Один неуместный вопрос промелькнул в голове Сюнь Жомяо: «Эти двое… что они вообще творили до этого?»
Но спросить об этом Сюнь Жомяо не осмелилась.
Глава 13
На самом деле Сюнь Жомяо вовсе не нуждалась в помощи Сюе Е и Сюй Бая. Нефритовый жезл, который она носила с собой, был магическим артефактом, способным самостоятельно прокладывать путь. Будь то горы и реки девяти областей или бескрайние просторы Вселенной — стоило ей лишь пожелать, и она могла оказаться в любом месте. Напротив, именно Сюе Е и Сюй Бай, не имевшие понятия, где находятся, благодаря Сюнь Жомяо наконец-то благополучно вернулись в Секту Шанцин.
Надо сказать, что течение в подземной реке было настолько стремительным, что Сюе Е и Сюй Бая отнесло на довольно приличное расстояние, из-за чего на обратный путь, даже с учетом полета на мечах, у них ушло почти полдня.
С того момента, как Сюе Е и Сюй Бай вошли в Кладбище Мечей, прошло уже полтора суток.
По дороге Сюе Е пребывал в состоянии внутренней борьбы: он метался между желанием сбежать и необходимостью вернуться, чтобы предстать перед Сун Сиюанем. Эмоционально Сюе Е склонялся к тому, чтобы просто скрыться, ведь теперь, в присутствии Сюнь Жомяо, шансов отобрать Золотое Ядро у Сюй Бая не было никаких. Стоило ему вернуться — и он окажется в положении рыбы на разделочном столе, в любой момент рискуя лишиться своего Золотого Ядра по прихоти Сун Сиюаня. Однако здравый смысл подсказывал, что возвращение неизбежно: если он сбежит, то навсегда останется предателем Секты Шанцин. А если к тому же всплывет история о его нападении на Сюй Бая, Сун Сиюань сможет открыто объявить на него охоту по всему Миру совершенствующихся. И тогда, стоило Сюе Е попасться, его казнили бы на месте.
Но если Сюе Е вернется в Секту Шанцин, то, благодаря своему красноречию и изворотливому уму, он еще мог попытаться все уладить и выиграть время.
Такой крошечный шанс Сюе Е упустить не мог.
И кто бы мог подумать, что небеса пошлют ему помощь: Сюнь Жомяо прибыла с острова Пэнлай в Секту Шанцин именно для того, чтобы передать приглашение на совместное посещение Секретного Царства Восточного Моря.
Секретное Царство Восточного Моря располагалось в центре между тремя священными горами: Пэнлаем, Инчжоу и Фанчжаном. Оно открывалось раз в пятьсот лет. Изначально в него могли входить только молодые последователи из этих трех обителей, но глава острова Инчжоу прошлого поколения первым предложил иное: три острова Восточного Моря слишком долго жили в изоляции от материка. Если они не будут общаться с другими крупными сектами совершенствующихся, то со временем превратятся в глухую провинцию, а их наследники — в дикарей.
Поэтому в прошлый раз, когда Секретное Царство открылось, на островах разослали приглашения, чтобы молодые таланты из других сект могли войти туда вместе с местными юношами и девушками в поисках удачи. Во-первых, это позволило бы молодежи наладить связи, а во-вторых, оказало бы дань уважения другим крупным школам.
Тот опыт оказался чрезвычайно успешным. Нынешние лидеры многих сект — те самые молодые люди, что пятьсот лет назад вместе входили в Секретное Царство. Благодаря узам, скрепленным совместным выживанием в Секретном Царстве, авторитет трех островов в Мире совершенствующихся значительно вырос, а обмен опытом помог каждому совершенствоваться еще быстрее.
Поэтому в этот раз нынешние главы трех островов единогласно решили: последовать примеру предков и пригласить другие секты прислать своих молодых учеников для прохождения испытаний в Секретном Царстве Восточного Моря.
Визит Сюнь Жомяо в Секту Шанцин был связан именно с этим — доложить Главе секты об открытии Царства и забрать тех, кого он выберет для поездки.
Разве это не был для Сюе Е дар небес? Появился законный повод покинуть Секту Шанцин без клейма предателя — причина, словно созданная специально для него.
И вот теперь Сюе Е, Сюй Бай и Сюнь Жомяо стояли в главном зале Секты Шанцин под пристальными взглядами Главы секты и Святого Меча.
Соблюдая приличия, подобающие хозяевам, Глава секты и Святой Меч сначала отложили в сторону вопросы к вернувшимся Сюе Е и Сюй Баю. Они обменялись любезностями с Сюнь Жомяо, а затем, выслушав её благородную цель, принялись расспрашивать о деталях Секретного Царства.
Сюнь Жомяо впервые оказалась под взором двух легендарных личностей Мира совершенствующихся, поэтому сильно нервничала. К счастью, по пути из Восточного Моря она прокрутила в голове свою речь бесчисленное количество раз. Сглотнув, она уставилась в пол и начала пересказывать всё как по писаному: …Вот в чем дело, поэтому мой отец поручил мне доставить приглашение в Секту Шанцин и пригласить десять учеников нынешнего поколения отправиться вместе с нами в Секретное Царство Восточного Моря.
Только тогда Сюе Е узнал, что отец Сюнь Жомяо — нынешний владыка священной горы Пэнлай.
Выслушав её, Глава секты переглянулся со Святым Мечом: они сами были в числе тех, кто пятьсот лет назад посетил Секретное Царство. Оба извлекли огромную пользу из того опыта и прекрасно понимали, насколько ценна эта возможность для молодых учеников.
Не было причин отказываться от такого доброго жеста.
Глава секты улыбнулся и сказал Сюнь Жомяо: Секта Шанцин благодарна господину главе острова за его внимание и, разумеется, примет участие. Однако вопрос о том, кто именно из учеников отправится в Восточное Море, требует обсуждения со старейшинами вершин. К тому же, племянница, ты проделала долгий путь. Почему бы тебе не отдохнуть в Секте Шанцин два дня? Как только список будет утвержден, мы немедленно отправимся в путь. Как ты на это смотришь?
Сюнь Жомяо впервые покинула Пэнлай и до смерти боялась, что всё испортит, из-за чего даже не могла есть. Она и представить не могла, что всё пройдет так гладко. Легендарный, недосягаемый Глава секты Шанцин, едва выслушав её, без промедления согласился. Сюнь Жомяо была на седьмом небе от счастья, камень с её души свалился. Она с радостью приняла предложение остаться ещё на пару дней.
Глава секты велел слуге проводить девушку в гостевые покои, заботливо добавив: Чувствуй себя здесь как дома, не стесняйся.
Видя такую доброту Главы секты, Сюнь Жомяо улыбнулась в ответ: Благодарю вас, дядя.
Идя к гостевым покоям, она думала: Хоть он и Глава секты, но человек на удивление добрый.
Однако на самом деле «добрый» Глава секты, как только Сюнь Жомяо вышла из зала, мгновенно изменился в лице. Он уставился на оставшихся Сюе Е и Сюй Бая так, что это можно было сравнить лишь с гневным взором грозного божества.
— Я отправил вас на Кладбище Мечей за вашими Мечами жизни, а вы что, решили разобрать его по кирпичикам?
Сюе Е был виноват, поэтому ответить ему было нечего. Он лишь нервно покосился на Сюй Бая, боясь, что тот в самый ответственный момент выдаст его и расскажет о том, что он творил на Кладбище Мечей.
К счастью, небеса будто услышали молитвы Сюе Е: Сюй Бай, столкнувшись с вопросом Святого Меча, не проронил ни слова, лишь молча глядел в пол.
Глава секты, похоже, не собирался углубляться в этот вопрос, а лишь притворно сердито спросил: Где ваши Мечи жизни?
Перед Главой секты и Святым Мечом Сюе Е и Сюй Бай вели себя послушно: оба призвали свои Мечи жизни.
В тот же миг в зале появились черный и белый божественные мечи.
Увидев Ханьцзян Сюэ и Сюаньтянь, Глава секты и Святой Меч, до этого хранившие строгий вид, тут же расплылись в улыбках и подошли к Сюе Е и Сюй Баю, внимательно разглядывая клинки.
Святой Меч не мог оторвать от них глаз: Молодцы, мальчишки! Достать эти два меча — это нечто невероятное.
Он принялся с нескрываемым восхищением рассказывать Сюе Е и Сюй Баю историю возникновения Ханьцзян Сюэ и Сюаньтяня.
— Но… — закончив рассказ о причинах попадания Сюаньтяня на Кладбище Мечей, Святой Меч внезапно сменил тон. Посмотрев на Сюй Бая, а затем на его меч, он с сожалением добавил: — Этот меч хоть и хорош, но слишком упрям и властен. А ты — человек несговорчивый. Выбрать его своим Мечом жизни не ошибка, но всегда помни: чрезмерная твердость ведет к тому, что клинок легко ломается.
Святой Меч вздохнул: Эх, я был уверен, что на Кладбище Мечей тебе лучше всего подойдет Ханьцзян Сюэ, но кто же знал…
С этими словами он посмотрел на Сюе Е, державшего Ханьцзян Сюэ.
— Впрочем, такова судьба. — Святой Меч глубоко вздохнул, а затем серьезно сказал: — Раз уж мечи выбрали вас, не подведите их.
Это было наставление Святого Меча юным фехтовальщикам.
Его голос, глубокий, словно утренний колокол в древнем храме, эхом отозвался в сердцах Сюй Бая и Сюе Е.
Оба вытянулись в струнку и почтительно ответили: Мы запомним наставление мастера Святого Меча.
Святой Меч махнул рукавом: Ну всё, ступайте, вы и так натерпелись, отдохните.
— Слушаемся, — отозвался Сюй Бай и сразу направился к выходу, но Сюе Е заколебался и остался стоять на месте.
Святой Меч, уже повернувшийся к Главе секты, заметил это и с удивлением спросил: Что такое? Есть ещё какие-то вопросы?
Сюе Е не стал юлить и прямо сказал: Дело в том, что я только что услышал о Секретном Царстве Восточного Моря и тоже хотел бы отправиться туда.
Святой Меч удивился: С чего вдруг такая активность?
Глава секты, стоявший позади него, тоже слегка опешил: Хотя в Секретном Царстве можно найти много возможностей, оно несет с собой и немалую опасность. Если не повезет, можно там и сгинуть. Ты не боишься? Лучше обдумай всё хорошенько, а потом подавай прошение.
Сюе Е, изобразив решимость и благородство, громко заявил: Совершенствуясь в Дао, я не боюсь ни трудностей, ни опасностей! Я боюсь лишь довольствоваться тем, что имею, и топтаться на месте!
— Хорошо! Прекрасно сказано!
Эти слова попали прямо в сердце Главы секты — в молодости он был точно таким же и прошел через любые испытания ради прогресса в культивации. Он тут же посмотрел на Сюе Е с одобрением и пообещал, что в списке отбывающих через два дня обязательно будет и его имя.
Благодарю, Глава секты! — ликовал про себя Сюе Е, торжествуя победу. — Я пойду сообщу эту новость своему учителю, чтобы попрощаться.
— О, насчет Сун Сиюаня… лучше пока его не беспокоить, — Святой Меч, казалось, только сейчас что-то вспомнил. — Его сын, Сун Мяо, вчера пришел в себя. Узнав, что его Золотое Ядро разбито, он решил, что стал калекой, и не в силах вынести позора, в гневе покинул Секту Шанцин. Куда он направился — неизвестно, жив ли он — тоже. Твой учитель сейчас сбит с толку его поисками, на Пике Тайшан творится хаос. Лучше отдохни пару дней в моей хижине, а потом отправляйся прямиком на Восток.
http://bllate.org/book/36217/4496223
Готово:
