В этот момент в доме, расположенном недалеко от хижины, семеро испытателей сидели вокруг стола. На этот раз среди них не было новичков, поэтому, коротко представившись, они сразу перешли к делу.
Их задачей в этот раз было выяснить правду, стоящую за Праздником Жертвоприношения Богам, а затем помешать проведению самого ритуала, иначе всех ждет полное стирание.
Линь Лин, изящная девушка с длинными черными волосами, первой заговорила с остальными:
— Третьего лунного числа состоится Праздник Жертвоприношения Богам, а мы вошли в данж первого числа. Времени у нас осталось мало, давайте чуть позже выйдем наружу и поищем подсказки, касающиеся этого праздника. Что вы думаете?
Чжэн Гобяо, грубый и прямолинейный детина, никогда не любил утруждать себя размышлениями и небрежно бросил:
— Драться я еще могу, а решать умные вопросы предоставляю вам.
Услышав это, Линь Лин снова обвела всех взглядом:
— А вы?
— Я не против, — невозмутимо отозвался Сюй Сюй, поправляя очки.
Ли Цин же, прижавшаяся к своему парню, посмотрела на уже погрузившееся во мрак небо снаружи и испуганно проговорила:
— Может, пойдем завтра? Уже поздно, а вдруг на улице монстры?
С тех пор как Ли Цин затащило в Мир Реинкарнации, у нее развился необъяснимый страх перед темнотой. Ей вечно казалось, что впотьмах таятся жуткие чудовища, которые могут выскочить в любую секунду и сожрать человека.
Заметив ее испуг, парень поспешил успокоить ее:
— Не боись, не боись, тогда сегодня вечером никуда не пойдем. — С этими словами он виновато и сбивчиво улыбнулся остальным: — Э-э, мы сегодня вечером останемся дома, простите уж.
Чжэн Гобяо презрительно фыркнул:
— Всего чуть за семь, а они даже перед лицом смерти дрожат. Настоящие трусы.
Парочка оставила его насмешки без ответа, даже не пикнув, будто ничего и не слышало.
Молодой человек с крашеными волосами, до этого хранивший молчание, не выдержал и тихонько толкнул локтем сидевшего рядом сурового юношу:
— Эй, парень, давай-ка мы тоже пойдем вместе с ними, а?
Чу Нань бросил взгляд на Хуан Мао и кивнул, показывая, что не возражает.
После завершения их предыдущего данжа Хуан Мао, то есть Гоу Ляньюй, намертво привязался к нему, требуя объединиться в команду. Чу Нань не стал отказываться: в конце концов, в кишащем опасностями Мире Реинкарнации иметь надежного напарника — вовсе не худший вариант.
Поэтому, когда взгляд Линь Лин упал на них, Хуан Мао тут же с ухмылкой произнес:
— Мы тоже не против.
Затем, за исключением парочки влюбленных, остальные пятеро вместе вышли наружу.
***
За деревушкой по-прежнему моросил редкий дождик. Темнота окутывала всё вокруг, словно густая смола, ни единого огонька не было видно. Вся деревня словно погрузилась в глубокий сон, в округе царила мертвая тишина.
Грубый зычный голос Чжэн Гобяо нарушил ночную безмятежность:
— Да ладно? Деревенские улеглись так рано? Почему на улице вообще ни души? — Хотя, когда они только вошли в деревню, они своими глазами видели множество селян, которые болтали и прогуливались.
Его слова едва успели затихнуть, как в ответ на них, словно потревожив некое существо, вокруг посмертно зашелестели чьи-то шаги и шуршание.
Сердца всех присутствующих мгновенно ухнули вниз — это предвещало недоброе. И действительно, шуршание становилось все отчетливее: казалось, со всех сторон к ним стягивается что-то жуткое.
Линь Лин в ужасе побледнела:
— Бежим, возвращаемся!
Все стремглав бросились обратно к своему дому. Однако шуршание настигало их все быстрее, и тут из темноты протянулись бесчисленные призрачные руки, преграждая им путь и с хищным оскалом цепляясь за них.
К счастью, все они были испытателями, прошедшими не через один боевой данж, и у каждого при себе имелись те или иные защитные артефакты и навыки. Пустив в ход все средства, они проложили себе кровавый путь сквозь кольцо призрачных рук.
В этот момент им прямо в уши залетел детский, полный детской наивности призрачный голос:
— У-у-у, кушать, так хочется кушать, Кэке хочет есть...
— Есть, есть... — Детский голосок неотступно преследовал их, и отделаться от него было невозможно. От этого по спинам бежали мурашки, и они замахали оружием еще яростнее, уничтожая призрачные руки с удвоенной скоростью.
Гигантский топор в руках Чжэн Гобяо свистел рассекая воздух, срубая густую толпу тянущихся к нему призрачных рук, как вдруг от его ног повеяло леденящим до мурашек холодом, и все его тело словно парализовало.
Кроваво-красная, изуродованная маленькая Призрачная Тень припала к его ноге, разинув пареную пасть, и в один миг отхватила ему левую ногу.
— А-а! — взревел от боли Чжэн Гобяо, рухнув на землю. Он не мог пошевелить ни единым суставом и лишь в ужасе завопил: — Спасите! Умоляю, спасите меня!
Остальные четверо испуганно глянули на окровавленного Чжэн Гобяо, поверженного на землю. Однако со всех сторон к ним бушующим потоком катились новые призрачные руки: они бы и рады помочь, но сами находились на волосок от гибели.
— Кушать, кушать, Кэке кушает. — После звуков жадного чавканья маленькая фигурка снова подалась вперед и отгрызла его вторую ногу.
— А-а-а-а! — Чжэн Гобяо издал еще один пронзительный, раздирающий душу крик. — Спасите, умоляю вас! А-а-а, как больно!
В этот момент Чу Нань наконец выкроил секунду, чтобы бросить в сторону Чжэн Гобяо защитный артефакт, который накрыл того силовой сферой.
Когда маленькая Призрачная Тень попыталась вцепиться ему в руку, преграда остановила ее. Малышка тотчас залилась горьким плачем, а ее голос стал пронзительным и режущим слух:
— У-у-у, Кэке голодная, Кэке хочет есть, Кэке хочет есть! — Она протянула острые когти и безумно заскребла по защитному куполу Чжэн Гобяо.
Окружающие призрачные руки тоже взбесились, с леденящим блеском бросаясь на них.
Тем временем дома Шэнь Сяочжи чувствовал себя не в своей тарелке. Ему показалось, будто он слышал плач Кэке — неужели с ней что-то случилось?
Нет, нужно выйти и проверить. Шэнь Сяочжи немедленно распахнул дверь, но стоило ему ее открыть, как плач Кэке внезапно смолк.
А испытатели, застрявшие в тяжелом бою, ошеломленно уставились на внезапно исчезнувших призраков и ту самую крошечную Призрачную Тень. Что произошло? Эти твари испарились без всякого предупреждения, застав их врасплох. Более того, даже густая, как смола, ночная тьма стала отступать.
Из окон крестьянских домов струился теплый желтоватый свет, освещая их лица.
Столь внезапная перемена заставила всех замереть в растерянности. Они переглянулись: что это было? Если бы не стонущий от боли Чжэн Гобяо, распростертый на земле, они бы решили, что все пережитое им мерещилось в бреду.
Шэнь Сяочжи стоял перед соломенной хижиной, вглядываясь в ночную тишину. Вокруг царил безмятежный покой, не было слышно ни звука. Неужели послышалось?
А у испытателей бледный от испуга Хуан Мао огляделся по сторонам и выдал:
— Какого черта! Что это сейчас было? Мы что, реально призраков встретили?
— А то кого же еще, — покосившись на него, Сюй Сюй поправил очки. — Разве это не были духи и монстры? Только вот появлялись и исчезали они без малейшего предупреждения, никакой логики не уловишь.
Линь Лин помрачнела:
— Подберите Чжэн Гобяо, давайте сначала вернемся.
После случившегося у них больше не было настроения искать подсказки — кто знает, какая еще напасть ждет их впереди.
Проходя по пути назад мимо убогой соломенной хижины, они заметили лет семи-восьми мальчишку, который пристально за ними наблюдал. Внутри у всех внезапно всё сжалось, накатила странная тревога. Линь Лин ускорила шаг и, подгоняя остальных, поспешно прошла мимо.
Шэнь Сяочжи, глядя на этих чужаков в испачканной кровью одежде, невольно нахмурился. Шляются тут подозрительные типы, один вообще без обеих ног — сразу видно, ничего хорошего от них не жди.
Впрочем, всё это его не касалось. Кроме Кэке, ему было абсолютно плевать на всех остальных, ему было и лень вмешиваться, и неинтересно.
И всё же его взгляд упал на последних двоих: один — юноша с крашеными желтыми волосами, другой — с суровым лицом. Почему эти двое кажутся ему смутно знакомыми? Неужели показалось?
Вернувшись, испытатели обнаружили Ли Цин, которая все это время просидела взаперти. Увидев кровавые культи Чжэн Гобяо, она испустила пронзительный визг и испуганно забилась в объятия парня:
— А-а-а, его ноги! Это так ужасно!
Линь Лин, в этот момент смазывавшая мазью раны потерявшего сознание Чжэн Гобяо, услышала вопли Ли Цин. И без того отвратительное настроение девушки окончательно испортилось, лицо ее потемнело от гнева:
— Чего ты орешь? Заткнись!
— Что хочу, то и ору, тебе-то какое дело? — Ли Цин опешила от такого окрика, но затем с возмущением ткнула пальцем в окровавленные обрубки ног Чжэн Гобяо: — Вы посмотрите на него! Разве это не жуть?
С этими словами она бросила на Линь Лин насмешливый взгляд:
— Он пострадал из-за тебя! Если бы ты не предложила всем тащиться ночью на поиски подсказок, разве он превратился бы в калеку? Я же говорила, что ночью на улице могут шлендрать монстры, а вы не послушали. И что в итоге? Получите и распишитесь, пожинаете плоды собственного упрямства!
— Ты! — Линь Лин затрясло от ярости. Она действительно не ожидала, что неприятности нагрянут в первый же день. Но даже если она подала идею, разве остальные не согласились? С какой стати винить во всем ее?
Она холодно посмотрела на Ли Цин:
— В данжах опасность подстерегает на каждом шагу. Что, из-за страха нужно прятать голову в песок, словно черепаха, и сидеть сложа руки, не ища подсказок и не выполняя задания? Тогда уж лучше сразу ждать смерти.
Ли Цин уже собиралась огрызнуться в ответ, но ее парень Чжан Юй вовремя придержал ее. Пытаясь сгладить углы, он поспешно вмешался:
— Ладно-ладно, хватит вам обоим, дело к заданию идет.
С этими словами он подтянул Ли Цин к Хуан Мао и спросил:
— Слушайте, расскажите, что у вас там снаружи произошло?
Хуан Мао не стал утаивать и в красках расписал, как они едва вышли из дома и сразу нарвались на монстров. Слушая его рассказ, парочка лишь содрогалась от мысли, как им повезло не пойти вместе со всеми.
Когда Линь Лин закончила обрабатывать раны, Чжэн Гобяо понемногу пришел в себя. Мази, производимые в Пространстве Реинкарнации, отличались превосходным качеством: не прошло и много времени после нанесения, как кровотечение полностью остановилось.
Правда, потерянные ноги отрастут заново только после возвращения в Пространство Реинкарнации за очки наград, но, к счастью, по крайней мере сейчас его жизнь была вне опасности.
Очнувшись, Чжэн Гобяо сразу устремил взгляд на Чу Наня и с благодарностью произнес:
— Спасибо, что спас меня. Если бы не твой защитный артефакт, монстры давно бы меня сожрали.
— Пустяки, я просто попутно помог, — равнодушно покачал головой Чу Нань. Если бы те монстры в конце концов не исчезли сами собой, еще неизвестно, сколько бы выдержал его артефакт.
http://bllate.org/book/36284/4506076
Готово:
