Видя, как подрагивают его ресницы, тот человек в панике поднялся на ноги. Пан Фэн только сейчас заметил, что этот юноша стал выше его самого.
Это был его щенок.
Пан Фэн хотел протянуть руку и погладить его пушистую макушку. Но его тонкие пальцы, словно хрупкие крылышки севшей на цветок бабочки, лишь чуть-чуть задрожали и бессильно опустились.
Верно. Он ведь совсем забыл.
Его щенок, щенок, которого он вырастил собственными руками, ненавидел его сильнее, чем кто-либо на этом свете.
……
Пока Нань Ли растерянно стоял без упрaвы, Цин Хун принес пиалу с отваром. Он тут же устремил на шисюна молящий взгляд.
Честно говоря, он и сам не ожидал, что всё зайдёт так далеко. Сначала ему показалось, что он встретил Пан Фэна, но при ближайшем рассмотрении перед ним оказался заклинатель духов, чьей внешности он совершенно не знал. Тот заклинатель явно испугался его до смерти — его тело обмякло, и он потерял сознание.
Перепутать человека среди бела дня — Внутренний Демон явно стал ещё сильнее. Он ведь чётко говорил Наставнику, что в миру от Внутреннего Демона не избавиться, но Наставник ни в какую не хотел слушать!
Сейчас же на кону стояла человеческая жизнь, и им не оставалось ничего другого, как найти постоялый двор, чтобы устроить человека на ночлег, а также позвать лекаря из обители Уку Слай, который после осмотра вынес вердикт: ничего страшного, просто из-за того, что тот слишком долго не получал ци ян, его душа покинула тело. Стоит лишь передать ему немного ци ян, и всё придёт в норму.
Заваренную им самим кашу расхлёбывать тоже ему, так что Нань Ли пришлось делиться ци ян. Будучи зверем стихии огня и повелевая Пламенем Южного Сияния, он обладал на редкость чистой ци ян. Вот только этот заклинатель духов оказался жутко привередливым: Нань Ли поднёс шею к самым его губам — любая другая нечисть давно бы вцепилась мёртвой хваткой. Этот же раз за разом уворачивался. Наконец, не найдя другого выхода, Нань Ли исполосовал себе запястье и силой влил в него крови.
Эта странная, неловкая атмосфера продолжалась до тех пор, пока Цин Хун не нарушил молчание.
Цин Хун произнес: — Юный даосс случайно не направляется в Город Пэй на Собрание Дэнъюнь?
Обращение звучало предельно вежливо, в конце концов, Цин Хун прожил уже около пятисот лет, в то время как Пан Фэн на вид едва достиг двадцатилетнего возраста.
Пан Фэн кивнул, и тот продолжил: — Ранее мой младший брад повел себя опрометчиво, приняв вас за старого знакомого. Нань Ли, быстро извинись перед юным даосом.
Нань Ли опустил голову: — Прошу прощения... Я действовал сгоряча и никак не думал, что причиню тебе вред.
Убранство постоялого двора, должно быть, стоило немалых денег — резные шкафы были покрыты алым лаком. В углублении комнаты стояла белая сливовая ваза с веткой камелии: её тычинки были белоснежными, а лепестки отливали розоватым румянцем.
Пан Фэн ответил: — Не стоит извинений. Тем, что я остался жив, я обязан Лорду Данцзину.
На мгновение воцарилось молчание, в комнате было слышно, как падает иголка, нарушаемое лишь щебетанием птиц за окном.
Наконец Цин Хун заговорил первым: — Могу я узнать имя юного даоса?
Тот помолчал немного и ответил: — Линь Фэн.
Его мать носила фамилию Линь, а Линь Фэн было его детским именем.
Это было прошлое, о котором не знал даже Нань Ли.
Его родная мать, Госпожа Линь, происходила из семьи торговца и однажды спасла попавшего в беду молодого господина. Они полюбили друг друга с первого взгляда и поклялись в вечной верности. Однако юноша сказал, что у него есть неотложные дела дома, и поспешно ушел.
Вскоре после этого ей приснилось, что яркая луна упала прямо в ее объятия. Тогда-то она и поняла, что беременна. Она дала ребенку имя Фэн и целыми днями смотрела вдаль на реку, с нетерпением ожидая возвращения того человека.
И молодой господин действительно вернулся, сдержав обещание. Только вот он оказался вовсе не сыном богача, как утверждал, а бывшим наследным принцем и нынешним Сыном Неба. Утвердившись на троне, он без промедления поспешил в поместье Линь, чтобы забрать мать и сына к себе.
Он действительно любил ее и даже под предлогом бездетности сместил назначенную покойным правителем наследную принцессу, возведя в ранг императрицы ее. Вот только Госпожа Линь не привыкла к суровым дворцовым порядкам и всё время тосковала.
Госпожа Линь отличалась от избалованных девиц из глубоких тылов: с самого детства она росла на отцовских торговых судах. Ее родители безумно любили друг друга, и когда они только начинали свой путь с пустыми руками, у них была лишь одна полуразвалившаяся лодка, на которой они сколотили огромное состояние на Реке Суйхэ. Она росла под крики одиноких гусей над рекой, в аромате риса прибрежных деревень и среди закатных облаков на краю неба. В мечтах Госпожи Линь она должна была повторить судьбу своих родителей.
Она искренне верила, что сможет рука об руку со своим мужем взять в аренду торговое судно на Реке Суйхэ и торговать солью да железом. Покачивающаяся на волнах баркас был ее колыбелью и должен был стать колыбелью ее ребенка.
Возможно, они бы растеряли весь стартовый капитал, но даже не зная богатства, они смогли бы повидать мимолетные облака и пыль дорог.
Мечтаю найти лишь одно родное сердце и не расставаться до седины.
А когда придет старость и волосы побелеют, ребенок унаследует торговый корабль, они же вдвоем станут управлять усталым бамбуковым плотом на реке, держась за один шест, и поплывут туда, где затухает закат.
Но ее мечты в конце концов оказались лишь зеркальными цветами в воде да луной в небе, разлетевшись на мелкие осколки.
Он изменил имя, перестав быть ее маленьким Фэном, и стал наследным принцем Пан Фэном. Саму же ее на долгое время заперли в этих глубоких покоях.
Она была дикой орхидеей из горной долины, что питалась дождевой водой и росла на ветру и морозе; стоило лишь пересадить ее в тепляк с нефритовой вазой и окружить заботой, как она начала постепенно увядать.
В его воспоминаниях императрица-мать всегда была слаба здоровьем. Пан Фэн несколько раз тайком пробирался к ней и видел, как она укрывалась шелковым одеялом, а в пиалах с лекарством варились снежный женьшень и кордицепс, но на ее тонком лице неизменно лежала печать тоски и болезни.
Она звала его неизменно: «Фэн-эр».
Когда ему исполнилось семь лет, императрица-мать скончалась. В день похорон Пан Фэн впервые увидел своих дедушку и бабушку. Со слезами на глазах они скорбно причитали: — Лин-эр, моя Лин-эр.
Только тогда он узнал, что мать звали Линь Лин.
Такое же красивое имя, как и она сама.
Но в глазах окружающих она навсегда осталась лишь императрицей Сяовэнь, урожденной Линь.
Глава 7. Как иней
Осенние комары свирепствовали не хуже тигров, и на постоялом дворе зажгли благовония от насекомых. Слабый аромат полыни поплыл в воздухе, словно покачивающийся на ветру пух одуванчика, который мягко, точно кошачья лапка, царапал сердце Нань Ли.
Цин Хун обдумал слова собеседника и спросил: — Юный даосс Линь Фэн, не могли бы вы поведать, при каких обстоятельствах вы стали заклинателем духов?
Он добавил: — Ранее вы потеряли сознание, и мы с младшим братом пригласили лекаря из обители Уку Слай. Он сказал, что, хотя вы и являетесь заклинателем духов, вы никогда не вкушали живой человеческой ци; когда же младший брат попытался поделиться с вами своей ци, вы тоже отказались, судя по всему, вы придерживаетесь праведного пути. Если не возражаете, не могли бы вы рассказать, что заставило вас ступить на путь заклинателя духов?
Резное окно постоялого двора было распахшно настежь, и откуда-то из соседнего переулка, где, должно быть, возвели подмостки для представлений, долетали обрывки неторопливо распеваемых строк:
— Опять восточный ветер пьян от жёлтого хмельного вина, былое развеялось дымом, и вернуть его уж нельзя.
Пан Фэн опустил взгляд: — ...Да меня просто растерзали демонические звери, и я не смог отпустить свою навязчивую идею. А красть живую ци ради продления жизни я решительно не желаю.
http://bllate.org/book/36202/4493234
Готово:
