Чжоу Си словно обрела вполне убедительное оправдание и с довольным видом откусила от рисовой лепёшки — вкус мгновенно наполнил рот, оставаясь на языке и в уголках губ тёплым, домашним ароматом.
Не удержавшись, она слегка покачала головой.
Цзун Цзинь наколол на вилку кусочек овощей, взглянул на её восторженную мину и усмехнулся:
— Ты как ребёнок.
Чжоу Си не обратила внимания.
— Эти рисовые лепёшки пахнут детством. Очень вкусно.
Цзун Цзинь кивнул.
— Хозяин закусочной из Минчжоу, поэтому тебе знаком этот вкус.
Услышав это, Чжоу Си вспомнила:
— Где ты их купил? Здесь вокруг одни кофейни да западные рестораны.
— Твою порцию Дун Бо привёз с улицы Цзи Вэнь.
— А почему не попросил его подняться и поесть вместе?
Цзун Цзинь воткнул соломинку в бутылку с молоком.
— Он уже поел.
Внизу, в машине, Дун Бо, привалившись к спинке сиденья, уплетал рулет с беконом и яйцом, купленный в кофейне у подъезда Цзун Цзиня. Внезапно чихнул — и чуть не уронил рулет на руль.
Вчера поздно вечером он получил от босса сообщение: утром съездить на улицу Цзи Вэнь, купить рисовые лепёшки из закусочной «Лю Цзи» и доставить до восьми часов. В той лавке всегда свежее масло и аутентичный вкус, поэтому очередь длинная. Пришлось стоять больше двадцати минут. Хотел купить ещё одну лепёшку себе — но осталась всего одна, а следующую партию ждать ещё десять минут. Посмотрел на часы, испугался опоздать и поехал с тем, что успел.
***
После завтрака Чжоу Си вышла на балкон за своим бельём.
На двух вешалках её нижнее бельё было прикрыто чёрной шёлковой пижамой Цзун Цзиня.
Окно было распахнуто, и ветерок играл с тканью, придавая вешалкам мягкие, округлые очертания — будто под пижамой скрывались живые, дышащие формы.
Лицо Чжоу Си мгновенно вспыхнуло. Ни один ветерок не мог остудить её пылающие щёки.
Она прикусила губу, прищурилась и быстро нажала кнопку подъёма сушилки, торопливо вытащила своё бельё и сунула в сумку.
Цзун Цзинь уже надел пиджак и накинул на левую руку чёрно-золотые механические часы, но застёгивать ремешок у него не очень получалось.
Заметив, что она вернулась с балкона, он слегка повернулся к ней:
— Подойди, помоги мне с часами.
Чжоу Си, держа на согнутой руке его две пижамы, подошла, бросила на него мимолётный взгляд, помедлила секунду и всё же потянулась, чтобы застегнуть ему ремешок, опустив голову.
— Так нормально? Не туго?
Цзун Цзинь кивнул.
— В самый раз.
Она уже собиралась убрать руку, но он вдруг поймал её запястье.
Чжоу Си, опустив длинные ресницы, аккуратно поправила положение часов на его запястье, слегка выровняв их по центру, и тихо вздохнула:
— Готово.
Цзун Цзинь фыркнул:
— Маленькая перфекционистка.
Чжоу Си замерла. Эти слова казались знакомыми. Вспомнила: в тот вечер, когда она напилась и он зашёл к ней домой, она аккуратно поставила на место брошенные туфли — и он тогда точно так же сказал...
Она слегка надулась:
— Это называется стремлением к совершенству.
— Ладно, — Цзун Цзинь не стал спорить, взглянул на часы. — Быстрее собирайся. Ты на работу в девять, сейчас самое время. Дун Бо ждёт нас внизу.
Чжоу Си удивилась:
— Откуда ты знаешь, что я начинаю в девять?
Цзун Цзинь приподнял бровь с довольной ухмылкой:
— Я наизусть знаю твоё расписание приёмов. Так что не надейся обмануть меня, сказав, что работаешь в свой выходной.
Он бросил взгляд на пижамы, которые она держала на руке.
— Дай сюда. А грязное бельё оставь в комнате.
Чжоу Си посмотрела на свой домашний костюм и неуверенно проговорила:
— Может, я лучше всё это постираю и принесу тебе обратно?
Цзун Цзинь отмахнулся:
— Не надо так усложнять.
Дело не в сложности. Просто... она вчера постирала нижнее бельё и сегодня надела домашнюю одежду без него. Дома Чжоу Си иногда спала голой, так что ходить без белья ей было не привыкать. Но оставлять в его квартире вещи, которые она носила, даже не постирав их, казалось ей чересчур интимным.
Она упорствовала:
— Нет, правда, я постираю и принесу.
Цзун Цзиню показалось, что она держится отчуждённо. Он слегка нахмурился, взгляд скользнул по её тонким лодыжкам под закатанными штанинами, поднялся выше... и вдруг понял, чего она стесняется. В голове невольно возник образ того, что скрыто под одеждой...
Он тоже почувствовал неловкость, слегка кашлянул:
— Как хочешь.
***
Машина остановилась у главного входа стоматологической больницы Цзинши.
Прежде чем выйти, Чжоу Си напомнила Дун Бо:
— Обязательно отвези его сделать укол от столбняка. И не думайте, что это ерунда, — добавила она с лёгкой угрозой, — без прививки можно умереть.
Цзун Цзинь рядом рассмеялся и сказал Дун Бо:
— Жизнь босса теперь в твоих руках. Если опоздаешь с уколом и я умру — кому-то будет больно.
Дун Бо взглянул в зеркало заднего вида и сдержал улыбку.
Чжоу Си локтем, с профессиональной точностью нащупав место над сердцем, ткнула мужчину:
— Больно будет тебе самому.
— Ой! Убийство...
Он не договорил — женщина уже приказала:
— Замолчи.
Выходя из машины, Чжоу Си столкнулась с двумя врачами-ортодонтами, которые её приветствовали:
— Доктор Чжоу, обычно вы приходите гораздо раньше. Сегодня вдруг впритык к началу смены?
Чжоу Си отшучивалась:
— Решила сегодня поваляться подольше.
Цзун Цзинь смотрел в окно, как трое женщин весело направляются к входу.
Дун Бо уже начал медленно отъезжать, но вдруг его остановили.
Цзун Цзинь опустил стекло и выглянул наружу:
— Си, я заеду за тобой после работы!
Голос прозвучал громко и чётко — все обернулись.
Две подруги первой повернулись к источнику звука и не могли отвести глаз.
Чжоу Си впервые слышала, как он так её зовёт, и на мгновение растерялась. Пока одна из коллег не поддразнила:
— Доктор Чжоу, когда же вы завели такого симпатичного парня? Так здорово скрывали — ни слова не сказали!
— Да уж, он даже нашего «красавца больницы» затмевает!
Цзун Цзинь добился своего — не дав ей возможности отказаться, он улыбнулся женщинам и умчался прочь.
Чжоу Си закрыла лицо ладонью.
Чёрт, какой хитрец.
В обеденное время в столовой Чжоу Си встретила заведующего Чэня. Он сел напротив и сказал:
— Доктор Чжоу, ваши документы сегодня днём отправят в редакцию программы. Скорее всего, съёмки в следующую пятницу. Позже с вами свяжется продюсер через вичат.
Чжоу Си скривилась:
— Заведующий, в следующую пятницу у меня выходной.
Заведующий Чэнь поправил очки.
— В конце года в отделении завал. Придётся пожертвовать личным временем.
— Я не против переработать, но сниматься в программе... Я ведь ничего в этом не понимаю.
— Там всё просто. Продюсеры сами расскажут, как готовиться. — Он понизил голос. — Кстати, профессор Доу Мяо тоже приглашена департаментом здравоохранения на эту передачу. Она будет сниматься в тот же день, перед вами. Придите пораньше — сможете поговорить с ней и поучиться кое-чему.
Профессор Доу Мяо — признанный авторитет в их сфере. До ухода на пенсию работала в их больнице и была приглашённым профессором в университете Х. Её статьи регулярно публикуются в известных международных журналах. Чжоу Си как раз поступила в университет в год её ухода на покой и так и не успела с ней познакомиться. В больнице давно хотели вернуть её на работу и даже предлагали должность технического директора.
Это предложение заинтересовало Чжоу Си, и она наконец согласилась.
***
Чжоу Цзы Юй получила от ассистента список участников новой программы как раз в тот момент, когда входила в лифт больницы с термосом и обедом.
Сегодня Линь Ци Нань вёл приём. Она специально рассчитала время, чтобы застать его в обеденный перерыв, и принесла еду из телецентра, пересекая почти весь город.
Лифт «динькнул», двери открылись. Она вышла, и в этот момент взгляд упал на имя Чжоу Си в списке.
Чжоу Цзы Юй замерла. Пакет с едой зашуршал в её руке.
Со дня встречи одноклассников они больше не виделись.
На той встрече Чжоу Си ясно дала понять своё отношение. Между ними никогда не было особой близости — у каждой свой круг общения, и восстанавливать какие-то глубокие семейные узы не имело смысла. Но Чжоу Цзы Юй не возражала опуститься до примирения: во-первых, родители просили, во-вторых, не хотела, чтобы Линь Ци Нань из-за этого чувствовал вину.
Но сейчас, ближе к Новому году, на телеканале аврал — запускают специальный проект. Она почти живёт на работе, и даже привезти обед Линь Ци Наню — это кусочек времени, выкроенный из бесконечной суеты.
Чжоу Си не заблокировала её контакты, но ни на звонки, ни на сообщения не отвечала — всё уходило в никуда. Постепенно у Чжоу Цзы Юй не осталось сил на это, и она решила подождать до семейного новогоднего ужина: в тёплой атмосфере, с родителями рядом, наверняка получится развязать этот узел.
Линь Ци Нань поднял голову, увидев, как она входит в кабинет.
— Сяо Юй, тебе не обязательно каждый день приносить мне еду. У нас же...
Чжоу Цзы Юй перебила:
— Есть столовая? Там же меню повторяется каждые три дня. Даже самая вкусная еда надоест.
Линь Ци Нань нахмурился.
— Ты же сейчас занята. Зачем мотаться в такую стужу и уставать?
Чжоу Цзы Юй поставила еду на стол и распаковала термос.
— Мне хочется. Угадай, как я варила этот куриный суп? Я взяла кастрюлю на работу — весь офис пах ароматом, все просили попробовать. Но первую порцию я принесла тебе.
Она налила суп в чашку и подала ему.
— Попробуй.
Линь Ци Нань отпил глоток и кивнул:
— Вкусно.
— Правда?
— Да.
Чжоу Цзы Юй оперлась локтями на его стол и, подперев подбородок, улыбнулась:
— Мама говорила: «Поймай мужчину желудком — поймаешь и сердце». Но твой желудок так далеко от сердца...
Линь Ци Нань замер с ложкой в руке.
— Сяо Юй...
— Я знаю, — она опустила глаза, — сейчас ты скажешь то же самое: «Между нами ничего не будет». Но, по-моему, это не важно. Рано или поздно ты всё равно будешь искать себе пару. И тогда поймёшь: я — самая подходящая.
Она встала, подошла к его креслу и опустилась на корточки, положив руки ему на колени.
— Ци Нань, я ждала слишком долго. У меня хватило терпения. Не боюсь потратить ещё немного времени, чтобы ты это понял.
Линь Ци Нань смотрел на неё.
В её глазах, покрасневших от усталости, читалась почти молитвенная преданность.
Её слова звучали как молитва, а он будто был её небом.
Фраза «Больше не приходи» так и застряла у него в горле.
***
Перед окончанием смены Чжоу Си позвонила Лу Сяосяо.
Лу Сяосяо была вне себя от радости:
— А Си! Ван Дачжу только что сообщил: роль, на которую я пробовалась, досталась мне!
Чжоу Си, прижав телефон плечом, натягивала пальто.
— Ну ты даёшь! Теперь покоряешь международную сцену.
— Я даже репетитора по английскому найму, чтобы на интервью с иностранными СМИ не ударить в грязь лицом!
— Уже далеко заглянула.
— Ты не знаешь! Когда объявили список претенденток, больше всего шансов было у меня и Цинь Янь. Она постоянно писала в прессе про своё обучение за границей и намекала, что у меня с английским проблемы. Злило до чёртиков! Жалею, что в школе плохо училась!
— Тогда сейчас постарайся. Не как в школе — спала на уроках и списывала мои домашки.
— Ой, не напоминай! Это же чёрная полоса в моей жизни. Через пару дней уже въезжаю на съёмки. Давай сегодня вечером поужинаем?
Чжоу Си согласилась. Лу Сяосяо тут же велела ассистентке забронировать ресторан.
Чжоу Си вспомнила, что утром Цзун Цзинь обещал заехать за ней после работы. До дома от больницы всего десять минут — скорее всего, он хотел поужинать вместе.
Она написала ему:
[Извини, сегодня ужинаю с Лу Сяосяо. Может, поешь сам?]
Цзун Цзинь тут же перезвонил.
— Я уже в пути. Заберу тебя и отвезу туда, где вы будете ужинать.
Чжоу Си поспешила остановить его:
— Нет-нет, не надо.
Если Лу Сяосяо увидит, как он её подвозит, как это объяснить?
Цзун Цзинь лениво растянул губы в усмешке и нарочито медленно произнёс:
— А, понятно. Значит, я пока что не для показа.
http://bllate.org/book/3620/392022
Готово:
