Цикад во дворце было немного: чтобы не тревожить покой обитателей императорских покоев, за ними специально охотились. Однако в саду дворца наследного принца всегда оставляли несколько особей — по милости хозяина.
Однажды он распорядился: «Во всём живом пребывает дух. Если нет крайней нужды, не следует истреблять без милосердия».
Цикады рождаются в шестом месяце и умирают осенью — такова естественная закономерность. Откуда же взяться помехе для людей?
На следующий день.
Чу Юй проснулась и почувствовала, что рядом никого нет. По привычке она уже собралась позвать Цинхэ и Майя, но вдруг замерла, увидев перед собой занавески кровати.
Это уже не её девичья спальня. Вчера она вышла замуж.
— Ваше высочество, желаете встать? — Цинхэ уже дожидалась у постели. Заметив, что госпожа проснулась, она отдернула занавески и аккуратно завязала их по обе стороны, после чего подошла, чтобы помочь своей госпоже сесть.
— Где наследный принц? — спросила Чу Юй и лишь тогда заметила, что голос её немного охрип. В памяти тут же всплыла сцена минувшей ночи: она пила тёплую воду из чашки, которую держал для неё кто-то другой. Без этой воды, наверное, к утру она совсем бы охрипла.
— Доложу вашему высочеству: наследный принц находится в боковом помещении и разбирает государственные дела, — ответила Цинхэ, помогая госпоже сесть, и пошла к столу за заранее приготовленной тёплой водой. Подав чашку в руки госпоже, она спросила:
— Желаете ещё?
Увидев, что Чу Юй отрицательно покачала головой, Цинхэ унесла чашку.
Тем временем Майя уже внесла горячую воду для умывания. Заметив, что госпожа проснулась, она ускорила шаг и поставила таз на специальную подставку.
Служанок в покое было немного, и каждая, поставив свои вещи, сразу же уходила. Очевидно, кто-то заранее дал указание. Боялись, что молодой хозяйке будет неловко: все служанки опускали глаза, стараясь не увидеть ничего лишнего.
— Ваше высочество, багряное или алый? — спросила Майя, помогая госпоже умываться, а Цинхэ тем временем принесла два наряда, положенных для наследной принцессы: один багряный, другой алый — один строгий и величественный, другой яркий и ослепительный.
— Алый, — выбрала Чу Юй. Хотя оба цвета были красными, даже небольшое различие создавало совершенно разный образ.
Впервые собрав причёску замужней женщины, Чу Юй почувствовала лёгкое неудобство и несколько раз пристально посмотрела на своё отражение в зеркале.
— Ваше высочество, наследный принц просит вас пройти к нему, — доложила служанка, вошедшая в покои. Её взгляд был устремлён прямо на носки собственных туфель.
Раньше в главных покоях дворца наследного принца не требовалось много служанок, да и евнухов тоже: кроме уборки, всё остальное делали лишь несколько доверенных людей самого принца. Кроме того, здесь всегда находился стражник Чжи Син, так что прислуживать лично наследному принцу обычным служанкам и вовсе не полагалось.
Теперь же, когда в дворце появилась новая хозяйка, многие служанки мечтали проявить себя.
На наследного принца они не надеялись: они всего лишь мелкие служанки и не смели питать надежд на возвышение. Но если бы им удалось заслужить расположение наследной принцессы, то вакансии среди её личных служанок ещё были свободны.
Места первостепенных служанок, скорее всего, достанутся двум приданым служанкам госпожи Чу, но даже должности второго или третьего ранга были бы весьма неплохим достижением.
Поэтому все мелкие служанки и евнухи старались изо всех сил и проявляли особое почтение к Чу Юй.
Это она заметила ещё вчера.
Одевшись и нанеся лёгкий макияж, Чу Юй выбрала из шкатулки гребень с выгравированными персиковыми цветами и вставила его в причёску. Лишь тогда она удовлетворённо встала.
Неизвестно почему, но ей казалось, что наследный принц, должно быть, любит, когда она связана с персиковыми цветами.
Платье с персиковым узором в тот день, макияж с персиковыми нотками вчера и теперь гребень, браслеты, серёжки с персиковыми мотивами в шкатулке — всего этого было в изобилии.
И всё это явно не она привезла из родного дома.
— Ваше высочество, сегодня наследный принц не ходил на утреннюю аудиенцию? — спросила Чу Юй, следуя за служанкой.
Она встала не слишком поздно, но если наследный принц всё ещё во дворце, значит, он ещё не был на аудиенции.
— Доложу вашему высочеству: у наследного принца после свадьбы трое суток отдыха, поэтому сегодня, завтра и послезавтра он не обязан присутствовать на утренней аудиенции, — ответила служанка, ещё больше опустив голову. Её тон был почтительным, но не заискивающим.
— Наследный принц заранее приказал: как только вы проснётесь, доложить ему. Затем стражник Чжи Син передал его распоряжение, чтобы мы вас пригласили.
— Поняла, — ответила Чу Юй, уже собравшись поблагодарить, но слова застряли у неё в горле.
Теперь она — наследная принцесса дворца, и не подобает ей благодарить простую служанку. Это не только уронит её достоинство, но и может доставить неудобства наследному принцу.
Ведь наследная принцесса прежде всего должна чётко осознавать своё положение.
От главных покоев до бокового помещения было всего несколько шагов. Когда Чу Юй пришла, Чжи Син уже дожидался снаружи.
— Служу наследной принцессе, — поклонился он. — Наследный принц внутри и уже распорядился: вашему высочеству не нужно докладывать о своём приходе — можете входить прямо.
— Благодарю, — кивнула Чу Юй в ответ и вошла в боковое помещение. Подойдя к письменному столу, она опустилась на колени в почтительном поклоне.
— Служанка приветствует ваше высочество.
— Хм, — мужчина за столом поднял на неё глаза, выражение лица его смягчилось, но он не встал.
— Завтрак уже готов. Иди поешь, я закончу дела и подойду.
Он прочитал лишь половину доклада и не мог оставить его ради неё.
Чу Юй перевела взгляд в сторону и увидела, что там уже накрыт обильный завтрак, в основном из блюд, которые она особенно любила.
— Ваше высочество уже завтракали? — спросила Чу Юй, отводя взгляд и опуская ресницы.
На столе стояли две пары тарелок и палочек, значит, хотя муж и встал рано, он, вероятно, ещё не ел.
Государственные дела важны, но здоровье важнее всего.
С детства Чу Юй особенно заботилась о здоровье: её мать долгие годы болела, да и старшая сестра страдала тяжёлой болезнью.
Глядя на того, кто вчера был к ней так добр, сейчас погружённого в дела, она почувствовала лёгкую обиду.
Наследный принц не ответил на её вопрос, лишь посмотрел на неё и мысленно вздохнул. Она моложе его на пять лет — вполне естественно, что у неё бывают маленькие капризы.
Он встал, подошёл к ней и мягко усадил на стул рядом, затем вернулся к столу. На этот раз он быстро дочитал оставшуюся половину доклада и поднялся.
— Хм?
Заметив, что сидящая на стуле девушка не реагирует, он остановился и посмотрел на неё.
С того момента, как он встал и подошёл к ней, Чу Юй будто потеряла дар речи. Лишь сейчас, сидя на стуле, она осознала, что натворила.
Не успела она как следует подумать, как увидела, что муж смотрит на неё с немым вопросом. Она поспешно встала и последовала за ним.
— Если что-то покажется неудобным, просто прикажи, — сказал наследный принц. В покое не осталось слуг, поэтому он сам налил ей миску рисовой похлёбки и подал, а затем налил себе.
До свадьбы он распорядился проверить прошлое своей наследной принцессы. Хотя она потеряла родителей и пережила трудную судьбу, её растили как золотую веточку, окружая заботой и лаской.
Если бы не её происхождение, воспитанная в таком изобилии, она, скорее всего, выросла бы избалованной и своенравной шестой госпожой рода Чу.
— Да, благодарю ваше высочество, — сказала Чу Юй, уже сев за стол. Увидев поданную миску, она собралась встать, чтобы поблагодарить, но он мягко, но непреклонно удержал её на месте.
— Мы теперь муж и жена. Не нужно быть столь вежливой, — спокойно, но твёрдо произнёс наследный принц.
— Да, — ответила Чу Юй, слегка прикусив нижнюю губу. На самом деле, она не из вежливости хотела встать — просто вдруг осознала, что вышла замуж за наследника престола.
Он — и муж, и государь.
И долг перед государем превыше всего.
Женщины от природы склонны к размышлениям, особенно когда до вчерашнего дня их общение с наследным принцем ограничивалось лишь одной встречей в доме рода Чу.
Если бы он женился на другой, поступил бы так же?
— Нет, — услышала она в ответ и не смогла скрыть удивления и растерянности на лице. Оказывается, она уже вслух задала этот вопрос.
— Ваше высочество?
— Род Чу — опора государства. Они верны не тому, кто займёт трон, а самой Поднебесной и её народу, — сказал мужчина, не давая ей длинных объяснений, но давая ей уверенность.
— Мне не нужно отдавать место наследной принцессы в обмен на поддержку.
Род Чу мог предложить ему союз не только через брак. То, что он мог дать роду Чу, не обязательно должно было быть связано с титулом наследной принцессы.
Если до вчерашнего дня он просто считал, что шестая госпожа Чу ему по душе и хотел привезти её во дворец, то теперь, когда она уже здесь, он обязан защищать её и заботиться о ней в стенах своего дворца.
— Служанка поняла, — сказала Чу Юй, взяв ложку и медленно помешивая похлёбку перед собой.
Она всегда привыкла задавать вопросы сразу, как только они возникали в голове. Если держать их в себе, ей становилось очень некомфортно.
— Почему именно я?
Мужчина долго молчал. Когда она подняла глаза, то встретила его взгляд — глубокий, но не тяжёлый.
— Ваше высочество, командир императорской гвардии просит аудиенции, — раздался голос Чжи Сина снаружи, прежде чем мужчина успел ответить.
— В чём дело? — спросил наследный принц, не вставая со своего места.
— Не сказал, но по выражению лица, видимо, дело срочное, — ответил Чжи Син, оставаясь за дверью.
Раз уж тот пришёл сам, значит, торопиться должен не дворец наследного принца.
— Ваше высочество, нельзя есть натощак, — сказала Чу Юй, понимая, что ответа на свой вопрос она не получит. Она поторопилась.
Но завтрак ещё не окончен, и если наследный принц уйдёт, оставив её одну, слухи о том, что наследная принцесса потеряла расположение, быстро разнесутся по дворцу.
— Хм, — наследный принц остался внешне невозмутимым, но взял палочки и начал есть. За дверью больше не раздавалось ни звука понукания.
— В моей библиотеке есть путевые записки и сборники странных историй. Если станет скучно, можешь пойти поискать, — сказал он, закончив завтрак и поднимаясь, чтобы уйти.
Его взгляд скользнул по нефритовой подвеске на поясе его наследной принцессы.
Нефрит был прозрачным и чистым, а кроваво-красный оттенок подвески гармонировал с алым цветом её платья, создавая единое целое.
— Служанка откланивается, — Чу Юй сделала почтительный поклон и вышла из бокового помещения, направившись в библиотеку.
Честно говоря, она давно мечтала попросить разрешения наследного принца позаимствовать одну из его редких книг.
Ей давно хотелось прочитать одно путевое сочинение, но найти его не удавалось. Оригинал, как говорили, хранился именно во дворце наследного принца, а за пределами дворца ходили лишь несколько копий.
Даже эти копии были крайне редки — она видела лишь фрагменты и слышала рассказы, но так и не смогла прочитать полностью.
Сегодня, наконец, мечта исполнялась.
— Служу вашему высочеству, — командир императорской гвардии был бледнее, чем в прошлый раз, и на этот раз не просто поклонился, а опустился на колени.
— Господин командир, с какой целью вы пришли во дворец наследного принца? — спросил Чжи Син, стоя рядом со своим господином. Сам же наследный принц с самого начала не шевельнулся.
— У меня к вам просьба, — в глазах командира стояла горечь, он опустил голову, и его лица не было видно.
— Чжан Шань, — произнёс мужчина на троне, и колени опустившегося на пол человека едва заметно дрогнули.
— Помню, пост командира императорской гвардии тебе вручил сам император. Ты тогда одержал победу во всех трёх испытаниях воинского мастерства и был в зените славы.
— Да, — Чжан Шань слегка пошатнулся и полностью склонил голову.
— Виновен до смерти, но мы с ней уже обручились. В тот год я как раз собирался сделать предложение, но получил лишь весть о том, что её забрали во дворец.
— Выходит, отец нарушил вашу помолвку? — голос мужчины не выдавал эмоций, но звучал тяжело, как тысяча цзиней.
— Тайная связь с наложницей, развращение гарема, подмена крови императорского рода — за такое тягчайшее преступление почему я должен помогать вам?
— Ваше высочество, я виноват, но она ни в чём не повинна. То дитя — тоже живая душа! — Чжан Шань полностью припал к полу. Некогда гордый воин теперь выглядел униженным до крайности.
— Род Чэн не защищает вас?
— Госпожа-консорт не знает, кто отец ребёнка госпожи Цянь. Она лишь использует тайну этого ребёнка, чтобы шантажировать её.
http://bllate.org/book/3621/392076
Готово:
