пазуху парочку клубней и торчал в поле от рассвета до заката. Керосин нынче дорог, а заняться вечерами все равно нечем, погрызет еще картошки — и, как только совсем стемнеет, заваливается спать.
Так он жил изо дня в изо дня на протяжении десяти лет.
Сейчас у Линь Цзиня не было собственного жилья, поэтому он не мог забрать Линь Цзэ с собой в Цзяочэн. Но раз брата удалось отыскать, с остальным разобраться будет проще. Деньги всегда можно заработать, и они с Линь Цзэ сами смогут обустроить себе дом и хозяйство — вопрос лишь во времени.
Линь Цзинь достал из-за пазухи кошель и отсчитал с полсотни медных монет для Линь Цзэ. Награды от властей выдавались крупными ассигнациями, которые еще предстояло обменять в городе на звонкую монету. Пока же дать немного меди, чтобы Линь Цзэ купил себе самое необходимое — вот что было важнее всего.
Поскольку братья виделись впервые, было бы глупо ожидать, что они сразу станут близки, как прежде. Линь Цзэ долго отказывался брать деньги, и лишь после того, как Юй Чжоумянь уговорил его несколькими словами, он наконец согласился принять монеты.
Линь Цзинь и Юй Чжоумянь не стали засиживаться в гостях у Линь Цзэ: с наступлением сумерек они отправились обратно в Цзяочэн на повозке, запряженной волами.
— Почему ты не позвал младшего брата с собой в Цзяочэн? — устроившись в повозке, всё же спросил Юй Чжоумянь.
Еще в деревне он предлагал взять Линь Цзэ пожить в городе — мол, в доме есть пустые комнаты, лишний человек никому не помешает. Однако это предложение отверг не только сам Линь Цзэ, но и Линь Цзинь. На этот раз оба брата проявили редкое единодушие.
— Я-то вошел в семью на правах зятя, а под каким предлогом поехал бы он? — ответил Линь Цзинь. — Даже мне после свадьбы придется искать повод, чтобы съехать с тобой и жить отдельно.
К чему бы это выглядело, если бы двое взрослых мужчин сидели у кого-то на шее? Наверное, на свете и существуют такие дармоеды, но Линь Цзинь к их числу не принадлежал.
Как только свадьба останется позади, он планировал съехать вместе с Юй Чжоумянем из усадьбы Юй. Если бы семья Юй стала возражать, ссылаясь на его статус зятя, он бы все равно поднял собственное дело, но никогда не опустился бы до жалкого существования альфонса.
— Съехать и жить отдельно? — тихонько повторил Юй Чжоумянь.
После смерти его родной матери и появления в усадьбе госпожи Юй жизнь Юй Чжоумяня в родном доме катилась по наклонной. Однако о том, чтобы съехать, он прежде никогда даже не задумывался. Теперь же слова Линь Цзиня заронили в его душу зерно сомнения.
Впрочем, выросший в стенах родного дома, словно нежный цветок в теплице, он привык жить за счет доставшегося от матери магазина...
— Если ты не хочешь, ничего страшного, — добавил Линь Цзинь, и на этом их разговор завершился.
Когда они вернулись в усадьбу Юй, ночь уже вступила в свои права. Войдя во дворец, Юй Чжоумянь прежде всего принялся искать Хун Цюэ.
Отыскав слугу в своем дворе, Юй Чжоумянь с порога бросил:
— Где собака?
— Собака, собака… — замялся Хун Цюэ, не в силах выдавить из себя связный ответ.
По одному только виду Хун Цюэ стало ясно: что-то стряслось.
Линь Цзинь стоял рядом, наблюдая за происходящим вместе с Юй Чжоумянем.
Лишь под их объединенными взглядами Хун Цюэ выложил всё, что произошло сегодня днем.
Возвращаясь в усадьбу на ослиной повозке, Хун Цюэ столкнулся с усадьбой Юй Ваньцин. Та сморщила нос и заявила, что раз Юй Чжоумянь собрался жениться и в доме радостное событие, всякой мерзости здесь не место, а потому велела избавиться от пса. Помня наставления Юй Чжоумяня, Хун Цюэ нашел бродячего пса, но не осмелился тащить его обратно в усадьбу, а временно пристроил в принадлежавшей покойной матери Юй Чжоумяня лавке готового платья.
— Юй Ваньцин, — процедил сквозь зубы Юй Чжоумянь.
Вот каково было его истинное положение в собственном доме.
— Подавайте ужин, а завтра я сам на нее взгляну, — бросил Юй Чжоумянь и направился в гостиную.
Сегодня выдалось слишком много событий, и он выбился из сил.
Впрочем, Юй Чжоумянь всё же нарушил свое обещание: среди ночи у него поднялся сильный жар. Тело горело, словно в печи, голову ломило, мучило страшное недомогание.
Голос тоже пропал. Он несколько раз попытался позвать Хун Цюэ, но выходило лишь едва слышное бормотание. К тому же спальня Хун Цюэ находилась в пристройке за капитальной стеной, так что дозваться слугу не удалось.
Однако вместо Хун Цюэ на зов откликнулся Линь Цзинь.
Линь Цзинь как раз встал среди ночи по нужде. Проходя мимо окна Юй Чжоумяня, он уловил доносившийся изнутри комариный писк. Если бы не его отменный слух, слова эти наверняка развеял бы ночной ветер.
Спеша по делам, Линь Цзинь сначала сделал свои дела и лишь затем вернулся к окнам спальни Юй Чжоумяня. Будучи мужчиной, он не мог просто так распахивать окно в покои незамужнего гэ-эра, поэтому лишь приоткрыл створку на пару пальцев и, повернувшись к проему спиной, спросил:
— Братец Юй, что с тобой?
Юй Чжоумянь не ответил, лишь бессвязно повторял одно слово:
— Воды...
Голос Юй Чжоумяня звучал слабо и беспомощно. Линь Цзинь бросился к пристройке и забарабанил в дверь, поднимая спящего Хун Цюэ. Едва услышав от Линь Цзиня, что господину нездоровится, Хун Цюэ мгновенно протрезвел и вихрем кинулся в комнату Юй Чжоумяня.
Линь Цзинь остался сторожить у дверей, ожидая слугу.
Пробыв внутри около получаса, Хун Цюэ выскочил наружу бледный от испуга:
— Молодой господин Линь, у моего господина жар!
Хотя Юй Чжоумянь хворал немало раз, лихорадка среди ночи приключилась с ним впервые. Глубокая ночь, все крепко спят — где посреди ночи искать лекаря?!
Хун Цюэ едва не плакал от паники. Он наслышался историй о том, как от высокой температуры у людей плавится мозг, и смертельно боялся, что промедление превратит его господина в дурачка.
— Где лекарства? — спросил Линь Цзинь.
Чего только не повидавшему на полях сражений Линь Цзиню было не привыкать к чрезвычайным ситуациям, и он прекрасно знал, какими средствами лечат обычные недуги.
Услышав вопрос, Хун Цюэ стремглав бросился обратно в пристройку и вынес аптечку. У его господина часто побаливал желудок, поэтому в шкатулке преобладали средства от живота — другие лекарства Хун Цюэ попросту не умел различать.
Линь Цзинь бегло осмотрел содержимое, откупоривая фарфоровые пузырьки один за другим и принюхиваясь. К счастью, среди них нашлось жаропонижающее — пусть осталась всего одна пилюля, но это всяко лучше, чем ничего.
— Отнеси это и дай выпить братцу Юю, — Линь Цзинь вложил в руку Хун Цюэ фарфоровый пузырек.
Хун Цюэ судорожно сжал в пальцах сосуд, колеблясь. Лекарства нельзя принимать вслепую, а вдруг они перепутают пилюли и только ухудшат положение?
http://bllate.org/book/36285/4506124
Готово:
