Тот человек перевёл дух и произнёс:
— Дело не в том, что с Его Величеством случилось что-то… Дело в канцлере… Канцлер он…
— Брат?
— Канцлер?
Ван Хуань и Фу Жун почти одновременно вырвали эти слова.
— Господин канцлер ныне пользуется величайшим доверием Его Величества, занимает множество должностей и трудится день и ночь… Ему уже за сорок было, когда вели войну с Янь, а в горах он простудился и подорвал здоровье. По возвращении ни разу как следует не отдохнул… А тут вдруг совсем недавно слёг… — с глубоким сожалением сказал собеседник.
— Как такое возможно… — Ван Хуань внезапно обмякла, рука разжалась, и все цветы высыпались на землю.
Фу Жун обернулся и подхватил её, не переставая утешать: с Ван Мэном всё будет в порядке.
Передавший весть человек поклонился:
— Его Величество ждёт моего доклада. Позвольте откланяться!
С этими словами он поспешно удалился.
Фу Жун подвёл Ван Хуань в дом и усадил на старую ху-чжуан. Слёзы тут же потекли по её щекам. Фу Жун крепко обнял её и всё ещё слышал тихие всхлипы.
— Мне страшно…
Фу Жун погладил её по спине и мягко сказал:
— Не бойся. Канцлер так дорог Его Величеству, что государь непременно пришлёт лучших лекарей. С ним всё будет в порядке… Завтра же отправимся обратно в Чанъань.
— Босяо… — Ван Хуань зарыдала. В голове роились самые мрачные мысли: если брат умрёт, единственной опорой останется лишь Фу Жун. Счастливые дни в родительском доме давно канули в Лету, и вот теперь небеса хотят отнять у неё последнего близкого человека из тех времён…
— Всё хорошо. Жун всегда рядом с тобой, — Фу Жун не находил подходящих слов утешения и лишь крепче прижимал её к себе.
Когда умер отец Фу Жуна, тому было всего девять лет — по летоисчислению того времени, 338-й год, а сам Фу Жун родился в 345-м. Отец, будучи канцлером Дайцинь, почти не бывал дома: постоянно сопровождал императора Цзинминя в походах. Поэтому между ними существовала лишь кровная связь, но не привязанность.
На похоронах все плакали: старший брат, Афа-гэгэ, сам император… Фу Жун чувствовал общую скорбь и, находясь среди плачущих, тоже заплакал. Но в душе он не испытывал ни тоски, ни сожаления.
Однако он понимал: для Ван Хуань Ван Мэн — совсем другое. Он для неё как родной отец. Фу Жун не раз бывал в доме Ван Мэна и видел, насколько близки они друг другу.
Квартал Юнгуйли плохо освещался солнцем, его окружали высокие стены, и к вечеру здесь рано сгущались сумерки. В давно необитаемом доме стояла сырая прохлада, вредная для здоровья Ван Хуань. Хотя она уже не могла стоять на ногах от слёз и усталости, Фу Жун всё же вынужден был увести её отсюда.
В итоге на земле остались лишь рассыпанные цветы софоры. После ухода людей весенний пейзаж стал по-настоящему печальным. Оставалось лишь ждать раннего осеннего ветра, чтобы он снёс их прочь.
Дорога из Чанъани в Ечэн заняла полмесяца, а обратный путь — целый месяц.
Ван Хуань думала о болезни Ван Мэна и каждый день мечтала проехать ещё немного, чтобы скорее вернуться. Но приближалось лето, погода становилась душной, и Фу Жун, опасаясь за её состояние в положении, тайком сокращал ежедневные переходы.
Едва их повозка въехала в Чанъань, Ван Хуань стала умолять Фу Жуна не возвращаться во дворец, а сразу ехать в дом Ван Мэна.
Колёса остановились у знакомых ворот. В доме канцлера царило уныние: все слуги были подавлены и не в силах проявлять обычную бодрость. Увидев неожиданное появление Ван Хуань и Фу Жуна, они удивлённо поспешили кланяться.
Ван Хуань даже не обратила на них внимания и бросилась прямо к спальне Ван Мэна. Фу Жун кричал ей вслед, чтобы она шла осторожнее, но, видя её тревогу, не мог её остановить и лишь следовал за ней, опасаясь, как бы с ней чего не случилось.
Обстановка в спальне Ван Мэна осталась прежней, но едва они подошли к двери, как ощутили густой запах лекарств и тяжёлое настроение собравшихся. Ван Хуань не выдержала и закашлялась.
Супруга Ван Мэна, сидевшая у его постели, услышав шум, обернулась и, увидев Ван Хуань, встала и подошла, чтобы поклониться.
Теперь, будучи замужем за Фу Жуном, Ван Хуань считалась почти что государыней, но, видя, как старшая родственница кланяется ей, она почувствовала неловкость и поспешила поддержать супругу.
— Как брат? — не сдержавшись, сразу спросила Ван Хуань.
Супруга покачала головой:
— Состояние ухудшается с каждым днём. Его Величество уже приезжал лично и направил сюда придворных лекарей, но улучшений нет…
— Как такое возможно… — нахмурилась Ван Хуань.
Супруга лучше всех знала, в каком состоянии был Ван Мэн. Нынешняя болезнь — следствие многолетнего переутомления, и предвестников не было. Ван Мэн всегда ставил дела государства превыше всего и редко сообщал Фу Цзяню о своём здоровье. Император же считал его неутомимым и не подозревал, что тот скрывает недуг.
— Его Величество лично молился за него в храмах на севере и юге и в родовом святилище… Такое искреннее благоволение непременно поможет Цзинлюэ поправиться… — вздохнула супруга, но, опустив глаза, заметила округлившийся живот Ван Хуань.
По словам лекарей, она забеременела в двенадцатом месяце прошлого года. Теперь, близилось шестое число, и хотя Ван Хуань была хрупкой, живот уже сильно выдавался.
— У вас с наследным князем… ребёнок? — глаза супруги загорелись.
Ван Хуань кивнула:
— Обнаружила, ещё когда ехали в Ечэн… Сейчас уже больше шести месяцев.
Супруга с нежностью погладила её живот:
— Похоже на мальчика — живот острый, как у меня, когда я носила Асю и Аяо.
Услышав это, Фу Жун, чей взгляд до этого был полон тревоги, вдруг засиял от радости:
— Вы уверены, госпожа?
На лице супруги появилась первая за долгое время улыбка:
— У меня четверо сыновей и одна дочь — опыт есть. Не сомневайтесь, наследный князь.
— Госпожа, я хочу… посмотреть на брата… — сказала Ван Хуань. Они всё ещё стояли в дверях.
— В комнате сильная зараза, и запах лекарств ещё гуще. Ты теперь в положении — не стоит заходить, — возразила супруга.
Фу Жун тоже стал уговаривать:
— Его Величество уже молился за него. Наверняка скоро канцлер пойдёт на поправку. Тогда и навестишь.
Ван Хуань сердито взглянула на Фу Жуна, а затем умоляюще посмотрела на супругу:
— Я так спешила из Ечэна, чтобы увидеть брата! Вред от дороги не сравнится с тем, чтобы просто взглянуть на него! Прошу, позвольте!
Супруга не выдержала её мольбы и смягчилась.
Внутри запах лекарств был ещё сильнее. У постели Ван Мэна дежурили лишь несколько слуг. Ван Хуань, боясь потревожить его сон, на цыпочках подошла к ложу и опустилась на колени.
Фу Жун тоже был привязан к Ван Мэну не только потому, что женился на его сестре. Ещё в юности, когда Фу Цзянь отправил его учиться у Ван Мэна, он восхищался мудростью и преданностью этого человека. Увидев некогда цветущего столпа Дайцинь ныне измождённым и больным, он невольно вырвал:
— Учитель…
Слёзы Ван Хуань хлынули рекой, едва она увидела брата. Она тихо рыдала у постели, но всё же разбудила его.
Ван Мэн открыл глаза и, увидев плачущую Ван Хуань, с трудом улыбнулся:
— Ты вернулась?
Ван Хуань энергично кивнула, слёзы немного утихли:
— Брат… ты…
Ван Мэн попытался приподняться. Фу Жун тут же подсунул подушку и помог ему сесть.
— Не плачь, — Ван Мэн погладил её по голове. — Просто болезнь. Кто же не болеет в жизни?
С этими словами он закашлялся, и Фу Жун, стоявший за спиной, увидел, что в платке была кровь. Но Ван Мэн тут же спрятал платок, чтобы Ван Хуань не заметила.
— Обычные люди так не болеют! — Ван Хуань ему не поверила. — С сегодняшнего дня меньше работай! Давай советы императору, но не делай всё сам!
— Глупости! — Ван Мэн усмехнулся, думая, что она всё ещё ребёнок и говорит опрометчиво. — Я — канцлер Дайцинь. Его Величество доверяет мне как родному и, вопреки мнению других, вверил мне великие дела. Как я могу обманывать его доверие и пренебрегать милостью государя?
При упоминании императора глаза Ван Мэна вновь оживились.
Ван Хуань онемела от его речей о долге перед государем. Она знала, что связь между Фу Цзянем и Ван Мэном в Чанъани считалась образцовой, но думала, что речь идёт лишь о политическом взаимопонимании. Она не ожидала, что один лишь разговор об императоре придаст брату столько сил.
Ван Хуань решила порадовать его ещё одной новостью и указала на свой живот:
— Брат, смотри!
Ван Мэн сначала не понял, но, заметив округлившийся живот, снова улыбнулся:
— Видимо, наследный князь неплохо с тобой обращается!
Ван Хуань и Фу Жун покраснели от смущения.
— Учитель, не насмехайтесь надо мной! — воскликнул Фу Жун. — Вы должны хорошенько выздоравливать. Когда ребёнок родится, я непременно приведу его показать вам!
Ван Мэн с удовольствием кивнул.
Когда они уходили, Ван Хуань почувствовала, как пуст и уныл стал дом, где теперь осталась лишь супруга. Она не удержалась и спросила:
— А Ван Юн, Ван Пи и остальные братья? Почему их нет?
Супруга вспомнила, что Ван Хуань уехала, когда все ещё жили вместе:
— После свадеб они обзавелись собственными домами. Асю назначили наместником Фуфэна — Его Величество высоко ценит его. А Апи… — супруга поморщилась. — Император тоже хотел его назначить, но этот мальчишка оказался таким же упрямцем, как и его имя. Разгневал государя, тот его как следует отругал…
— Асю действительно пошёл в отца! — воскликнула Ван Хуань.
Супруга добавила:
— Хотя надо признать, Апи неплохо размножается. У Асю пока детей нет, а у Апи недавно второй сын родился. Цзинлюэ даже имя ему дал — Чжэньэ.
— А младшая сестра?
Супруга улыбнулась:
— Вышла замуж за старшего сына рода Вэй. Иногда заходит проведать.
Ван Хуань вздохнула. Все, с кем она когда-то жила под одной крышей — хоть и не родные брат и сестра, но почти ровесники — теперь разъехались, обзавелись семьями и пошли каждый своей дорогой.
Молитвы Фу Цзяня за Ван Мэна, видимо, возымели действие: через несколько дней состояние канцлера значительно улучшилось. Узнав, что император лично молился за него, Ван Мэн был тронут до слёз и тут же захотел возвращаться к государственным делам.
Супруга была рада, но в то же время обеспокоена его упрямством. Она попросила Фу Цзяня временно отстранить Ван Юна от должности, чтобы тот помог отцу.
Фу Жун теперь не позволял Ван Хуань ничего делать — только ела и спала. От скуки она часто навещала Ван Мэна и супругу, стараясь отвлечь канцлера от мыслей о делах, чтобы тот не рвался в зал заседаний.
Как раз в один из таких дней приехал Ван Юн.
Будучи наместником Фуфэна и старшим сыном канцлера Ван Мэна, он и без того привлекал внимание. А уж когда наследный князь Фу Пи стал его покровителем и они стали как братья, его репутация ещё больше возросла.
Ван Мэн с детства был с ним строг, и после получения должности Ван Юн стал ещё более требовательным к себе. Люди шептались, что он точная копия отца, и даже прозвали «малым канцлером».
Ван Хуань не видела Ван Юна много лет. Тот послушный мальчик, с которым она играла в детстве, теперь отрастил короткую бородку, и в глазах читалась та же решимость, что и у Ван Мэна при решении дел.
Он первым увидел Ван Хуань во дворе и, подойдя, преклонил колени и глубоко поклонился:
— Слуга Ван Юн кланяется наследной княгине Янпин!
Поклон был безупречным — лоб коснулся земли.
Ван Хуань сначала не поняла, подумав, что это какой-то чиновник, но, услышав имя, осознала, что перед ней — Ван Юн, с которым она росла.
— Юн-эр, я же твоя тётя… Почему так чужо?.. — растерялась она и потянулась, чтобы поднять его.
http://bllate.org/book/3622/392120
Готово:
