Старый евнух спрятал вещь за пазуху и произнес:
— Считай, что тебе, малец, повезло. Сегодня у меня хорошее настроение, так и быть, дам тебе шанс.
Услышав, что старый евнух согласился, Гу Юаньчи почувствовала, как камень с души свалился.
Вскоре старый евнух позвал кого-то, сунул тому несколько медных монет, и Гу Юаньчи, следуя за этим человеком, переступила порог Шелковичной палаты. Старый евнух заранее обо всем договорился, поэтому Гу Юаньчи отвели к писцу для регистрации. Тот спросил:
— Как зовут?
Гу Юаньчи встала перед столом, широко расставив ноги, ссутулилась и, согнувшись, вполголоса ответила:
— Юань Чи.
Когда она говорила, евнух, ведущий записи, бросил на неё взгляд, видимо, посчитав имя необычным для простого евнуха, и спросил:
— Грамоте обучена? Читать, писать умеешь?
Разумеется, Юань Чи умела, но когда её об этом спросили, она покачала головой:
— Нет, неграмотная. Только знаю, что Юань — это из Юань, как в празднике Шаньюань, а Чи — как пруд или вода в пруду. Это наш деревенский учитель так назвал.
Раз учитель дал имя, тогда понятно. В конце концов, было бы странно, если бы человек, пришедший служить евнухом, был образован. Услышав, что она неграмотна, евнух кивнул и сказал:
— Ладно, вот тебе серебро. Попадешь во дворец — старайся, служи усердно. Глядишь, со временем и тебя кто-нибудь уважительно господином назовет.
Евнух не просто так это сказал: Юань Чи была хороша собой. Хоть и чумазая, но было видно, что если её отмыть, получится вполне пригожая девица. Дворцовые господа всегда благоволили к тем, кто красив, — кто знает, может, этот малец еще выбьется в люди.
Услышав слова евнуха, Юань Чи поблагодарила:
— Благодарю за добрые пожелания, господин.
На словах она была вежлива, но в душе думала о том, какие же эти люди жадные. В руках у неё было всего два ляна серебра. В те времена, когда Юань Чи приходилось совсем худо, она подумывала о том, чтобы продать себя, и оценивала свою стоимость минимум в восемь лянов. Как-никак, внешность при ней. И все же, когда дело дошло до дела, за неё дали лишь два ляна. Юань Чи немного пожалела о содеянном, но сожаления уже не могли ничего изменить, оставалось лишь смиренно принять серебро.
Получив деньги и сдав свое «сокровище», Юань Чи отправилась туда, где должны были разместиться новобранцы. Шла она медленно — походка вразвалку давалась нелегко — и в конце концов добралась до места отдыха. Здесь было много народу — будущие евнухи.
Цзиншэньфан находился за пределами дворца. Новобранцы, что только прибыли, не могли подвергнуться процедуре немедленно: требовалось три дня соблюдать строгую диету и ограничить себя в питье. Это место было немногим лучше, чем лагерь для беженцев, но здесь хотя бы были деревянные нары, разделенные на отдельные места. На каждой лежало по человеку, все переговаривались друг с другом.
Юань Чи, озираясь по сторонам, нашла свободные нары и, косолапя, осторожно легла. Она должна была играть свою роль до конца: Юань Чи всегда была внимательна к деталям, и её маскировка была безупречной. Кто-то заметил её, присмотрелся и с любопытством спросил:
— Тебя что, уже прооперировали? Разве не говорили, что нужно три дня голодать и не пить воду перед тем, как резать? Может, эти люди нас обманывают?
Люди устроены так: даже зная, что рано или поздно это случится, всё равно надеешься оттянуть момент. Словно, если выиграть хоть мгновение, можно избежать участи. Юань Чи посмотрела на говорившего. Большинству здесь было столько же, сколько ей — лет одиннадцать-двенадцать. Трудно было сказать, кто из них хитер, а кто прост.
Юань Чи не спешила отвечать, вместо этого она схватилась за пах и застонала:
— Ой, ай… Ох, больно-то как.
Услышав это, окружающие побледнели. Раньше они лишь подозревали, но теперь убедились: её действительно уже лишили мужского достоинства. В их глазах читались сочувствие и скорбь. Сочувствие к новичку, который уже лишился своего «достояния», и скорбь о том, что их самих вскоре ждет та же участь.
— Больно? — не удержался кто-то, глядя на искаженное лицо Юань Чи.
Она взглянула на них и, продолжая держаться за живот, сказала:
— Не то чтобы очень больно. Сначала больно, но господин сказал — скоро пройдет.
Болтая всякую чепуху, она подумала, что слишком уж она добрая. На самом деле, она просто не решалась приукрашивать: достаточно было слегка притвориться. Если переборщить, кто-нибудь еще захочет стянуть с неё штаны, чтобы проверить, как дела. И это были не пустые опасения: старый евнух, приняв от неё подношение, по доброте душевной предупредил, что если будет совсем невмоготу, можно попросить кого-то посмотреть. Конечно, лекарств никто давать не станет, максимум — посмотрят, выживет она или нет.
Слова Юань Чи действительно немного успокоили остальных. Будущие евнухи перестали так сильно нервничать. Она умела говорить, и всего парой фраз ей удалось стать своей в их компании. Конечно, главной причиной было не её красноречие, а то, что на данный момент она была единственной, кто уже лишился своего «корня». Люди подсознательно сочувствуют слабым.
Здесь она приметила и того мальчишку из семьи, что дала ей соломинку. Он тоже заметил её и улыбнулся. Хотя соломинка ей не пригодилась, Юань Чи всё равно была благодарна. Она улыбнулась в ответ и улеглась отдыхать. Здесь было шумно, зато тепло и не дуло — отличное место для сна. Юань Чи закрыла глаза, стараясь ни о чем не думать, и обхватила себя руками. Ей хотелось поджать ноги, но она тут же вспомнила о своем нынешнем положении, выпрямила их, раскинула в стороны и, совершенно потеряв всякий приличный вид, растянулась на нарах.
http://bllate.org/book/36190/4491072
Готово:
