— Зачем вы себя так мучаете, госпожа? Я всё видела… Раз в сердце вашем уже есть избранник, лучше честно отпустите его — не стоит задерживать наследного принца.
— О? Не знала, что ты так много успела увидеть.
— Вы сами прекрасно понимаете, что натворили. Если я всё же решу рассказать — наш разговор уже не ограничится только нами двумя…
— Мне бы очень хотелось услышать, что именно ты собираешься сказать о ней.
Из-за искусственной горы вышел человек в пурпурном халате, с лицом, прекрасным, словно нефрит.
— Наследный принц?! — воскликнула Су Ниншун, поражённая. — Это вы? Неужели это вы? Вы с ней…
Тан Иньъяо бросила взгляд на Гу Чжао. Наконец-то дослушал до конца и удосужился выйти.
Впрочем, Су Ниншун ошиблась насчёт неё и Гу Чжао — и это даже к лучшему.
Во-первых, Су Ниншун сама влюблена в Гу Чжао и вряд ли захочет разглашать подобное.
Во-вторых, даже если она всё же проболтается, помолвка между ней и Гу Чжао делает ситуацию не столь позорной.
Хотя теперь расторгнуть помолвку будет ещё сложнее. Так что Су Ниншун лучше прикусить язык и держать всё в тайне.
Появление Гу Чжао мгновенно сломило Су Ниншун, которая только что готова была устроить истерику. Она разрыдалась и убежала.
Тан Иньъяо почувствовала, как в ушах стало тише, а головная боль отступила.
Она хотела подождать, пока Гу Чжао уйдёт первым, но он стоял неподвижно и не собирался уходить.
Тан Иньъяо пришлось самой начать прощаться:
— Если у господина нет ко мне дел, позвольте ученице удалиться.
Она чуть повернулась, чтобы пройти мимо него. Она уже почти миновала его, как вдруг он резко схватил её за правое запястье.
Сила его хватки была так велика, что Тан Иньъяо, не ожидая этого, пошатнулась и уперлась левой ладонью ему в поясницу.
Он склонился к ней, и в его чёрных глазах застыло раздражение.
— Ты становишься всё дерзче, — тихо произнёс он.
— Ты становишься всё дерзче…
— Ты давно задумала расторгнуть помолвку, верно? Расскажи, как именно собираешься это сделать?
Тан Иньъяо подозрительно взглянула на него:
— Неужели и вы об этом думали?
Он лёгкой улыбкой ответил, но в глазах не было и тени веселья:
— Да. Расскажи, возможно, я даже помогу тебе в этом.
Тан Иньъяо сочла его слова весьма разумными: вдвоём справиться будет легче, чем в одиночку.
— Сначала отпустите меня… — Тан Иньъяо попыталась вырваться, но он сжал её запястье так сильно, что стало больно.
— Не отпущу, — упрямо ответил он.
Она пару раз потянулась, но безуспешно, и с досадой сдалась.
Она чувствовала, что Гу Чжао чем-то недоволен, но не понимала чем.
Странно. Обычно, сколько бы она его ни злила, он всегда оставался невозмутимым и спокойным. Что с ним сегодня?
Решив пока не углубляться в это, Тан Иньъяо кратко изложила свой план.
Странно… Разве её замысел был неудачным? Почему лицо Гу Чжао становилось всё мрачнее и мрачнее, будто готово пролиться дождём?
— Ты хочешь быть с Гу Вэньци?
— Не «быть с ним», а просто распустить слухи о нас двоих…
Почему он не слушает внимательно?
Тан Иньъяо считала свой план безупречным.
— Почему именно он? — спросил Гу Чжао, и в его голосе не было ни тяжести, ни лёгкости.
— Если не он, то кто-то другой. Просто его статус и время появления слишком удачны.
«Наследная принцесса, долгие годы ждавшая своего детского друга, наконец встречает его в столице. А что же делать наследному принцу?»
Такая тема наверняка станет главной в светских сплетнях Пекина.
Во-первых, так она сможет без проблем расторгнуть помолвку с Гу Чжао. Во-вторых, императорская семья перестанет пристально следить за ней. Лучшего исхода и желать нельзя.
К тому же, судя по всему, Гу Вэньци сам стремится сблизиться с ней. Она лишь воспользуется его положением — ведь в такой сделке мужчина точно не в проигрыше.
Через несколько лет, когда слухи улягутся и перестанут иметь значение, она сможет ещё немного побыть в родительском доме.
— Сначала я думала… распустить слухи о вас, господин. Но я знаю, вы благородный человек и не захотите без причины быть замешанным в сплетнях с какой-то женщиной. Поэтому эту роль злодейки придётся сыграть мне.
— Однако…
— Однако что?
— Однако если в сердце господина уже есть избранница, тогда всё иначе.
Дойдя до этого места, Тан Иньъяо на мгновение замолчала, а затем осторожно спросила:
— Господин уже в весьма почтенном возрасте…
Она сама понимала, что её слова звучат оскорбительно. Гу Чжао бросил на неё быстрый взгляд.
Ему ещё не исполнилось двадцати, он всего на несколько лет старше её, а она говорила так, будто он уже глубокий старик.
Тан Иньъяо тут же поправилась, смягчив тон:
— Господин уже не юн… Есть ли в вашем сердце избранница?
Едва она задала этот вопрос, как почувствовала, что рука, сжимающая её запястье, внезапно напряглась. Она удивлённо посмотрела на эту руку: неужели он так нервничает из-за простого вопроса?
— Есть, — тихо ответил он, так тихо, что Тан Иньъяо показалось — это ей почудилось. Но она точно услышала: «Есть».
В его сердце уже есть избранница.
Тан Иньъяо подняла глаза на него, но он уже опустил ресницы, скрыв большую часть эмоций в глазах, и она ничего не смогла разглядеть.
Внезапно он разжал пальцы, всё ещё сжимавшие её запястье. Внимание Тан Иньъяо тут же переключилось — она подняла руку и внимательно осмотрела её.
— Посмотрите, как покраснело…
Её голос дрожал, и в нём невольно прозвучала обида.
Гу Чжао поднял глаза и пристально посмотрел на её запястье. Тонкое, белоснежное запястье действительно покраснело большим пятном.
Виноват он — эмоции взяли верх.
— Госпожа…
Цуйчжу, тревожно ожидавшая у ворот дворца, как только увидела Тан Иньъяо, тут же окликнула её.
— Что случилось? — спросила та. — Не паникуй, Цуйчжу, не теряй достоинства.
— Да, госпожа… — Цуйчжу явно не вняла наставлению и продолжила взволнованно: — Госпожа…
— Стой. Сначала сядем в карету, я выпью горячего чаю и перекушу.
Тан Иньъяо повернулась и села в карету. Цуйчжу пришлось проглотить слова и последовать за ней.
Тан Иньъяо оперлась на мягкие подушки, укрыла ноги шерстяным пледом и с наслаждением отпила пару глотков горячего чая.
— Госпожа, почему у вас запястье всё красное?
На её неестественно белом запястье ярко выделялось большое красное пятно.
— Укусила собака…
Цуйчжу замерла:
— Но где же рана, если укусила?
Тан Иньъяо спокойно ела чайные пирожные.
Цуйчжу пробормотала:
— Госпожа опять пошла дразнить собак…
Тан Иньъяо бросила на неё строгий взгляд. Цуйчжу испуганно отпрянула:
— Какая же наглая собака, осмелилась укусить саму наследную принцессу…
Он и вправду дерзок — ещё и её втянул в это. Она всегда соблюдала приличия, а вот он постоянно первым нарушал границы.
Наследная принцесса злобно откусила кусок пирожного и тщательно его пережевала, но злость в груди всё равно не утихала.
Внезапно снаружи поднялся шум. Карета качнулась, проехала пару шагов и снова остановилась.
— Что происходит? — Тан Иньъяо откинула занавеску и увидела, что вокруг кареты плотным кольцом стоят императорские гвардейцы.
Командир правой гвардии подошёл и, сложив руки в почтительном жесте, сказал:
— Госпожа, во дворце появился убийца. По приказу Его Величества никто не может покинуть дворец. Прошу простить.
Странно. Даже её не выпускают?
Снаружи уже задержали целую группу карет. Видя, что спорить бесполезно, Тан Иньъяо сошла с кареты, но не забыла приказать Цуйчжу:
— Возьми с собой коробку с пирожными, которые я не доела…
Подумав ещё немного, она добавила:
— Жаль, их осталось мало. Может, позволите моему вознице съездить домой и привезти ещё?
— Нет, прошу прощения, госпожа, — ответил командир.
Тан Иньъяо вздохнула. Неужели он умеет говорить только эту фразу?
Такой человек явно не расположен к разговорам. Она не стала тратить слова попусту и недовольно направилась обратно во дворец.
— Цуйчжу, ты ведь хотела что-то срочно сообщить мне?
— Ах да! Госпожа, вы плохо принимаете лекарства — спрятали их под кроватью. Об этом узнала няня Вэй.
Цуйчжу рассказывала громко, чётко, с правильной интонацией и без запинок. Тан Иньъяо никогда ещё не видела, чтобы она так красноречиво излагала.
Вокруг внезапно воцарилась тишина.
Наследная принцесса мгновенно ощутила на себе всеобщее внимание.
Она устало прикрыла лицо ладонью:
— Няня наверняка уже засела дома в засаде. Пожалуй, лучше и не возвращаться в резиденцию.
Теперь ей было всё равно насчёт пирожных — главное, чтобы никто не мешал.
Во дворце царила суматоха из-за поисков убийцы. Тан Иньъяо немного разузнала и узнала, что напали на наследного принца, а Пятый принц, защищая его, получил тяжёлое ранение.
Всё выглядело правдоподобно, но всё же казалось странным.
Почему убийца появился именно тогда, когда вернулся Гу Вэньци?
Либо кто-то хочет оклеветать его, либо он сам пытается устранить наследного принца…
Но если она догадалась об этом, разве не сообразят остальные «умники» во дворце? Разве не поймёт этого сам Гу Вэньци?
Если это его рук дело, он явно поторопился.
Так или иначе, такой человек ей не партнёр.
Во-первых, Дом герцога не участвует в придворных интригах. Во-вторых, ей пока не хочется враждовать с императрицей и наследным принцем. Заводить сильного врага — никогда не бывает разумно.
Жаль, что её план расторжения помолвки, ещё не успев оформиться, уже приходится откладывать.
Тан Иньъяо не могла сидеть в покоях и попросила дворцового слугу проводить её в покои императрицы.
Едва она переступила порог, как увидела, как одна за другой выносят тазы с кровавой водой. Она удивилась: императрица ведь не беременна, откуда такие роды?
Она поспешила внутрь и увидела толпу людей. Один из них, закрыв лицо, тихо всхлипывал, остальные стояли с опущенными головами. Двое выделялись: один — с мрачным лицом, другой — в явной тревоге.
Мрачный — наследный принц, встревоженная — императрица Чжао, а плачущая — наложница Лань, мать Гу Вэньци.
— Что случилось? — Тан Иньъяо осталась у двери и спросила у главной служанки.
Та почтительно поклонилась:
— Приветствую вас, госпожа. После окончания пира наложница Лань зашла к императрице побеседовать. Наследный принц как раз ждал в покоях, чтобы обсудить дела с её величеством.
Внезапно в покои проник убийца. Он был чрезвычайно силён, наследный принц не мог с ним справиться и чуть не погиб. К счастью, как раз подоспел Пятый принц, пришедший забрать свою мать.
Пятый принц получил тяжёлое ранение от убийцы… настолько серьёзное, что его даже нельзя было двигать. Прибывшие врачи вынуждены лечить его прямо здесь…
Неужели так тяжело ранен?
— Госпожа наложница! Госпожа наложница!
Тан Иньъяо бросила взгляд в комнату и как раз увидела, как наложница Лань потеряла сознание. Служанки поспешили увести её в боковые покои.
Внутри опустили занавес, и лица Гу Вэньци не было видно — только суетились врачи, приносили горячую воду и выносили кровавые тазы. Зрелище было ужасающее.
В таком состоянии, на грани жизни и смерти, его вряд ли кто заподозрит.
Императора нет в столице, а императрица-мать давно ведёт уединённую жизнь и не вмешивается в дела. Поэтому вся тяжесть бремени легла на императрицу Чжао и наследного принца.
Императрица осталась в покоях, а снаружи царил хаос. Наследному принцу ничего не оставалось, кроме как выйти и взять ситуацию под контроль.
Он как раз вышел и столкнулся с Тан Иньъяо у дверей.
— Ваше высочество, — Тан Иньъяо поклонилась.
Наследный принц кивнул:
— Зайди внутрь, утешь матушку.
И поспешил дальше.
Тан Иньъяо вошла и встала рядом с императрицей Чжао.
Прошло неизвестно сколько времени, пока врачи наконец не вышли один за другим.
Старший врач подошёл к императрице, вытер пот со лба и поклонился:
— Ваше величество, Пятый принц — под покровительством Небес. Мы, слава Небесам, справились…
http://bllate.org/book/3624/392255
Готово:
