Остаётся лишь гадать, насколько сильно всё было приукрашено.
Впрочем, расспрашивать об этом она, разумеется, не собиралась.
Во-первых, Мэн Ваньи в её глазах не имела такого значения, чтобы допытываться до мельчайших подробностей. Во-вторых, Гу Цинжоу пока ещё не представляла для неё никакой угрозы.
Мэн Ваньи относилась к Гу Цинжоу как к родной старшей сестре.
Она помнила, что в прошлой жизни Гу Цинжоу, судя по всему, выдали замуж за дядюшку Цзян Маолин в качестве наложницы.
Её собственный отец, страсть которого к азартным играм не знала границ, продал девушку, чтобы расплатиться с долгами.
Красивая, словно цветок, женщина — и всё из-за упадка семьи, её судьба перевернулась с ног на голову.
Невольно это вызывало лишь глубокий вздох сожаления.
Сяо Цзинь внезапно сделала вид, что они едва знакомы, и чуть приподняла изящные брови:
— Гу Цинжоу?
И правда, если судить по времени, в прошлой жизни она почти ничего не знала о Мэн Ваньи, не говоря уже о той самой сестрице Цинжоу, о которой та так пеклась.
— Угу, раньше мы жили очень близко, но из-за того, что её отец страдал непреодолимой страстью к азартным играм и промотал целое состояние, им пришлось съехать из центра города, — Мэн Ваньи вкратце обрисовала ей положение семьи Гу. — Я думала, дядюшка Гу сможет одуматься, но нет — даже в голых стенах его тяга к игре никуда не делась. Теперь он задолжал семье Цзян пять тысяч лянов серебра, и вчера госпожа Цзян вместе с двоюродным братом отправилась требовать долг. Я...
Заметив, что та внезапно замолчала, Сяо Цзинь подхватила её слова и переспросила:
— Так значит, ты хочешь ей помочь?
— Да, — глухо отозвалась Мэн Ваньи и тихонько спросила: — Не могла бы ты попросить госпожу Цзян смягчить сердце и дать им ещё немного времени?
— А что потом? — тон Сяо Цзинь был холоден, словно от него веяло льдом.
Не понимая причины столь внезапного холодка, Мэн Ваньи опустила голову и ответила:
— А потом я что-нибудь придумаю.
— У тебя есть план? — спросила Сяо Цзинь, вглядываясь в Мэн Ваньи и улавливая по её сжатым губам нотки твердости.
— План-то есть, но, боюсь, без помощи госпожи Сяо тут не обойтись, — у Мэн Ваньи перехватило дыхание. Впервые в жизни ей приходилось о чём-то просить Сяо Цзинь, и сердце терзали тревога, растерянность и робость.
Она совершенно потеряла самообладание.
— Выкладывай, послушаю, — бросила Сяо Цзинь равнодушно. Стоя лицом к лицу, она невольно давила на Мэн Ваньи своей властной аурой.
— Главная беда семьи Гу сейчас вовсе не те пять тысяч лянов, — стоило заговорить о деле, как хрупкость Мэн Ваньи словно смыло холодным ветром. На смену ей пришла уверенность человека, рассуждающего о серьёзных вещах, в её голосе прозвучал истинный размах государственного мужа. — А дядюшка Гу.
Сяо Цзинь была очарована такой Мэн Ваньи, но вида не подала, оставшись холодной и отстранённой:
— И что с того?
— Дядюшка Гу наделал столько игорных долгов. Если мы сейчас поможем ему расплатиться, нет никакой гарантии, что в будущем он не станет вести себя ещё более бесчинно, — помедлив немного, Мэн Ваньи продолжила: — Сейчас лучшее решение — заставить его хлебнуть лиха, чтобы он наконец усвоил урок.
Однако дядюшка Гу привык, чтобы дома последнее слово оставалось за ним, и сестрица Цинжоу, конечно же, не может с ним справиться. Единственная надежда — побеспокоить госпожу Сяо, приложить немного усилий.
Сяо Цзинь опустила взгляд, задумчиво молча пару мгновений, а затем в её глазах мелькнули сложные чувства. Она посмотрела на Мэн Ваньи странным, исполненным глубокого смысла взглядом:
— Ты хочешь, чтобы Маолин под видом кредитора заставила отца Гу отрабатывать долг на тяжёлой работе?
— Можно и так сказать, — кивнула Мэн Ваньи, мысленно воздавая должное проницательности Сяо Цзинь.
— Вот только семья Цзян не станет проявлять такую благотворительность и заниматься перевоспитанием должников. Да с теми способностями отца Гу, сколько веков ему придётся пахать, чтобы вернуть пять тысяч лянов? — Сяо Цзинь сразу оговорила худшее, словно окатила Мэн Ваньи ушатом ледяной воды.
— Об этом я, разумеется, подумала, — взглянув на неё, с трудом выдавила Мэн Ваньи. — Именно поэтому я и хочу попросить госпожу Сяо вмешаться и провернуть это хотя бы на первое время. А со всеми долгами я постепенно расплачусь сама.
Сяо Цзинь заметила, как порозовело молочно-белое личико девушки, а на кончике точёного носа от переживаний невольно выступила капелька тончайшего пота — то ли от смущения, то ли от волнения.
В ней вдруг взыграло желание подразнить собеседницу.
Сложив руки на столе, Сяо Цзинь слегка подалась вперёд, приближаясь к Мэн Ваньи:
— Назови мне хоть одну причину, почему я должна тебе помогать.
Густой шлейф аромата ударил в нос. Мэн Ваньи на мгновение потеряла дар речи, её глаза заметались, словно наткнувшись на острые шипы, не зная, куда спрятать взгляд.
— Разве согласие заключить с тобой брак не считается помощью в разрешении твоих проблем? — Мэн Ваньи трезво оценивала себя. Она знала, что Сяо Цзинь использует её, и этот аргумент звучал, пожалуй, не слишком убедительно.
Поразмыслив с минуту, она добавила: — Если в будущем тебе понадобится, чтобы я подыгрывала перед старшей сестрой, я выложусь до конца.
Сяо Цзинь опешила от неожиданности и переспросила:
— Подыгрывала? В чём?
— Ну, изображала бы неземную любовь, разве ты не это имела в виду? — Мэн Ваньи нервно теребила пальцы. Стоял месяц ланьюэ, и даже ветер казался смешанным с ледяной крошкой, а её ладони покрылись холодным испарином от того, как сильно она их сжимала.
Сяо Цзинь переваривала услышанное добрых несколько секунд, пока наконец не уловила скрытый смысл в словах Мэн Ваньи.
Оказывается, та думала о ней вот так.
Не найдя подходящих слов для объяснения, Сяо Цзинь решила плыть по течению:
— Что ж, тогда тебе придется постараться вжиться в роль.
*Хрусь.*
Звук разбивающегося сердечка.
Мэн Ваньи плотно сжала губы и едва заметно кивнула:
— Хорошо.
Видя её наивный и растерянный вид, Сяо Цзинь еле сдержала улыбку:
— Я подумаю над твоим предложением, когда вернусь домой.
— Ладно, хорошо, — кивнула Мэн Ваньи, чувствуя, как симпатия к Сяо Цзинь становится ещё сильнее.
Она слегка приподняла ресницы и утонула в тех живых, переливчатых глазах, чей взгляд заставил её сердце затрепетать.
— Спасибо тебе, госпожа Сяо.
Сяо Цзинь отмахнулась:
— Благодарить ещё рано, я ведь пока ничего не обещала. — Она опустила ресницы, напоминая скрывая холодность на дне глаз, отчего в её облике неожиданно проступила ослепительная, пронзительная красота. — Даже если я решу помочь тебе, это всего лишь услуга за услугу.
Она произвела это так легко и непринужденно, но в душе Мэн Ваньи поднялся целый шторм.
Казалось, между ними существовали лишь отношения взаимной выгоды.
Едва слышный вздох сорвался с губ Мэн Ваньи:
— Тогда... я пойду? — в момент, когда она поднималась, её охлопило смутное раскаяние — стоило ли вообще приходить к Сяо Цзинь? Ведь человеческое расположение истончается от каждого обращения за помощью.
Не придёт ли в конце концов день, когда просить станет просто стыдно?
— Мм, — Сяо Цзинь бросила взгляд на пепельно-серое небо. Оно было мрачным, затянутым тяжёлыми тучами, и на душе у неё тоже было неспокойно.
http://bllate.org/book/36251/4501936
Готово:
