Сун Цзиньлань шла медленно, прижимая к груди Шиу. Пройдя совсем немного, она почувствовала некоторую усталость: её здоровье и без того было слабым, а Шиу за последнее время заметно прибавила в весе, так что нести её стало тяжеловато.
— Давай я подержу, ты ведь нездорова, — Ли Чунь остановилась и мягко произнесла.
— Хорошо, — на мгновение засомневавшись, Сун Цзиньлань осторожно передала Шиу на руки Ли Чунь. Если малышка начнет капризничать, она просто возьмет её обратно или попросит нянюшку А Ма забрать девочку, ведь ей так хотелось побыть с Саньланом подольше.
Ли Чунь по-прежнему бережно поддерживала Шиу. Заметив, что кроха в её объятиях разглядывает её, она, никогда прежде не имевшая дела с детьми, улыбнулась ей. Шиу, видимо, утомила недавняя плакса, её глазки захлопали, нагоняя сонливость, маленькие кулачки взметнулись вверх, а спустя секунду личико сморщилось, и девочка зевнула.
— Смотри, Шиу не плачет! — с безграничной радостью произнесла Сун Цзиньлань, глядя на Ли Чунь, а в её глазах сияла улыбка.
Ли Чунь придерживала Шиу за спинку и мысленно с облегчением выдохнула: к счастью, малышка проявила к ней снисходительность и теперь тихонько спала. От ребёнка исходил едва уловимый молочный аромат, и Ли Чунь невольно склонилась, легонько коснувшись губами пушистых волосинок Шиу:
— Папа держит.
Это слово она произнесла впервые — непривычно, но освоилась довольно быстро.
Сад был небольшим. Обойдя его кругом, Ли Чунь, помня о хрупком здоровье Сун Цзиньлань, предложила ей присесть и отдохнуть. Ян Жун распорядился выставить лёгкие закуски и чай, и вся компания расположилась в беседке.
— Саньлан устал? — с замиранием сердца спросила Сун Цзиньлань. Она ежесекундно была настороже, смертельно боясь, что Шиу чем-нибудь не понравится Саньлану.
Цикады в саду то затихали, то заливались вновь, летний пейзаж казался однообразным, но теперь, с появлением этих двоих — большой и маленькой, — всё преобразилось, и даже стрекот цикад наполнился поэтичным смыслом.
Ли Чунь с улыбкой покачала головой, бросила взгляд на заснувшую на руках Шиу и мягко промолвила:
— Твоё здоровье ни к чёрту, а прогулки на свежем воздухе идут на пользу.
Сун Цзиньлань закусила губу и с застенчивой улыбкой кивнула — тревога в её глазах сменилась радостью. Забота Саньлана была для неё дороже всего на свете. Потеряв родителей в подростковом возрасте, она осталась вдвоём со старшим братом. Жили они бедно, перебиваясь помощью дяди, но ни она, ни брат никогда не роптали и не жаловались на судьбу. Выйдя замуж в поместье Князя Цинь, она хоть и редко виделась с Саньланом, но прекрасно понимала, что истинное призвание мужчины — служение при дворе. Сама же она желала немногого: лишь верно исполнять свой долг жены Саньлана.
Теперь же, когда день отъезда в Лишань неумолимо приближался, Ли Чунь поневоле задумывалась о том, как Сун Цзиньлань останется одна в этом поместье, и погрузилась в тяжедую задумчивость.
— Ваше Высочество, ванфэй, госпожа идёт, — подойдя ближе, тихо доложил Ян Жун.
Сун Цзиньлань бросила взгляд на Ли Чунь, тут же опустила голову, закусила уголок губ и от растерянности принялась тереть в руках шёлковый платок.
Бабушка Чэнь шагнула вперед, забрала Шиу из рук Ли Чунь и отошла в сторону.
Заметив робость Сун Цзиньлань, Ли Чунь положила руку ей на плечо и ласково успокоила:
— Я рядом, бояться нечего.
— Угу, — с глазами, затуманенными слезами, кивнула Сун Цзиньлань и, последовав за Ли Чунь, вместе с ней поприветствовала приближающуюся женщину:
— Матушка.
Назойливое стрекотание цикад отзывалось у Ян Миньжу легкой головной болью, а в саду оно казалось еще громче. Впрочем, здесь всё же было прохладнее, чем в покоях, не так душно. Последние дни она только и думала, что о Ли Чунь, а потому при виде этой парочки приветливо улыбнулась:
— И правда, здесь прохладно. Когда Саньлан захотел переделать это место в сад, я еще отговаривала его, а наступила жара — так и норовишь провести здесь весь день. Всё-таки у Саньлана дальновидный взгляд.
— Нынче лето жарче обычного, я велю Ян Жуну носить в покои матушки побольше льда, — произнесла Ли Чунь.
— Саньлан у меня такой заботливый. А Цзиньлань немного окреплела? — Ян Миньжу с материнской лаской посмотрела на стоявшую рядом с Ли Чунь Сун Цзиньлань. Со стороны они выглядели поистине идеальной парой. Как жаль... как жаль, что Ли Чунь — женщина.
Сун Цзиньлань склонила голову:
— Благодарю матушку за беспокойство, Цзиньлань чувствует себя намного лучше.
Ян Миньжу вошла в беседку, обошла бабушку Чэнь и внимательно оглядела Шиу. Личиком девочка уродилась ладной.
— Внешностью Шиу и правда похожа на Цзиньлань. Вот если бы она была мальчиком... Впрочем, неважно.
Намек был сделан вовремя. Раз уж Ли Чунь не желает прислушиваться к ее словам, ей следует слегка надавить на них обоих.
После ухода Ян Миньжу Сун Цзиньлань всё так же отрешенно стояла на прежнем месте. Солнце переместилось, и её лучи падали прямо на неё. Брови Ли Чунь сошлись на переносице: слова матери лишь укрепили её в мысли, что оставлять Сун Цзиньлань одну в поместье нельзя — нужно срочно придумать выход.
— Цзиньлань.
Бледно глянув на Ли Чунь, Сун Цзиньлань едва заметно задрожала губами:
— Саньлан, прости меня.
Стоило матушке обронить всего одну фразу, как её с трудом обретенное душевное равновесие рухнуло. Шиу не мальчик, и ей суждено нести этот крест.
Ли Чунь хотела произнести слова утешения, но, приоткрыв рот, не смогла вымолвить ни звука. На сердце внезапно поднялась волна подавленного гнева. Шагнув вперед, она отвела Сун Цзиньлань в тень:
— Тебе не нужно обращать внимание на слова матери.
— А Саньлан думает так же? Неужто так же?! Иначе почему в день родов Саньлан сделал именно тот выбор?
Глаза Сун Цзиньлань потускнели, голос звучал тихо. Эти упрёки предназначались вовсе не Саньлану — казалось, она винила лишь себя. Она больше не могла обманывать себя надеждами, будто Саньлан любит Шиу. Самообман рано или поздно заканчивается пробуждением.
Глядя вслед уходящей Сун Цзиньлань, Ли Чунь махнула рукой, велев А Чу и Ян Жуну следовать за ней. Сама же она осталась стоять на месте и тяжело вздохнула. Внезапно её память оживила одно старое воспоминание: клочок земли под её ногами когда-то был её собственными покоями. Став Ли Чунь, она велела снести то здание и разбить здесь сад, словно этого человека никогда и не существовало на свете.
Видимо, недавний шум потревожил чуткий сон девочки. Шиу заерзала, задирая головку, открыла глаза, посмотрела на человека, державшего её на руках, скривила губки и жалобно заплакала.
Ли Чунь поднялась по ступенькам и коснулась головки Шиу:
— А Ма, дай я подержу.
Шиу, не вини меня, я тоже не властна над своей судьбой, — нежно приговаривала Ли Чунь, укачивая малышку и подражая недавнему тону Сун Цзиньлань: — Тише, Шиу, папа держит тебя на ручках.
Мне тоже потребовалось немало времени, чтобы смириться со своей новой ролью, и для меня огромная честь стать твоим отцом. Не бойся, я непременно защищу тебя и твою маму, чтобы вы прожили жизнь без бед и тревог.
То ли малышка просто выплакалась, то ли смирилась, но она со слезами на глазах, обиженно кривя губки, еще пару раз взглянула на Ли Чунь и наконец утихла.
http://bllate.org/book/36277/4505323
Готово:
