Влажная, душная ночь, штормовой ветер, и ни одной звезды, которые обычно мерцают в небе.
Тайфун вот-вот должен был пройти, но дождь не утихал, превращая город в хрупкий стальной лес.
В технопарке, где в этот час редко горел свет, круглосуточный магазинчик продолжал свою работу. Вслушиваясь в завывания ветра за окном, продавец сидел у кассы, уткнувшись в телефон, а рядом на стойке красовалась яркая рекламная листовка.
Сегодня покупателей было совсем мало — привычная спешка людей исчезла. Перед лицом тайфуна большинство компаний предпочли отпустить сотрудников домой вовремя, не заставляя их трудиться до поздней ночи.
Помимо скучающего продавца, в магазине был лишь один посетитель, который сидел здесь уже давно.
Мужчина лет тридцати расположился у окна, спиной к рекламному щиту, и неотрывно смотрел на проливной дождь.
Его плечи, промокшие ранее, уже обсохли в теплом воздухе помещения, а из телефона, прижатого к уху, доносился отчаянный голос:
— Господин Е, больше ничего нельзя сделать. Они откуда-то узнали новости и требуют оплату сегодня же. Даже несмотря на такой ливень, они отказываются уходить…
Взволнованные слова оборвались, когда экран телефона внезапно погас.
У смартфона, покрытого трещинами, окончательно сел аккумулятор.
Вместе с ним угасла и последняя крупица воли мужчины.
В магазине была бесплатная зарядка — всего в нескольких метрах, за кассой, но он не собирался просить о помощи.
Потому что путь преграждал рекламный плакат.
Е Цин отложил телефон и с потухшим взглядом уставился в окно.
В бушующей стихии тусклый желтый свет уличных фонарей казался готовым погаснуть в любую секунду.
Е Цин подумал, что до офисного здания идти еще минут пять-шесть.
Он ждал, когда дождь хоть немного утихнет.
Чтобы эти пять-шесть минут пути прошли легче.
В пустом и тягучем ожидании над дверью магазина нежно прозвенел электронный приветственный сигнал.
Вместе с порывом влажного воздуха дверь открылась и закрылась, впуская молодую пару, от которой веяло жизнью и легкостью.
— Я видел этот вкус только в этом магазине, — мужчина в белой рубашке сложил черный зонт и, едва войдя, устремился к полкам с напитками. — Вон там.
Его спутник, молодой человек с ослепительно красными волосами, привлек внимание даже продавца, который на мгновение оторвался от телефона.
Красноволосый парень выглядел не особо заинтересованным и лениво спросил:
— Неужели они настолько вкусные?
Возлюбленный ответил ему с полной серьезностью:
— Тебе понравится.
— Тогда почему они продаются только здесь?
— Это новинка. Компания находится в соседнем технопарке, они решили сначала запустить пробные продажи в близлежащих магазинах.
Их непринужденная беседа нарушала тишину, и Е Цин, в голове которого царил хаос, машинально обернулся на звук.
Оба выглядели превосходно, в них сквозила та самая беззаботная уверенность людей, не знающих нужды.
Приехать в такую даль в тайфун только ради бутылки напитка.
Мужчина с мягким характером поставил холодную бутылку на кассу, а затем повернулся, следуя за своим спутником, который неспешно прогуливался между стеллажами с бесконечным терпением.
Красноволосый парень рассеянно скользил взглядом по полкам, иногда останавливался, брал что-то в руки и, нахмурившись, комментировал:
— Этот шоколад ужасен.
Затем, словно вспомнив что-то из прошлого, добавил:
— Но когда-то во время путешествия я купил похожий, тот был очень вкусным.
Он был привередлив.
А его спутник безоговорочно принимал эту привередливость.
— Можно его еще достать?
— Нет, в интернете его нет.
— Я попрошу кого-нибудь съездить туда.
— Забудь, слишком много хлопот.
Е Цин не в первый раз слышал подобные диалоги.
Перед полками, заваленными товарами, всегда находились люди, которые вспоминали вкус еды или вещи, встреченные ими когда-то в разных концах света.
А затем они видели рекламу, которая теперь красовалась в каждом магазине, — онлайн-сервис для покупок с быстрой доставкой.
Красноволосый парень тоже заметил огромный плакат у кассы и небрежно бросил:
— Зачем в магазине такая реклама? Не боятся, что бизнес отберут?
— Не знаю, может, у них партнерство, — возлюбленный внимательно прочитал слоган и спросил: — Здесь написано, что можно оставлять заявки на товары, и если наберется достаточно людей, их начнут завозить в этот район. Тогда можно будет купить в любой момент. Хочешь попробовать?
Он указал на ту самую коробку шоколада, которую только что раскритиковали.
— Это же просто перекупщики? Довольно креативно.
Сказав это, красноволосый парень боковым зрением заметил странное выражение лица незнакомца и внезапно улыбнулся:
— Простите, мы вам мешаем?
Е Цин, который до этого просто обернулся, теперь в упор смотрел на эту пару.
Он слышал такие разговоры слишком часто и знал, что через минуту у этого приложения появятся два новых пользователя. Он уже привык к этому.
Но только в этот раз Е Цин не смог сдержать эмоций.
Его глаза налились кровью, руки сжались в кулаки. Казалось, эти пустые слова привели его в ярость, и он одарил случайных прохожих взглядом, полным ненависти.
Как безумец, зашедший в тупик.
Однако красноволосый парень ничуть не испугался. Глядя на его безумное лицо, он изогнул губы в улыбке и, взяв коробку с шоколадом, потряс ею:
— Вы тоже считаете, что он невкусный?
В этой яркой и дерзкой улыбке Е Цин внезапно почувствовал, как из него ушли все силы.
Он бессильно осел на место и пробормотал:
— Это модель, которую я разработал…
Это он придумал использовать идею перепродажи для привлечения пользователей, это он прошел через бесконечные ошибки, выстраивая систему, это он тратил огромные деньги на субсидии, чтобы приучить людей к сервису.
Но когда он, вложив все силы, заложил фундамент, его сотрудники ушли, прихватив весь опыт, чтобы создать клон.
Те, кто пришел позже, не спотыкаясь, взлетели вверх, получив огромные инвестиции и бесконечные перспективы.
А первопроходец, пробивавший путь, должен был погибнуть под грузом старых проблем, быстро забытый переменчивым рынком.
Любой предприниматель должен быть готов к провалу.
Но это был самый жестокий вид поражения, способный разрушить любую волю.
Е Цин сидел неподвижно, повторяя одну и ту же фразу, забыв обо всем вокруг.
Незнакомая пара обменялась взглядами.
В таких магазинчиках возле технопарков часто можно было встретить предпринимателей — то воодушевленных, то отчаявшихся.
Красноволосый парень, отличавшийся прямотой, спросил:
— Это вы сделали?
Е Цин почти рефлекторно ответил:
— Я сделал это раньше!
Собеседник понимающе улыбнулся:
— Раньше, но в рекламе не вы. Значит, вы проиграли и теперь можете лишь жалко сидеть здесь, выплескивая гнев на незнакомцев.
Сознание Е Цина, вырванное из забытья этими безжалостными словами, вернулось в реальность. Он уже хотел что-то ответить, но увидел, как в чистых глазах парня мелькнул интерес, словно он нашел что-то забавное.
Он повернулся к своему покладистому возлюбленному:
— Инвестировать в такой проект — это дорого?
— …Не уверен, — подумал тот и нерешительно добавил: — Не думаю, что слишком дорого.
— Правда? А тебе интересно? — улыбка красноволосого парня стала шире. — По-моему, довольно любопытно.
Он бросил взгляд на рекламный плакат неподалеку и небрежно вернул шоколад на полку.
— Цвета у этого логотипа ужасные, мне не нравится.
Затем он одарил своего спутника, который все еще сомневался, красивой улыбкой:
— К тому же тот шоколад действительно был вкусным.
За стеклом не переставал идти дождь.
Гнев в глазах Е Цина постепенно сменился невыразимым удивлением.
Потому что добродушный спутник в белой рубашке уже склонился над кошельком, достал визитку и протянул её ему.
На ней было напечатано имя, известное в этом городе каждому.
Е Цин не шелохнулся. Он подумал, что, возможно, ему показалось.
Человек, погруженный в отчаяние, всегда склонен к фантазиям, похожим на бред.
Но тон собеседника был серьезным:
— Если вам интересно принять инвестиции, позвоните по этому номеру. Правда, сначала ответит секретарь, тогда просто скажите, что визитку дал я.
Е Цин замер на добрых полминуты, прежде чем медленно протянуть руку. Его голос дрожал:
— Кто вы?
— Меня зовут Хэ Цяо, — ответил он. — Это визитка моего отца.
Е Цин так и остался сидеть, глядя, как Хэ Цяо оплатил напитки, открыл зонт у входа и, обняв красноволосого парня, вышел.
Все это выглядело так же непринужденно, как если бы он купил своему возлюбленному букет цветов.
Настолько непринужденно, что казалось галлюцинацией.
Через мгновение Е Цин спрятал визитку и тоже вышел под зонтом в шумный дождь.
В соседнем офисном здании горели лишь редкие окна — оно было пустым, без прежней ночной суеты.
Е Цин молча направился в привычном направлении.
Тайфун почти прошел, дождь стал слабее.
Он решил вернуться в офис.
Всего пять-шесть минут пути.
Но, ступая в водовороты судьбы, под брызгами воды, он шел все медленнее, пока в замешательстве не остановился.
Теперь у него было два пути.
Один — неминуемая гибель, другой — шутка, которая могла стать реальностью.
Тусклый свет уличных фонарей и холодная насмешка незнакомца жгли ему спину.
У входа в магазин снова раздалось приветствие.
Мужчина, промокший до нитки, широкими шагами подошел к кассе и постучал по столу.
Продавец растерянно поднял голову.
— Есть зарядка?
Возле яркого плаката Е Цин крепко сжимал свой потрескавшийся телефон.
И ту визитку с лаконичным дизайном.
Свет ламп осветил тонкий листок бумаги.
На другой стороне улицы, сквозь пелену дождя, Чи Сюэянь ясно видел, как Е Цин сидит на том же месте у окна, прижав к уху телефон на проводе, и с серьезным видом что-то говорит.
Хэ Цяо рядом держал зонт, так же тихо наблюдая за магазином напротив.
Дождь барабанил по черному куполу зонта, издавая глухой непрерывный звук.
Им не нужны были слова, они оба понимали одно:
Е Цин больше не пойдет на ту крышу в бурю.
Чи Сюэянь держал пластиковый пакет с напитками, невольно сжимая тонкую ручку, позволяя грубой текстуре скользить по ладони.
Он стал свидетелем того, как изменилась судьба: в дождливую ночь человек, который должен был погибнуть, обрел новую жизнь.
Невыразимое чувство наполнило его сердце.
Спустя время Чи Сюэянь пришел в себя и спросил спутника:
— Что сделает твой отец?
— Как только он поговорит с Е Цином лично, он обязательно признает его способности. Он инвестирует в проект Е Цина, или, вернее сказать, в самого человека.
Хэ Цяо ответил спокойно:
— Думаю, он еще попросит меня, как представителя инвестора, чаще контактировать с Е Цином и учиться, находясь рядом с ним.
Он помолчал, и в его голосе проскользнула ирония:
— Потому что это отличная возможность, которую я нашел совершенно случайно.
Чи Сюэянь кивнул:
— Значит, ты станешь чопорным капиталистом?
— Да, — Хэ Цяо приподнял брови и улыбнувшись, парировал: — Зубным врачом, который умеет заговаривать зубы.
В этой улыбке промелькнула искренность, которую он даже не пытался скрыть.
Чи Сюэянь тоже рассмеялся.
Смутный, едва уловимый смех растворился в шуме дождя.
В поле зрения бушевала стихия, и они, стоя плечом к плечу на бесконечной улице, казались двумя людьми, которые подходят друг другу больше, чем кто-либо во всем мире.
Скорее, чем просто случайные попутчики, они теперь напоминали сообщников.
Близких, не знающих преград сообщников.
Добычей после приключения стали две холодные бутылки с новинкой.
Он еще не открутил крышку, но, казалось, уже почувствовал вкус, который никогда не забудет.
Чи Сюэянь смотрел на брызги, разлетающиеся от края зонта, и внезапно спросил:
— Знаешь, что сейчас лучше всего сделать?
Он снова задал этот вопрос.
Вокруг лил дождь, в воздухе вибрировало напряжение, и Хэ Цяо, понимая его все лучше, ответил, не задумываясь:
— Выбросить зонт?
Чи Сюэянь подумал, что в этот раз он угадал наполовину.
Выбросить зонт и поцеловаться.
Жаль, что на улице ни души, и нет зрителей, которых нужно развлекать.
Поэтому ему пришлось пренебречь этой чудесной дождливой ночью.
Хэ Цяо, державший зонт, терпеливо ждал разгадки, но Чи Сюэянь не стал называть правильный ответ, а лишь обернулся с яркой улыбкой, слегка приоткрыв светлые губы.
Его глаза сияли так ярко, словно он украл с ночного неба серп луны, чтобы спрятать его, пока тот не заблудился в яростном шторме.
— Пора сказать спокойной ночи, — прошептал возлюбленный, произнося его имя: — …Хэ Цяо.
http://bllate.org/book/36240/4499855
Готово:
