Сун Цзиньлань разочарованно кивнула, но всё же настояла, чтобы Ян Жун наполнил один кувшин, после чего снова поинтересовалась:
— А Шиу может пить эту воду?
Услышав это, бабушка Чэнь тут же покачала головой:
— Ни в коем случае, маленькая княжна ни в коем случае не должна пить сырую воду.
Ли Чунь велел Ян Жун погрузить шёлковский платок в родниковую воду, слегка отжать его и аккуратно протёр личико и ладошки Шиу. Шиу слегка вздрогнула и попыталась маленькими ручонками ухватиться за платок; стоило же приложить чуть больше силы, как она принималась сердито дрыгать ножками, выражая протест. Повозившись немного с Шиу, он сказал:
— Ещё через два дня я отправлюсь с Государем на Лишань и хочу, чтобы вы с Шиу временно пожили здесь несколько дней.
— А? — Сун Цзиньлань в изумлении посмотрела на Ли Чуня. Жить здесь несколько дней, конечно, было бы замечательно, но...
— Насчет матушки я сам всё объясню, в поместье сейчас слишком жарко, а здесь можно спастись от зноя. Даос Цин Юэ тоже присмотрит за вами, так что не переживай.
Ли Чунь знала, что Сун Цзиньлань боится Ян Миньжу, и поспешила развеять её сомнения.
Сун Цзиньлань кивнула:
— Раз Саньлану это не в тягость, то хорошо.
Ближе ко времени введения ночного комендантского часа процессия наконец вернулась в поместье. В эту пору темнело медленно, и тонкий серп луны уже вовремя висел на краю неба. Спасительная прохлада так и не наступила, а стрекот цикад лишь сильнее нагонял раздражение.
В комнате обильно плеснули воды, чтобы сбить немного жару. Ян Миньжу запретила служанкам зажигать огни, словно сам свет казался обжигающим, и велела вынести бамбуковое кресло, чтобы посидеть во дворе — лишь тогда на душе стало чуточку спокойнее.
Служанка доложила, что пришёл Ли Чунь. Ян Миньжу с суровым взглядом резко выпрямилась: Саньлан крайне редко приходил по собственной воле, и уж тем более оставалось гадать, что привело его сюда в столь поздний час.
— Матушка, — во всем Восточном флигеле царил полумрак. Ли Чунь привыкала к темноте пару мгновений, после чего поклонилась сидевшей в бамбуковом кресле Ян Миньжу.
Ян Миньжу бросила на Ли Чунь взгляд:
— Сегодня я думала, пойдёт дождь, но, судя по всему, надежды рухнули. И как там обстоят дела с засухой за стенами поместья? Ты ведь восстановилась в должности, почему бы тебе почаще не бывать во дворце?
— При нынешнем положении дел мне следует быть куда осторожнее, — Ли Чунь стояла заложив руки за спину, глядя куда-то вдаль. — Сейчас стоит невыносимая жара, поэтому я отправлю Цзиньлань и Шиу на несколько дней в Даосский монастырь Сюаньду, чтобы они переждали зной.
Помолчав немного, Ян Миньжу мрачно произвела:
— Поступай как знаешь. Раз у тебя есть желание защитить Сун Цзиньлань, я не стану чинить тебе препятствия, но и род Князя Цинь не должен прерваться. Саньлан, не усложняй жизнь ни мне, ни себе.
— Матушка, позвольте мне самой во всём разобраться и не причинять вреда ни в чём не повинным людям, — холодно произнесла Ли Чунь. Она и так перед Сун Цзиньлань в неоплатном долгу, и если уж действительно потребуется унаследовать титул Князя Цинь, можно просто взять наследника из клановых родственников по линии Ли, но она больше не желает калечить судьбу ни в чём не повинной женщины ради этой цели.
— Не повинным? Ведь Саньлан сама дала согласие на брак с Сун Цзиньлань. Что до остальных — я никого не принуждаю, да она и сама согласна по своей воле, — Ян Миньжу тихонько усмехнулась. — Теперь рассуждать о собственной добродетели уже слишком поздно.
Выйдя из Восточного флигеля, Ли Чунь ощутила лёгкое раздражение и велела Ян Жун отыскать У Ян, но тут же вспомнила, что та последние несколько дней не появлялась в Саду Собирающихся Птиц.
У Ян испытывала смутное беспокойство: она не видела княжну уже целых пять дней, и это казалось вечностью. Чем ближе она подходила к кабинету, тем сильнее колотилось сердце, а пальцы дрожали, сжитаясь в кулаки.
— Ваше Высочество.
Ли Чунь сидела в кресле, слегка запрокинув голову, и знаком велела ей подняться:
— У Ян, ты служишь в поместье уже больше десяти лет, пора бы тебе покинуть его и найти себе достойного мужа для счастливой жизни. Я велела Ян Жун выделить тебе немного земли, голодать не будешь, так что безбедная старость обеспечена.
— Ваше Высочество! — в ужасе воскликнула У Ян, уставившись на Ли Чунь, и рухнула на колени, заливаясь слезами. — Ваше Высочество! Служанка, эта служанка хочет служить Вашему Высочеству всю жизнь, умоляю, не прогоняйте меня из поместья!
— Я спасаю тебя, У Ян, — Ли Чунь поднялась и подошла к ней вплотную, произнеся холодным тоном.
У Ян вцепилась в подол её одежды:
— Всё это по доброй воле этой служанки! Ваше Высочество... в сердце этой служанки, в её сердце живёт лишь преклонение перед Вами, и ради Вашего Высочества она готова пройти сквозь огонь и воду!
— У Ян, я спрошу тебя еще раз: хочешь ли ты покинуть поместье? — Ли Чунь присела на корточки и заглянула ей прямо в глаза. Она не терпела неповиновения, а предательства — тем более.
— Я... я... — У Ян задрожала, приоткрыв губы. Она видела гнев во взгляде Ли Чунь, но всё же это было её единственной надеждой за все прожитые годы. Она не желала сдаваться так просто. Страх в её сердце постепенно отступал, и, собравшись с духом, она с отчаянной решимостью произнесла: — Эта служанка желает следовать за Вашим Высочеством и никогда в жизни не покинет поместье!
Ли Чунь поднялась на ноги и холодно посмотрела на неё:
— Я дала тебе выбор. Этот путь ты выбрала сама. Убирайся вон!
— Слушаюсь.
В комнате вмиг воцарилась тишина. Ли Чунь взмахнув рукой, смахнула со стола стопку книг на пол. И Ян Жун, и У Ян следовали за ней с самого детства, и даже зная её истинную тайну, ни одна из них никогда не помышляла о дурном. Но сейчас ей самой хотелось убить У Ян. Она позволяла У Ян покинуть поместье, выйти замуж и родить детей, но стерпеть подобные неподобающие помыслы была абсолютно не в силах.
Пламя свечи трепетало и металось. Сун Цзиньлань подперла подбородок рукой, невидящим взглядом глядя на пляшущий огонёк. Рука устала, и она опустила её на стол, указательным пальцем рассеянно оглаживая резные узоры на кувшине. Гадая, какова же вода на вкус сейчас, она тут же без раздумий наполнила чашку и сделала маленький глоток. На губах мелькнула слабая улыбка: пусть вода уже не была такой ледяной, как прежде, в ней всё ещё сохранялась лёгкая сладость.
— Саньлан, — невольно вырвалось у неё имя любимого человека, и её щеки тут же вспыхнули ярким румянцем от смущения.
— Ваше Высочество прибыла, — А Чу поприветствовала Ли Чунь поклоном, украдкой бросив взгляд на Сун Цзиньлань и лукаво подмигнув ей.
Сун Цзиньлань тотчас поняла замысел служанки, и её бестолковое лицо снова покраснело. Только что ей совсем не было жарко, но теперь она ощутила, как по телу выступил тонкий пот.
— Ты плохо себя чувствуешь? Или тебе слишком жарко? — видя, что на щеках Сун Цзиньлань играет необычный румянец, озабоченно спросила Ли Чунь.
Та торопливо мотнула головой, а затем всё же кивнула:
— Наверное, просто жарко... Саньлан, почему ты пришла?
Ли Чунь стояла у распахнутого настежь окна, откуда в комнату задували редкие прохладные порывы ветра:
— Сегодня вечером собирай вещи, завтра я отвезу тебя и Шиу в Даосский монастырь Сюаньду. А как только вернусь из Лишаня, сразу же заберу вас.
http://bllate.org/book/36277/4505326
Готово:
