Именно об этом и говорила Ли Гуогуо — о фуршете, устроенном в их честь с участием приглашённого шеф-повара. Гости, проходившие мимо, хоть и не щеголяли в таком же эксцентричном наряде, как она, всё же были одеты в лёгкую повседневную одежду, а некоторые выглядели даже довольно скромно.
Лу Янцзэ сначала окинул взглядом свой костюм, потом — окружающих, и лишь тогда осознал, насколько неуместно он одет: ведь это выставка сельхозпродукции, а он выглядит так, будто направляется на деловую встречу.
Сжав зубы, он сохранял привычное бесстрастное выражение лица, шагая рядом с Ли Гуогуо на полшага позади. Игнорируя любопытные взгляды, он взял поднос, выбрал с ней несколько блюд и чашку каши и направился к свободному столику.
Едва отведав еду, он нахмурился и тихо пробормотал:
— Да это же невозможно есть! Где этот отель вообще взял поставщика? Нам из Таоюаня стоило привезти свои овощи — посмотрели бы, что они тут едят…
Ли Гуогуо бросила на него строгий взгляд и, прикусив губу, тихо сказала:
— Потише! Осторожно…
Она не успела договорить, как за их спиной вскочил высокий, широкоплечий мужчина. Его загорелое лицо исказилось от раздражения, и он прямо обозвал Лу Янцзэ:
— Кто это тут несёт чепуху?! Ты хоть знаешь, чьи овощи здесь подают, чтобы так разговаривать? Да скажи-ка, из какого вы сада? Думаете, ваши овощи — из золота?!
Лу Янцзэ почувствовал себя крайне неловко. Такого, чтобы его подслушали и прилюдно уличили в сплетнях за спиной, с ним ещё никогда не случалось. Он уже собрался встать и извиниться, но Ли Гуогуо положила руку ему на предплечье, давая понять: молчи, не усугубляй.
Ли Гуогуо вежливо улыбнулась и сказала:
— Он просто болтает глупости. Наверное, только что прилетел и немного страдает от смены климата, поэтому так выразился. Сегодня еда прекрасная, и овощи очень свежие.
Лу Янцзэ молча покосился на неё. Вот уж кто действительно несёт чепуху! У этих блюд отчётливый землистый привкус, запах ещё терпим, но на вкус — горько и неприятно. Сравнивать их с продукцией Таоюаня просто смешно.
Просто за последние полгода он так привык к еде из Таоюаня, что, вырвавшись в город, не удержался и не проследил за качеством. После изысканных блюд из сада Таоюаня подобная грубая стряпня казалась ему особенно отвратительной. Хотя он и не хотел производить впечатление заносчивого выскочки — раньше-то он сам питался ничуть не лучше и ничего.
Очевидно, слова Ли Гуогуо не успокоили мужчину. Тот уже готов был схватить Лу Янцзэ за шиворот и как следует отчитать, но его остановил пожилой человек, сидевший за тем же столом. Спокойно взглянув на сына, старик заставил его замолчать. Мужчина лишь зло сверкнул глазами на Лу Янцзэ и отступил.
Пожилой человек улыбнулся Ли Гуогуо и сказал:
— Меня зовут Бао Аньпин, а это мой недалёкий сын Бао Чэн. У него характер немного вспыльчивый, не обижайтесь. Вы, вероятно, и есть хозяйка Таоюаня — Ли Гуогуо? Ваш спутник прав: эти овощи действительно не идут ни в какое сравнение с вашими.
Ли Гуогуо поспешила замахать руками:
— Вы слишком любезны! Я давно слышала о вас и даже собиралась навестить. Лу Янцзэ вовсе не хотел вас обидеть. Наши овощи ничем особенным не отличаются — вы нас чрезмерно хвалите.
Лу Янцзэ, хоть и наслаждался комплиментами Бао Аньпина, прекрасно понимал, что в деловом мире все знают друг друга. Этот человек, похоже, намеренно расхваливал их при всех, и теперь остальные участники выставки — лучшие агрономы города — смотрели на Ли Гуогуо совсем не теми глазами.
Бао Аньпин лишь мягко усмехнулся, будто ничего не замечая, и вместе с сыном покинул ресторан.
Лу Янцзэ и Ли Гуогуо снова сели за стол, но теперь все остальные гости пересели подальше, оставив их в одиночестве, будто они были изгоями.
Ли Гуогуо сердито посмотрела на Лу Янцзэ:
— Ну вот, теперь все нас узнали! Отлично, теперь Таоюань прославился по-настоящему. Тебе даже в костюме ходить не надо — надень халат, и тебя всё равно узнают.
Лу Янцзэ с кислой миной пробормотал:
— Я же не нарочно! Просто… ну, это еда… Ладно, ладно, вся вина на мне. В следующий раз буду осторожнее и не стану болтать лишнего.
Хотя Лу Янцзэ действительно не хотел создавать скандал, такой способ прославиться сработал. На следующий день, когда они пришли на выставку осмотреть свой стенд, все вокруг шептались, увидев их.
Особенно когда замечали Ли Гуогуо — взгляды говорили яснее слов: «Ага, очередная интернет-знаменитость, которая славится лишь своей внешностью».
Лу Янцзэ чувствовал себя униженным и еле сдерживался, чтобы не крикнуть: «Если есть что сказать — говорите прямо! Зачем тыкать пальцами?!»
Ли Гуогуо же оставалась совершенно спокойной. Что с того? Во время прямых трансляций у неё были не только подписчики, но и хейтеры — и те не повторялись в оскорблениях. Пусть смотрят и обсуждают — ей от этого ни жарко, ни холодно.
— Так вот и весь наш стенд? — с любопытством спросила она, разглядывая крошечную прилавочную площадку, больше похожую на уличную точку по продаже закусок. На ней уже были приклеены таблички с названиями фруктов и ценами, а справа стоял прозрачный ящик для голосования.
Лу Янцзэ ответил:
— Нормальный размер. Обычно фрукты режут и выкладывают на стол. За день сюда заходит всего несколько тысяч человек, и у каждого стенда оказывается не так уж много посетителей. Фрукты можно спокойно хранить внизу. А если закончатся — всегда можно подвезти ещё.
В этом году формат продаж изменили: им больше не нужно было нанимать людей для торговли — этим займутся официальные представители организаторов. Осмотрев стенд, они отправились гулять по выставке.
Их участок оказался одним из самых маленьких — они представили лишь яблоки и мандарины. Другие стенды были гораздо масштабнее. Обойдя всю выставку, Ли Гуогуо получила настоящее удовольствие.
Разнообразие фруктов поражало воображение — даже несезонные сорта были представлены. Кроме того, на многих стендах красовались овощи, искусно оформленные для салатов. Однако, по сравнению с фруктами, которые пользуются огромной популярностью у публики, овощи явно проигрывали.
Лу Янцзэ особенно сожалел об этом и сказал Ли Гуогуо:
— Надо было заранее предупредить! Если бы можно было привезти овощи, я бы сразу отправил целую машину — и тогда бы им не было бы конкурентов!
Он не преувеличивал: стоит только выставить овощи из Таоюаня — и всё остальное покажется мусором.
Ли Гуогуо улыбнулась, пряча улыбку за сжатыми губами. У Лу Янцзэ была почти слепая вера в качество овощей из Таоюаня — будто бы без них другая еда вообще несъедобна.
Хотя, по мнению Ли Гуогуо, благодаря питательному раствору из системы вкус овощей и фруктов действительно улучшился, это вовсе не означало, что продукция других участников совершенно бесполезна.
Кто-то годами трудился над увеличением урожайности, кто-то — над созданием новых, необычных вкусов. Ли Гуогуо искренне восхищалась такими людьми: их упорство и преданность делу, даже если в итоге они терпели неудачу, вдохновляло поколения.
Закончив осмотр, Лу Янцзэ уже собрался идти с Ли Гуогуо отдыхать, как вдруг она остановилась, почесала щеку и сказала:
— Я ненадолго выйду. Ты можешь возвращаться один. Если захочешь встретиться с друзьями — иди, до встречи.
Лу Янцзэ растерянно помахал ей вслед. Только когда она скрылась в такси, он опомнился: «Неужели босс пошла на свидание?! И не со мной?! А-а-а!»
Он погрузился в мрачные размышления: стоит ли сообщить об этом господину Не? Если расскажет — будет выглядеть как доносчик. А если не скажет, а с боссом что-то случится — господин Не сдерёт с него шкуру!
Поразмыслив, Лу Янцзэ всё же молча отправил короткое сообщение и сделал вид, что ничего не произошло, отправившись к друзьям выпить по случаю возвращения в город — за столько времени он уже почти разучился наслаждаться городской суетой и огнями.
Ли Гуогуо села в такси и назвала адрес телестудии, после чего достала телефон и написала сообщение. Она хотела сообщить Не Юньциню, что приехала в Цзинду, и предложить встретиться, но, вспомнив о Сун Лэсюэ, решила сначала написать ей и уточнить, свободна ли она.
К её удивлению, Сун Лэсюэ ответила мгновенно — оказывается, она ещё не спала. Они договорились поужинать вечером: днём у Сун Лэсюэ занятия и съёмки, свободное время появится только к вечеру.
Ли Гуогуо приехала в кафе рядом со студией и, ожидая подругу, стала листать сообщения. Едва открыв чат, она увидела голосовое сообщение от Не Юньциня.
Она надела наушники и нажала на воспроизведение. В наушниках раздался низкий, бархатистый голос:
— Ты занята в последнее время?
Она подумала и честно напечатала:
«В Цзинду сейчас проходит выставка сельхозпродукции, я приехала сегодня. Думала завтра пригласить тебя».
Не Юньцинь ответил очень быстро — зазвонил телефон. Ли Гуогуо покраснела до корней волос и ответила:
— Алло, я в кафе.
С той стороны наступила короткая пауза, потом он спросил:
— С Лу Янцзэ?
— Нет, у меня подруга. Сегодня договорились поужинать. У неё скоро конкурс, далеко от студии уходить нельзя, поэтому я жду её здесь, у телевидения.
Не Юньцинь вспомнил, что Ли Гуогуо упоминала эту подругу — участницу какого-то шоу талантов. Он слышал о ней ещё в старом особняке. Расслабившись в кресле, он с лёгкой иронией произнёс:
— Значит, мне придётся ждать, пока моя девушка найдёт время меня навестить?
Щёки Ли Гуогуо вспыхнули. Она всё ещё не привыкла к новому статусу:
— Прости! Завтра обязательно приглашу тебя. Во сколько? Утром мне нужно сходить на выставку, так что, наверное, только ближе к обеду.
Не Юньцинь заглянул в своё расписание:
— Тогда я приду к тебе в обед и заодно посмотрю вашу выставку. Ты мне всё покажешь.
Ли Гуогуо радостно закивала:
— Хорошо, хорошо!
В этот момент у входа в кафе появилась Сун Лэсюэ. Ли Гуогуо помахала ей рукой, попрощалась с Не Юньцинем и положила трубку.
— Здесь!
Сун Лэсюэ, закутанная в маску, быстро подошла к ней. Сняв маску, она жадно выпила полстакана воды — на переносице выступили капельки пота: в такую погоду под маской было невыносимо жарко.
— Я чуть не столкнулась с фанатами по дороге! Хорошо, что была полностью экипирована, иначе бы не смогла прийти. У меня всего два часа отпуска — потом нужно возвращаться, вечером будем доснимать игровой этап, — сказала Сун Лэсюэ, улыбаясь во весь рот. Её лицо с детской пухлостью и глаза-месяцы излучали добродушное очарование.
До финала шоу оставалось совсем немного — скоро она должна была дебютировать. По сравнению с тем беззаботным студентом, каким была раньше, Сун Лэсюэ изменилась до неузнаваемости: в ней чувствовалась внутренняя сила, она будто светилась изнутри. Ли Гуогуо, не видевшая подругу давно, подумала, что та стала ещё красивее — и вовсе не из-за пластической хирургии, а благодаря особому состоянию духа, которое, наверное, и называют «аурой идола».
— Ты совсем другая стала, — сказала Ли Гуогуо с восхищением. — А можешь есть торт? Или заказать что-нибудь другое?
Сун Лэсюэ жалобно посмотрела на неё и решительно заявила:
— Конечно, буду есть! Ты не представляешь, что мне дают последние дни! Только то, что приготовил диетолог — без единой лишней капли жира. Это же невозможно! Я уже превратилась в бумажку и очень нуждаюсь в чём-нибудь вкусненьком!
Ли Гуогуо с трудом сдерживала смех и заказала подруге десерт и лёгкий обед, не рискуя соблазнять её чем-то более калорийным. Они ели и делились новостями.
Сун Лэсюэ так долго была заперта в студии, общаясь только с тренерами и участницами, что почти потеряла связь с внешним миром. Телефон ей разрешили использовать совсем недавно — и то на ограниченное время. Поэтому, получив сообщение от Ли Гуогуо, она сразу же договорилась о встрече.
— А ты теперь совсем другая! Не поверишь, я думала, ты не протянешь в той глуши и неделю. А вчера случайно поискала тебя в сети — оказывается, ты уже знаменитость! В следующий раз обязательно угощай меня по-королевски! — Сун Лэсюэ, набив рот едой, выглядела как настоящая простушка.
Ли Гуогуо с улыбкой протянула ей салфетку:
— Какой ещё идол? У тебя же весь рот в жире! Боишься, что подписчики узнают и отпишутся?
Подписчики Сун Лэсюэ даже дали ей прозвище «Лэтяньпай» («Оптимистка»), потому что, независимо от результатов, она никогда не унывала. Её искренняя, солнечная натура привлекала как «подружек», так и «бойфрендов» — они обожали её за искренность и контрастировали с другими участницами, вечно втянутыми в интриги.
— Жаль, что ты скоро уезжаешь, — вздохнула Сун Лэсюэ. — Иначе я бы подарила тебе билет на наше последнее шоу перед финалом. Посмотришь, какие у нас красавицы в команде!
Она глуповато улыбнулась. Всё началось случайно, и она особо не переживала из-за возможного провала: «Если не получится — пойду работать переводчиком. Голодной не останусь».
http://bllate.org/book/3619/391956
Готово:
