Генерал шутит, да только великий господин Гу — человек солидный, впереди вас еще ждет немало благополучия.
Гу Юаньчи в глуши ничего путного не выучила, зато язык у нее подвешен был неплохо. Стоило ей открыть рот, как она тут же принялась ублажать старого евнуха. К тому же ей было все равно, и она, подхватив слова старика, стала называть его дедушкой.
Приговаривая так, она про себя думала: если ее настоящий дедушка узнал бы об этом, смог бы он со злости вылезти из гроба?
Только тогда старый евнух перестал щуриться, открыл глаза и окинул ее взглядом. Видимо, посчитав ее внешность вполне сносной, он даже выпрямился.
Затем пара покрытых мозолями рук крепко ухватила Гу Юаньчи за щеки.
— А что, личико и правда нежное.
Услышав это, Гу Юаньчи внутренне обрадовалась, гадая, а вдруг у нее все же получится?
Но не успела она порадоваться, как старый евнух окинул ее взглядом с головы до ног и заявил:
— Десять лямов серебра.
Десять лямов серебра! Глаза Гу Юаньчи полезли на лоб. Разве залог составлял не шесть лямов, а плата за хранение — всего два? С чего это старый евнух заикнулся о десяти лямах?
Да у нее в рванье за душой разве водилось десять лямов?
Дрожа от холода, Гу Юаньчи тряслась всем телом и, широко расставив ноги, пробормотала:
— Дедушка, я же сама себя оскопила.
Разве в таком случае не должно быть дешевле, всего восемь лямов?
Старый евнух кивнул, ничего не ответив Гу Юаньчи, лишь расплылся в улыбке, собравшей лицо в морщины, и произнес:
— Ну-ка, задери, покажи.
Гу Юаньчи протянула ему мешочек с отнятым у мужчины богатством, но старый евнух с брезгливым видом отмахнулся:
— Я говорю, сними штаны, покажи.
Тело Гу Юаньчи оцепенело. Вспомнив, что на ней еще осталась нижняя одежда, она в конце концов стянула и ее.
Раздеться в такой лютый мороз — и кожа на внутренней стороне бедер тут же покрылась мурашками. Скользнув взглядом, старый евнух увидел засохшие следы крови и то, что внизу все стало гладким и лишилось положенного. Донельзя довольный, он скривил нос и бросил:
— И впрямь все ровно. Тьфу, одевайся быстрее, разит мочой на версту.
Гу Юаньчи только того и ждала, чтобы поскорее одеться. Натянув штаны, она с замирающим сердцем спросила:
— Дедушка, ну как, теперь ты взглянул?
Старый евнух скосил на нее глаза, зевнул, потер в уголках глаз скопившиеся за ночь выделения и усмехнулся. Затем произнес:
— На что тут смотреть? Кожа на ногах нежная и белая, да только сокровище испорчено зря, такого нам не надо.
Так сказал старый евнух.
Услышав это, Гу Юаньчи стиснула зубы. Дурой она не была: как только старик заговорил, она поняла, что ее просто-напросто провели. Мало того что заставили раздеться и выставить себя напоказ, так еще и дело не сдвинулось с мертвой точки. Неудивительно, что сегодня здесь было так тихо и безлюдно, ни души кругом.
В голове Гу Юаньчи пронеслись тысячи мыслей, и наконец она твердо решила: во что бы то ни стало войти во дворцец ей придется.
Старый евнух рассчитывал позабавиться и поглазеть на чужой позор, но никак не ожидал, что Гу Юаньчи не разозлится и не вспылит, а вместо этого рухнет на колени.
Она вцепилась ему в ноги:
— Дедушка, мне ведь и впрямь больше не выжить. Сжалься, у меня даже корни обрублены, как мне дальше жить?
Гу Юаньчи оказалась в безвыходном положении, к тому же у нее не осталось даже лепешек, так что попадание во дворцец было для нее единственным спасением.
Кроме того, вспомнив промелькнувшую накануне смерти Чжоу Чжиюаня амбициозность в его глазах, Гу Юаньчи и сама почувствовала некоторое воодушевление: если стать евнухом, еще неизвестно, кем удастся сделаться в будущем.
Нрав у нее всегда был дерзкий, в голове то и дело рождались самые разные мысли.
Гу Юаньчи заливалась слезами, сопли текли рекой — зрелище было до того жалостливое, что у любого сердце бы сжалось и слезы на глаза навернулись.
Кто-то выходил из Шелковичная палата и, заметив эту сцену, не удержался от любопытства:
— Ишь ты, до чего же бедолага несчастный.
Старый евнух сначала собирался лишь посмеяться, но потом посмотрел на этого парнишку, который без конца повторял дедушка да дедушка. К тому же язык у паренька был подвешен хорошо, лицом вышел пригожий, да и перед людьми гнуть спину умеет — и в нем внезапно проснулись совсем другие соображения.
Прищурившись, он промолвил:
— Впрочем, есть и другой выход.
Плач оборвался на полуслове. Гу Юаньчи подняла заплаканное, измазанное соплями лицо и спросила:
— Какой выход?
Старый евнух ответил:
— Десять лямов серебра, в долг не даю.
Гу Юаньчи сжала кулаки, чувствуя, до чего же этот старик фальшив и лицемерен. Десять лямов серебра — где она их возьмет?
— Дедушка, откуда у меня десять лямов?
— Ну тогда дедушка тебе ничем не поможет.
Досказав, старый евнух грубо оттолкнул ее.
Снег здесь был скользким, упереться ногами не получалось, и Гу Юаньчи оттолкнули так резко, что она завалилась назад.
Падая, она неожиданно обо что-то стукнулась ногой — что-то твердое задело ступню прямо сквозь обувь.
Сообразив, что это такое, Гу Юаньчи оживилась. Она торопливо окликнула уже собиравшегося встать старого хрыча и выпалила:
— Подожди, у меня есть деньги.
Старый евнух подозрительно покосился на нее, но когда она вытряхнула из туфли крупную восточную жемчужину, у него глаза на лоб полезли.
Жемчужина была немаленькой. Он взял ее в руки и сразу почуял неладное. Перевернул — и впрямь: жемчужина оказалась с изъяном, одна ее половина была сточена, будто кто-то изо всех сил отколол небольшой кусочек. Проще говоря, это был испорченный жемчуг.
— Дедушка, глянь, такая сойдет? — спросила Гу Юаньчи.
Изначально жемчужина была целой, но на ней стояло клеймо — в свое время покойный император лично велел вырезать метки на каждой из них, когда жаловал их главному секретарю Гу, а женщины из семья Гу изготавливали из них украшения в знак высочайшей милости. Позже весь род семья Гу был казнен, а эти вещицы ушли в императорскую сокровищницу — впрочем, кое-что могло и затеряться.
У кормилицы Гу Юаньчи хранилась жемчужная шпилька. Саму шпильку продали, но жемчужина слишком бросалась в глаза, и ее решили сковырнуть. Кормилица, опасаясь беды, стерла клеймо, из-за чего бусина и приняла нынешний вид.
Даже со стертым клеймом знающие люди в ломбарде сразу бы раскусили подвох.
Гу Юаньчи берегла ее и не решалась ни выбросить, ни продать. И неудивительно: жизнь в семье с каждым годом становилась все беднее, мало ли когда понадобится копеечка. Пусть сдать ее было нельзя, но хранить дома всяко лучше, чем выбросить.
Со временем Гу Юаньчи почти забыла об этой вещью, и если бы старый евнух не толкнул ее так, что жемчужина больно уколола ногу, она бы и не вспомнила.
Подумав, что старый евнух ничего в этом не смыслит, Гу Юаньчи отдала ее ему.
И она не ошиблась: старый евнух действительно ничего не понял. Он решил, что это простощербатая жемчужина, и принялся ворчать на того, кто умудрился так испортить сокровище.
Однако выпускать добычу из рук он не собирался. Жемчужина была крупной: в цельном виде она стоила бы сотню лямов, и хотя теперь наполовину испорчена и вряд ли потянет даже на десяток, на какое-нибудь мелкое украшение ее вполне сгодится.
В Цзиншэньфан водилось мало поживы, так что старый евнух просто задрал цену с потолка, заранее будучи уверен, что серебра у нее нет. Но раз уж она смогла раздобыть оплату, он, конечно же, был не против ее принять.
http://bllate.org/book/36190/4491071
Готово:
