Степень гипнотического воздействия наставника Юанькуня поистине поразительна — разве что Гу Чжао может с ним посоперничать в этом умении усыплять слушателей.
Подумав о Гу Чжао, она незаметно оглянулась и увидела, что он сидит совершенно прямо, внимательно вникая в каждое слово проповедника.
Вот уж действительно… Как можно с таким усердием слушать эту смертельную скуку? Лучше бы он сразу постригся в монахи — тогда уж точно перестал бы ей мешать.
Но если бы так случилось, жизнь в Шанцзине, пожалуй, стала бы куда скучнее.
«Скучнее?» — мелькнуло у неё в голове. — «Да я, наверное, сошла с ума. Всякий раз, когда мы вместе, для меня это сплошное мучение, настоящая катастрофа!»
Так, терпя эту невыносимую скуку, наследная принцесса провела целых три дня и даже начала с ужасом замечать, что скучает по частной школе в доме принца Гу.
Там, по крайней мере, можно было незаметно прикорнуть за партой.
После трёх дней лекций последовали два дня свободного времени для личных встреч.
В первый же день наследная принцесса проспала до самого вечера.
Проснувшись, она почувствовала себя свежей и отдохнувшей — в последнее время ей редко удавалось так сладко и беспробудно спать до заката.
— Принцесса, вы проснулись?
— Да, проснулась.
Наследная принцесса села на постели и зевнула.
— Принцесса, сегодня днём к вам заходила госпожа Су. Я сказала, что вы спите. Она немного подождала снаружи и ушла.
— Зачем ей понадобилось меня искать?
Между ними и раньше не было особой дружбы, а в будущем она и вовсе не собиралась с ней водиться.
Тан Иньъяо теперь твёрдо решила: Су Ниншун совершенно не пара Гу Чжао, и той лучше сразу отказаться от мысли называть их сёстрами.
Когда принцесса встала с постели, Цуйчжу, колеблясь, добавила:
— Принцесса, госпожа Су перед уходом сказала, что у неё к вам очень важное дело и просила непременно…
Тан Иньъяо бросила на неё строгий взгляд:
— Я сказала, что не пойду — и не пойду.
Цуйчжу кивнула и тут же продолжила:
— После того как госпожа Су ушла, к вам заходила госпожа Юань…
Что за день сегодня? Все разом решили её навестить?
Юань Ваньтун она помнила — соседка по парте в частной школе, тихая и скромная девушка, которая пару раз просила списать задания.
В общем, она её не невзлюбила.
— Ладно, пойду, — лениво произнесла принцесса.
Когда она встала, Цуйчжу, заплетая ей волосы, заметила пропажу золотой шпильки.
— Принцесса, ваша золотая шпилька, которую вы вчера носили, пропала.
— Возьми другую.
Вероятно, просто уронила где-то.
—
Тан Иньъяо вышла из покоев и увидела служанку в простом платье.
Девушка, завидев принцессу, почтительно склонилась:
— Приветствую вас, принцесса. Я — Дунлин, служанка госпожи Ваньтун. Пожалуйста, следуйте за мной.
Тан Иньъяо кивнула, давая понять, что идёт за ней.
Пройдя около четверти часа, Дунлин наконец остановилась и обернулась:
— Мы пришли, принцесса. Прошу вас, входите.
Странно… Почему у Юань Ваньтун такие роскошные покои? Гораздо лучше, чем у неё.
Тан Иньъяо про себя ворчала, но всё же переступила порог.
Увидев внутри Гу Вэньци, она не могла скрыть удивления.
А потом даже почувствовала восхищение: все те, кто сегодня искал её, наверняка были его сообщниками.
Как ему удаётся одновременно подружиться и с Юань Ваньтун, и с Су Ниншун?
Искусно! Достойно уважения.
— Почему ты от меня прячешься? — спросил Гу Вэньци, глядя на неё тёмными глазами, полными чувств.
— С чего бы мне прятаться от тебя? — возразила она. — Разве я должна тебе деньги?
— Я искал тебя по дороге в храм Хуанцзюэ, но ты не вышла. А вскоре после прибытия твоя служанка сказала, что ты спишь…
Кажется, у неё всегда найдётся повод от него отвертеться.
— Зачем тебе меня искать? — спросила Тан Иньъяо, усаживаясь.
Гу Вэньци помолчал:
— Просто хотел увидеть тебя…
Он налил ей чашку чая и подал. Тан Иньъяо приняла и сделала глоток.
Взгляд Гу Вэньци стал неясным, затуманенным.
— Мм… У тебя здесь неплохой чай.
И покои гораздо лучше её. Видимо, высокое происхождение действительно даёт свои преимущества.
— Если нравится, я пришлю тебе немного, — предложил он.
Тан Иньъяо махнула рукой:
— Не стоит…
Она не договорила, как заметила, что его взгляд немного потускнел.
— Ладно, тогда после спуска с горы пришли немного в Дом герцога, — быстро поправилась она.
Гу Вэньци кивнул:
— Хорошо…
— Я знаю, ты любишь сладости к чаю. Я приготовил немного — попробуй, — сказал он, пододвигая к ней блюдо.
На нём лежали изящные чайные пирожные.
Раз уж еда сама идёт в рот, наследная принцесса, конечно, не собиралась отказываться.
Она взяла одно и попробовала — вкус оказался неплохим.
Будучи принцем, он, конечно, мог позволить себе только лучшее.
Но почему-то сейчас это лакомство не доставляло того удовольствия, что утренние пирожные у Гу Чжао?
Странно… Она же не мазохистка. Всё-таки легкодоступное добро приятнее.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг голова Тан Иньъяо закружилась. Гу Вэньци что-то говорил, но она уже ничего не слышала.
С трудом пытаясь встать, она почувствовала, как ноги подкашиваются, и вот-вот упала бы, если бы Гу Вэньци вовремя не подхватил её.
Она посмотрела на него сквозь дремоту и мягко прошептала:
— Что ты сейчас сказал?
Горло Гу Вэньци напряглось. Он достал из-за пазухи золотую шпильку:
— Ты обронила это. Я подобрал.
Тан Иньъяо пыталась разглядеть предмет в его руке, но тут снаружи донёсся шум — сначала приглушённый, потом всё ближе и громче.
Медленно повернув голову к двери, она увидела, что во двор входит множество людей — знакомых и незнакомых.
Она почувствовала, как рука Гу Вэньци, обхватившая её плечи, напряглась. Наследная принцесса нахмурилась — чего он так нервничает?
В следующее мгновение она увидела в толпе Гу Чжао.
Он стоял среди людей, словно статуя, с холодным, бесстрастным лицом.
Тан Иньъяо, глядя на его выражение, с тревогой подумала: «Неужели он злится?»
Но за что? Она не понимала. Этот непостижимый человек всегда оставался загадкой.
И всё же почему-то ей стало немного неловко…
— Весь день не могли найти принцессу, а оказывается, она была у Пятого принца…
Голос прозвучал вовремя — не слишком громкий, но чёткий и ясный среди шёпота собравшихся.
Это была Су Ниншун.
Её слова были полны скрытого смысла, и любой на месте мог бы подумать, что принцесса провела весь день наедине с Пятым принцем, да ещё и в такой интимной близости — неудивительно, что у людей рождались кривотолки.
На лице Су Ниншун, как и у всех, было выражение изумления, но внутри она ликовала.
Тан Иньъяо, охваченная дурнотой, даже не осознавала, что её оклеветали.
Она лишь смутно видела, как взгляд Гу Чжао становился всё холоднее.
Сознание окончательно покинуло её, и она без сил упала в объятия Гу Вэньци.
Су Ниншун, наблюдая эту сцену, не смогла скрыть торжества — оно мелькнуло в её глазах. Теперь наследный принц точно узнал её истинное лицо.
«Вот видишь, она — настоящая кокетка, недостойная быть твоим исключением. Рано или поздно ты поймёшь, насколько я лучше её».
Она посмотрела на Гу Чжао, надеясь увидеть на его лице отвращение.
Но его глаза оставались ледяными…
«Ничего страшного, — подумала Су Ниншун. — Наследный принц обязан сохранять лицо при стольких свидетелях. Внутри он наверняка презирает Тан Иньъяо, просто не может показать это открыто».
Она с нетерпением ждала возвращения в столицу.
Если бы сразу после возвращения она услышала, что наследный принц подал прошение об отмене помолвки, это было бы идеально.
Она уже почти видела униженное лицо Тан Иньъяо.
Сегодняшний вечер стал для Су Ниншун одним из самых радостных за последнее время.
Ведь она во всём превосходит эту безалаберную наследную принцессу, но из-за разницы в статусе всегда оказывалась в тени. Однако теперь всё изменится.
Отныне та будет ниже даже самых низкородных девушек из знати.
Разве отменённая помолвка из-за непристойного поведения даёт право соперничать с Су Ниншун?
Гу Вэньци посмотрел на девушку в своих объятиях, потом на толпу и нахмурился. Откуда столько людей? Что за беспорядок устроила Су Ниншун?
Он лишь хотел повидать её, раз она всё время избегала встреч. Использовал имя Су Ниншун лишь как предлог, чтобы позвать её сюда.
А лекарство в чае… Он, ослеплённый ревностью, узнав, что она ехала в карете из дома принца Гу, в припадке гнева согласился на это безумие.
Но теперь он пришёл в себя и не собирался ничего делать.
Нахмурившись, он позвал своего слугу Цзянъюня и приказал прогнать всех.
Вскоре двор опустел.
Когда люди разошлись, Гу Вэньци поднял Тан Иньъяо на руки и направился в спальню.
— Стой, — раздался холодный голос позади.
Гу Вэньци обернулся. В комнате остался ещё один человек — Гу Чжао.
Тот быстро подошёл ближе, нахмурившись при виде принцессы в объятиях другого. Её глаза были закрыты, щёки пылали румянцем — она будто спала, но не совсем.
— Что ты с ней сделал? — спросил Гу Чжао, и в его тёмных глазах бушевал гнев.
Чёрт! Он едва не потерял голову от ярости и не заметил, в каком состоянии находится принцесса.
Гу Вэньци, конечно, не собирался отвечать.
— Гу Чжао, есть вещи, в которые тебе не следует вмешиваться. И не твоё дело, — холодно предупредил он, инстинктивно крепче прижимая Тан Иньъяо к себе.
Гу Вэньци с юных лет часто покидал столицу, а Гу Чжао с детства жил в доме принца Гу. Поэтому в Шанцзине о них ходили лишь обрывочные слухи.
Они почти не знали друг друга, но сегодня между ними началась первая битва.
Гу Вэньци вдруг усмехнулся:
— Я думал, эта помолвка — просто формальность. Не ожидал, что кто-то всерьёз к ней относится.
В его смехе звучала насмешка:
— Гу Чжао, ты же больной хилый юноша. На что ты рассчитываешь в борьбе со мной?
— Ты должен понимать, — спокойно ответил Гу Чжао, — что даже если отбросить помолвку, она всё равно не для тебя.
Гу Вэньци не дурак — он сразу уловил скрытый смысл слов Гу Чжао.
Её происхождение, красота, положение семьи герцога — всё делало её идеальной кандидатурой на роль будущей наследной принцессы.
— Неужели ты хочешь, чтобы все узнали, как Пятый принц торопится заявить свои претензии на трон? — добавил Гу Чжао.
Глаза Гу Вэньци дрогнули. Он слишком долго строил планы, чтобы теперь всё испортить…
—
— Мм… — Тан Иньъяо чувствовала, как тело горит, а горло пересохло до боли. Сознание не возвращалось.
Ей хотелось пить, и ещё сильнее — окунуться в ледяную воду, чтобы унять жар.
Сквозь дремоту она почувствовала, как её подняли и начали поить глоток за глотком.
Она нахмурилась и инстинктивно отвернулась — горячий чай сейчас был хуже всего.
Едва она отстранилась, её подбородок крепко сжали, не давая двигаться, и продолжили поить.
«Какой упрямый человек», — вздохнула она про себя и стиснула зубы. Вода не попала в рот и стекала по подбородку.
Тот, кто поил её, явно сдался. Он осторожно вытер капли с её лица.
Его рука была ледяной — так приятно! Она невольно потёрлась щекой о его ладонь.
Рука Гу Чжао, державшая чашу, слегка дрогнула.
Он поставил посуду и устало провёл рукой по бровям.
Эта наследная принцесса даже в бессознательном состоянии не даёт покоя.
А если бы сейчас здесь был не он?
Смогла бы она так же бесстыдно себя вести?
http://bllate.org/book/3624/392269
Готово:
