Жизненная сила растений всегда оказывается на редкость упорной. Дороги, некогда бывшие прочными, всего за каких-то два года пришли в полное запустение: их вовсю рассекали переплетенные корни, а порой там и тут расцветали крошечные цветы, производя поистине потрясающее впечатление.
Ци Цзинь осторожно ступал по ковру из дикой травы. Заметив, что Го Цзю уже заметно отдалился, он торопливо прибавил шагу, но продолжал неотрывно смотреть под ноги, сжитаясь в комок от бдительности.
— Брат, подожди меня!
Не то чтобы он так осторожно вышагивал без причины: за все время пути он уже больше десятка раз спотыкался о самые разные, на вид совершенно безобидные лианы и несколько раз едва не угодил на обед к Плотоядной лиане. И лишь благодаря тому, что Го Цзю каждый раз вовремя приходил на выручку, им удавалось преодолевать дорогу без происшествий.
Добравшись до Го Цзю, Ци Цзинь опасливо поинтересовался:
— Брат, куда мы направляемся?
Изначальную базу захватил этот неблагодарный волк Су Цзымин, и даже такой глупец, как Ци Цзинь, прекрасно понимал: если они сейчас заявятся обратно, то попросту сунутся в пасть к чудовищам на съедение. Именно поэтому всю дорогу он молчал в тряпочку, боясь лишний раз вспомнить об этом паршивом волке и сделать атмосферу между ними еще более неловкой.
Однако они шли уже несколько дней, и так бесцельно бродить туда-сюда по миру Апокалипсиса было смертельно опасно!
Поэтому, даже понимая, что вопрос может вызвать легкое смущение, Ци Цзинь все же набрался храбрости и спросил:
— Брат, куда мы вообще идем?
Го Цзю вовсе не думал о всякой чепухе, как воображал себе Ци Цзинь:
— Ищем человеческую базу для жизни.
Ци Цзинь моргнул:
— Брат, ты знаешь, где есть база?
А вот об этом Го Цзю действительно кое-что знал. Согласно записям, после того как Ци Цзинь превратился в зомби, он случайно заббрел в один город, где находилась крупная человеческая база. Если бы тогда Ци Цзинь не побежал так быстро, его бы запросто прикончили Одаренные.
Го Цзинь как раз и собирался отвести Ци Цзиня в подобное место.
Ничего не попишешь, он пришел сюда лишь ради того, чтобы Ци Цзинь почувствовал себя счастливым. Если бы Ци Цзинь действительно захотел остаться с ним, он бы и вовсе бросил забивать себе голову всякой чепухой и без проблем прожил бы с ним в лесу до конца дней.
Но беда была в том, что Ци Цзинь потратил уйму времени и долгими уговорами разъяснил ему все заблуждения на этот счет. Раз уж Ци Цзинь вовсе не собирался оставаться с ним парой, оставалось лишь искать другой выход.
Он помнил, что Ци Цзиню нравились мужчины, причем такие смазливые и безбородые, как Су Цзымин. Ему нужно было лишь притащить парня в людное место, отыскать там того, кто придется ему по вкусу, и всеми правдами и неправдами затащить их в одну постель.
Го Цзю испокон веков привык действовать с плеча: раз уж решение созрело, он тут же потащил Ци Цзиня через горы и реки к той самой базе, о которой знал.
После Апокалипсиса средства связи одно за другим выходили из строя, а транспортное сообщение повсюду практически полностью парализовало из-за самых разных причин. За исключением территорий вокруг баз, которые расчищали отдельно, большинство мест уже совершенно не годилось для езды на машинах.
Каждый раз, проехав на автомобиле какое-то расстояние, им приходилось убирать его с глаз долой. Если бы не пространственная способность Ци Цзиня, которая становилась все объемнее, они бы вряд ли рискнули так путешествовать.
Убедившись, что у Го Цзю есть конкретная цель, Ци Цзинь перестал расспрашивать и молча поплелся следом.
По правде говоря, он и сам толком не знал, что сказать.
Во-первых, из-за истории с Су Цзымином Ци Цзиню вечно казалось, что он виноват перед Гу Тао. Во-вторых, хотя Ци Цзинь и понимал, что стоящий перед ним человек — это его брат, ему все равно казалось, будто Гу Тао в чем-то изменился. Изменений было слишком много, отчего Ци Цзиня пробирала дрожь, но при этом, кроме Гу Тао, он не знал, кому еще может довериться и на кого опереться.
И наконец, недавний инцидент... Хотя после долгих объяснений они наконец-то развеяли недоразумения, теперь, сталкиваясь с Гу Тао лицом к лицу, Ци Цзинь неизменно ощущал некое странное напряжение, а когда они случайно соприкасались, его охватывало дикое смущение.
Из-за всех этих обстоятельств Ци Цзинь становился все более молчаливым. В дороге он молча следовал за Го Цзю, и лишь когда совсем выбивался из сил, подавал голос, прося брата немного подождать.
Но Го Цзю ведь не чурбан был — конечно же, он заметил, как Ци Цзинь замыкается в себе. Он ломал голову: уж не вспомнил ли тот поганого Су Цзымина? С чего бы ему иначе становиться таким угрюмым?
Го Цзю мысленно цыкнул языком, совершенно неспособный постичь логику этих людишек, готовых умирать и страдать из-за всяких сердечных дел.
Нет, так не пойдет. Нужно побыстрее найти Ци Цзиню мужика.
Ци Цзинь ни сном ни духом не ведал, что в те моменты, когда он не находил слов, его новоявленный братец уже мысленно приклеил ему ярлык острой нехватки мужчин...
Двигаясь с остановками, они провели еще два дня, и вдруг Ци Цзинь заметил, что дорога вроде бы стала ровнее, а на траве появились следы от автомобильных шин.
Его глаза мгновенно засияли, и, забыв про неловкость в отношениях с Го Цзю, он радостно выпалил:
— Брат, брат, неужели мы почти у базы?
Го Цзю мимоходом снес ударом руки подкравшегося зомби и, глядя на сияющего от восторга Ци Цзиня, кивнул:
— Угу.
Услышав утвердительный ответ, Ци Цзинь пришел в полное воображение, вытащил из пространства внедорожник и с веселым улюлюканьем покатил вперед.
Судя по опыту Го Цзю, базы обычно строились на окраинах прежних городов: оттуда можно было и вылазки в город за припасами совершать, и охотиться на чудовищных зверей в лесах.
Разумеется, при условии, что у тебя хватит на это сил, иначе в противном случае ты в два счета сам превратишься в лакомство для зомби и чудовищных зверей.
Не прошло и полдня с тех пор, как они пустили в ход машину, как им встретились люди.
Ци Цзинь, который уже много дней не видел живых душ, при виде сородичей пришел в крайнее вознаграждение. Он высунул голову в окно автомобиля, намереваясь поприветствовать их, но Го Цзю бесцеремонно затолкнул его обратно.
Ци Цзинь в недоумении уставился на Го Цзю, а тот с непроницаемым лицом продолжал вести машину вперед. Ци Цзинь повернулся и бросил взгляд назад — только тогда он заметил, что у обочины дороги валяется туша огромного Мутировавшего быка, а две группы людей, разделившись на лагеря, стоят друг напротив друга и смотрят на них с крайним подозрением.
Очевидно, обе группировки собирались устроить драку за право завладеть Мутировавшим быком.
Поняв, в чем дело, Ци Цзинь хлопнул себя по груди, все еще испытывая легкий испуг:
— Брат, хорошо, что ты меня остановил, а то мы бы ввязались в неприятности!
Го Цзю бросил на него косой взгляд и внезапно спросил:
— Ты разглядел того, кто был в синей футболке?
— А? — Ци Цзинь растерянно хлопал глазами несколько секунд, пока не сообразил, что кто-то в синей футболке действительно мелькал. Но он же просто бросил на него взгляд, разве можно было разглядеть лицо? Он честно покачал головой:
— Не рассмотрел.
Го Цзю протянул «о-о», резко выкрутил руль и сдал назад, возвращаясь туда, откуда они только что приехали.
Ци Цзиню в последнее время все чаще казалось, что мыслительные процессы Го Цзю совершенно непостижимы. Он осторожно поинтересовался:
— Брат, а мы куда это возвращаемся?
Го Цзю невозмутимо ответил:
— Раз ты не разглядел, вернемся назад, чтобы ты рассмотрел получше.
Ци Цзинь: «!!»
http://bllate.org/book/36200/4493039
Готово:
