Какая неудача — разбить лагерь прямо по соседству со стоянкой второго принца, Цинь Цзина!
Цинь Квель холодно произнес:
— Возвращайся к своему господину и передай ему: если у него есть хоть какое-то дело, пусть явится сам. У меня нет времени препираться с ним по пустякам.
Внутренний евнух горько улыбнулся, а приглашение в его руках казалось тяжелым словно тысяча цзиней. Если князь Дуань не примет это приглашение сегодня, то по возвращении он неизбежно навлечет на себя гнев вконец рассвирепевшего принца. Будь на месте князя кто-то другой, евнух мог бы пригрозить властью второго принца и заставить того взять грамоту. Но перед ним был сам ван Дуань — прославленный упрямец с отвратительным и жестким нравом, который никого не слушал и не шел на уступки. Если евнух попытается надавить силой, боюсь, живым ему отсюда не уйти.
В этот момент раздался мягкий голос:
— Ваше высочество, почему бы не принять послание и не узнать, какое важное дело привело сюда второго принца? Даже если мы не пойдем в его шатер, взять письмо необходимо, чтобы этот евнух мог вернуться и доложить о выполнении поручения.
Евнух с благодарностью посмотрел на говорившего и увидел, что Вэнь Сюнь ласково улыбается ему и кивает. На мгновение евнуху показалось, что на сердце у него потеплело: не зря боковая супруга князя Дуаня так любима самим князем, он поистине добрый и сердечный человек.
Цинь Квель издал два сухих смешка:
— Чужие послания от Цинь Цзина я принимать не осмеливаюсь — кто знает, какую яму он для меня выкопал и ждет, пока я в нее прыгну. Хочешь забрать — бери сам...
Не успели замереть слова, как Вэнь Сюнь уже протянул руку и взял приглашение из рук евнуха:
— Благодарю.
Евнух,ссылаясь на бесчисленные благодарности, удалился. Лишь когда его фигура скрылась в шатре второго принца, Вэнь Сюнь развернул свиток. Бегло окинув взглядом написанное, он легко усмехнулся и поманил Цинь Квеля:
— Ваше высочество, взгляните, истина вот-вот откроется.
Цинь Квель заглянул через плечо и увидел ровные строчки: «Желаешь узнать правду — приходи в мой шатер». Внизу стояла размашистая подпись: иероглиф Цзин.
Цинь Квель стерпел раз, стерпел два, но в конце концов не выдержал:
— Каким образом он умудряется делать подпись больше самого текста?
Вэнь Сюнь свернул свиток и согласился:
— Я бы тоже хотел это знать.
Помолчав, Вэнь Сюнь посмотрел на Цинь Квеля:
— Так отправится ли ваше высочество в шатер второго принца? Мне кажется, правда, о которой он говорит, касается не только того дня, когда нас с вами подставили.
Цинь Квель запрокинул голову, глядя на синее небо и белые облака, долго размышлял и выдавил из себя всего одно слово:
— Пойдем.
В худшем случае он возьмет с собой всю личную дружину. Воины, которых он тренировал лично, стоили по сотне человек каждый. Если Цинь Цзин снова вздумает третировать его, как в детстве, пусть пеняет на себя — посмотрим, крепок ли он к побоям.
Принятие решения идти в шатер второго принца заняло некоторое время, но добираться туда пришлось всего несколько сотен шагов. Второй принц Цинь Цзин словно заранее знал, что они придут: он заблаговременно выгнал из шатра всех слуг, и теперь внутри находился совершенно один.
Вэнь Сюнь впервые видел второго принца Великой Цзин — человека, который на данный момент пользовался наибольшей поддержкой как будущий наследник престола. По сравнению с тучным старшим принцем, фигура второго была гораздо более ладной и подтянутой, а когда он сиживал неподвижно, от него веяло ученым спокойствием. Лицо его тоже уродилось на славу: густые брови, большие глаза, соболиные брови и звездный блеск во взгляде. Даже сталкиваясь с презрительным взглядом Цинь Квеля, он сохранял на лице невозмутимую улыбку.
Стоило Цинь Цзиню заговорить, как от его слов повеяло искренним теплом:
— Синъюань, Цюнлан, после стольких призывов вы наконец соизволили явиться.
Обратись он так к гражданским чиновникам или военным генералам при дворе, это обращение и впрямь сократило бы дистанцию. Но жаль, что перед ним стояли Цинь Квель и Вэнь Сюнь: один из них испытывал к нему глубокую антипатию, а второй при необходимости умел притворяться искуснее самого принца.
Цинь Квель окинул шатер взглядом и беззастенчиво принялся шарить по сундукам и шкатулкам. Убедившись, что внутри никто не прячется, он махнул рукой, приказывая Цинь Цзя и остальным ждать снаружи, затем приволок стул, развязно уселся и уставился прямо в глаза Цинь Цзину:
— Выкладывай, что за правда? Я человек занятой, болтать с тобой о пустяках некогда.
Цинь Цзин неторопливо прервал движение рук, разливавших чай, и с легкой досадой произнес:
— Сколько лет прошло, а ты всё не можешь забыть детские обиды? Сколько раз за эти годы твой старший брат приносил тебе извинения, почему же ты не даешь мне шанса?
Цинь Квель нетерпеливо закинул ногу на ногу:
— К делу.
Цинь Цзин поднялся с места и протянул чашку теплого чая Вэнь Сюню:
— Цюнлан, мы видимся впервые, но я никак не думал, что при стольких обстоятельствах это произойдет здесь.
Вэнь Сюнь принял чашку обеими руками и мягко произнес:
— Благодарю вас, ваше высочество.
Цинь Цзин внимательно оглядел Вэнь Сюня, а тот спокойно выдержал его взгляд. Спустя мгновение Цинь Цзин вздохнул:
— Если подумать, мы ведь наполовину соученики. Наш общий учитель очень давно рекомендовал мне тебя, расхваливая как редкий талант, и велел взять под свое крыло, как только ты прибудешь в Чанъань. Почему же ты до сих пор не заглянул ко мне? Обратись ты в особняк второго принца пораньше, глядишь, и не угодил бы в ловушку злодеев.
Впрочем, на всё воля небес: именно благодаря этому происшествию я сегодня вижу перед собой двух людей, которых хотел встретить больше всего.
Цинь Квель пропустил мимо ушей фальшивую сентиментальность в словах Цинь Цзина, безошибочно вычленив самую суть:
— Учитель Цюнлана просил тебя присматривать за ним? То есть, ступив на чиновничья поприще, Цюнлан изначально должен был стать твоим человеком?
Пусть Цинь Квель и не придавал значения придворным интригам, он прекрасно понимал, что большинство талантливых мужей, прибывающих в Чанъань на экзамены, давно поделены между различными фракциями при дворе. Он допускал, что Вэнь Сюнь тоже мог заранее примкнуть к какой-либо стороне, но, подумав, решил: если бы тот уже выбрал покровителя, с ним бы не приключилась столь скверная история.
Вэнь Сюнь отпил глоток чая, и в его улыбке промелькнула горечь:
— Перед отъездом из Округа У учитель говорил мне, что если в Чанъане возникнут какие-то трудности, я могу обратиться к вам в особняк второго принца. Я понимал намерение учителя: он хотел, чтобы вы обратили на меня внимание и при случае облегчили мне сдачу экзаменов. Но тогда мне хотелось собственными силами проверить, какого ранга я смогу добиться на испытаниях, и лишь после оглашения результатов я собирался нанести вам визит.
Цинь Цзин вздохнул:
— Благородство ученого человека, это понятно. На твоем месте я бы тоже предпочел сначала доказать свою состоятельность, а уже потом вести дела с людьми.
Лицо Цинь Квеля менялось на глазах, и он холодно бросил:
— И всё же? В чем правда того дня? Кто именно навредил мне и Цюнлану?
Цинь Цзин потер переносицу и с некоторой досадой произнес:
— Синъюань, неужели ты не можешь позволить мне сказать пару слов Цюнлану? Эх, нрав у тебя слишком вспыльчивый — немудрено, что ты попался на удочку негодяев.
Цинь Квель злобно огрызнулся:
— Во всем дворе людей, способных меня подставить, раз-два и обчелся. Скажу без утайки: я даже подозревал, что за тем делом стоишь ты.
Цинь Цзин замахал руками, не зная, смеяться ему или плакать:
— Ладно-ладно, бесполезно с тобой спорить.
Он вернулся к письменному столу, вытащил из стопки толстых тетрадей свиток и протянул его Цинь Квелю:
— Читай сам. Мне тоже пришлось приложить немало усилий, чтобы раскопать это. Смотри внимательно и больше не смей взваливать вину на меня.
Вэнь Сюнь опустил чашку и склонился рядом с Цинь Квелем, вчитываясь в каждую строчку.
Все было именно так, как говорил Цинь Квель: во всем дворе людей, способных провернуть подобную пакость, было всего ничего. И раз заказчиком оказался не второй принц, значит, за всем стоял старший принц. Ранее старший принц пытался перетянуть Цинь Квеля на свою сторону, но получил отказ и затаил обиду. Позже, до него дошли слухи, что Цинь Квель сблизился со вторым принцем, и, испугавшись, что тот уведет Лагерь Чанъань под крыло Цинь Цзина, старший принц замыслил разрушить их дружбу.
Как назло, Цинь Руй узнал, что лучший результат на экзаменах показал талантливый муж, рекомендованный правителем Цзяньчжоу второму принцу. Его не слишком смышленая голова тут же сообразила план: сделать так, чтобы Цинь Квель переспал с Вэнь Сюнем. Он знал, что Цинь Квель не питает слабости к мужчинам и отличается пылким нравом — после такого скандала тот непременно взбесится.
Разрушить узы между Цинь Цзином и Цинь Квелем и заодно лишить второго принца ценной пешки в будущем — почему бы не совместить приятное с полезным?
В записях подробно описывалась вся предыстория инцидента, а организаторы и исполнители были указаны чересчур четко. Дыхание Вэнь Сюня участилось, а кончики пальцев, державших тетрадь, слегка задрожали:
— Правда оказывается столь нелепой.
Из-за какой-то выдуманной информации и сиюминутного каприза Цинь Руй в одночасье перечеркнул его будущее и растоптал репутацию. Ему следовало догадаться еще тогда: едва взглянув на него впервые, Цинь Руй с абсолютной уверенностью заявил, что он человек второго принца, а позже добавил, будто докладная записка учителя о его рекомендации попала в особняк второго принца раньше, чем он сам...
Вэнь Сюнь прикрыл лоб рукой, не зная, плакать ему или смеяться. А вот стоявший рядом Цинь Квель уже взорвался. Он резко вскочил на ноги, со злостью швырнул свиток оземь, в два шага преодолел расстояние до стола, перегнулся через него, схватил Цинь Цзина за воротник и рывком поднял со стула. Скрипя зубами, он процедил:
— То, что здесь написано — правда?! Правда ли это?!
Лицо Цинь Цзина оказалось нос к носу с лицом Цинь Квеля, но он сохранял невозмутимость и даже с любопытством улыбнулся:
— Разве ты сам не видишь, правда это или нет?
С этими словами он похлопал Цинь Квеля по руке:
— Отпусти же. В шатре полно посторонних глаз и ушей, если кто-то из злопыхателей увидит, еще обвинит тебя в оскорблении старшего брата.
Цинь Квель разжал пальцы, его тело качнуло назад, и он обессиленно рухнул обратно на стул:
— Это он... как это мог быть он?
Он знал нрав Цинь Цзина: будь у него на руках неопровержимые улики, тот не явился бы к нему лично. К тому же все мелкие детали в записях в точности совпадали с уликами, которые они собрали ранее.
Он никак не ожидал, что шпионом, затаившимся рядом с ним, окажется Чжан Янь! Ближайший советник, которому он безоговорочно доверял, который прошел с ним сквозь огонь и воду в пограничных гарнизонах Лянчжоу, а затем сопровождал до самого Столичного лагеря. Как такой человек мог оказаться шпионом? И как он мог предать его?
Цинь Цзин расправил воротник, неторопливо уселся на место и с легкой улыбкой на губах стал разглядывать двух потрясенных людей. Реакция Вэнь Сюня и Цинь Квеля вполне укладывалась в его расчеты — отлично, именно такого эффекта он и добивался.
— Этот наш старший братец хоть и дурак, но на подлые методы мастак. Он злопамятен, и если кто-то придется ему не по нраву, он отплатит за обиду сторицей. Совсем другое дело я: у меня широкая душа, и даже если между нами раньше были какие-то недомолвки, я умею отпускать их с улыбкой, — Цинь Цзин подпер подбородок тыльной стороной ладони, а в его глазах вспыхнул острый блеск. — А знаешь, почему твою должность в этот раз отдали другому?
Пусть удар в спину от близкого человека поверг Цинь Квеля в ярость и скорбь, но раз дело касалось Столичного лагеря, он подавил гнев и ответил:
— Почему?
Цинь Цзин легко улыбнулся:
— Потому что недавно в Ресторане Тайлай ты избил двоих: младшего сына маркиза Чэнэня и племянника наложницы великого стража сокровищницы. Если рассуждать о происхождении, избил и избил, чего тут такого, но вот незадача — у маркиза тетушка служит благородной супругой в императорском гареме, а великий страж безумно любит ту самую наложницу. Выслушав в передних залах жалобы великого стража, а затем выслушав в женской половине дворца гневные упреки благородной супруги в том, что ты ведешь себя грубо и неподобающе, отец решил, что тебе вряд ли по плечу столь важная служба. Так что теперь тебе понятно, как ты лишился места в Столичном лагере?
http://bllate.org/book/36254/4502309
Готово:
