Приподняв полог, Цинь Жуй в нетерпении бросился вперед и стиснул в объятиях стоявшего к нему спиной красавца. Вдыхая аромат его волос, он начал бесцеремонно ощупывать грудь возлюбленного.
— А я и не знал, Цюнлан, что у тебя такие внушительные грудные мышцы. Ничего, я как раз такое люблю, сейчас я доставлю тебе такое удовольствие, что ты забудешь обо всем на свете!
К его удивлению, фигура красавца оказалась куда мощнее, чем он предполагал — ладони даже не могли сомкнуться на его торсе.
Не успел он закончить фразу, как красавец медленно повернул голову. Перед глазами Цинь Жуя предстал пронзительный, ледяной взгляд Цинь Цюэ.
— Кому ты там собрался доставить удовольствие?
Зрачки Цинь Жуя сузились. Не успел он даже издать крик о помощи, как ему в рот запихнули вонючую тряпку. Затем на него, словно град, посыпались удары кулаков Цинь Цюэ. С рождения изнеженный Цинь Жуй когда еще испытывал подобные муки? Он, одышливый и слабый, не мог тягаться с закаленным в боях Цинь Цюэ.
Всего через пару мгновений лицо Цинь Жуя превратилось в сплошное кровавое месиво. Он повалился на землю, из опухших глаз текли слезы, из носа и рта сочилась кровь, и он даже не мог простонать. От невыносимой боли он непроизвольно испачкался, и на подоле его измятых одежд проступило желтое пятно.
Цинь Цюэ небрежно схватил подсвечник, сбил с него свечу и тяжелым железным основанием со всей силы ударил Цинь Жуя под коленные сгибы. Раздался отчетливый хруст — ноги Цинь Жуя выгнулись под неестественным углом, с этого дня он стал калекой.
Цинь Жуй закатил глаза и потерял сознание. Цинь Цюэ отшвырнул подсвечник и с отвращением плюнул на поверженного, едва напоминавшего человека, принца:
— Никчемный мусор, даже удара не выдержал.
Если бы Цинь Жуй был в сознании, он бы заметил, что его желанный красавец стоит в углу за ширмой и холодно наблюдает за происходящим. Вэнь Сюнь с брезгливостью отвел взгляд и согласно кивнул:
— И правда, совсем невыносливый.
Цинь Цюэ скрестил руки на груди, чувствуя досаду:
— И это то, что ты называл гениальным планом? Красавица-приманка? Надо же было такое придумать! А если бы я не успел среагировать, ты ведь сам мог пострадать?
Вэнь Сюнь слегка улыбнулся:
— Ваше высочество, не беспокойтесь, я не такой уж беззащитный. Мне просто хотелось увидеть, как отреагирует император, когда у Старшего принца отнимут мужскую силу, да еще и при столь постыдных обстоятельствах.
Цинь Цюэ усмехнулся:
— Как он отреагирует? Естественно, попытается все замять.
Вэнь Сюнь несколько раз внимательно окинул взглядом поверженного Цинь Жуя, затем подошел, поднял валявшийся на полу подсвечник и с силой ударил им прямо между ног Цинь Жуя. Убедившись, что цель поражена, он отбросил подсвечник в сторону:
— Ты говоришь, император захочет это замять?
Под пристальным взглядом Цинь Цюэ, Вэнь Сюнь приподнял полог и направился к выходу из шатра. Едва он вышел наружу, как раздался его пронзительный крик:
— Помогите! Старший принц пытается силой овладеть... Ваше высочество!!!
Следом за ним, словно раскат грома, в ночную тишину ворвались голоса Цинь Цзя и остальных охранников:
— Сюда, скорее! Старший принц пытается силой овладеть моим князем!!!
Цинь Цюэ застыл. С каких это пор Цинь Цзя и остальные стали так беспрекословно слушаться Вэнь Сюня?
В ночь первого дня весенней охоты в лагере разразился жуткий скандал. Старший принц, перебрав вина, поддался низменным желаниям и попытался изнасиловать князя Дуаня. Князю Дуаню, ветерану полей сражений, не оставалось ничего, кроме как оказать сопротивление. Всем известно, что случилось потом: когда князь Дуань перешел к обороне, Старший принц лишился «третьей ноги».
Слух разлетелся мгновенно, дойдя до всех вельмож, а затем и до самого императора Цзинжуя. Вскоре Вэнь Сюня и Цинь Цюэ вызвали в личный шатер императора.
Вэнь Сюнь впервые видел верховного правителя Великой Цзин, от одного слова которого зависела его судьба. Ныне этот самовластный монарх пребывал в ярости, и гнев его обрушился не только на Цинь Цюэ, но и на Великую принцессу со Вторым принцем:
— Произошло такое неслыханное происшествие, а вы вместо того, чтобы скрыть его, допустили, чтобы оно разрослось! Теперь весь двор судачит о позоре императорского дома!
Цинь Цзин стоял ни жив ни мертв. Он и представить себе не мог, что Цинь Цюэ, узнав правду, осмелится искалечить Цинь Жуя. Он лишь хотел, чтобы Цинь Цюэ помог ему в борьбе за власть, а не втягивал его в такую пучину!
В отличие от бормочущего оправдания Цинь Цзина, реакция Великой принцессы была куда более сдержанной:
— Это моя вина, я не смогла должным образом отреагировать. Все случилось слишком внезапно, я и подумать не могла, что Жуюй дойдет до такого безумия.
Император Цзинжуй холодно рассмеялся:
— Безумия? Жуюй вовсе не безумен, я прекрасно знаю, на кого он зарился! И о том, что произошло сегодня, я осведомлен куда лучше, чем вы думаете! Цинь Цюэ, это твой брат! Даже если ты хотел отомстить, достаточно было наказать его символически, как ты посмел проявить такую жестокость?!
Цинь Цюэ почувствовал лишь горечь. Он усмехнулся:
— Произошло такое событие, а отец беспокоится лишь о достоинстве императорской семьи да о здоровье Цинь Жуя. И никто из вас не задался вопросом, почему это вообще стало возможным. Вы только что сказали, что осведомлены о случившемся? Тогда вы должны понимать, что Цинь Жуй получил ровно то, что заслужил.
Император Цзинжуй в ярости рассмеялся:
— Что ты несешь? Что значит заслужил? Он твой старший брат! Даже если он совершил много зла, он не лишал тебя возможности иметь потомство! То, что ты стоишь здесь целым и невредимым, доказывает, что он хотя бы немного дорожил узами братства! А ты? Сразу перешел к убийственному приему! Ты хоть на мгновение подумал о том, что он — твоя кровь?!
Цинь Цюэ, не мигая, смотрел на разъяренного императора и вдруг с презрением усмехнулся:
— Отец, вы считаете, что я стою здесь лишь потому, что Цинь Жуй дорожил узами братства? О отец, я знал, что вы благоволите ему, но не думал, что до такой степени. Мы оба ваши сыновья, но когда Цинь Жуй строил против меня козни, вы лишь грозили ему пальцем. А когда я попытался лишь защитить себя, вы заклеймили меня жестоким и безжалостным. Я хочу, чтобы вы сказали прямо: если я снова окажусь в опасности, мне запрещено сопротивляться?
Император Цзинжуй вытаращил глаза, указывая на него дрожащим пальцем:
— Ты... ты еще смеешь дерзить! Ты... ты...
Цинь Цюэ сохранял невозмутимость:
— Я сказал лишь чистую правду. Если отец считает правду дерзостью, то я бессилен. Все эти годы я провел в армии, где привык: если никто не может добиться справедливости для тебя, ты должен сделать это сам.
Император Цзинжуй пошатнулся, сопровождавшие его слуги поспешили на помощь:
— Ваше величество, умерьте гнев, берегите себя!
Придя в себя после того, как его усадили, император схватил со стола первый попавшийся предмет и швырнул в Цинь Цюэ:
— Негодник!
Зрение императора подвело, предмет не попал в цель, а упал прямо перед Вэнь Сюнем. Цинь Цюэ даже не дрогнул. Он смотрел на императора с такой насмешкой в глазах, что стало ясно: ожидать справедливости от этого человека — верх наивности.
Видя упрямство сына, император почувствовал, как в голове зашумело. Он указал на выход из шатра:
— Вон! Возвращайся в Резиденцию князя Дуаня и не смей выходить без моего приказа!
С этими словами он схватился за грудь, словно ему не хватало воздуха. Великая принцесса поспешила встать так, чтобы перекрыть обзор императору, крича:
— Лекаря! Скорее позовите лекаря!
При этом она скрытно сделала знак рукой Цинь Цюэ и Вэнь Сюню, приказывая им поскорее убираться. В возникшей суматохе Цинь Цюэ потянул Вэнь Сюня за собой. Когда они уже были готовы уйти, их окликнул голос Цинь Цзина:
— Подождите.
Они остановились и обернулись. Цинь Цзин смотрел на них с противоречивым выражением лица:
— Вы двое были слишком безрассудны. Почему не посоветовались со мной перед тем, как действовать? Синъюань, я понимаю, что ты не мог проглотить эту обиду, но теперь ты зашел слишком далеко. И ты, Цюнлан, зачем ты потакаешь его безрассудству? Сторонники Старшего принца повсюду. Как говорится, сороконожка и после смерти шевелится. Вы сорвали злость, но нажили себе смертельных врагов. Боюсь, теперь вам не поздоровится. Отец сейчас в гневе, что бы вы ни сказали, не поможет. Возвращайтесь в резиденцию и сидите тихо, а когда он остынет, я попробую выступить посредником, чтобы вас поскорее допустили к делам.
Цинь Цзин чувствовал одновременно облегчение и досаду: облегчение от того, что надоедливый конкурент выбыл из игры, и досаду от того, что Цинь Цюэ подставил его: когда император придет в себя, он обязательно докопается до того, что во всем замешан и Второй принц.
Вэнь Сюнь улыбнулся:
— Благодарю, ваше высочество.
*
Когда Личная дружина князя Дуаня закончила сборы и покинула место охоты, уже рассвело. Не спавший всю ночь Вэнь Сюнь чувствовал себя неплохо, но его ноги уже не могли выдержать часовой скачки верхом, поэтому ему пришлось покорно пересесть в карету.
Слушая стук копыт и скрип колес, Вэнь Сюнь барабанил пальцами по оконной раме. В предрассветных сумерках вдалеке виднелись пологие горы, окутанные белесым туманом — пейзаж, способный опьянить любого, но взгляд Вэнь Сюня оставался безучастным.
Вскоре карета остановилась. Вэнь Сюнь заметил, что они свернули с главной дороги в горное ущелье. Снаружи раздался голос одного из дружинников:
— Княгиня, мы сделаем здесь небольшую остановку. Князь сказал, что вы можете выйти и немного размяться.
Выйдя из кареты, Вэнь Сюнь увидел, что за ними следовало еще несколько повозок, из последней из которых дружинники что-то выгружали. Это был сверток длиной около пяти футов, обернутый в серую ткань.
Одного взгляда хватило, чтобы понять: там лежит обезглавленное тело Чжан Яня.
Дружинники вырыли в ущелье яму и похоронили его. Цинь Цюэ стоял перед круглым холмиком, задумчиво глядя на простую надгробную плиту. Когда Вэнь Сюнь подошел к нему, он услышал, как Цинь Цюэ горько усмехнулся:
— Еще недавно я презирал тебя за это. Считал, что ты помешался, раз тратишь деньги на похороны того, кто воткнул тебе нож в спину. А теперь и сам стал таким же безумцем.
Вэнь Сюнь посмотрел на надгробье, где были высечены четыре иероглифа: Могила Чжан Яня.
— Он был родом из Бинчжоу, родители рано умерли, остался лишь болезненный младший брат. Когда я приехал в Чанъань, я приказал привезти его брата сюда. Тогда он со слезами на глазах благодарил меня, клялся, что никто в жизни не заботился о нем так, как я, и что он никогда меня не предаст... Видишь ли, люди переменчивы. Прошло всего два года, и он изменил своим намерениям.
— На самом деле, если бы он попал в беду, он мог бы прямо мне сказать. Я бы сделал все, чтобы помочь ему. Даже если бы он действительно работал на Великую принцессу, я бы не стал ничего менять. Но он промолчал, предпочел действовать тайком и в итоге закончил вот так.
http://bllate.org/book/36254/4502313
Готово:
