Вэнь Сюнь чувствовал, что коробочка у него на груди словно раскалилась. Едва вернувшись во Двор Цюнхуа, он тут же засунул её в самый дальний угол шкафа. Как жаль добрые намерения Хун Юй, сам он, судя по всему, был не в силах принять этот дар.
Сегодня был первый день дежурства Хань Тяня, и мальчик проявлял исключительную старательность. Услышав, что Вэнь Сюнь имеет привычку принимать ванну перед сном, он загодя приготовил горячую воду и теперь легко постучал в дверь комнаты Вэнь Сюня:
— Молодой господин, горячая вода готова. Желаете ли вы сейчас искупаться и сменить одежду?
Вэнь Сюнь поднял взгляд и посмотрел в окно. С его ракурса было видно, как полная луна зависла на ветвях дерева магнолии. В лунном свете желтовато-белые цветы магнолии выглядели тихими и изящными, источая тонкий прохладный аромат. Вэнь Сюнь негромко произвел:
— Не спеши пока с ванной, Хань Тянь. Ступай на малую кухню, подогрей кувшин вина и поставь его на каменный стол во дворе. И да, приготовь две чарки.
Хань Тянь отозвался:
— Молодой господин, вы собираетесь любоваться цветами при луне? Подождите немного.
Маленький каменный стол был заставлен до отказа: помимо двух чарок, затребованных господином, Хань Тянь заботливо приготовил еще и несколько закусок к вину. Вэнь Сюнь сидел у каменного стола и неторопливо наливал себе тёплое вино. Вино в княжеской резиденции имело сладковатый вкус и напоминало рисовое вино, которое он пил в прошлой жизни; даже Вэнь Сюнь, человек, не жаловавний спиртное, проникся особой любовью к этому вкусу.
Холодный лунный свет пробился сквозь ветви деревьев и пал на Вэнь Сюня. Хань Тянь невольно засмотрелся: его молодой господин поистине был несравненной земной красотой. Только... что же делает молодой господин? Ведь он пьет в полном одиночестве, зачем же понадобилось ставить две чарки?
В этот момент Хань Тянь услышал голос Вэнь Сюня:
— Хань Тянь, зажги фонарь у ворот двора. Как только зажжешь, можешь идти отдыхать, здесь больше не твои заботы.
Хотя в сердце Хань Тяня и таились сомнения, он послушно побежал вешать фонарь у ворот. В тот самый миг, когда красный фонарь ярко вспыхнул, Хань Тянь услышал шаги за воротами. Повернувшись на звук, он почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы от ужаса.
Ваше высочество пожаловал!
Глава 4
Цинь Цюэ шел широким шагом. Только что искупавшись, он оставил длинные волосы распущенными и был облачен в фиолетовые повседневные одежды. При каждом его движении под распахнутым воротом отчетливо вырисовывались мускулы цвета пшеничного загара, а под крепкой грудью смутно угадывались рельефные кубики пресса.
Будучи облаченным в столь легкий, непринужденный наряд, Цинь Цюэ тем не менее источал мрачную кровожадность, словно отправлялся на поле боя. С бесстрастным выражением лица он шагал огромными шагами, и из-под правого длинного рукава слегка покачивалась половина хлыста.
Неудивительно, что молодой господин велел ему приготовить две чарки — оказывается, всё это предназначалось для встречи вашего высочества. У Хань Тяня онемела кожа на голове, он торопливо отступил к самому фонарю, согнулся в покорном поклоне и замер, опустив руки:
— Ваше высочество.
Цинь Цюэ уверенной поступью прошел мимо Хань Тяня и, не глядя по сторонам, вошел во двор.
Под ветвями магнолии покачивался красный фонарь, освещая стоявший внизу небольшой каменный стол. Возле стола Вэнь Сюнь, лениво подперев ладонью подбородок, держал в одной руке винную чарку. Щеки его слегка покраснели, а в глазах блестела влага — казалось, хмель ударил в голову, и он уже опьянел.
Цинь Цюэ остановился у каменного стола и свысока уставился на Вэнь Сюня. Он думал, что поступит так же, как с Сю Цин и Хун Юй: с самого начала покажет Вэнь Сюню свою власть, дабы тот уяснил, кто в этой княжеской резиденции хозяин. В два-три счета выспросит о намерениях и целях Вэнь Сюня, а затем безжалостно развернется и уйдет, оставив тому лишь недосягаемый взгляд в спину.
Однако, увидев Вэнь Сюня в таком виде, рука, сжимавшая в рукаве плетку, вдруг отяжелела словно на тысячу цзиней, и он уже никак не мог заставить себя пустить её в ход.
Будто только заметив Цинь Цюэ, Вэнь Сюнь поднял голову, кивнул в его сторону, дружелюбно улыбнулся и заговорил непринужденно, словно со старым другом:
— Ваше высочество пришли, прошу, садитесь.
Взгляд Цинь Цюэ скользнул по столу. Заметив напротив себя чарку, наполненную вином до краев, он ощутил легкое удивление. Едва присев, он взял еще теплую чарку и осушил её единым духом, после чего уставился на Вэнь Сюня, храня молчание.
Сидевший перед ним юноша обладал алыми губами и белыми зубами, а в его глазах словно плескалась весенняя вода. Взгляд Цинь Цюэ прошелся сверху вниз и наконец остановился на красиво очерченных губах Вэнь Сюня. Губы были влажными от капель хмельного напитка и казались очень мягкими...
В мгновение ока уши Цинь Цюэ покраснели, в горле поднялась волна жара, а в голове невольно всплыло то безумство прошлой ночи. Хоть рассудок его тогда и был затуманен, тело вкусило предельное наслаждение...
Цинь Цюэ торопливо отвел взгляд и уставился на буйное цветение ветвей над головой. В лунном свете крупные цветы магнолии свободно распускались на ветру, но беда была в том, что он не любил читать книги, а потому в этот момент не мог подобрать подходящих слов для описания открывшейся перед ним красоты. Помолчав немного, он наконец произнес первые слова с момента входа во двор:
— Цветы цветут неплохо.
Вэнь Сюнь подался вперед, чтобы подлить вина; чистый звон струйки, вливающейся в чарку, смешался с его мягким голосом, проникая в уши Цинь Цюэ и заставляя те покалывать от онемения:
— В это время года во Дворах Цюнхуа пышнее всего цветет только это дерево магнолии.
Цинь Цюэ издал неопределенный звук, подхватил только что наполненную чарку и вновь осушил её до дна. Прислушавшись к послевкусию, он недовольно поморщился:
— Зачем в такое время года подогревать вино? И без того жарко, а теперь стало еще жарче.
Вэнь Сюнь мягко произнес:
— Раз уж мы любуемся цветами во дворе, пить что-то горячее куда уместнее.
После двух выпитых чарок сумбур в голове наконец рассеялся. Цинь Цюэ, подперев подбородок одной рукой, с исследовательским интересом уставился на Вэнь Сюня:
— Откуда ты знал, что я приду?
Вэнь Сюнь неспешно долил себе вина:
— Ваше высочество — человек прямой и открытый, а когда в сердце зарождаются сомнения, желает лишь поскорее получить ответ. Обе девушки поведали мне, что после входа в резиденцию ваше высочество беседовал с ними по душам. Я подумал, что и меня сия участь вряд ли миновала.
Бровь Цинь Цюэ слегка изогнулась, и он небрежно положил хлыст на каменный стол:
— А они и впрямь проявили к тебе внимание, раз выложили всё до конца. Тогда ты должен знать и о цели моего визита.
Вэнь Сюнь опустил голову и усмехнулся:
— Мм. Что именно желает знать ваше высочество, спрашивайте без утайки.
Цинь Цюэ тоже не стал церемониться:
— Проник ли ты в резиденцию князя Дуаня с какой-то целью? Не стоит ли кто за твоей спиной?
Вэнь Сюнь поднес чарку к губам, отпил крошечный глоток и, опуская её обратно, добавил в свою улыбку горьковатый оттенок:
— Ваше высочество, появление в резиденции князя Дуаня не было моим желанием. Надо полагать, вы уже навели справки: я прибыл в столицу ради сдачи чиновничьих экзаменов.
Цинь Цюэ кивнул:
— Верно, ты занял первое место на нынешних экзаменах. Хоть происхождение у тебя самое заурядное, тебя рекомендовали именитые наставники, а это дает право как минимум получить должность чиновника пятого ранга. Наставником Вэнь Сюня был Чжан Хуай, правитель округа Янчжоу. Чжан Хуай — знаменитый великий ученый Великой Цзин, и все рекомендованные им таланты занимали важные посты. Если бы не непредвиденные обстоятельства, Вэнь Сюнь сейчас наверняка получал бы назначение и готовился приступить к обязанностям.
Улыбка Вэнь Сюня стала еще горечь:
— Если бы ваше высочество оказались на моем месте, предпочли бы вы быть запертым во внутренних покоях или же отправиться к месту службы на лихом коне?
Взгляд Цинь Цюэ на мгновение метнулся в сторону. Он опустил ресницы и сам потянулся за кувшином, чтобы наполнить свою чарку — ответ был очевиден без всяких слов.
Вэнь Сюнь тихо проговорил:
— Я прибыл в столицу с пылающим сердцем, надеясь благодаря собственным силам совершать реальные дела и внести свой скромный вклад в процветание Великой Цзин. Увы, до сей поры я так и не ведаю, что же стряслось и почему я вдруг очутился в резиденции князя Дуаня, оказавшись связанным с вами по рукам и ногам. Ваше высочество...
В голосе Вэнь Сюня сквозила растерянность.
— Можете ли вы сказать мне, кому именно я перешел дорогу, раз угодил в столь плачевное положение?
Цинь Цюэ поднял руку и потер нос. На самом деле, после случившегося они с Чжан Янем долго всё обдумывали и сошлись на том, что в тот день его попросту подставили. Император-отец, помня о его тяготах на военной службе, пожаловал ему славный брак. И аккурат после дарования этого брака он беспутно переспал с Вэнь Сюнем.
Если оглядеть всю Великую Цзин целиком, число людей, способных провести Цинь Цюэ, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Раз уж он уступил в мастерстве и попался на чужую удочку, Цинь Цюэ признавал поражение — в конце концов, с детства его обводили вокруг пальца не раз и не два. Но вот намерения тех, кто находился рядом, он обязан был выяснить до конца.
— В тот день ваше высочество были пьяны, да и я был пьян. Мы оба находились в Ресторане Тайлай, и у каждого из нас свита была при себе. Как же так вышло, что вы перепутали комнаты, а я оказался не в силах сопротивляться? Почему после всё так удачно подстроилось, что происшествие попалось на глаза нескольким цензорам? Было столько способов скрыть случившееся, отчего же дело непременно вынесли на суд Сына Неба... Ваше высочество, я человек, впервые ступивший на землю столицы, неужто вы думаете, что моих сил хватило бы для организации подобного?
— Даже если бы у меня и впрямь имелись способности провернуть такое, зачем мне было своими руками ввязываться в эту игру, губить собственную чистую репутацию и ломать карьеру? Будь я... будь я заурядным тупицей, стремящимся лишь к личной выгоде, я, пожалуй, еще мог бы покорно стать чужой пешкой, но это не так.
— Ваше высочество, я мужчина, и у меня тоже есть свои идеалы и стремления.
— В годы учебы наставник говаривал мне: каким бы выдающимся ни был человек, какими бы искренними ни были его помыслы, а речения и поступки — сколь ни смиренны, неизменно настанет час, когда обстоятельства окажутся выше его воли. Он утверждал, что я слишком наивен и в будущем непременно обожгусь. Тогда я не понимал его слов и находил их невероятными. Я даже дерзнул заявить наставнику: «Не беспокойтесь, в грядущем я непременно сохраню изначальный порыв и не сломлюсь ни под каким мощным натиском».
— Наставник лишь смеялся, повторяя, что из-за своей наивности я обязательно пострадаю. Я же вечно спорил, считая, что раз не гонюсь за богатством и не падок на женскую красоту, а целиком предан своему делу, то с чего бы мне терпеть убытки?
— Теперь я уразумел. Я еще не успел переступить порог чиновничьей службы, а уже связан по рукам и ногам. Сейчас мне до безумия хочется вернуться в Округ У, повидать своего наставника и поведать ему: «Учитель, самый первый урок, усвоенный учеником в столице, преподал ему больше наставлений, чем десять лет усердного чтения книг. Ученик понес страшный урон, но есть ли способ всё исправить?» «Ученик пал жертвой чужих козней, но даже не ведает, кто противник, посрамив тем самым ваши труды по моему воспитанию...»
Заведя речь о наболевшем, Вэнь Сюнь собрал в глазах еще больше влаги, а голос его невольно задрожал от подступивших слез. Подавленный какими-то мыслями, он глубоко вздохнул и отвернулся в сторону. Лишь спустя довольно долгое время он повернул голову обратно, прямо заглянув в глаза Цинь Цюэ, и произнес с искренней мольбой:
— Ваше высочество, если в один прекрасный день вы разузнаете, кто замышлял против меня зло, не могли бы вы назвать мне имя этого человека?
Цинь Цюэ пристально всматривался в покрасневшие глаза Вэнь Сюня, после чего поднял кувшин и доверху наполнил чарку собеседника:
— Хорошо. Если выяснится, кто стоит за этим, я непременно помогу тебе выплеснуть накопившуюся злобу.
Избавившись от подозрений по отношению к Вэнь Сюню, Цинь Цюэ смягчился в лице, а в его манерах проступило больше непринужденности:
— К тому же, я должен принести тебе извинения. В тот день я, должно быть, подвергся действию зелья и потерял над собой контроль, прости, что причинил тебе боль.
Вэнь Сюнь, державший в руках чарку, на миг опешил, не зная, как подобает отреагировать. Понаблюдав за ним несколько мгновений, Цинь Цюэ заговорил еще тише:
— Впредь... не пытайся наложить на себя руки. В этом мире, помимо чиновничьей стези, есть еще немало занятий. Если чувствуешь тоску, можешь прогуляться за пределами резиденции. Я не могу дать тебе много обещаний, но покуда я жив хотя бы день, буду оберегать твой покой.
http://bllate.org/book/36254/4502301
Готово:
