Аромат соево-чесночной лепёшки был насыщенным, а хотя жареная куриная грудка и была вкусной, от её обилия становилось жиловато. Отвар из ягод сливы-уме мог немного сбить эту маслянистость, но всё же чего-то явно не хватало.
Эх, если бы сейчас нашлась хотя бы малюсенькая тарелочка ярко-красных, кисло-сладких маринованных побегов имбиря с периллой — как же было бы хорошо!
В таком случае Лу Бай смог бы умять ещё целую огромную лепёшку!
Стоило только вспомнить об отсутствующем аппетитном имбире с периллой, из-за которого Лу Бай съел так мало соево-чесночной лепёшки, как он тут же почувствовал, что понес страшные убытки!
— Папа, давай когда имбирь с периллой будет готов, мы снова приготовим соево-чесночную лепёшку, ладно? — Лу Бай твёрдо решил наверстать всё то, что не удалось съесть сегодня!
Лу Енье бросил на него косой взгляд: ишь чего удумал, губа не дура, он на это не согласится.
— В субботу мы едем к бабушке. Ты подумал, какой подарок подаришь дедушке и бабушке?
Лу Бай выпятил пузатенький животик и с огромной гордостью заявил:
— Я уже всё придумал! Подарю бабушке пастилу из зизифуса, которую сделало Сяо Лу. Я вырежу её формочками для печенья в виде красивых фигурок, а потом положу в круглую баночку! И перевяжу сверху синей ленточкой бантиком!
Ишь ты, какая сообразительность, да у него ещё и неплохой эстетический вкус.
Лу Енье снова бросил на него взгляд:
— А разве эту пастилу из зизифуса сделал не я?
— Её делали Сяо Лу и папа вместе! Разве это не может считаться подарком от Сяо Лу? — Лу Бай принялся изображать из себя обиженного.
Сяо Лу он называл себя только тогда, когда пытался строить из себя милашку.
— Тогда сам перекладывай её в баночку и сам завязывай бантик. Иначе, если всё за тебя сделает папа, это будет считаться папиным подарком бабушке.
Лицо Лу Бая выражало полное неверие — неужели его папа может быть настолько бесстыдным!
Ведь это была его идея!
Как он мог вот так просто её присвоить!
Лу Бай надул щёки:
— Сам переложу так сам! Папа, а ты сам-то придумал, что подаришь бабушке?
Лу Енье саркастически усмехнулся:
— Не скажу.
Лу Бай чуть не упал в обморок от злости — почему его папа такой вредный!
Он же ведь сказал!
Рассерженный Лу Бай закинул на плечи ранец и отправился в школу, где встретил такого же разгневанного Ли Сыжуя.
Эти два малыша учились в разных классах, так что побегать и поиграть вместе они могли лишь в течение десятиминутной переменки. Ради того, чтобы поскорее вывалить свои жалобы Лу Баю, Ли Сыжуй, можно сказать, приложил немало усилий.
Гнев Лу Бая был вызван тем, что его папа вёл себя слишком плохо, а из-за чего же злился Ли Сыжуй?
Когда четверо маленьких друзей собрались вместе и высказались, всем сразу стало ясно: оказывается, у каждого из них ужасный папа!
Прошлым вечером Ли Сыжуя удалось утихомирить, сославшись на то, что бабушка якобы забыла, куда положила имбирь с перилэлой, но в полдень этот фокус уже не прошёл.
Бабушке пришлось сказать правду: оказалось, что весь имбирь с периллой подчистую умял отец Ли!
И весь отвар тоже выпил!
Можете ли вы представить себе ту картину?
Хрупкое детское сердечко Ли Сыжуя подверглось колоссальному удару!
И тогда он устроил бунт!
Как его папа мог так поступить!
Верните его имбирь с периллой!
Этот поступок отца Ли был нечестным, и он неизбежно чувствовал угрызения совести и смущение, но в конце концов его спасла доставка красного имбиря.
Отец Ли, владевший целыми пятьюстами граммами лакомства, был настоящим богачом!
Ли Сыжуй, если хочешь поесть, немедленно поднимайся с пола!
Ли Сыжуй живо подскочил, а затем…
Имбирь с периллой в руках отца Ли оказался вовсе не тем имбирем, который приготовил Папа Сяо Лу!
Ли Сыжуй снова взбунтовался!
И с громким шлепком снова рухнул на пол.
Из всех четырёх членов семьи только мать Ли ещё не пробовала имбирь с периллой от Папы Сяо Лу. Она отломила кусочек покупного — вкус вроде бы ничего, почему же у Ли Сыжуя такая бурная реакция? Она была в полном недоумении.
Отец Ли тоже попробовал кусочек. Стоит отдать должное мужчине, который выпил даже весь отвар до дна: едва распробовав, он и сам расхотел есть второй кусок. Что уж говорить об упрямстве Ли Сыжуя — отец Ли и сам наотрез отказался.
Отец Ли тут же высказал подозрение: не пожалела ли мать Ли денег и не купила ли самый дешёвый красный имбирь? А у Папы Сяо Лу вон как вкусно, всяко в десятки раз лучше этого.
Это довело мать Ли до белого каления.
Ведь это еда для ребёнка, разве стала бы мать Ли экономить на копейках?
Она между прочим выбирала товар с самыми высокими продажами!
В доме Ли в этот полдень из-за красного имбиря разгорелись нешуточные страсти.
Ли Сыжуй разозлился настолько, что не смог даже пообедать. Теперь в животе у него урчало, и он со слезами на глазах спросил Лу Бая:
— Сяо Лу, можно я стану ребёнком в вашей семье? Я больше не хочу этого ужасного папу!
Лу Бай мысленно сравнил их ситуации: его собственный папа хоть и вредный самую малость, но всё же намного лучше папы Руя.
Папа никогда не ворует его снеки.
(Обычно он берёт их совершенно открыто.)
Подумав об этом, Лу Бай решил, что Ли Сыжуй такой бедняжка, и великодушно ответил:
— Тогда я вернусь домой и спрошу папиного мнения. Если он согласится, приходи к нам в семью сыном.
Наступил вечер. Едва выйдя из школьных ворот, Ли Сыжуй помчался прямиком в бакалейную лавку и, завидев Лу Енье, тут же заорал:
— Папа!
Лу Енье: …
Хотя он и не знал всех подробностей произошедшего, нетрудно было догадаться, что здесь не обошлось без их Сяо Лу. Лу Енье уговорил Ли Сыжуя отправиться домой и спросить мнения отца, а затем повернулся к сыну и с тревожным лицом произнёс:
— Сяо Лу, ты ведь знаешь, что у нашей семьи не так много денег.
— Кормить одного Сяо Лу для семьи уже тяжело, у папы нет денег, чтобы содержать ещё одного ребёнка. Если Ли Сыжуй придёт к нам в сыновья, папа больше не сможет растить Сяо Лу.
Лу Бай явно не рассчитывал на такой исход. Услышав это, он от шока онемел.
Что!
Почему так!
Тогда он берёт свои слова назад!
Он не хочет, чтобы Руй приходил к ним в дом младшим братом.
Папа принадлежит только ему, и вкусности, которые готовит папа, тоже принадлежат ему!
В нём бурно взыграло чувство собственника.
Стоило моргнуть большими глазами, как в них тут же защипало от двух готовых пролиться слёз:
— Папа, я передумал… Я хочу быть папиным ребёнком!
Охваченный страхом всё потерять, Лу Бай весь этот вечер вёл себя на редкость послушно: сам подавал миски и палочки для еды и даже вызвался помочь помыть посуду!
На такую просьбу Лу Бая Лу Енье, разумеется…
С деланным одолжением согласился!
Пока Лу Бай изо всех сил старался заслужить право остаться папиным ребёнком, моя посуду…
Ли Сыжуй на другом конце…
Исполнял песнь о слезах и крови.
Сможет ли кто-нибудь понять состояние отца Ли, который отпахал целую смену на работе, а потом услышал от сына столь нелепое требование!
Он тут же устроил Ли Сыжую порку сырыми бамбуковыми побегами.
От лупцевания Ли Сыжуй ревел белугой.
Это выглядело одновременно и жалостно, и комично.
После того как этих двоих сорванцов воспитали столь разными методами, они наконец-то стали шёлковыми.
…
К шести часам вечера пятницы Лу Енье закрыл лавку и вместе с Лу Баем отправился домой. Двадцать минут на мопеде — и они уже в деревне.
Родителям даже не пришлось звать его — Лу Енье сам отпер дверь ключом и ввалился внутрь с тяжелыми сумками.
Он привёз свежие зелёные финики, готовую пастилу из зизифуса, а также поспевший к сроку имбирь с периллой. Вдобавок ко всему он притащил крупного живого петуха, который то и дело норовил вырваться.
Этот петух уже выполнил своё предназначение и теперь мог уйти на покой с честью.
Три клуши Лу Енье как раз сели на яйца, и через двадцать один день можно будет ожидать появления на свет пушистых, невероятно вкусных цыпляток.
Мать Лу подошла и перехватила сумки из рук Лу Енье:
— Мастерству приготовления имбиря с периллой, что ты делаешь, мама даже позавидовать может. В прошлый раз твоя вторая тётя говорила, что вкус отменный, её внучке очень понравилось, она хотела бы попросить ещё немного.
Услышав это, Лу Енье помрачнел.
Ишь ты, внучке очень понравилось!
Позапрошлый раз Лу Енье тоже привозил гостинцы домой, и мать поделилась частью с его второй тётей. И чем всё кончилось?
Её внучка объелась морепродуктов, заработала аллергию и угодила в больницу, а после заявила, что имбирь с периллой у Лу Енье антисанитарный, и потребовала оплатить её медицинские расходы!
Поначалу Лу Енье и вправду испугался, решив, что от его имбиря у них и впрямь начались проблемы, поэтому он даже оплатил лечение. В общем, инцидент был исчерпан, но позже вторая тётя не удержала язык за зубами и проболталась посторонним.
Судя по её тону, она жутко гордилась тем, что смогла сэкономить кругленькую сумму на чужих деньгах.
Лу Енье тогда взбеленился на месте, и мать даже не смогла его остановить: он заявился прямо к ним домой и заставил вернуть деньги за лечение.
По логике вещей, после того как Лу Енье публично лишил её лица, родственникам следовало бы прекратить всякое общение.
Кто бы мог подумать, что её имя снова всплывёт из уст матери Лу!
Да ещё и «в прошлый раз»?
Лу Енье прямо отрезал:
— Мам, не обессудь за резкость, но ты меня подставить хочешь?
— Ты ведь прекрасно знаешь, что за вещь моя стряпня — самый настоящий некондиционный товар собственного кустарного производства. Нам самим дома лакомиться — в самый раз, но если выставить это на продажу и кто-нибудь потравится, меня же по судам затаскают!
— Мы же родственники, до такого не дойдёт, да и ты, Сяо Юань, не принимай близко к сердцу. — Мать Лу чувствовала себя неловко — из-за какой-то пары сотен юаней разгорелся такой сыр-бор.
— Нет уж, именно что принимаю близко к сердцу! — Если его мать хочет прощать вторую тётушку, Лу Енье в это не лезет, но раздавать за его счёт подарки, чтобы выслужиться перед другими — увольте!
Подарок, который Лу Енье только что вручил матери, он тут же забрал обратно.
— Мам, если ты вздумаешь исподтишка отнести ей гостинцы, я вообще перестану делиться чем-либо с тобой. Это же домашняя вольная птица, неужто мне самому не в радость её съесть?
Лу Бай, у которого ещё не было чёткого понимания взрослых дрязг, растерянно хлопал глазами.
— Такой большой, уже сам отец, а всё ведёшь себя как ребёнок. Поняла я, поняла, не стану ничего давать твоей второй тёте. — Делать было нечего, матери Лу пришлось уступить.
Видя, как смягчилась атмосфера между взрослыми, Лу Бай достал собственный подарок. Упакован он был на редкость аккуратно и выглядел так, словно его купили в дорогом магазине — в отличие от примитивной баночки из-под карамели с пастилой, которую притащил Лу Енье.
— Бабушка, это я сам сделал, тебе! — Голосок Лу Бая был приторно-сладким, прямо как мёд, от которого сводит зубы.
Мать Лу любила именно такое отношение к себе. На внуков ей денег было не жалко: те элитные сладости, что приносили другие, она сама не ела, а отдавала Лу Баю и Цзян Мо.
Цзян Мо был сыном старшей сестры Лу Енье, Лу Тянь. Лу Тянь была старше Лу Енье на шесть лет, но вышла замуж поздно, а ребёнка родила и того позже, поэтому Цзян Мо был даже младше Лу Бая на целый год.
Стоило только упомянуть Лу Тянь, как она тут же вошла в дом с ребёнком на руках.
Увидев Лу Бая, Цзян Мо забарахтался, требуя опустить его на землю, чтобы поиграть со старшим братцем Лу.
И откуда только бралась такая привязанность — его родная мать понятия не имела.
— По мне, так проще отдать тебе Цзян Мо в сыновья. Потом переименуешь его в Лу Мо, у тебя в семье будет один Сяо Лу, другой Лу Мо — чёрный и белый, как раз пара! — в шутку предложила Лу Тянь.
Цзян Мо тут же поднял обе руки и обе ноги за.
Он уже давно об этом мечтал, но папа с мамой ни в какую не соглашались! Наконец-то, прождав целую вечность, он дождался, пока мама сама изменит своё мнение!
Просто чудесно!
Цзян Мо крутанул головой и завопил во весь голос, обращаясь к Лу Енье:
— Папа!
Все взрослые покатились со смеху.
Вот тут на физиономии Лу Бая проступило самое настоящее выражение паники: испугавшись, что если он замешкается ещё хоть немного, Цзян Мо действительно станет сыном в их семье, он во весь голос завопил:
— Нельзя!
Словно наседка, защищающая цыплёнка, он загородил собой Лу Енье и с нервным видом выпалил:
— Мы очень бедные, нам тебя не прокормить! Иди будь ребёнком в семье тётушки.
http://bllate.org/book/36237/4499493
Готово:
