— Не стоит, дядя У, спасибо вам за вчерашний ужин. Я пришел вернуть корзину и чашку.
Дядя У посмотрел на него с искренним недоумением, явно не понимая, о чем идет речь.
— А? Ужин? Какой ужин? Да и корзина в твоих руках вовсе не наша.
Затем он повернулся к сыну, сидевшему рядом, и спросил:
— Дачжуан, это ты относил ему корзину?
— Нет же! Я только сегодня утром от тебя услышал, что Тинфэн вернулся в старый дом.
На простодушном лице У Дачжуана отразилось такое же замешательство.
Гу Тинфэн застыл, медленно опуская руку с корзиной. Неужели он ошибся? Дом дяди У был ближе всех, и вчера тот обмолвился парой слов, поэтому Гу Тинфэн само собой решил, что ужин принесли именно от них.
— Должно быть, я ошибся. Я пойду, дядя.
Не дожидаясь ответа от присутствующих в комнате, Гу Тинфэн с корзиной в руках поспешил выйти со двора семьи У и вернулся домой, терзаемый смутными сомнениями.
Он отчетливо помнил, что, уходя, не запирал ворота, но сейчас они были закрыты. Гу Тинфэн рывком распахнул деревянную створку и огляделся — в доме никого не было, зато на каменном табурете во дворе появилась еще одна корзина.
Гу Тинфэн в пару шагов подскочил к ней. Сверху, как и в прошлый раз, лежала чистая тряпица, а внутри — несколько мягких, хрустящих лепешек с зеленым луком и миска рисовой каши.
Лук и лепешки были еще теплыми. Не раздумывая, Гу Тинфэн развернулся и бросился вдогонку. Раз уж в корзине его не было, когда он уходил к семье У, значит, ее принесли как раз в его отсутствие.
Увы, когда он выбежал на улицу, кроме односельчан, направлявшихся в поле, никого похожего на дарителя не встретил.
Вернувшись в дом, Гу Тинфэн, подавленный неудачей, немного постоял в задумчивости, а затем достал лепешку и принялся есть, запивая кашей.
Когда-то, уходя в горы, он брал с собой всего одну лепешку на весь день. Это была не белая мука, а грубое тесто, твердое и царапающее горло — порой приходилось размачивать ее в воде, чтобы проглотить. С этой мягкой и ароматной лепешкой не шло ни в какое сравнение.
Покончив с едой, он некоторое время смотрел на две корзины, стоявшие на столе, а затем извлек из свертка потрепанный кошель. В нем лежало ровно тридцать лян — все, что удалось накопить за эти годы тайной охотой. К счастью, Чэнь Цюцзюй брезговала заходить в дровяной сарай, иначе, узнай эта жадная женщина, что у него есть хоть какие-то деньги, она бы ни за что не позволила их припрятать. Еще три ляна он получил при разделе имущества, итого — тридцать три.
Гу Тинфэн уложил три серебряных слитка вместе с кошельком в сундук, а три ляна оставил на текущие расходы: нужно было купить много всего.
Прикинув, что именно ему требуется, он отложил немного мелкого серебра и восемьсот монет, которые спрятал за пазуху, а остальные деньги сунул под циновку на лежанке.
До города от деревни было довольно далеко, дорога туда и обратно занимала полтора часа, но Гу Тинфэн был высоким, ноги у него были длинные, так что он добирался за час.
Рис, масло, соль, соевый соус и уксус — все это было необходимо. Позапрошлый год выдался дождливым, урожай был плохой, и за последние два года цены на рис и муку сильно подскочили, почти догнав стоимость свинины.
Гу Тинфэн решил, что раз живет один, то возьмет пятнадцать цзиней риса и двадцать цзиней крупы для смешивания. Закупив приправы, он направился к мясной лавке.
— Младший брат Гу, давно тебя не было!
Мясник Чжао, увидев его, радостно заулыбался. Гу Тинфэн ответил тем же:
— Дела домашние задержали.
Раньше, когда он ходил на охоту, то втайне от Чэнь Цюцзюй и Гу Лаосаня сбывал добычу в городские рестораны. Иногда, если дичь была дорогой, а он не мог задержаться в городе, то оставлял ее на прилавке у Мясника Чжао, прося продать и отчисляя ему немного денег за услугу. Так они и сдружились.
Гу Тинфэн осмотрел мясо на прилавке. Теперь, когда он отделился, не было нужды себя обделять — деньги всегда можно заработать.
— Братец Чжао, будь добр, заверни мне все сало, и еще отрежь кусок постного мяса.
— Сейчас сделаю!
Мясник Чжао ловко срезал жир, отрезал кусок мяса, на который указал Гу Тинфэн, и, продев бечевку, протянул ему, а сало, завернутое в листья лотоса, уложил в бамбуковую корзину за спиной парня.
— Благодарю, братец Чжао. Сколько с меня?
Гу Тинфэн достал свой старый кошель.
— В эти дни свинина подешевела: постное по тринадцать монет за цзинь, сало по пятнадцать. Постного вышло ровно на цзинь, а сала — три цзиня и два ляна. Считай за три цзиня, итого пятьдесят восемь монет.
— Спасибо, братец Чжао.
Гу Тинфэн отсчитал пятьдесят восемь монет и передал их мяснику.
— За что благодарить! Если будут трофеи, а времени нет — приноси, продам без проблем.
Мясник Чжао с размаху вогнал нож в разделочную доску и беспечно махнул рукой.
Гу Тинфэн с усмешкой кивнул.
Выйдя от мясника, он вспомнил, что дома не осталось ни одной чашки, и прикупил несколько штук из грубого фарфора. Закончив со всеми делами, он понял, что вроде бы ничего не забыл. Да и не привык он без нужды по городу околачиваться, поэтому собрался в обратный путь.
— Тинфэн! Тинфэн, иди сюда!
Едва Гу Тинфэн вышел за городские ворота, как позади раздался бойкий голос. Он обернулся и увидел младшего сына старосты, который стоял у воловьей повозки и махал ему рукой.
Гу Тинфэн подошел ближе:
— Сегодня на извозе?
Гу Шоули подпрыгнул на месте, его уши покраснели от холодного ветра. Он выдохнул облачко пара и ответил:
— Ага, выдалось свободное время, решил немного подзаработать. Через несколько дней начнутся полевые работы, волам тоже придется впрягаться.
Вол — животное ценное: в страду он экономит половину человеческих сил, а в свободное время на нем можно подрабатывать извозом, принося семье лишнюю копейку. Жаль только, что в деревне мало кто мог позволить себе купить вола.
— Понятно. Ну, тогда работай, а я в город за покупками пришел, мне пора, дела ждут.
http://bllate.org/book/36198/4492701
Готово:
