Люша перевернул топор рукоятью назад, и его серо-стальные глаза, подобные взгляду хищной птицы, в упор впились в покрытое холодным потом лицо молодого человека из повстанческой армии.
— Что ж, тогда я буду бить тебя до тех пор, пока ты не назовешь ответ.
————
Нижние уровни Спирального города были испещрены лабиринтами темных переулков, словно разветвленные муравейники. Выбравшись из мрачного проулка, потрепанное такси тут же нырнуло в другую узкую улочку.
Мошенник по кличке Буби и джентльмен, известный как Черви, сидели в машине. Заметив в зеркале заднего вида отсутствие погони, они наконец смогли облегченно выдохнуть.
— Буби, скажи, этот Временной чистильщик вообще зачем явился?
— Пришел убить меня, кто же виноват, что я так популярен. Это ведь тоже бремя, которое приносит с собой слава.
— Я собирался спросить об этом еще с самого начала: разве этой машиной не управлял Кот Треф, почему сейчас за рулем ты?
— У твоего брата тело слишком крепкое, только что он разбил машину, и связь с Котом Трефом прервалась, так что мне пришлось перейти на ручное управление, — Буби жевал жвачку.
Черви почесал затылок, чувствуя себя не в своей тарелке:
— Ты ведь не шутишь? Может, мне немного снизить интенсивность тренировок? Эта машина — важное имущество Кэлоу, как бы Кот Треф не отругал нас, когда мы вернемся.
Буби надул пузырь и внезапно протянул руку, нажимая кнопку на сиденье. Спинка откинулась назад, и в тот же миг лезвие топора с холодным блеском пронзило крышу автомобиля, едва не задев его нос.
— Буби! — с испугом закричал крепкий джентльмен.
— Крыша уничтожена, потом залепим скотчем. В нашу эпоху вечно всего не хватает, только и остается, что чинить машины скотчем.
Произнеся это, Буби ловко соскользнул с водительского места на соседнее, зажал в зубах полуавтоматический пистолет и высунул обе руки в окно, уцепившись за край крыши.
— Давай, брат, садись за руль ты, а ищейки Концерна не отстают ни на шаг, я пойду прогоню его.
Прямо на крыше автомобиля стоял одетый в черное молодой человек с нарисованной на лице маской в виде языков пламени, с длиннодревковым топором в руках.
Только что, благодаря поразительной взрывной силе мышц, он несся вприпрыжку по тесному проулку, сумел настигнуть цель и, словно призрак, запрыгнул на крышу машины, пробив ее лезвием топора.
Люша был превосходнейшей ищейкой Корпорации «Временная Энтропия», которая мертвой хваткой вцеплялась в цель и никогда не отпускала добычу. Однако на сей раз удар его топора не встретил сопротивления цели, а рукоять внезапно стала тяжелой, словно тонна железа.
Как такое возможно? Не успел вопрос найти ответ, как боковым зрение Люша заметил тень, которая молнией взлетела на крышу и со злостью ударила его ногой.
— Господин чистильщик, я не заказывал выездной сервис, вам вовсе не обязательно было так усердно преследовать меня.
Люша скрестил руки и заблокировал этот удар. Слова были излишни — перед ним стоял никто иной, как запрыгнувший на крышу Мошенник Буби. Завывал бешеный ветер, его платиново-белые пряди развивались на лету, а на лице по-прежнему играла трудноуловимая, легкомысленная улыбка.
Люша холодно произнес:
— Я пришел, чтобы упаковать твою жизнь и отправить ее в преисподнюю, доставка в лучшем виде. — И тут же добавил: — Что ты сделал с моим топором?
— Ничего особенного, просто налепил на него Пузырь временной задержки, чтобы продлить время, за которое его можно вытащить.
С улыбкой ответил Буби и ловко выпустил в Люшу несколько пуль. Люша увернулся от выпущенного им Пузыря временной задержки, и в этот самый момент двое членов повстанческой армии, затаившихся на зданиях по обеим сторонам темного переулка, бросились вниз с воздуха, с зажатыми в руках острыми ножами.
Люша резким движением руки назад схватил их за лодыжки и, словно тяжелый молот, швырнул обоих в Буби. Буби испуганно ахнул и поспешно присел, уворачиваясь. Те двое повстанцев с криками свалились с крыши, а Буби наотмашь выпустил два Пузыря временной задержки, окутав ими падающих, чтобы они не разбились насмерть о землю.
Воспользовавшись мгновением, пока Буби отвлекся, Люша поднатужился и наконец выдернул длиннодревковый топор, одним ударом перерубив водопроводную трубу у дороги. Брызги воды разлетелись веером, и каждая капля при соприкосновении с лезвием топора ускоряла свое движение, сплошным градом устремляясь в Буби!
Буби сразу догадался: оружие чистильщика способно ускорять собственное время и движение предметов, что прямо противоположно его собственной способности вызывать Пузыри временной задержки. Поэтому он быстро выпустил несколько пуль: Пузыри временной задержки соединились друг с другом, образовав прозрачный щит, который отразил летевшие на огромной скорости капли воды.
Одновременно с этим Буби выстрелил в небо, перебив натянутый наверху канат. Длинная полоса ткани рухнула вниз, заслонив Люше обзор. Люша рассек ткань лезвием топора и с удивлением обнаружил, что Буби уже очутился прямо перед ним.
— Раз уж пожаловали, господин чистильщик, не желаете ли отведать фирменное угощение от меня? Сегодня бесплатно.
Мошенник усмехнулся, левая рука его качнулась, и в ладони возник баллончик с перцовым спреем.
Облако аэрозоля вырвалось наружу, и Люша почувствовал резкую, жгучую боль в глазах, его зрение затуманилось. Но он не отступил, а взмахнул длиннодревковым топором, яростно рассекая воздух перед собой. Он почувствовал удар ногой в живот, после чего тяжело рухнул на землю.
Мошенник сбросил его с мчащегося на полной скорости такси.
Буби постоял на крыше машины, оглядываясь по сторонам, и, убедившись, что чистильщик отстал, ловко нырнул обратно в салон.
— Закончил? — спросил Черви.
— Плевое дело.
— С обычной перцовкой? Полагаю, где-то через минуту этот парень сможет догнать нас снова.
— Конечно, всё не так просто, у меня припасен козырь в рукаве.
Буби щелкнул пальцами. В тот же момент рухнувший на землю Люша внезапно услышал доносящиеся со всех сторон звуки лопающихся пузырей. Оказывается, прямо во время недавней схватки Буби тихонько окутал их обоих Пузырями временной задержки, и все их боевые действия проходили в замедленном режиме — до тех пор, пока Буби, воспользовавшись тем, что Люша потерял бдительность, не сбросил его с машины и не сбежал сам, оставив Люшу в одиночестве внутри Пузыря временной задержки.
А стоило Пузырю временной задержки рассеяться, как находившиеся за его пределами объекты продолжили движение с прежней скоростью времени. В этот момент в покрасневшем поле зрения Люши предстали десятки свинцовых пуль, которые Мошенник выпустил заранее и которые теперь неслись прямо на него.
Люша никак не ожидал от Мошенника столь подлой уловки; до боли стиснув зубы, он схватил длиннодревковый топор и закрутился волчком, так что отблески лезвия в мгновение ока сплелись в водоворот, отразив каждую свинцовую пулю. Но в этот самый момент он услышал странный шум над головой.
Подняв взгляд, он увидел, что прямо над ним зависли сотни неоновых вывесок. Выяснилось, что ранее, стреляя в небо, Буби не только перерезал канат, но и воспользовался моментом, чтобы сломать железные трубы, поддерживавшие вывески. И теперь, когда Пузырь временной задержки исчез, вывески обрушились на него лавиной сверкающих семицветий!
— Бам! —
В невозмутимо едущем неподалеку такси Буби прицелился в зеркало заднего вида и с улыбкой изобразил пальцами жест в виде пистолета.
В тот же миг неподалеку раздался оглушительный грохот, и сзади взметнулись клубы пыли.
Черви посмотрел в зеркало заднего вида на клубящуюся песчаную бурю. Только что он выслушал краткое объяснение Буби и прекрасно понимал, что произошло, поэтому вздохнул:
— Ну и грандио же выдалось представление.
— Ничего не поделаешь, противник — главный Временной чистильщик Корпорации «Временная Энтропия», куда он ни ступит — трава не растет. То, что мы применили только что, для него сущие пустяки.
— А что делать с этими сломанными вывесками?
— Пусть потом члены Кэлоу приклеят их обратно скотчем.
— Почему опять скотч?
— Мы находимся в 2026 году, когда ресурсы жестоко разграблены, здесь даже клей 502 найти целая проблема.
Черви вздохнул:
— За тобой увязалась ищейка, так что спокойной жизни впредь ждать не стоит.
Буби сидел на пассажирском сиденье и, глядя в окно, тихо произнес:
— Нам, людям из низов, у которых отняли абсолютно всё, изначально на роду написано не знать покоя.
Черви бросил на него косой взгляд. Молодой профиль белокурого мошенника отражал переливы бегущих мимо неоновых огней, казаясь призрачным и нереальным, словно окутанным легкой дымкой печали. Черви внезапно почувствовал: этот мошенник и сам похож на мыльный пузырь — внешне переливающийся всеми цветами радуги, но хрупкий донельзя, стоит лишь слегка коснуться его.
— Движения этого чистильщика и впрямь невероятно проворны, обычному глазу трудно за ними уследить, он способен в мгновение ока покрыть человека сплошными ранами... — с чувством произнес Черви.
— Вот черт.
Внезапно подал голос Буби.
— Что случилось?
— Брат, я забыл про то, о чем ты только что говорил. — Прежняя невозмутимость Буби вмиг испарилась, словно мыльный пузырь, и сейчас его лицо смертельно побледнело. — Движения этого неформального паренька и правда были очень быстрыми.
— И что с того, в чем дело?
— Внутри Пузыря временной задержки время замедленно для всех людей и предметов. Но когда пузырь лопается, его топор... и оставленные им раны... проявляются по-настоящему. И правда... пожинаю то, что посеял.
Речь Буби становилась все медленнее, словно зажеванная магнитная лента. Черви повернул голову и обомлел: лицо спутника было мертвенно-бледным, а на белом костюме уже зияло с десяток жутких разрывов, из которых кровь заливала сиденье.
— Эй, Буби!
— Брат, дальнейшее вождение за тобой. Я вздремну немного... разбужу, когда приедем. И еще, теперь и мне приходится признать...
На прекрасном лице мошенника выступал холодный пот, но он все же через силу улыбнулся. Несмотря на смертельную опасность, в его глазах вспыхнул азартный огонек.
— Я повстречал... самого грозного противника за всю свою жизнь.
Глава 3. Принимаю любых гостей
Множество атак копилось за пределами Пузыря временной задержки, обрушившись на Люшу шквалом после того, как пузырь разлетелся на куски. Он ощутил колоссальное давление, сравнимое с обрушением гор, разноцветные вывески летели на него с огромной высоты. Даже брошенное с восемнадцатого этажа куриное яйцо способно проломить череп человеку, что уж говорить об этих сотнях вывесок.
Люша обладал выносливостью, превосходящей возможности обычных Временных чистильщиков, однако его голова оставалась его ахиллесовой пятой. Он страдал тяжелой формой отторжения имплантатов, и его черепная коробка, в которую были вживлены чипы, оказалась куда хрупче, чем у других людей — она не выдерживала сильных сотрясений. Вот только об этой его слабости почти никто не знал, да и в бою он ее никогда не показывал.
Сейчас он отбросил в сторону обломки вывесок, с трудом поднялся среди руин, ощущая, как в голове раздается скрипучий скрежет, а в ушах шумит от тяжести и головокружения, словно внутри крутились ржавые шестеренки. Галлюцинации одна за другой мелькали перед его глазами, извилистые трущобы нижних уровней то превращались в руины, то в пустую пустошь.
Он двигался вперед словно живой мертвец, отчаянно пытаясь вспомнить цель своего прибытия на нижние уровни: схватить Мошенника, укравшего у Корпорации колоссальное количество времени — у того на счету было по меньшей мере более пяти веков чужого времени.
Но... ведь у него должна быть и другая цель визита в низы, какая именно?
В туманной памяти Люши проступила картина: в белоснежном зале он и еще один человек стоят плечом к плечу перед панорамным окном, глядя на пейзаж Спирального города сверху вниз.
http://bllate.org/book/36186/4490632
Готово:
