— Подожди. — Она окликнула Мэн Ваньи и, делая вид, что шутит, спросила: — Не хочешь ли купить еще Девятислойных пирожных и отвезти их своей сестрице Цинжоу?
Едва слова сорвались с ее губ, как щеки Мэн Ваньи мгновенно покраснели, словно их опалил раскаленный уголь.
— Н-нет... не нужно. — Словно спасаясь бегством, Мэн Ваньи попрощалась с ней и повернулась, чтобы уйти.
Сяо Цзинь откинулась назад, скрестив руки на груди, и наблюдала, как покрасневшие до самых кончиков уши Мэн Ваньи прячутся в темных волосах, то появляясь, то скрываясь. Уголки ее губ сами собой изогнулись в манящей улыбке.
Малышка, неужели я не смогу с тобой справиться?
Даже собираясь выйти за нее замуж, она все никак не научится соблюдать границы в общении с другими.
Сестрица Цинжоу.
И надо же так ласково звать.
Легкий ветерок коснулся ушей, разум постепенно прояснялся, и в прищуренных глазах Сяо Цзинь таилась глубокая задумчивость.
Похоже, она недооценила способности Мэн Ваньи.
Кто бы мог подумать, что человек, с виду такой наивный, словно кролик, способен придумать столь изощренный способ для мести.
После свадьбы ей следует быть настороже и остерегаться Мэн Ваньи.
К концу года повеяло пронзительным холодом, на покрытой льдом каменной дорожке проступили извилистые трещины, а на низких соснах осел толстый слой белого снега.
Налетел холодный ветер, и с ветвей хлопьями осыпался снег.
— Выдвинулись ли они? — В Восточном дворе Резиденции Мэн голос Мэн Ин звучал так, будто в нем застыл мороз, и от холода слегка подрагивал.
— Да, Сяо Фуцзы все это время следит. По только что полученным известиям, госпожа Сяо выехала уже час назад, — ответил слуга.
— Не нужно докладывать столь подробно, — прер Kила его Мэн Ин, опасаясь, что у стен могут быть уши.
Мэн Ваньи с утра пораньше разминалась во дворе и, услышав шум из соседнего двора и долетевшее из уст слуги имя Сяо Цзинь, невольно почувствовала, как у нее внутри все сжалось.
— Хорошо, собирайтесь, выступаем немедленно.
В тот самый миг, когда слова Мэн Ин затихли, сердце Мэн Ваньи тревожно сжалось, и ее захлестнуло предчувствие беды.
Выступают? Куда?
Судя по словам Мэн Ин, ее планы были как-то связаны с Сяо Цзинь.
Ее затуманенный мозг заработал как можно быстрее, и Мэн Ваньи попыталась вспомнить, как все было в прошлой жизни.
У Сяо Цзинь была привычка каждый год под конец зимы ездить в Храм Цися, чтобы помолиться о благополучии. Если учесть, что до Нового года осталось пять дней, нетрудно догадаться, что Сяо Цзинь отправилась именно туда.
Зачем же тогда ее старшая сестра куда-то уезжает?
Мысленно связав эти два факта воедино, Мэн Ваньи резко оборвала ход своих мыслей.
У нее в ту же секунду пропала храбрость даже предполагать подобное дальше.
Повозка Мэн Ин была уже готова, отправление было неизбежно.
Мэн Ваньи вернулась в комнату, набросила на плечи ватную халабуду, позвала с собой Лю Ли и, воспользовавшись каретой, на которой ее матушка обычно выезжала из дома, бросилась в погоню.
— Держись на почтительном расстоянии, да так, чтобы не тревожить впереди идущую старшую сестру, — наставляла Мэн Ваньи, сидя в карете. Она сжала руки, и ее обессиленное тело мягко откинулось на подушки.
С самого момента своего перерождения она намеренно пила отвары, чтобы поправить здоровье. Однако организм был истощен годами, и восстановить его за один день или даже месяц было невозможно.
Сегодня утром она слишком сильно переволновалась, и стоило ей забраться в карету, как в голове помутилось от головокружения. Лицо ее выглядело изможденным, напоминая увядший от бурного ночного ветра цветок, потерявший все свои краски.
— Слушаюсь, вторая барышня. — Кучер был слугой, которого Чэнь Фэнся достался от главы семьи; он преданно служил господам долгие годы и отличался верностью.
Две кареты Резиденции Мэн одна за другой покатили по ухабистой горной дороге. Вокруг высились заснеженные горы с голубыми ледниками, стоял трескучий мороз, и повозки, покачиваясь и подпрыгивая, оставляли на дороге длинные извилистые черные следы полозьев.
В полдень Сяо Цзинь прибыла к Храму Цися, и карета остановилась под укутанными в серебро клёнами. Сопровождаемая служанкой Тань Юнь, Сяо Цзинь поднялась по ступеням.
У подножия лестницы двое слуг остались у кареты, провожая взглядом скрывшуюся в храме Сяо Цзинь.
— Госпожа, сегодня такой жгучий холод, почему бы нам не приехать в другой раз? — поддерживая Сяо Цзинь, спросила Тань Юнь.
— В молитвах важна искренность, разве можно лениться из-за дурной погоды? — мягко пожурила ее Сяо Цзинь. Ее лицо было чистым и светлым, и она вовсе не рассердилась на беспечные слова служанки.
Прожив еще одну жизнь, она многое поняла в предначертаниях судьбы.
В прошлой жизни она молилась со всем усердием, но в конце концов все равно не смогла уберечь семейство Сяо от беды.
Теперь она все отчетливее осознавала всю ценность надежды исключительно на собственные силы.
Что же до того, почему после стольких разочарований она все равно поднялась в горы по старой привычке — это делалось лишь ради отвода глаз.
В отличие от прежних времен, опустившись на циновку для молитв, Сяо Цзинь неожиданно попросила гадательную палочку на судьбу в браке.
Хотя брак с Мэн Ваньи был вынужденным шагом, в глубине души она все же надеялась получить хоть какой-то знак.
Верным ли был путь, по которому она шла теперь?
Зажав в руке тубус для гадания, Сяо Цзинь слегка прикрыла глаза, отбросив все посторонние мысли.
Бамбуковая палочка со стуком выпала наружу.
Она чуть приподняла темные ресницы и бросила взгляд на предсказание: Больной дракон вызывает дождь, да медлит в пути, чая облаков, но срок еще не пришел.
Худшее из предсказаний.
Сейчас явно было не лучшим временем для их свадьбы.
На мгновение погрузившись в задумчивость, Сяо Цзинь поднялась на ноги и холодно бросила:
— Пойдем.
— Разве вы не хотите послушать толкование предсказания? — удивленная поступком хозяйки, Тань Юнь поспешила следом.
— Не нужно.
Ей уже доводилось гадать на брак. Перед замужеством с Мэн Ин в прошлой жизни она тайком вытянула гадальную палочку во время молитвы в храме.
Тогда предсказание гласило...
Сяо Цзинь мысленно воскресила его в памяти.
— Лишь весенняя луна в пустом дворе бесстрастно освещает опавшие цветы одинокой странницы.
Это было еще хуже нынешнего, самый тупик.
Оказывается, печальный финал ее брака с Мэн Ин был предопределен заранее.
Когда они отправлялись в путь, погода стояла ясная и безоблачная, но на обратном дороге небо неожиданно затянуло снегом.
Снег повалил густо и стремительно, закружившись в воздухе так, будто грозные белые волны вздымались над бушующим морем.
Сяо Цзинь изначально планировала остановиться в постоялом дворе у подножия горы, а раз уж путь преградила метель, она решила там и переждать непогоду.
Увидев знакомую старшую барышню Сяо, трактирный слуга радостно выбежал ей навстречу.
http://bllate.org/book/36251/4501937
Готово:
