В обычное время над Бездной Безымянной стоит магический барьер, воздвигнутый основателями секты. Его не открывают без веской причины, чтобы не допустить кражи мечей злоумышленниками. Но сегодня все собрались у Обрыва Невозвращения, дожидаясь лишь одного: когда Глава секты снимет защиту.
Барьер существует потому, что у каждого здесь есть своя судьба. Хотя мечи в Кладбище Мечей обладают крутым нравом, если они сами захотят последовать за человеком, никто не в силах этому помешать. И наоборот: если меч не желает уходить, насильно его не забрать. Поэтому в Секте Шанцин существует правило: любой ученик, вошедший в Кладбище Мечей, может оставить себе всё, что сумеет вынести, независимо от ранга найденного оружия.
Сюе Е, прижимая к груди свой тренировочный духовный меч низшего качества, затерялся в самом хвосте толпы, не сводя глаз со стоящего впереди Сюй Бая.
Сюй Бай стал первым среди нового поколения мечников Секты Шанцин, поэтому, как и ожидалось, он шел в первом ряду, прямо перед Главой секты и Святым Меча.
За исключением Сюе Е, не было ни одного ученика, который не смотрел бы на Сюй Бая. Тот выглядел необычайно величественно: на нем был белый плащ с широкими рукавами, переливающийся яркими красками — сразу видно, что это Парча Плывущих Облаков высшего сорта. Эта ткань не промокает в воде и не нагревается в огне; Секта Шанцин получает ее в год лишь по крохам, и все они достаются старейшинам. Ученики вроде Сюе Е, только что переступившие порог секты, слышали о ней лишь в легендах. Трудно было представить, что Святой Меча настолько щедр, чтобы подарить целый отрез такого редкого шелка мальчишке из ниоткуда. Это доказывало, как высоко его ценят.
В этом белом одеянии Сюй Бай казался еще более холодным и отрешенным от мира. Его лицо, подобное безупречному нефриту, и глаза, сияющие словно звезды, — одного его присутствия было достаточно, чтобы все увидели в нем небожителя.
Святой Меча о чем-то наставлял Сюй Бая. Тот слегка подался вперед, внимательно слушая, иногда едва заметно хмурясь, словно погружаясь в размышления, или одобрительно кивая, выказывая не по годам развитую рассудительность.
Сюе Е терпеть не мог эту показную кротость и не удержался, издав насмешливый звук, чтобы выразить свое презрение.
То ли Сюй Бай почувствовал враждебный взгляд, то ли уловил тихую усмешку в толпе, но он внезапно обернулся — и его глаза встретились с глазами Сюе Е, замершего в самом конце строя.
Этот взгляд нельзя было назвать случайным — казалось, Сюй Бай смотрел на предмет, лишенный жизни.
Сюе Е, внезапно столкнувшись с этой ледяной стужей, невольно втянул голову в плечи. Однако тут же опомнился: Подумаешь, какой-то Сюй Бай, чего мне его бояться?
К тому же, расстояние было слишком велико. Если бы Сюй Бай действительно услышал его усмешку, он что, демон какой-то? Сюе Е сказал себе: Не может быть, просто совпадение.
По правде говоря, Сюй Бай, став таким важным человеком, должен был первым делом доложить Главе секты о том, как Сюе Е когда-то подставил его, и жестоко наказать его самого вместе с Сун Мяо и остальными. Но время шло, а Сюе Е и прихвостни вроде Сун Мяо все еще были в безопасности. Чжан Шань, Ли Сы и Ван У думали, что это сработали подарки, которые они подбрасывали Сюй Баю. Конечно, это было не так: Сюй Бай даже не удостаивал те подношения взглядом, оставляя их гнить у своей двери, пока их, вероятно, не растаскивали лесные звери.
Сюе Е же прекрасно понимал: Сун Мяо стал калекой, а Сюй Бай просто презирал их шайку и не считал нужным опускаться до счетов с ними. Интересно, что бы он почувствовал, если бы узнал, что скоро погибнет от рук тех самых ничтожеств, которых так низко ставит?
Как только войду в Кладбище Мечей, Сюй Бай станет не более чем трупом. При этой мысли Сюе Е довольно усмехнулся. Он выпрямил спину и бесстрашно встретил взгляд Сюй Бая.
Но тот уже отвел глаза. Словно лишь мельком взглянув на Сюе Е, он повернулся обратно и продолжил шепот со Святым Меча, будто ничего и не произошло.
Сюе Е расценил это как то, что Сюй Бай испугался его пронзительного взгляда, и в сердце его разлилось злорадство.
В этот момент впереди раздался чистый звук медного гонга. Удар был такой силы, что многие ученики с низким уровнем культивации невольно закрыли уши, а птицы на окрестных вершинах в испуге взметнулись в небо. Сюе Е посмотрел вперед: двое мальчишек-слуг, стоявших подле Главы, ударили гонгом, украшенным красным шелком.
В ответ на этот звук барьер Кладбища Мечей, расположенный на вершине горы, задрожал, покрываясь рябью.
Увидев это, оба мальчика хором крикнули толпе: Кладбище Мечей открыто, ученикам войти!
Тотчас же нетерпеливые ученики, оседлав мечи, устремились в Бездну Безымянную, стремясь добраться первыми. Сюе Е не спешил. Его целью был Сюй Бай, поэтому следовать за ним было важнее всего. Дождавшись, пока Сюй Бай попрощается со Святым Меча и Главой и отправится в путь, Сюе Е не торопясь последовал за ним, медленно опускаясь на дно бездны.
Стены Бездны Безымянной были отвесными, будто обтесанными гигантским резцом. Всюду торчали черные как уголь острые камни. Ущелье было невероятно глубоким, и солнечный свет сюда почти не проникал, отчего всякий, оказавшийся здесь, чувствовал гнетущую тяжесть.
Спустившись на дно, Сюе Е увидел в скале огромную каменную дверь высотой в два человеческих роста.
В ущелье завывал пронизывающий до костей ветер, но стоило дойти до самого низа, как он стих. Исчезли не только звуки ветра, но и стрекот насекомых, и крики птиц — словно все живое здесь страшилось того, что скрыто за дверью, и не смело издать ни звука.
Как только Сюе Е приземлился, каменная дверь перед людьми начала медленно отворяться. Заглянув внутрь, они не увидели ничего, кроме густой, словно застывшей тьмы. Идущий впереди ученик сглотнул, набрался храбрости и сделал шаг вперед. В то же мгновение его фигура растворилась, словно погрузилась в густую тушь.
Сюе Е понял, что внутри также стоит барьер, но не успел он обдумать это, как Сюй Бай, шедший впереди, уже рванул вглубь тьмы. Чтобы не потерять его, Сюе Е, не раздумывая, использовал технику скрытия следов, подавил свое присутствие и следом за Сюй Баем шагнул за порог.
Глава 6
В тот же миг, как Сюй Бай переступил порог, он почувствовал, будто вошел в густую, вязкую воду — даже дыхание на мгновение прервалось.
Открыв глаза, он обнаружил себя в гигантской пещере. Казалось, она пронзила гору насквозь, образуя исполинский зал. Стены его были покрыты какими-то заклинаниями, испускавшими мерцающий, подобно светлячкам, свет. В самом центре зала возвышался массивный каменный столб, устремленный ввысь, словно гигантский меч, пронзивший небо и землю. Вокруг него вилась каменная лестница.
И на столбе, и на стенах, и на ступенях было воткнуто бесчисленное множество мечей. В свете мерцающих искр их клинки тускло поблескивали, наполняя пещеру атмосферой одновременно священной и суровой.
Среди этого сонма клинков, словно звезд на небе, был и тот самый меч, предназначенный Сюй Баю по судьбе.
Ученики, вошедшие в Кладбище Мечей ранее, неизвестно куда подевались — казалось, в этом мире остался один лишь Сюй Бай. Кладбище Мечей, по сути, было высечено в целой горе, его пространство было необъятным и безграничным. Ученики, стремясь опередить соперников, разлетелись кто куда, надеясь на удачу.
Ведь если удастся заполучить лучший клинок, можно в одночасье вознестись к бессмертию.
Сюй Бай не торопился. Он закрыл глаза, выпустив духовную силу, чтобы просканировать пространство. Вдруг он почувствовал мощное колебание энергии, которое активно откликалось на его зов. Судя по всему, оно исходило с самой вершины каменного столба.
Не колеблясь, Сюй Бай взмыл в воздух, направляясь к верхушке.
Чем выше он поднимался, тем меньше становилось мечей, воткнутых в стены, но давление, исходящее от них, росло с каждой секундой.
Это было ожидаемо.
Святой Меча говорил ему: хотя все мечи в Кладбище — редчайшие сокровища, они, подобно людям, соперничают друг с другом. Чем сильнее меч, тем меньше он любит находиться среди обычных клинков, предпочитая одиночество на высоте.
У входа мечей было много, но они были слабыми и не создавали сильного давления. Но чем выше поднимался Сюй Бай, тем тяжелее становилось дышать.
На середине пути он увидел на лестницах, опоясывающих столб, нескольких учеников, которые еще недавно были впереди всех. В основном это были те, кто находился на Стадии Закладывания Основы. Сейчас они сидели на ступенях, подавленные и раздосадованные: давление было слишком велико. Для ученика на Закладке Основания: Начальная ступень оно было еще терпимо, и если они сдавались, то лишь из-за лени в тренировках. Выше, где давление становилось совсем жутким, начали попадаться ученики на Закладке Основания: Поздняя ступень. Было видно, что даже их силы на исходе. Те, кто, подобно Сюй Баю, сохранял достаточно сил, чтобы продолжать полет, почти перевелись.
Чем выше, тем меньше было людей на лестницах, а в самом конце не осталось никого. Слишком высоко — у большинства не хватало сил даже на то, чтобы просто взобраться.
Это давление на самом деле было проверкой, которую божественные мечи устраивали ученикам. Культивация — это борьба с небесами за собственную жизнь, и здесь необходимы упорство, воля и удача. Если сегодня из-за этого давления не удастся обрести предначертанный меч, значит, такова судьба.
В огромной пещере остался один лишь Сюй Бай. Но даже ему стало нелегко — он чувствовал, как внутренние органы сжимаются под напором силы. Это не сулило ничего хорошего. В ушах звенело. Сюй Бай приземлился на лестницу, чтобы восстановить силы, и понял, что та духовная энергия, которую он почувствовал, находится еще выше.
На самой вершине столба находилась площадка, до потолка пещеры оставалось совсем немного. Когда Сюй Бай ступил на последнюю ступеньку, из его носа и рта просочилась кровь. Превозмогая боль от бурлящей в груди духовной силы, он стиснул зубы и взобрался наверх. Стоило ему ступить на платформу, как все давление внезапно исчезло. Его сменил поток ледяной духовной энергии.
Холод ударил в лицо, словно дыхание лютой зимы. Сюй Бай поднял глаза и увидел в центре площадки огромный валун, а в нем — длинный клинок, белый как снег. Именно этот меч откликнулся на его призыв.
http://bllate.org/book/36217/4496211
Готово:
