Тогдашний юноша еще не знал коварства власти и жестокости войны. Он знал лишь одно: пока они вместе, они смогут идти вперед, просто идти вперед — и этого было бы достаточно.
Ранним утром в приграничных землях Сюньнаня.
— Государственный наставник, наш яд полностью готов, мы уже готовы застать врасплох этих самонадеянных уроженцев государства Ци.
Человек в фиолетовом капюшоне почтительно обратился к государственному наставнику Сюньнаня.
— Остерегайтесь их генерала, этот человек — приемный сын Линь Циюаня.
— Если представится возможность, уничтожьте его вместе со всеми.
Женщина с тремя серебряными шпильками в волосах, двумя серебряными браслетами на запястьях и точно таким же капюшоном нахмурилась и произнесла:
Богомол ловит цикаду, не зная, что позади притаился иволга, но если бы богомол заранее ведал о планах иволги, он бы не оставил ей ни единого шанса.
В двести восьмом году эры Чжаоин старший принц Цзи Линси и единственный сын в Резиденции генерала Линь Юйду во главе трехтысячного войска лично выступили в поход, чтобы отбить у Сюньнаня захваченные им земли государства Ци.
На поле боя Линь Юйду взмахивал своим Копьем с красной кистью, разя врагов сотнями.
— А Ду, я прикрою тебя, давай вместе добудем голову их полководца!
Размахивая мечом и пришпоривая коня, Цзи Линси подмчался к Линь Юйду, попутно срубив еще нескольких воинов Сюньнаня.
— Хорошо!
Линь Юйду крутанул наконечник Копья с красной кистью, закрепил древко за седлом и под прикрытием Цзи Линси на всех парах помчался прямо к командному пункту вражеских сил Сюньнаня.
Еще одно движение копья — и в едином порыве ветра полководец испустил дух.
— Люди Сюньнаня, ваш военачальник мертв! Неужели вы все еще намерены упорствовать и сопротивляться?
Линь Юйду стоял на возвышении командного пункта вражеской армии, глядя на всех свысока.
— Ха, даже упорствуя до конца, мы не проиграем вам, выходцам из Цзюньюаня!
— Братья, делайте так, как велел государственный наставник Южных земель!
В тот же миг над полем боя один за другим стали раздаваться взрывы, и с каждым новым взрывом из земли выползали бесчисленные ядовитые гусеницы.
— Достаньте огонь, сжечь их!
Линь Юйду сохранял поразительное хладнокровие — еще в детстве он слышал от отца рассказы о войнах в Сюньнане, и тогда случалось подобное.
Люди Сюньнаня и впрямь ни во что не ставят жизни собственных воинов, раз умудрились превратить их тела в инкубаторы для гусениц...
— Докладываю генералу Линю: огонь добыт и разожжен, но некоторых из этих гусениц никак не удается уничтожить пламенем, они уже искусали многих наших братьев...
К нему со всех ног примчался один из помощников Генерала Линя.
Линь Юйду нахмурился, лихорадочно соображая, как справиться с этими ядовитыми тварями.
Однако уже надвигалась ночь, и Линь Юйду оставалось лишь отдать приказ трем тысячам воинов отступить в лагерь, чтобы там обдумать дальнейшие действия.
Из трех тысяч солдат восемьсот погибли, а тысяча получили ранения...
В расчетах Линь Юйду и Цзи Линси подобных потерь быть не должно было.
В ночном шатре горели свечи, но ни Линь Юйду, ни Цзи Линси не смыкали глаз — оба размышляли над тем, как одолеть сюньнаньских гусениц.
— А Ду, быть может, те твари, что не горят в огне, боятся воды?
Взглянув на крошечную гусеницу, извлеченную из тела раненого солдата, Цзи Линси внезапно осенила догадка.
— Давай попробуем...
— Нельзя допустить, чтобы эти тысяча воинов расстались с жизнями понапрасну.
Между бровей Линь Юйду по-прежнему залегла складка — это был его первый бой, и сразу же столь неразрешимая напасть.
— Ты не виноват.
— Время уже позднее, завтра я отправлю помощника Сяо Юя к реке за водой, а затем мы прокипятим ее и добавим порошок пяти увяданий, возможно, это поможет.
— А Ду, отдохни пораньше.
В этот момент Цзи Линси был донельзя нежен, заставляя Линь Юйду любить его еще сильнее.
Ранним утром следующего дня.
— Генерал, Ваше Высочество! Помогло, и впрямь помогло!
— Большинство воинов уже исторгли из себя всех паразитов, что ползали по их телам, но лишь немногие...
— Они не выдержали и скончались.
Сяо Юй принес поистине великую весть: это сражение Цзи Линси и Линь Юйду выиграли.
После первой схватки обе стороны неизбежно переводили дух и готовились к новым битвам, но если лагерь Линь Юйду и Цзи Линси полнился радостным смехом, то государственному наставнику Сюньнаня Нань Сюйюй пришлось туго.
— Что ты на это ответишь?
Лицо правителя Сюньнаня почернело как тушь. Уставившись на стоявшего на коленях перед тронным залом государственного наставника, он продолжил:
— Ладно еще я не смог преградить им путь, но ты! Ты ведь тоже оплошала.
— Нань Сюйюй, то, что простая женщина занимает пост государственного наставника — уже милость небес. Если удача Сюньнаня иссякнет, я брошу тебя в Яму десяти тысяч гусениц!
— На сей раз испробуй-ка на вкус боль, что раскалывает кости!
Правитель Сюньнаня взмахнул рукавом и удалился, оставив на полу лишь одинокий фарфоровый флакон.
— Почему женщина не может быть государственным наставником? Мало того, что я буду им, я стану правительницей!
Гневно бросила Нань Сюйюй, после чего схватила флакон и осушила его до дна.
Боль, ломающая кости, и пронзающая сердце мука — все это были лишь пустяки, простейший из созданных ею ядов. Подобную боль она еще сторицей вернет юному генералу Линю.
На цветочных полях у границ Сюньнаня.
— Ваше Высочество, зачем вы привели меня сюда?
Линь Юйду оглядел раскинувшееся вокруг море цветов: в разгаре был июнь, и бескрайние просторы гортензий перекликались с несколькими цветущими у ручья лотосами, создавая поистине завораживающую картину.
— Одержали победу, так давай полюбуемся пейзажем.
Цзи Линси вновь предался своей привычке говорить наотмашь, но Линь Юйду знал: принц привел его сюда вовсе не ради одних лишь слов.
— Ваше Высочество снова что-то от меня скрывает?
Линь Юйду шагнул вплотную к Цзи Линси, и его чарующие персиковые глаза исторгали такое притяжение, что Цзи Линси, уже давно павший жертвой этих чар, увяз в них еще сильнее.
— И то верно...
— Все равно рано или поздно мне пришлось бы сказать тебе. В конце концов, я признаю своим маленьким чтецом только тебя.
— Линь Юйду, согласен ли ты стать моей женой?
— В жизни и в смерти не предать друг друга, и пусть Небо и Земля будут тому свидетелями.
Докончив фразу, Цзи Линси покраснел даже раньше Линь Юйду — возможно, в том повинна была юношеская застенчивость.
— Согласен, в жизни и в смерти не предать друг друга, и пусть Небо и Земля будут тому свидетелями.
Линь Юйду улыбнулся. Раньше он думал, что Цзи Линси движет лишь простое стремление обладать им, но сам он всем сердцем прикипел к Цзи Линси еще много лет назад.
Очень и очень давно. Быть может, эта порочная связь была предначертана им свыше.
http://bllate.org/book/36239/4499777
Готово:
