— Ваше высочество, не желаете ли прогуляться? — предложил Чжи Син, подходя к мужчине, сидевшему на ложе с буддийской сутрой в руках. Он наклонился и прикрыл наполовину окно с противоположной стороны.
Солнечный свет, конечно, делал комнату светлее, но читать, глядя прямо на солнце, легко могло повредить зрение.
Хотя он и был немного обеспокоен, виду не подал. Госпожа уже ушла в монастырь, а наследный принц достиг больших успехов в изучении буддийских текстов. Иногда слугам, служившим при нём, даже казалось, что их повелитель однажды тоже примет постриг.
Его высочеству уже исполнилось двадцать лет, но во внутренних покоях никто не жил, и женихини он ещё не выбрал. Многие втайне об этом судачили.
Однако теперь в его брачных делах наметились первые признаки движения. Если бы об этом узнала императрица, она, несомненно, была бы очень довольна.
— Пожалуй, — наследный принц отложил сутру и поднялся, чтобы выйти наружу. Обычно он читал буддийские тексты ради спокойствия духа, но сегодня просто не было других занятий — не из особого усердия. Горы спокойны и чисты; прогулка там не повредит.
— Чу Жоу, а где твоя младшая сестра? — раздался женский голос, слегка резкий, будто нарочито язвительный.
Когда его высочество остановился, улыбка на лице Чжи Сина на мгновение замерла. По странному стечению обстоятельств, с тех пор как сёстры Чу вернулись в столицу, его повелитель не раз стал свидетелем истинного лица некоторых знатных девиц, прославленных в городе.
Среди них была наложница одного из принцев — дочь главного рода Чэн, седьмая принцесса, с которой его высочество почти не общался, несмотря на родство, и теперь ещё одна юная графиня.
Все они, похоже, питали особую неприязнь к сёстрам Чу.
— Не скажу, зачем графиня Нин ищет мою шестую сестру? — Чу Жоу вышла прогуляться после дневного отдыха и взяла с собой лишь одну служанку, оставив Суйхэ и другую девушку присматривать за ещё не проснувшимся младшим братом. Неожиданно она столкнулась со старой знакомой.
— Мне просто любопытно, — сказала юная графиня в малиновом платье, с надменным выражением лица и сарказмом в глазах. — Ты ведь три года назад была отправлена из столицы из-за своей сестры. Как ты можешь не злиться на неё? Не верю я в вашу сестринскую привязанность.
Её мать тогда пострадала, спасая тебя, и получила увечья, которые так и не зажили до конца. Ты уступаешь ей, а она, возможно, и не считает тебя настоящей сестрой. Может, три года назад именно она подстроила всё, чтобы ты уехала?
— Графиня, будьте осторожны в словах, — спокойно ответила Чу Жоу, слегка опустив голову, но на лице её появилась мягкая улыбка. — Я покинула столицу тогда лишь для лечения, а моя сестра поехала со мной, опасаясь, что мне будет одиноко. Хотя вы и знатного рода, не следует безосновательно клеветать на мою сестру.
— Хм! — графиня рассердилась и, фыркнув, развернулась, чтобы уйти.
— Провожаю графиню, — тихо и вежливо сказала ей вслед Чу Жоу, сохраняя все положенные этикетом поклоны, хотя улыбки на лице уже не было.
— Не понимаю, почему графиня Нин так упрямо считает, что между госпожой и шестой госпожой нет настоящей привязанности, — сказала служанка, идя рядом с хозяйкой. — Ведь они, хоть и не родные сёстры, но относятся друг к другу как родные.
— Если она пытается нас поссорить, то это слишком…
— Не говори глупостей, — перебила её Чу Жоу. — Она просто судит по себе. Жаль, что Айюй гораздо благоразумнее той, кого она знает, и их ситуации всё же различны.
— Но какова бы ни была причина, раз она оклеветала Айюй, больше общаться с ней не стоит.
Когда хозяйка и служанка ушли, наследный принц, стоявший за большим деревом, спросил:
— У графини Нин и сестёр Чу старая вражда?
— Вроде бы нет, — ответил Чжи Син. — Просто ходят слухи, что мать шестой госпожи Чу когда-то рисковала жизнью, спасая старшую сестру и жену канцлера. Тогда она чуть не погибла, и хотя её спасли, здоровье было подорвано навсегда.
Чжи Син мог понять, почему графиня так настаивает на том, что сёстры Чу враждуют, но, по его мнению, это было просто глупо.
Во-первых, отец шестой госпожи Чу давно умер, а её мать умерла не из-за семьи Чу — ситуация в доме Анского князя совсем иная. А даже если бы и была похожей, вовсе не обязательно, что люди будут вести себя одинаково.
— Понятно, — кивнул наследный принц. Дело в доме Анского князя наделало много шума в столице, и даже он, редко интересующийся дворцовыми интригами, слышал об этом.
У дочери Анского князя, графини Нин, в детстве случилось несчастье: лошади её кареты испугались, и она чуть не погибла. В той же аварии погибла и тринадцатая принцесса, которая была родной сестрой Анского князя и всегда их особенно любила.
Карета разбилась вдребезги. Тринадцатая принцесса погибла, а графиня Нин выжила.
У тринадцатой принцессы осталась дочь, которую избаловали и муж, и дом Анского князя. Девушка стала вспыльчивой и своенравной, и после смерти матери не раз искала повод для ссоры с графиней Нин.
Несколько раз дело доходило даже до самого императора.
Правда ли, что сёстры Чу действительно так дружны или всё это лишь показуха, посторонним трудно судить.
Если это игра, то шестая госпожа Чу вызывает опасения. Но Чжи Син был уверен: между ними и вправду искренняя привязанность.
— Ваше высочество, Его Величество повелевает вам немедленно явиться ко двору, — раздался голос. Перед ними стоял человек в чёрном, на рукаве которого серебряной нитью был вышит полумесяц.
Этот знак указывал на принадлежность к императорской тайной страже — Лунной гвардии.
Многие знали, что тайная стража делится на три ранга: Солнечный страж, Лунная гвардия и Звёздная гвардия. Солнечный страж — всего один на правление, и кроме императора с императрицей никто не знал его лица.
Лунных стражей трое, они командуют Звёздной гвардией и охраняют императора с императрицей.
Но лишь немногие знали, что у нынешнего императора сейчас только двое Лунных стражей и несколько Звёздных. Куда исчез Солнечный страж — неизвестно. А третий Лунный страж последовал за императрицей в храм Циншань, где она вела отшельническую жизнь.
— Сказал ли он, по какому делу? — спросил наследный принц.
— Нет, государь приказал срочно вызвать вас, как только узнал, что вы прибыли в храм Бодхи. Он велел мне лично доставить вас, — Лунь Инь опустился на одно колено, держа себя с почтением.
Император не знал, что после возвращения с поля боя оба Лунных стража — Лунь Инь и Лунь Лэн — уже присягнули наследному принцу.
Миссия Солнечной, Лунной и Звёздной гвардии никогда не состояла в том, чтобы охранять того, кто сидит на троне, а в том, чтобы следовать за истинным владыкой.
— Что в дворце? — голос наследного принца оставался спокойным. Его отец, как всегда, явно благоволил той паре — императрице и третьему принцу.
На трибунал трёх ведомств по делу Дая Фусяна назначили нейтрального канцлера Чу, министра Верховного суда из лагеря третьего принца и самого третьего принца, избегнув даже Министерства наказаний, подконтрольного наследному принцу.
И теперь, как только он приехал в храм Бодхи, отец занервничал?
— Возвращаемся во дворец, — сказал мужчина без тени эмоций. Нет ожиданий — нет разочарований.
— Слушаюсь, — тихо ответил Чжи Син, вздохнув про себя.
Император слишком явно проявлял предвзятость. Всякие почести и выгодные поручения никогда не доставались его повелителю — всё устраивалось для третьего принца.
Когда юноша в зелёном, грациозный и стройный, умчался на коне, он даже не заметил медленно двигавшуюся мимо карету.
Но в карете сидевшая девушка несколько раз оглянулась на него, в глазах её читалась нежность и грусть.
Когда Чу Юй покинула наставления мастера Пудэна, уже был третий час после полудня. Хуайань проводил её до ворот двора и закрыл их за ней.
— Поехали, — встретил её у ворот Чу Нянь, заметив слегка покрасневшие глаза сестры, и в его взгляде появилась тревога.
Но, увидев, как в глазах младшей сестры снова засиял свет, он не стал ничего спрашивать.
Хотя он и не знал, что с ней произошло, но в семье лучше всех понимают друг друга. В последние дни шестая сестра внешне казалась прежней, но в глазах её читалась какая-то неясная тень.
Видимо, теперь она разрешила для себя то, что её тревожило.
В это же время наследный принц уже добрался до дворцовых ворот.
Внутри дворцовых стен без особого указа верхом ездить запрещено, поэтому он спешился и пошёл пешком.
— Ваше высочество, вы немного опоздали, — сказал евнух, дожидавшийся у императорского кабинета. — Его Величество полчаса назад отправился во внутренние покои. Наложница Чэн прислала слугу с вестью, что наложница Цянь беременна. Сегодня государь, вероятно, уже не вернётся к делам.
Во дворце уже несколько лет не было новых наследников, да и император в последнее время устал от государственных забот. Сегодня он, скорее всего, не займётся делами.
Государь никогда не любил наследного принца, но тот, зная, куда отправился отец, всё равно должен был ждать здесь.
— Цянь? — тихо повторил мужчина и остался на месте, в простой одежде, но с такой же величавой осанкой и благородным видом.
— Потрудитесь, господин евнух, передать Его Величеству, что его сын здесь, — сказал Чжи Син, подойдя ближе и незаметно сунув в руку евнуху простой шёлковый мешочек с вышивкой. На лице его играла вежливая улыбка.
Хотя Лунь Инь, войдя во дворец, сразу отделился от них и, вероятно, уже находился рядом с императором, тайные стражи редко показывались на глаза. Император мог подумать, что никто ему не доложил о прибытии сына.
Подобное уже случалось.
— Конечно, я сам передам, — евнух поклонился наследному принцу. — Прошу вас немного подождать.
Он часто служил в императорском кабинете, государь привык к нему и не накажет за то, что он передал весть от наследного принца. Но младшие слуги могли попасть в немилость к какой-нибудь наложнице.
— Благодарю вас, господин евнух, — Чжи Син ответил поклоном и вернулся за спину своего повелителя.
— Кто вы такая? — Чу Нянь нахмурился, глядя на девушку, опустившуюся на колени перед ним. Они спускались с горы по наставлению ученика мастера Пудэна, который велел им как можно скорее уехать. Но у подножия горы их встретила эта девушка.
Она и её служанка подбежали к их карете и прямо перед конём Чу Няня опустились на колени.
— Девушка с юга, — ответила она.
Автор добавляет:
В следующей главе — первая официальная встреча. Хе-хе~
В прошлом году на юге случилось наводнение, и господин Дай, управляющий провинцией, руководил спасательными работами. Однако, когда он вернулся в столицу с отчётом, против него подали жалобу прямо императору, обвинив в присвоении средств и безразличии к судьбам народа и солдат во время бедствия.
Ранее уважаемый и заслуженный чиновник в одночасье оказался под тяжким подозрением, что вызвало большой резонанс в столице.
Господин Дай молчал и не возражал, лишь перед лицом императора сказал: «Справедливость в сердцах людей. Я чист перед собственной совестью».
Обвинитель представил неопровержимые доказательства, но господин Дай не смог привести ничего в своё оправдание. Более того, он признал, что именно он отдал приказ оставить без помощи сто двадцать человек.
Император пришёл в ярость и назначил трибунал трёх ведомств на десятое апреля. Дело должно было вести третий принц, с участием канцлера Чу и министра Верховного суда.
Хотя дело ещё не было завершено, большинство горожан уже предвидели исход для господина Дая.
В сравнении с этим скандалом весть о том, что второй сын рода Чу привёз из храма Бодхи прекрасную юную девушку, не вызвала особого интереса.
Чу Юй не знала, кто эта девушка, но она знала, что её старший брат и госпожа Янь любят друг друга и не из тех, кто поддаётся красоте.
Тем не менее, в тот день девушка осталась жить в доме канцлера.
— Шестая сестра тайком даст тебе чуть-чуть «Персиковых лепестков», Ашэн, не злись, хорошо? — Чу Юй подошла утешать явно недовольного малыша, в руке у неё был платок с маленьким кусочком сладости.
— Шестая госпожа, маленькому господину сейчас нельзя есть сладкое, прошу вас, не соблазняйте его, — мягко, но настойчиво сказала служанка.
Хотя вид малыша, желающего сладкого, но сдерживающегося, и был очень мил, слуги должны были заботиться о здоровье своего маленького господина.
Чу Юй не успела ответить, как Чу Шэн взглянул на служанку и тут же позвал:
— Суйхэ!
— Служу, — Суйхэ, стоявшая рядом, не успела вовремя остановить болтливую служанку. Теперь, получив приказ от маленького господина, она быстро отвела девушку в сторону.
Эта служанка была новой — видимо, не только не знала правил, но и слишком много о себе думала.
http://bllate.org/book/3621/392067
Готово:
