Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи дяде У, а если дядя У не сможет это достать, можешь сказать мне.
Вэнь Сюнь наконец понял, почему во внутренних покоях Резиденции князя Дуаня царила такая причудливая атмосфера: оказалось, что сам князь Цинь Цюэ был человеком необычным. Не стоило слепо верить слухам снаружи: хотя Цинь Цюэ и обладал прямым характером, он вовсе не был своенравным и неразумным человеком. По мнению Вэнь Сюня, в нём даже таилась доля простоты, совершенно не свойственная императорским сыновьям.
Вэнь Сюнь обеими руками поднял кубок с вином и мягко улыбнулся Цинь Цюэ:
— В таком случае большое спасибо, ваше высочество.
Цинь Цюэ тоже обеими руками поднял свой кубок и искренне заглянул в глаза Вэнь Сюню:
— Синъюань.
Вэнь Сюнь на мгновение замер, не сразу сообразив, что имеет в виду Цинь Цюэ. Затем он услышал, как тот произнёс с полной серьёзностью:
— Мое второе имя — Синъюань, можешь звать меня так.
Вэнь Сюнь тут же послушно сменил обращение:
— Хорошо, Синъюань. Выпьем до дна.
Столкнувшись друг с другом, винные кубки издали чистый звон, а вино плеснуло через край, распространяя сладковатый аромат. Они осушили кубки в один глоток, и когда Вэнь Сюнь опустил сосуд обратно, с небес слепером упал бледно-желтый лепесток и легко опустился прямо на блюдо в центре каменного стола.
Оба подняли головы и увидели раскачивающиеся на ветру цветочные ветви — поднялся ветер.
На следующий день, узнав, что Вэнь Сюнь собирается выйти на улицу, обе девушки были немало поражены. Раньше они звали его бесчисленное множество раз, но Вэнь Сюнь упрямо отказывался покидать дом. И вот теперь он сам изъявил желание куда-то пойти — солнце точно взошло на западе. Хун Юй между делом спросила:
— Цюнлан, куда это ты собрался?
Вэнь Сюнь спокойно ответил:
— В ресторан Тайлай.
— В ресторан Тайлай? — услышав это название, Хун Юй и Сю Цин одновременно замерли.
Ресторан Тайлай был лучшим заведением во всем городе Чанъань. Он славился своей роскошной обстановкой: здесь посетители могли отведать деликатесы со всех уголков Великой Цзин и насладиться великолепными вокальными и танцевальными представлениями. Это было излюбленное место сбора высокопоставленных чиновников и знати — и именно здесь с Вэнь Сюнем случилось несчастье.
В глазах Сю Цин промелькнуло беспокойство, и она осторожно предложила:
— Цюнлан, прошло уже столько времени, сейчас там все равно не отыскать никаких следов.
Вэнь Сюнь не был любителем праздности и развлечений, а раз он захотел в ресторан Тайлай, то явно намеревался найти зацепку и узнать, кто же его подставил. Однако те, кто стоял за кулисами, обладали невероятной властью; раз они смогли отравить императорского сына, то наверняка давно зачистили все улики. Если Вэнь Сюнь отправится туда сейчас, то, скорее всего, вернется с пустыми руками.
То, о чем подумала Сю Цин, конечно же, понимал и сам Вэнь Сюнь. Он легко усмехнулся:
— Я знаю.
— Раз знаешь, зачем сам нарываешься на неприятности? — раздался голос Цинь Цюэ из-за пределов беседки у воды.
Трое находившихся в беседке обернулись и увидели шествующего уверенной и широкой походкой вана Дуаня с высоко поднятой головой.
После вчерашнего душевного застолья с Цинь Цюэ под деревом мнение Вэнь Сюня о нем сильно изменилось, и теперь, видя его перед собой, он чувствовал себя гораздо спокойнее. Вэнь Сюнь поднялся с места и с улыбкой произнес:
— У меня в ресторане Тайлай остановилось несколько земляков, через несколько дней они получают назначения и уезжают к местам службы, я хочу пойти попрощаться с ними.
После успешной сдачи государственных экзаменов таланты далеко не сразу получали должности. Им приходилось какое-то время ждать, пока двор распределит их по батальонам и ведомствам для вступления в должность. Чем выше были результаты испытаний, тем более высокие посты им доставались; у тех же, кто оказывался в конце списка, должности были скромнее, а времени на ожидание уходило больше.
В нынешнем экзамене участвовало более двухсот человек, и земляки Вэнь Сюня заняли места где-то в седьмом десятке — если подсчитать время, как раз подошел их черед отправляться в путь.
Выслушав его, Цинь Цюэ понимающе кивнул:
— Вот оно как. Раз сегодня все равно делать нечего, я пойду с тобой.
Его недавние поручения в армии были выполнены успешно, и император пожаловал ему несколько дней отпуска. Обычно во время отдыха его ждала череда самых разных приемов. Не стала исключением и эта пара дней: с самого утра привратник принес целую стопку приглашений на пиры. В другое время он бы стал перебирать их, выбирая, куда именно отправиться, но после случившегося в прошлый раз он уже не мог позволить себе снова стать жертвой чьих-то интриг.
Тем не менее, человеку, привыкшему постоянно находиться в движении, сидеть взаперти дома было действительно тяжело. К тому же Вэнь Сюнь собрался на прогулку, и неугомонное сердце Цинь Цюэ тут же затрепетало. Кроме того, господин Чжан велел ему понаблюдать за Вэнь Сюнем — и хотя сам Цинь Цюэ считал, что наблюдать тут особо не за чем, проявить осторожность все же стоило.
Вэнь Сюнь с улыбкой кивнул:
— Благодарю за хлопоты, ваше высочество.
Узнав, что Цинь Цюэ собирается выйти в город вместе с Вэнь Сюнем, дядя У велел подать лучшую карету в доме. Когда Цинь Цюэ увидел у ворот Резиденции князя Дуаня экипаж, для запряжки которого требовалось аж четыре лошади, он на мгновение остолбенел и, нахмурившись, в недоумении спросил:
— С каких это пор в нашей резиденции завели столь роскошный экипаж?
Дядя У, заложив руки за спину и прищурившись, ответил:
— Эту карету пожаловал сам император.
Несколько месяцев назад Цинь Цюэ блестяще справился с поручением в военном лагере, за что удостоился личной похвалы от государя. В тот день император долго смотрел на него, словно впервые заметив, что у него вообще есть такой сын, как Цинь Цюэ. После этого государь то и дело одаривал Цинь Цюэ различными вещами и даже подобрал ему хорошую невесту.
Эта карета как раз и была одним из тех императорских подарков. У Чжун бережно спрятал ее, рассчитывая использовать в день свадьбы Цинь Цюэ, однако торжество не состоялось, и экипаж почти покрылся пылью.
У Чжун ласково погладил чисто черное деревянное крыло кареты:
— Для первого совместного выхода вана и княгини этот экипаж подходит как нельзя лучше.
Пусть Вэнь Сюнь и был побочным супругом-цзэфеем, он все же был внесен в императорские родовые списки и официально назначен на эту должность самим государем. До тех пор пока ван не взял главную княгиню, Вэнь Сюнь оставался полноправным хозяином внутренних покоев Резиденции князя Дуаня.
Выслушав слова У Чжуна, брови Цинь Цюэ не разгладились. Он покосился на Вэнь Сюня и спросил:
— Ты хочешь ехать в ней?
Все мысли Цинь Цюэ были написали у него на лице — он явно не желал садиться в карету. Вэнь Сюнь улыбнулся:
— Вовсе необязательно ехать на карете. Ветер мягкий и свежий, а ресторан Тайлай находится совсем недалеко от княжеской резиденции, так что дойти пешком будет весьма приятно.
Цинь Цюэ почесал в затылке и пробормотал:
— Да я и не заставляю тебя идти пешком, я просто…
Заметив, что Вэнь Сюнь пристально смотрит на него, Цинь Цюэ отвел взгляд на породистых скакунов, запряженных в карету:
— Я думаю, что верхом добраться будет куда быстрее.
Вэнь Сюнь смущенно улыбнулся:
— Ваше высочество, я совсем не умею ездить верхом. Если вы позволите, я бы тоже хотел научиться.
В нынешние времена, кроме княжеских и аристократических родов, держать лошадей простым людям было не по карманам, да и не положено по закону. До того как приехать в Чанъань, Вэнь Сюнь, не говоря уже о том, чтобы ездить верхом, и лошадей-то видел всего пару раз.
Брови Цинь Цюэ наконец разгладились:
— Езда верхом — дело простое, я тебя научу.
Пока они разговаривали, слуга привел к Цинь Цюэ вороного жеребца. Цинь Цюэ поставил ногу на стремя, взмахнул длинной ногой — и вот он уже уверенно сидел в седле.
Вороной конь кивнул головой и фыркнул, явно давно привыкнув к движениям хозяина. Одной рукой удерживая поводья, Цинь Цюэ протянул другую Вэнь Сюню:
— Залезай.
Вэнь Сюнь слегка замер: неужели Цинь Цюэ собирается учить его прямо сейчас? Но в этот момент Цинь Цюэ приподнял голову и задорно вздернул подбородок:
— Разве мы не собирались в ресторан Тайлай? Хватит мешкать.
Вэнь Сюнь поджал губы и, протянув руку, крепко ухватился за ладонь Цинь Цюэ.
Ах этот его высочество ван Дуань, вечно нетерпеливый, словно буря.
На спине вороного коня не было седла, животное украшала лишь простая уздечка. Через тонкую ткань одежды Вэнь Сюнь ощущал исходившее от лошади жаркое тело; его руки вцепились мертвой хваткой в кожаные ремни спереди, а все тело невольно напряглось. Ему казалось, что стоит коню хоть чуть-чуть подпрыгнуть, как он тут же свалится вниз.
Цинь Цюэ тихонько усмехнулся:
— И что тут сложного? Если бы ты видел диких лошадей в степях, то решил бы, что нынешних коней вообще скучно оседлывать.
С этими словами он просунул руки вокруг талии Вэнь Сюня, надежно заключая напряженного юношу в кольцо своих объятий:
— Сиди крепко.
Почувствовав за спиной крепкую грудь, Вэнь Сюнь смущенно выпрямил спину. Хотя лица Цинь Цюэ он не видел, на него обрушилось колоссальное давление. Во всем была виновата та боль, которую Цинь Цюэ причинил ему в прошлый раз — его тело уже успело напрячься быстрее, чем сознание успело подать сигнал.
Заметив неестественную скованность Вэнь Сюня, Цинь Цюэ решил, что тот просто излишне нервничает:
— Не нужно так зажиматься, расслабься. Пока я здесь, я не дам тебе упасть с лошади.
Вэнь Сюнь попытался расслабить тело, но у него никак не получалось воспринимать Цинь Цюэ как нечто неодушевленное, на что можно просто опереться.
Цинь Цюэ ничего больше не сказал, лишь слегка натянул и встряхнул поводья. Вороной конь зашагал вперед ровным, уверенным шагом, и Вэнь Сюнь в седле начал слегка покачиваться в такт движениям животного.
Это был совершенно новый опыт, и Вэнь Сюнь с удивлением широко распахнул глаза:
— Оказывается, каково это — ездить верхом.
Сидя на коне, он видел все вокруг с гораздо большей высоты, и в душе невольно зарождалось чувство широты и свободы, словно он действительно возвышался над всем миром.
Вэнь Сюнь не удержался от похвалы:
— Навыки верховой езды вашего высочества просто потрясающие, держитесь очень уверенно.
Цинь Цюэ издал тичащий звук в знак согласия — жаль только, что Вэнь Сюнь не повернул голову, иначе непременно заметил бы, как покраснели уши князя:
— Можем поехать и быстрее.
С этими словами Цинь Цюэ снова дернул поводья, и шаг коня стал еще шире.
Конь внезапно прибавил ходу, и по инерции тело Вэнь Сюня откинулось назад, прижимаясь к груди Цинь Цюэ. Поначалу он думал, что будет сопротивляться любому телесному контакту с Цинь Цюэ, но никак не ожидал, что ощущение чужой крепкой груди за спиной окажется вполне приятным.
Навстречу вел весенний ветер, трепля мягкие длинные пряди волос переднего седока. Ощущая щекочущее прикосновение шелковистых волос, Цинь Цюэ не удержался и спросил:
— Какими духами ты пользуешься? Откуда такой приятный запах?
С этими словами Цинь Цюэ подался вперед, приближаясь к уху Вэнь Сюня, и шумно втянул носом воздух:
— Мм, пахнет отлично, очень приятно. Чьи это благовония? Я велю дяде У купить таких же.
Он на дух не переносил запах парфюма, но аромат от Вэнь Сюня был совершенно другим — тонким ровно настолько, насколько нужно, и это заставляло его хотеть держаться поближе к Вэнь Сюню, чтобы тоже впитать этот запах.
Вэнь Сюнь:……
Немного подумав, Вэнь Сюнь негромко произнес:
— Наверное, аромат просто остался с тех пор, как я был в беседке у воды? Я не имею привычки пользоваться благовониями.
Цинь Цюэ глухо усмехнулся: все говорили, что книжники до последнего стоят на своем, и теперь он смог в этом убедиться. От Вэнь Сюня буквально разило ароматом, а он все упрямился, утверждая, что не пользуется благовониями — неужели он считает его чуткий нюх за пустяк?
Конь мчался быстро, и вскоре они уже прибыли к ресторану Тайлай. Перед входом стояла роскошная карета. Бросив беглый взгляд на повозку, Цинь Цюэ легко соскочил на землю, а затем помог спуститься Вэнь Сюню, придерживая его за локоть:
— Приехала старшая сестра, я пойду поздороваюсь. А ты пока ступай внутрь, поищи своих земляков, я найду тебя чуть позже.
Передав коня слуге у входа, Цинь Цюэ не оглядываясь направился внутрь ресторана.
Вэнь Сюнь невольно бросил взгляд на ту самую карету: яркие легкие ткани развевались на ветру, и еще до того, как подойти ближе, можно было уловить волны изысканных духов. Это была повозка Великой принцессы Великой Цзин, Цинь Фучжэнь. Что же касалось этой принцессы, Вэнь Сюню было известно лишь то, что она, как и нынешний старший принц, была ребенком покойной императрицы, и государь горячо любил свою старшую дочь.
http://bllate.org/book/36254/4502302
Готово:
