Десять лет скитаний — и никто не мог по-настоящему знать, через какие кровавые испытания прошёл тот хрупкий, больной ребёнок, запертый когда-то в самых глубоких покоях особняка, сколько безысходных пропастей он в одиночку перешагнул, чтобы наконец стать молодым Государственным Наставником, на которого ныне возлагает особое доверие сам Император.
Годы давно превратили его когда-то мягкое сердце в лёд — твёрдый и холодный.
Ему было всё равно: ни на кого, ни на самого себя.
Прошлое мелькало перед глазами, как отражение цветов в утренней росе, — кадр за кадром. Позже, в полусне, Вэй Юнь слегка нахмурился: ему почудился чей-то голос — очень тихий и мягкий:
— Вэй Юнь, как же здорово, что я тебя знаю.
Это был девичий голос, с лёгким восходящим изгибом интонации, в котором слышалось семь частей радости и три — робости.
Он резко распахнул глаза. Перед ним была лишь тьма.
Дыхание участилось, грудь вздымалась, а в ушах ещё звенел тот самый голос.
Медный амулет, лежавший у него под подушкой, слабо засветился. Внутри него едва уловимо вращался звёздный глобус, и звёзды, словно рассыпанные по небосводу, издавали тонкий, звонкий звук, будто далёкий колокольчик.
В тот самый миг девушка в другом мире спокойно спала.
На чёрном экране её телефона, лежавшего рядом с подушкой, постепенно проступил бледно-золотой след в виде павлиньего пера. Внутри него едва заметно вращался крошечный звёздный глобус.
— Вэй Юнь…
Во сне она, казалось, тихо прошептала.
Когда чёткий звук достиг ушей Вэй Юня, зрачки его слегка сузились. Он долго смотрел на медный амулет у изголовья, не в силах отвести взгляда.
С той ночи Вэй Юнь время от времени стал слышать голос Се Тао — чаще всего в глухую полночь.
Иногда это были её бессознательные слова во сне, иногда — ворчание, когда она засиживалась допоздна.
Например:
— Ох, хочется креветок по-сичуаньски… Но не потяну. Ладно, забудем.
Или:
— Так хочется свинины по-шанхайски… Но неохота готовить. Ладно, забудем.
А иногда:
— Да этот вкус лапши — просто божественный!
…
Иногда она бормотала и о нём:
— Как же Вэй Юнь вырос? Он же «Чжилунь» наизусть знает! Да он что, демон?!
— Интересно, чем сейчас занят Вэй Юнь?
— Хочу лотосовые пирожные с корнем лотоса и османтусом, которые он мне дарил…
Но подобное случалось редко.
Вэй Юнь заметил: слышать её голос он мог лишь тогда, когда на амулете появлялся золотистый поток энергии и звёздный глобус начинал вращаться.
Время летело, словно вода.
Поскольку учеба вот-вот начиналась, а Се Тао, увлечённая подработками, так и не сделала почти половину летних заданий, ей пришлось сидеть за ними глубокой ночью.
Склонившись над тетрадью, она вдруг рухнула лицом на учебник:
— Это же невозможно решить…
В тот самый момент Вэй Юнь, измученный работой по надзору за строительством Астрологической Башни и не спавший уже много дней, наконец-то лёг пораньше — но её вздох нарушил его сон.
Он открыл глаза. Амулет у изголовья мерцал, звёздный глобус вращался, и он услышал её раздражённый вздох.
Неизвестно почему, но в этот миг в его глазах мелькнула едва уловимая улыбка.
Будто на бескрайней, веками покрытой льдом равнине вдруг расцвёл первый весенний цветок. Молодой господин лежал на ложе, поглаживая медный амулет, и черты его лица смягчились, наполнившись тёплым светом.
На рассвете его разбудил голос Вэй Цзина за дверью.
Поскольку он никогда не терпел чужих прикосновений, в резиденции Государственного Наставника не держали служанок. Все повседневные дела — одевание, умывание — он совершал сам.
Умывшись и надев официальный багряный шёлковый халат с серебряной вышивкой, он подошёл к огромному бронзовому зеркалу. Вэй Бо в это время поднёс поднос с золотой диадемой, инкрустированной нефритом.
Вэй Юнь, стоя вполоборота к зеркалу, надел диадему, подвязал волосы лентой того же цвета, украшенной изящными нефритовыми пластинками, и собрал густые чёрные пряди на затылке.
Когда он брал с ширмы пояс, чтобы подвязать стройную талию, ему вдруг что-то пришло в голову. Он взглянул на Вэй Бо:
— Пусть на кухне приготовят тарелку лотосовых пирожных с корнем лотоса и османтусом.
Помолчав, добавил:
— Уложите в коробку.
Вэй Бо сначала опешил, но тут же склонил голову:
— Слушаюсь, господин.
Когда Вэй Юнь сел в карету, чтобы ехать на утреннюю аудиенцию, Вэй Бо передал коробку Вэй Цзину.
— Господин.
Вэй Цзин приподнял занавеску и вручил коробку.
Занавеска опустилась. Вэй Юнь смотрел на коробку, лежащую на столике перед ним. Отведя широкий рукав, он обнажил запястье — в руке он всё ещё сжимал медный амулет.
Он положил амулет поверх коробки.
Золотой свет вспыхнул — и коробка исчезла. Его лицо оставалось спокойным, как гладь озера.
Но, откинувшись на подушки, он долго смотрел на амулет, пальцы постукивали по столику. Вдруг уголки его губ дрогнули в странной, неясной усмешке.
Ведь это она нарушила его покой.
Так почему же, стоит ей пожелать чего-то — он тут же исполняет?
Автор говорит: Се Тао: «Хочу лотосовые пирожные с корнем лотоса и османтусом…»
Вэй Юнь: «Ты мне сон испортила :)»
Двадцать шестого августа, в последних числах лета, был день рождения Се Тао.
С самого утра ей позвонила тётя Фу.
— С днём рождения, наша Тао-Тао! — звонко и бодро прозвучал её голос в трубке.
Се Тао потёрла глаза, зевнула и только через несколько секунд поняла: сегодня и правда её день рождения.
Она прикрыла ладонью яркий солнечный луч, пробивавшийся сквозь щель в шторах, и улыбнулась:
— Спасибо, тётя Фу!
— Ну-ка, Хуа-эр, поздравь сестрёнку Тао-Тао с днём рождения, быстро!
Голос Фу Мяолань то звучал чётко, то терялся в помехах.
И тогда Се Тао услышала детский, немного растерянный голосок:
— Сестрёнка Тао-Тао, с днём рождения!
— Спасибо, Хуа-эр, — улыбнулась Се Тао.
— Тао-Тао, тебе восемнадцать. Ты повзрослела, — продолжала Фу Мяолань, как всегда многословная. — Тётя прислала тебе немного еды — пусть это будет твой подарок.
— Спасибо, тётя Фу…
На мгновение, сквозь лёгкий треск в линии, Се Тао почувствовала, как её глаза наполнились теплом. Как же ей повезло, что после ухода из дома Чжэн она вернулась в Цичжэнь и встретила Фу Мяолань с её дочкой Хуа-эр.
Она вспомнила прошлый день рождения — как стояла у прилавка в кондитерской «Фуцзя», а тётя Фу лично испекла для неё торт, зажгла свечи, и Хуа-эр, застенчиво напевая, исполнила «С днём рождения».
Тогда Се Тао вдруг поняла: жизнь, оказывается, не так уж плоха.
И сейчас она всё ещё так думала.
Повесив трубку, Се Тао откинула одеяло, оделась и пошла умываться.
Раз уж день рождения — надо есть что-нибудь вкусненькое.
Позавтракав, она отправилась на работу в кондитерскую.
Не желая тратиться на большой торт, Се Тао собиралась купить маленький вишнёвый пирожок. Но хозяйка, узнав, что сегодня её день рождения, лично испекла для неё шоколадный торт среднего размера и наотрез отказалась брать деньги.
Днём, поблагодарив хозяйку, Се Тао пошла на автобусную остановку с тортом в руках.
На рынке возле дома она купила немного овощей и направилась домой.
Но по пути ей встретился Чжэн Вэньхун.
Чёрный BMW остановился у обочины, окно медленно опустилось, и показалось его благородное, спокойное лицо.
— Се Тао.
— Дядя Чжэн, — вежливо и отстранённо кивнула она.
Чжэн Вэньхун незаметно взглянул на пакеты в её руках — овощи и коробку с тортом — и, держась за руль, спокойно сказал:
— Можно поговорить?
— Что случилось? — спросила Се Тао.
Чжэн Вэньхун кивнул:
— Скоро начнётся судебное разбирательство по делу Чжао Исянь. Адвокат, которого я нанял, хотел бы задать тебе несколько вопросов.
Поскольку формально он всё ещё был её опекуном, полиция всё это время держала связь именно с ним. Ранее он вместе с Су Линхуа и родителями Чжоу Синьюэ подал иск против Чжао Исянь.
Услышав это, Се Тао поняла, что отказаться не получится — ведь дело касалось лично её.
— Хорошо, — кивнула она.
Она села в машину. Через десять минут, выйдя из неё, Се Тао с изумлением обнаружила, что Чжэн Вэньхун привёз её в отель.
— Заодно пообедаем, — пояснил он.
Заметив, что она всё ещё держит пакеты, он добавил:
— Оставь в машине.
Се Тао неохотно положила всё обратно.
Чжэн Вэньхун отдал ключи парковщику и повёл её в холл отеля. Они поднялись на третий этаж на лифте.
Пройдя по мягкому ковру коридора, Чжэн Вэньхун остановился у двери частного кабинета и открыл её.
Се Тао переступила порог — и увидела большой круглый стол, уставленный разнообразными блюдами. Посередине стоял огромный торт с надписью: «Тао-Тао, с восемнадцатилетием!»
За столом встали двое — тщательно наряженная Су Линхуа и Чжэн Хэцзя.
Платье Су Линхуа цвета весенней зелени было из того самого журнала, который недавно купила Се Тао — модель, которую Су Линхуа сама спроектировала.
Похоже, она наконец вернула себе прежнюю себя.
Ту, какой Се Тао никогда не видела.
В отличие от той серой, потухшей женщины из прошлого, в её миндалевидных глазах, так похожих на глаза Се Тао, теперь светилась уверенность.
На мгновение Се Тао подумала: может, её мать всегда должна была быть такой?
Уверенной. И нежной.
Но сейчас это казалось ей чужим.
Она замерла у двери, взгляд приковался к Су Линхуа. Свет от хрустальной люстры на потолке резанул по глазам.
В кабинете воцарилась тишина, пока Су Линхуа не шевельнула губами:
— Тао-Тао…
Се Тао стояла, опустив глаза, пальцы непроизвольно сжали край платья.
Су Линхуа, постукивая каблуками, подошла ближе. Она явно нервничала, но всё же заговорила снова:
— Тао-Тао, сегодня твой день рождения, поэтому я…
Она не договорила — Се Тао перебила:
— Не надо.
Она развернулась, чтобы уйти, но Чжэн Вэньхун остановил её:
— Се Тао, я был неправ, обманув тебя. Прости меня. Но если бы я не сделал этого, ты бы никогда не поехала со мной… Дай матери шанс всё исправить, хорошо?
— Ей тоже было нелегко в этот год.
— Мне не нужны никакие исправления, — тихо, дрожащим голосом ответила Се Тао, сжав кулаки.
— Тао-Тао… Не делай так. Мне так больно… — Глаза Су Линхуа наполнились слезами.
Все эти годы она ясно помнила каждую свою ошибку по отношению к дочери. Ночами ей снился тот зимний вечер, когда Се Тао смотрела на неё…
Вина терзала её без передышки.
— Я знаю… Я понимаю, что теперь ничто не загладит того, что я тебе сделала. Но Тао-Тао, я твоя мама… Я не могу не заботиться о тебе. Я хочу хоть что-то для тебя сделать. Тао-Тао, я… я так скучаю по тебе…
Су Линхуа говорила всё более взволнованно, слёзы катились по щекам. Она протянула руку, чтобы коснуться дочери, но та отшатнулась.
Рука Су Линхуа замерла в воздухе.
А в глазах Се Тао уже стояла влага.
http://bllate.org/book/3623/392158
Готово:
