База в Синьши существует уже несколько лет, и отряды Одаренных здесь плодятся, словно побеги бамбука после дождя. Ши Юй, возглавив группу верных парней, тоже основал свой отряд Одаренных — отряд «Камень». Вылазки за припасами помогали им едва-едва сводить концы с концами.
Сегодня им несказанно повезло: у дороги удалось обнаружить Мутировавшего быка. Ребята приложили немало усилий, но в конечном итоге совместными стараниями повалили зверя. Глядя на солидную добычу, они радовались, что хотя бы на ближайший месяц вопрос с пропитанием решен.
Кто бы мог подумать, что именно в момент разделки туши из укрытия внезапно появится целая группа людей. Судя по их поведению, они караулили здесь уже довольно давно.
Синьши был невелик, и количество отрядов Одаренных в нем строго ограничено. Ши Юю хватило одного взгляда, чтобы понять: перед ними конкуренты из той же базы. При виде пришельцев лицо Ши Юя помрачнело. Если отряд «Камень» с натяжкой входил в десятку лучших, то отряд «Пламя» — пусть и немногочисленный — твердо держался в тройке лидеров.
Репутация у отряда «Пламя» была дурной. По базе ходили слухи, что они промышляют грабежом чужих трофеев. Говорили, будто администрация базы пыталась их вразумить, но из-за их высокой боевой эффективности в итоге предпочла закрыть глаза на беспредел. Ши Юй слышал немало подобных историй, но поскольку те обычно выбирали жертв послабее, а его отряд был вполне боеспособен, прямых столкновений удавалось избегать. Кто бы мог подумать, что сегодня удача отвернется от них.
Проклиная про себя невезение, Ши Юй натянул на лицо вымученную улыбку:
— Какая неожиданность! Не думал, что встречу здесь командира Чжао.
Чжао Ян ответил с неопределенной полуулыбкой:
— И правда, совпадение. Удача у вас сегодня что надо, командир Ши. Такая туша — вам ведь нелегко будет дотащить ее в одиночку? Давайте я, как добрый товарищ, помогу вам доставить добычу на базу.
Под добрым делом подразумевалось то, что если уж эта туша попадет в их руки, обратно ее уже никто не отдаст. После этих слов лица бойцов отряда «Камень» почернели. Чжао Ян славился своей наглостью: одним движением губ он пытался оттяпать львиную долю того, что им досталось ценой тяжелого труда.
Парни из отряда «Камень» пришли в ярость и принялись метать гневные взгляды в сторону «Пламени». Те, в свою очередь, не остались в долгу, демонстрируя готовность отобрать добычу силой. Воздух накалился, словно был пропитан порохом, и вот-вот должен был грянуть взрыв. В этот напряженный момент вдалеке на шоссе показался внедорожник.
Все невольно напряглись, гадая, не подмога ли это. К счастью, машина не остановилась, промчавшись мимо по трассе. К тому же Ши Юй, обладавший острым зрением, заметил, что в салоне всего два человека. Их фигуры казались совершенно незнакомыми, на бойцов «Пламени» они не походили. И если это не их люди, то вдвоем им тут ловить нечего.
Похоже, Чжао Ян пришел к тому же выводу, и, как только внедорожник скрылся, все снова переключились на конфликт. Но не успели они начать потасовку, как звук мотора, который, казалось, уже затих, начал стремительно приближаться. Ши Юй с изумлением поднял голову: машина, только что уехавшая, развернулась и возвращалась назад.
Автомобиль затормозил неподалеку. Из него вышли двое молодых людей. Они притягивали взгляды: один — высокий, крепкого телосложения, с четкими, волевыми чертами лица, выдававшими в нем человека, привыкшего к тренировкам. Легкая ироничная усмешка, время от времени пробегавшая по его губам, немного портила его суровый образ, придавая ему нотку беспечной дерзости. Второй юноша — стройный, с тонкими, изящными чертами лица, а кожа его была настолько нежной, что даже у младенцев такая встречается редко.
Едва они показались, на них уставились все присутствующие. Столь пристальное внимание к Ци Цзиню, особенно со стороны окружающих, привело Го Цзю в полный восторг. Отлично, многие загляделись на Ци Цзиня, а значит, он на один большой шаг ближе к своей цели.
Окинув взглядом площадку, Го Цзю отметил, что самый примечательный персонаж здесь — тот самый парень в синей футболке, которого он приметил мельком. Конечно, до Су Цзымина он не дотягивал, но в условиях Апокалипсиса выглядел очень даже неплохо.
Го Цзю толкнул Ци Цзиня локтем в бок и кивнул в сторону Ши Юя:
— Ну как, этот пойдет?
Ци Цзинь долго смотрел на Ши Юя, но так и не понял вопроса.
— Что пойдет? — озадаченно переспросил он.
Го Цзю потер щетину на подбородке:
— Ну, в смысле... Мы же с ним еще не знакомы, кто знает, хорош ли он в деле.
Наконец до Ци Цзиня дошло, о чем толкует брат, и он застыл в полном шоке. Боже мой, да что с ним творится?! Куда делся тот идеальный старший брат, который всегда во всем ему потакал?
Брат, у тебя крайне опасные мысли! Может, не стоит так зацикливаться на том, с кем мне делить постель? Да, когда-то я ошибся, связавшись с неблагодарным подонком, но уж кто-кто, а твой брат точно не страдает от отсутствия внимания!
Ци Цзинь мысленно возмущался, но при таком количестве свидетелей не мог начать откровенный разговор. А Го Цзю, не обращая внимания на его терзания, уже двинулся навстречу группе.
Вообще-то, они уже проехали мимо, и им не стоило вмешиваться, но раз уж они так беспечно вернулись... В эпоху Апокалипсиса даже большие группы рискуют погибнуть в полном составе, а тут двое решили прогуляться вдвоем — явно не простаки. К тому же, самое важное: одежда на них была чистая, а кожа — свежая, какая бывает только у тех, кто не знает нужды в еде и питании. Их появление в этом месте выглядело дико, будто они перенеслись сюда прямиком из времен до начала Апокалипсиса.
Го Цзю потер нос, поняв, что они выглядят неуместно. В их убежище Гу Тао был главным, и нормальное питание было само собой разумеющимся. В пространственном хранилище Ци Цзиня хранилось полно одежды, которой хватило бы на десять лет, если не поправляться, поэтому они не придавали этому значения. Да и сам Го Цзи не знал нужды: если Ци Цзинь давал еду — он ел, давал одежду — переодевался, не видя в этом ничего особенного. Но сейчас, глядя на этих изможденных Одаренных, он понял, что они слишком выделяются. В будущем одежду надо бы занашивать, чтобы не бросаться в глаза.
Раз уж они выглядели солидно, Чжао Ян решил действовать первым. Он вытащил из кармана пачку сигарет, достал одну и протянул Го Цзю:
— Друг, не узнаю тебя. Из какой вы базы?
Спустя годы после начала Апокалипсиса людям едва хватало сил на выращивание еды, никто не задумывался о таких расходных материалах, как сигареты. Только редкие отряды Одаренных, которым повезло наткнуться на довоенные склады, могли ими похвастаться. Сигареты стали дефицитом, и то, что Чжао Ян достал целую пачку, было весьма весомым аргументом. Стоявший поодаль Ши Юй с досадой помрачнел, понимая, что опоздал.
Однако Го Цзю к сигаретам интереса не питал. К тому же, кто знает, не отсырели ли они за столько лет? Он отмахнулся от предложения Чжао Яна и принялся отвечать на вопрос:
— Мы с братом из соседнего города. Приехали в Синьши искать родственников. Столько лет прошло, не знаю, живы ли они еще.
Люди переглянулись. Искать родственников в другой области во время Апокалипсиса? Кто знает, не стали ли они Зомби? А если повезло и не стали — мало ли опасностей вокруг? Искать людей, не зная, живы ли они вообще — не самоубийство ли это? Но раз они до сих пор живы и здоровы, значит, в них есть какая-то изюминка.
Глаза Чжао Яна загорелись, он радушно попытался обнять Го Цзю за плечо:
— О, брат, рассказывай, кто твои родственники! Я в базе Синьши как у себя дома, может, и знаю их.
Го Цзю невозмутимо уклонился от панибратского жеста и на ходу выдумал два имени. Чжао Ян, разумеется, знать их не мог. Впрочем, это не охладило его пыл — он все равно хотел завести дружбу:
— Пусть я их не знаю, но база в Синьши одна. Если они еще живы, вы их обязательно найдете!
А если сдохли — так это уже не его проблемы.
Го Цзю кивнул, соглашаясь с его словами. Видя, что собеседник идет на контакт, Чжао Ян сменил тему:
— Раз так, брат Го Цзю, подождите нас здесь немного. У нас тут пара дел, закончим — и проводим вас.
Когда Чжао Ян спрашивал имена, Го Цзю назвался своим, а про Ци Цзиня сказал, что его зовут Камень. Ци Цзинь решил, что брат просто осторожничает из-за инцидента в прошлой базе, поэтому не стал возражать и просто молча встал в стороне.
После слов Чжао Яна атмосфера вновь накалилась. Все напряглись, ожидая схватки. В этот критический момент Го Цзю вдруг воскликнул:
— Подождите!
Выражение лица Чжао Яна чуть изменилось, но он снова улыбнулся:
— Что, брат Го Цзю, есть еще вопросы?
Го Цзю усмехнулся и вдруг посмотрел на Ши Юя:
— Эй, как тебя зовут?
Ши Юй, который до этого не мог вставить ни слова, опешил и машинально ответил:
— Ши Юй.
— Ши Юй... — Го Цзю причмокнул губами. — Ну надо же, какое совпадение с именем. Слушай, а у тебя пара есть?
Ши Юй снова замер, но ответил честно:
— Пока нет.
Го Цзю потер подбородок и с интересом спросил:
— А на парней поглядываешь?
Если в начале Ши Юй не понимал, к чему клонит Го Цзю, то теперь все стало очевидно. Его светлое лицо мгновенно залилось краской. Он украдкой глянул на Го Цзю пару раз и, запинаясь, честно ответил:
— Ну... в принципе, можно.
Ци Цзинь: «...»
http://bllate.org/book/36200/4493040
Готово:
