Он погладил перья черной птицы, похожей то ли на воробья, то ли на ворона. Птица опустила голову, и ее взгляд был полон спокойствия:
— Жаль только Юэчжо, у него почти полностью сожгло хвостовые перья.
За беседкой колыхался черный туман, и Пан Фэн с глубоким уважением произнес слова благодарности.
— В этот раз он едва не узнал тебя, — Лорд Тайшань поднял глаза, и в его выражении промелькнула редкая серьезность. — Я с помощью кисти Паньгуаня и линейки Динланя временно изменил твою судьбу, чтобы скрыть его связь с твоей душой. Но я могу помочь тебе в последний раз.
Он горько усмехнулся:
— Ты же знаешь... Все мы от рождения живем по Его законам, и то, что я сделал сейчас — уже превышение полномочий.
Пан Фэн ответил:
— Это и так отняло у Фуцзюня немало сил.
Лорд Тайшань взмахнул широким рукавом, и дорога, вымощенная пурпурно-золотыми облачными испарениями, протянулась прямо от беседки. Он снова обрел свой прежний беспечный вид:
— Брат Фэн, после нашей сегодняшней разлуки неизвестно, когда мы еще увидимся. Предупреждаю тебя: берегись своей собаки. По сравнению с тем, что было двести лет назад, теперь он стал еще безумнее.
— Великий сон в Юмине забудется, как только вернешься в мир живых. Надеюсь, в следующий раз, когда брат Фэн придет сюда, он запомнит мое имя.
Однако не успел он договорить последние слова, как фигура Пан Фэна уже растворилась в туманной дымке облаков.
— Неблагодарный, — пробормотал Лорд Тайшань, но тут до его слуха долетел едва уловимый звук передачи голоса:
— На этот раз я в долгу перед тобой, брат Се.
Он долго стоял в оцепенении, а затем пробормотал про себя:
— Не ожидал, что он и впрямь запомнит... Вот это смерть для меня.
— Может статься, у него и вправду есть надежда положить этому конец...
Он прикоснулся рукой к собственному горлу.
Данцзин
Хозяйка постоялого двора Юньгуй сегодня встречала необычных гостей.
Название постоялого двора происходило от выражения сделать шаг к облакам и сорвать лавровые ветви во дворце Луны, что сулило удачу. Впрочем, названия любых заведений в городе Пэй так или иначе были связаны с восхождением к облакам и обретением бессмертия.
Простой смертной, сумевшей удержать свой бизнес в пестром и кишащем опасностями городе Пэй, нужно было обладать незаурядными способностями. Хозяйка начала вести дела еще тогда, когда город Пэй назывался уездом Пэй, и собственными глазами видела, как здешняя земля подорожала от пары десятков лянов никому не нужного мусора до ценности, за которую не жалко отдать тысячу золотых. Ее муж погиб во время бури, оставив ее одну с ребенком на руках. Однако она обладала деловой хваткой, невероятно острой интуицией, а также была решительной и щедрой. В Юньгуй пристроили еще несколько комнат для прислуги, предназначенных специально для тех, кто оказался в стесненных обстоятельствах, причем там даже подавали простую еду.
Это не было проявлением бессмысленной доброты — хозяйка была слишком расчетлива, и для нее это являлось лишь беспроигрышным делом. В городе Пэй даже обычный вьюн, копошащийся в грязи, однажды мог взмыть в небеса и превратиться в дракона. Благодаря тому, что она заводила знакомства со всеми подряд, этой одинокой матери с ребенком и удалось защитить постоялый двор от жадных взглядов окружающих хищников.
Проработав столько лет в торговле, она обладала поигрывающим сталью взглядом и с первого же взгляда смогла примерно определить личности этих четверых.
Шедший впереди серебряноволосый юноша прижимал к груди человека. В спешке бросив пилюлю, он потребовал для них самый лучший номер. Пилюля была спрятана в прозрачный бело-фруктовый нефритовый кувшин, и от нее исходил едва сдерживаемый аромат лекарственной энергии.
Дорогой гость, это определенно был дорогой гость.
Хозяйка повидала немало бессмертных, которые хвастались своими возможностями, а сами оказывались не в состоянии заплатить — зрелище было жалкое. В ее глазах бессмертные ничем не отличались от обычных людей, просто владевших чудесными способностями. Она бросила еще один взгляд на человека на руках у юноши: его лицо было закрыто, видна была лишь половина мертвенно-бледной шеи, на которой темнели сине-черные следы от удушья. В городе Пэй было обычным делом, когда заклинатели и простые смертные сходились друг с другом, вспыхивая страстью. Теперь она окончательно уверилась в том, что этот парень — наверняка какой-то избалованный щенок из числа бессмертных.
И надо же этим бессмертным господам так заигрываться, мысленно пробормотала она.
Двух оставшихся спутников опознать оказалось еще проще. Сначала заклинатель в скверных зеленых одеждах с веером в руках отчитал серебряноволосого юношу, затем мягко извинился перед ней и попросил за дополнительную плату открыть еще одну комнату. Его слова звучали ласково, как весенний ветерок, но в них сквозило непреклонное упрямство.
Очевидно, именно этот заклинатель в зеленом был здесь главным, а второй господин, судя по всему, приходился ему младшим сородичем. Младший натворил дел, заигравшись, а старшему теперь приходилось разгребать беспорядок, подумала про себя хозяйка и ловко велела слуге открыть две лучшие комнаты на верхнем этаже, заодно наказав принести туда кувшин целебного отвара для восстановления сил.
Что же до Чэнь Эрдао, то хозяйка сразу поняла — он всего лишь слуга.
Пан Фэн сквозь туманную пелену перед глазами увидел нечто пушистое и белое.
Кровь Призрака-пособника, казалось, уже совершенно остывшая, вдруг снова закипела, сделав пару тяжелых кругов в самом сердце. Скорее всего, его душа только-только вернулась в тело, и мысли еще оставались погруженными в хаос. Он долго всматривался, прежде чем заторможенно сообразить: перед ним была всего лишь пушистая голова.
Он смотрел, думал об этом, и вдруг в памяти всплыли давние воспоминания.
Даже если бы его память не пострадала, он вряд ли вспомнил бы эти мелкие детали. Но прошлое, которое давно должно было быть предано забвению, теперь хлынуло потоком, заполняя остывшие желудочки сердца до отказа.
Когда волчонок только родился и ему едва исполнился месяц, он почти ничем не отличался от обычного щенка. Его ушки еще не стояли торчком и безвольно повисали по бокам головы. Придворные забавлялись с ним, как с простой собачонкой, и почти никто не верил, что это настоящий волк.
Маленький волк издавал писк и преследовал их, пытаясь укусить. Хотя молочные зубы еще не были острыми, он все же укусил слугу так, что тот взвыл от боли, за что волчонка со злости швырнули оземь.
Он не издал ни звука и принялся сам зализывать сломанную лапу. Лишь когда Пан Фэн задул свечи, он заметил прячущегося под столом хромого волчонка. Кости его лапы были сломаны, но в глазах по-прежнему упрямо мерцал зеленоватый огонек.
Пан Фэн подобрал его и исцелил сломанную лапу с помощью духовной энергии. Видимо, боль была слишком сильна, поэтому в ту ночь маленький волк не убежал, а заснул рядом с его подушкой. Он свернулся клубочком, навострив уши, готовый вскочить от малейшего шороха. Разумеется, и Пан Фэн спал той ночью неспокойно — во сне волчонок то и дело вздрагивал и издавал тихий жалобный скулеж.
Когда Пан Фэн проснулся, пушистого белого комочка у подушки уже не было, и лишь оставшееся на постели тепло доказывало, что это не было сном.
Это был единственный раз, когда волк заснул рядом с ним, и в дальнейшем он принуждал его ложиться рядом лишь с помощью духовного контракта. Но Пан Фэн всегда знал, что волк на самом деле так и не заснул по-настоящему.
Его взгляд дюйм за дюймом обрисовывал человека, лежавшего на подушке. Серебряные волосы того были не собраны и в беспорядке раскинулись по спине, а несколько коротких ппрядей упрямо торчали макушке. Его золотисто-зеленые глаза обладали совершенно черными зрачками, напоминающими свежерастертую тушь для кистей из сосновой сажи.
Он никогда прежде не видел Юэчжо после принятия человеческого облика. Но в этот момент в его сердце поднялось странное, трепетное волнение: если Юэчжо и должен был обернуться человеком, то именно таким.
http://bllate.org/book/36202/4493233
Готово:
