Сравнительно с другими, Гу Цинжоу куда больше соответствовала званию старшей сестры, нежели Мэн Ин. Именно она была единственным человеком, способным подарить Мэн Ваньи утешение и чувство безопасности.
К несчастью, семья Гу, некогда обладавшая огромным состоянием, пришла в упадок из-за патологического пристрастия отца семейства к азартным играм. Им не оставалось ничего иного, кроме как переехать в уединенное место, где не было ни души.
— Кто там? — раздался нежный, мягкий голос, подобный звону колокольчиков.
В тот миг, когда дверь отворилась, показалось яркое, прекрасное лицо девушки. Без капли косметики её чистый и прозрачный облик напоминал цветок лотоса, омытый дождем.
Мэн Ваньи смотрела на неё, и её горло сжалось от нахлынувших чувств.
— Сестрица… Цинжоу…
Судьба Гу Цинжоу была горькой: после разорения семьи она стала словно добыча, на которую мог позариться каждый. Мэн Ин, не выносившая, когда кто-то был близок с Мэн Ваньи, не пожалела денег, чтобы подговорить отца Гу Цинжоу выдать ту замуж за богача в качестве наложницы.
С тех пор увидеть её хоть разок стало для Мэн Ваньи сложнее, чем взойти на небеса.
— Ваньи, как ты здесь оказалась? На улице такой холод и сырость, побереги себя, — Гу Цинжоу с беспокойством оглядела Мэн Ваньи. Заметив её бледное лицо, она поддержала её и помогла войти в дом. — Скорее, пойдем в комнату. Если хотела прийти, почему не велела Лю Ли передать мне весточку заранее?
— Просто захотелось повидаться, — глаза Мэн Ваньи наполнились жаром. Она изо всех сил попыталась улыбнуться и последовала за Гу Цинжоу в спальню. Небольшая комнатушка была довольно скромной, но в ней царила идеальная чистота.
— Выпей горячей воды, согрейся, — Гу Цинжоу вложила в руки Мэн Ваньи чашку с дымящимся напитком, а сама, приняв серьезный вид, принялась её разглядывать. — Как твое здоровье? Успела поправиться?
До неё уже доходили слухи о том, что Мэн Ваньи была жестоко избита госпожой Ван. Однако, заботясь о положении Мэн Ваньи, Гу Цинжоу не осмеливалась действовать опрометчиво: если бы она без приглашения ворвалась в Резиденцию Мэн, это лишь доставило бы Мэн Ваньи лишних неприятностей.
— М-м, я уже поправилась, — Мэн Ваньи кивнула, чувствуя себя так, будто всё это происходит во сне. Перед ней была её сестрица Цинжоу, которая всегда оберегала её и баловала, относясь с такой же теплотой, как к родной крови.
После того как матушка ушла в мир иной, Гу Цинжоу осталась единственным человеком, которому Мэн Ваньи могла поведать о своих слезах.
— Опять ты меня утешаешь. Лицо такое бледное, разве можно восстановиться за несколько дней? — Гу Цинжоу ласково улыбнулась. Она поднялась, подошла к тумбочке у кровати и достала небольшой сверток. Когда она развернула промасленную бумагу, комнату наполнил густой цветочный аромат.
В голове Мэн Ваньи тут же возникли образы, но она притворилась, что не знает, что это.
— Что это?
— Твое любимое печенье с ароматом сливы. Собиралась принести тебе, когда нанесу визит, не ожидала, что ты сама придешь раньше, — Гу Цинжоу протянула лакомство Мэн Ваньи и с улыбкой добавила: — Попробуй, это тот самый вкус, который ты любишь?
Мэн Ваньи откусила кусочек, и сладкий аромат мгновенно растаял на языке, наполняя рот восхитительной хрустящей сладостью.
— Вкусно, — улыбнулась Мэн Ваньи. На уголках её губ остались крошки, и она выглядела очень мило.
Гу Цинжоу протянула руку, чтобы смахнуть их, и мягко проговорила:
— Ешь медленнее, подавишься.
Мэн Ваньи в несколько укусов расправилась с печеньем и только тогда вспомнила, что принесла подарки с собой. Она протянула их Гу Цинжоу:
— Это пирожные с османтусом и Девятислойное пирожное из Ресторана Гуйсян. Я специально купила их для тебя, попробуй.
В глазах Гу Цинжоу блеснуло волнение:
— Тебе же нездоровится, не стоит ради меня бегать повсюду.
— Сестрица Цинжоу, я уже в порядке, — успокоила её Мэн Ваньи. — С тех пор как я очнулась, лекарства принимаю регулярно, так что здоровье понемногу налаживается.
Гу Цинжоу слегка прикусила губу и кивнула. Видя, что цвет лица у девушки стал сносным, она немного успокоилась:
— Я слышала, госпожа Сяо в итоге выбрала тебя, чтобы ты стала её супругой?
При упоминании Сяо Цзинь на нежных щеках Мэн Ваньи проступил румянец. Она опустила голову и тихо ответила:
— Да.
— Но… она не любит меня.
Тень удивления исчезла, Гу Цинжоу наклонилась вперед, с мягким выражением глядя на Мэн Ваньи:
— Что ты имеешь в виду?
Ресницы Мэн Ваньи опустились, а на её тонких губах застыла горечь:
— Её поступок… это лишь способ позлить свою старшую сестру.
— Я для неё лишь вынужденная замена, второй вариант.
Помолчав, Гу Цинжоу ласково погладила Мэн Ваньи по голове:
— Как бы то ни было, это всё равно хорошее начало. Я верю, что со временем человек познается в общении. Госпожа Сяо рано или поздно поймет твои чувства.
Действительно ли это так?
Мэн Ваньи не смела надеяться.
Но получить возможность оставить Сяо Цзинь рядом, чтобы та защищала её — это уже стало величайшим даром, который Мэн Ваньи получила после своего перерождения.
Грохот!
Из гостиной донесся звук разбитого фарфора. Глаза Мэн Ваньи дрогнули, и она спросила:
— Твой отец снова пьет?
Гу Цинжоу давно привыкла к подобным сценам. На её губах появилась вымученная улыбка:
— Это уже не исправить. Сейчас он либо проигрывает всё в азартные игры, либо пьет. В общем, в его карманах никогда не остается ни медяка.
Мэн Ваньи тяжело вздохнула. Перед глазами вновь встала картина из прошлой жизни, когда отец продал Гу Цинжоу в жены другому человеку. Она крепко сжала руку подруги и наказала:
— Какие бы беды ни случились в семье, сестрица Цинжоу, обязательно сообщи мне. Я помогу тебе.
Гу Цинжоу не придала её словам значения. Какие ещё могут быть беды?
В доме и так голые стены, отец день и ночь ведет полубезумный образ жизни — самое страшное, что может произойти, это если станет ещё беднее, но она ко всему привыкла и всё стерпит.
— Поняла, не беспокойся обо мне. Главное — береги свое здоровье, — Гу Цинжоу, как обычно, слегка потянула Мэн Ваньи за нос. В тот самый миг, когда она убрала руку, дверь в комнату с грохотом распахнулась.
Обе девушки вздрогнули от испуга и вскинули взгляды на вход.
На пороге стояла Цзян Мяолин в бледно-зеленом платье, её глаза холодно буравили Мэн Ваньи:
— Ты хоть понимаешь, что уже помолвлена с Цзинь-эр?
Едва Цзян Мяолин вместе со своим двоюродным братом переступила порог двора, как услышала шепот из боковой комнаты. Лю Ли стояла на страже снаружи. Цзян Мяолин неплохо знала прислугу Резиденции Мэн, а сестер Мэн — особенно, ведь была осведомлена об их жизни до мельчайших подробностей.
Поняв, что происходит, она поспешила вперед и через приоткрытую дверь увидела двух девушек, ведущих себя слишком уж фамильярно. Кровь ударила ей в голову.
Она-то думала, что Мэн Ваньи слаба и болезненна, а значит, у неё точно нет таких коварных амбиций, как у её старшей сестры, но кто бы мог подумать, что та — такая тихоня с гнильцой внутри.
Взгляд Цзян Мяолин упал на два свертка с пирожными на столе. То, что Сяо Цзинь жалела для себя, Мэн Ваньи без колебаний отдавала другим.
Это было просто возмутительно.
Не в силах больше сдерживаться, Цзян Мяолин пинком распахнула дверь. Застав их на месте преступления, она была уверена, что Мэн Ваньи не сможет сказать ни слова в свое оправдание.
http://bllate.org/book/36251/4501934
Готово:
